第 571 章 探亲的路上

桂省的局面，彻底定死了。

中枢一纸政令下来，全国所有口岸、边境贸易、跨境采购的地方处置权，全部收归中枢直管。

不管是桂省沿用多年的边境置换通道，还是关外、羊城的地方口岸权限，一概取消，再也不由地方插手。

韦巡抚还坐在桂省一把手的位置上，名头没变，待遇没变。

甚至朝堂里之前盯着桂省这块肥肉，一心想抢边境权限的各路派系，也渐渐的熄了心思。

没人再惦记桂省的红利，因为这块红利已经不存在了。

之前桂省靠着灵活变通，靠着边境灰色贸易撑起来的特殊地位，也没有以前的光辉了。

然而，渠道断了一个月，南华还是没有一点动静。

自从芒街那场清剿之后，南北之间那条跑了多年的灰色通道一夜之间彻底断了。

没有货进来，也没有货出去。

还有就是阿三已经开了第一枪了，他们也想稳定南华的态度。

于是在九月一日，秘密邀请南华去北国谈判，希望重新启动交易渠道，条件任提。

李佑林看到邀请函的时候，对沈昌焕说一句：“去吧，去一趟，看看他们到底急成什么样了。”

南华副外长严松林到北京那天，北国的接待规格不低。

专车从机场直接拉到钓鱼宾馆，沿途路口清了路。

接待他的是顶替章文天的副外长，满脸笑容说到：“严部长远道而来，辛苦了。”

“郑部长客气。”严松林和他握手说到。

进了大厅，茶已经泡好了。

茶几上摆着水果和点心，苹果切了块，摆得整整齐齐。

郑贺临坐在对面，没有急着进正题，先聊了几句天气和路上的情况。

严松林喝了两口茶，放下茶杯，语气随意地开口说了一句：

“郑部长，正事之前，我想先去一趟山东。私事，不耽误正事。”

郑贺临端茶杯的手顿了一下：“山东？”

“我祖父是山东掖县人。同治年间补的绿营兵，后来调到广西参加中法战争，打完仗没回去，留在了广西。

我小时候听他念叨老家的事，说掖县出了城门往东走十里有个村子，村里人都姓严。

他一直想回去看看，一辈子没回去成。”

严松林说到这里停了一下，“我这次来，想去替他看一眼。”

郑贺临沉默了几秒。

他不知道这个寻亲是真是假，但话已经说到这个份上了，肯定是没法拒绝的，毕竟有求于人。

“严部长重情义。”郑贺临放下茶杯，“不过山东那边条件比较艰苦，基础设施跟不上，怕您去了不方便。”

“没事。”严松林说，“有个落脚的地方就行。两三天，不耽误正事。”

“那让王处长陪您走一趟，他正好是山东人，熟悉那边。”他指了指旁边的一位干部说道，

“严部长，我多一句嘴，山东那边今年收成不好，去了可能不比您想象中那么好。”

严松林说：“我去看看就行。不用准备。”

第二天一早，王处长已经

在楼下等着了。

他替严松林开了后座的门，自己从另一边上来。

车子发动之后他侧过头说了一句：

“严部长，掖县那边路况不太好，到了县城之后还得走一段土路。”

“没事。”严松林说，“你路上跟我说说当地的情况，解解闷。”

车子一路开出了京城地界，越往东南走，地里的颜色越不对。

王处长指着窗外的玉米地说道：

“今年旱得早，从春末就没怎么下过雨。往年这个时候玉米该蹿一人多高了，现在您看，才到腰。”

严松林顺着看出去，地里的玉米秆子矮矮的，叶子卷着边，黄不黄绿不绿地耷拉着。

结出来的棒子只有拇指粗细，没有长熟就已经干瘪了。

路过一片玉米地的时候，严松林看到地边堆着一堆磨碎的东西。

灰白色的粉末状，摊在地上晒着。

他指着窗外问了一句：“那是什么？”

王处长顺着看过去，顿了一下：“玉米杆。磨碎了，掺在面里吃。”

严松林愣了一下：“玉米秆？”

“嗯。”王处长艰难的解释道，“晒干了磨成粉，掺上一点棒子面，做窝头。”

“能吃？”

“能吃，就是不好消化，吃多了胀气，但总比饿着强。”

严松林听完内心很是震动。

他想起小时候家里养了两头牛，冬天的时候，大人把番薯叶子铡碎了，拌上一点豆饼，倒进石槽里。

牛低着头吃得哐哐响，嘴角沾着碎末，一会儿就把一整槽舔干净了。

他坐在车里看着窗外那个晒场，忽然觉得很刺眼。

玉米秆磨成粉，他小时候看的是喂牲口的，牛吃了能干活，能拉犁。

现在坐在他旁边的这个人说，这东西人吃了能顶饿。

车子继续往前走。

过了一会儿他问了一句：“这几年收成都不好吗？”

王处长的声音低了一些：“就今年特别难。往年虽然也紧，但不至于到吃玉米秆的地步。

今年是打春就没下雨，麦子收了没多少，秋粮眼看着也要绝收。

周围几个县都差不多，没比这儿好的。”

“那这里的人怎么过？”

“虽然吃不饱，但也能过下去。国家也在想办法，但东西就那么多，分到下面，也只是一人一口，吊着命。”

王处长说到这里声音越来越低了，他感觉自己越说越错误。

本以为接了个好差事，结果没想到会是这种结果。

这种景象，在怎么编，也没用。

严松林看出了他的窘迫，没有再问。

“停一下，下去走走。”

王处长刚想开头阻拦，结果前面的司机就靠边停了。

严松林下了车沿着土路往里走，王处长跟在后面，落后两步，没有上前打扰。

走到村口的时候严松林看到一棵老榆树，树干粗壮。

但离地一人多高的位置，一圈树皮被剥得干干净净，露出光秃秃的木质部，白得扎眼。

他停

下来伸手摸了一下那片裸露的树干，转头问了一句：“树皮也吃？”

王处长站在他身后，表情有些局促，像是不太想承认这件事，但又没法否认。

他沉默了一两秒，才说：“嫩的部分磨碎了掺在面里，黏糊糊的，能顶一顿。”

然后又补了一句，“现在能剥的树都剥得差不多了，再剥就活不了了。”

严松林的手从树干上放下来，没有说什么，继续往村里走。

村子里的路很安静，没有鸡叫也没有狗叫。

走到一户人家门口，一个老太太坐在门槛上。

手里端着一个粗瓷碗，碗里盛着一碗灰白色的糊糊，稠稠的，冒着微弱的热气。

严松林蹲下来看了一眼那碗糊糊。

老太太视力不好，只觉得有人蹲在了她面前。

她抬起头来眯着眼看了一会儿，也没有看清是谁，下意识地问了一句：“吃喽么？”

说着她把手里的碗往旁边搁了搁，手撑着膝盖就要站起来，往屋里努了努嘴：

“进屋坐坐啊，俺给恁盛一碗，锅里还有。”

严松林连忙伸手虚扶了一下：“不不不，我不饿，不用麻烦了。我就是路过，看看就走。”

老太太被拦住坐了回去，但身子还往屋的方向偏着，像是随时准备站起来：

“不碍事不碍事，这可是俺刚熬出来的，恁等着。”说着又要起身，手已经撑了半截了。

王处长在后面轻声说了一句：“大娘，不用了，俺们吃过了。”

老太太这才没有硬站起来，嘴里还在念叨：“吃过了也是客，哪能连口水都不喝。”

她坐回门槛上，又把那碗糊糊端起来，低头慢慢喝了一口，咂了咂嘴，抬起头朝严松林的方向眯着眼看了一会儿：

“恁是哪里来滴？口音不像是这边滴人。”

“南边来的。”严松林说道。

老太太点了点头，也没太听清，低头又喝了一口糊糊，含含糊糊地：“南边好啊，那边不旱。”

说完又喝了一口，慢慢咽下去，没有再说话。

她喝得很慢，每一口都在嘴里含一会儿才咽下去。

严松林起身，摸遍全身，除了一盒烟，什么也没有。

他快速向车的方向走去，想要快点离开这个地方。

他看见屋里头还有人，只是他们眼神好，看见他们是从吉普车下来的，一个个都在屋里看着热闹。

严松林上车之后没有回头，对司机说了一句：“去京，快点。”

从京城出发，从天亮开到晌午，刚到山东地界，就回去了。

王处长也知道，这是什么原因，实在是看不下了。

沉默了一段路，他然后主动开口说了一句：

“严部长，您就这样回去，打算怎么跟上面汇报？”

严松林靠在座椅上，没有转头：“该怎么说就怎么说。看见了什么，就说什么。”

王处长扭过头，没有再问。

车窗外是华北平原灰黄的土地，一眼望不到边。

像是铺了一层干透了的外壳，迟迟等不来一场雨把它泡软。