篇外·围炉夜话【上】

庚申岁末，将夜时分，奉天城终于渐渐飘起了初雪。

梁辰怀里捧着一坛好酒，面带欣喜，顶风独行，急着应邀前往老解家的饭局。

这年轻人最近刚满二十岁，勤快，眼里有活，人缘不错，因此拜入江家以后，只用了将将一年的时间，就混成了“在帮”；而老解，则是江家多年的“响子”，也是他拜山入会的介绍人。

老解在城南租了一间房，地方不算远，无奈雪天路滑，梁辰走了足有两刻钟，直到肩膀上落满了细雪，才勉强及时赶到。

此时，屋内已经来了六七号人。

餐桌上摆满了涮肉用的器具和食材；炕边的火炉里，柴禾烧得正旺；后窗微微推开一条缝，隐约可以听见寒风呜咽。

众人围坐在电灯下，说笑声此起彼伏，让人不禁有家的感觉。

梁辰有点意外。

他猜到今晚会有其他人来，却没猜到会有这么多人。

走进屋内，他冲老解点了点头，略带歉意地赔罪道：“哥，外头下雪了，来得有点晚。”

“不晚不晚，来得正好。”

老解爽朗一笑，旋即朝梁辰招了招手，将其唤至近前。

“来来来，小梁，我给你介绍一下。毛三儿和高会计他们，我就不用多说了。这位是老牛，应该听说过吧？还有这位，杨剌子，刚从哈埠出差回来。他们俩都是家里的‘响子’，你过来认识认识。”

闻听此言，梁辰顾不得脱下大衣，便急忙走上前点头哈腰，挨个问好。

从“在帮”到“响子”，看似只有一步之遥，实则却有门里门外之分，其间的差距，简直判若云泥。

按江家的规矩，“在帮的”要想更进一步，除非是“四梁八柱”提携举荐，否则至少要有两个“响子”担保才能进门。

老解有意引介，梁辰自然不敢怠慢，于是言必称兄，对这两人格外敬重。

老牛，他见过，听说原本是周家的人，现在却是江家资历最老的“响子”之一。

这老哥看起来真的就像一头牛，肩膀宽得吓人，脖子短得离谱，这种人一般都很能打，即便不能打，至少也很能抗。

杨剌子，梁辰倒是第一次见，传闻此人曾在赌档里当过“火将”，真假未知。

如果说，老牛给人的感觉，像是一把石锁，从内到外都透着一股沉着、稳当的劲头。

那么，杨剌子给人的感觉，就像是一把洋钉，仿佛浑身上下都带着刺儿，只能搁手里捧着，不能攥，一攥，就要被他扎手。

互相介绍过后，老解拍了拍梁辰的肩膀，回身冲二人说道：“牛哥，老杨，这小子是我老乡，哥几个平时多照应照应。”

老牛闷声点头。

杨剌子有点不耐烦，却说：“这回人都到齐了吧，还吃不吃了？”

“啧，还差个陈安。”老解抬手招呼道，“赶上個下雪天，道也不好走，不等了，咱们先吃吧！”

众人没有异议，当即上桌落座，先将铜锅底下的木炭引燃，随后一边说笑闲话，一边擎等着开锅下肉。

梁辰是个勤快人，见状，便立马趁这工夫站起身，自发地绕着圆桌，给大伙儿挨个倒酒，大伙儿也都客气地端起酒杯道谢。

可走到老牛身边时，对方却用厚实的手掌，一把将杯口盖住，沉声回绝道：“不喝。”

梁辰不禁一愣。

他听说老牛平常是喝酒的，眼下突然不喝，难不成是对自己有什么意见？

这小子素来有些敏感，当即便忍不住庸人自扰起来。

思来想去，梁辰自认发觉了问题的所在：坏了，是不是倒酒的顺序错了，应该先给牛哥倒酒？

可酒已经倒了出去，哪还有挽回的余地？

正在这小子胡思乱想的时候，老解突然打岔道：“小梁，牛哥待会儿要出趟活儿，家里有规矩，不能喝酒。”

梁辰这才松了一口气，忙说：“牛哥，那我给你倒杯茶吧？”

“哪有茶？”老牛问。

“我现给你沏一壶呗，烧个水的工夫，也不麻烦。”

“不用了，待会儿喝点羊汤就挺好。”

老牛的回答不容商量。

梁辰只好干笑着回到自己的座位，可屁股刚一坐下来，却又猛然发现，杨剌子正在直勾勾地盯着他看。

完了，到底还是倒酒的顺序错了！

梁辰确信自己没有猜错，于是连忙从怀里掏出烟盒，赔笑着说：“杨哥，你抽烟？”

杨剌子接过香烟，眼神却并未因此而变得和善，仍然目不转睛地瞪着梁辰，过了半晌，方才开口问道：

“小子，你来家里多长时间了？”

“不到一年，快了。”梁辰赶忙趁机解释道，“杨哥，我还年轻，有挺多规矩都不太懂，要是老弟哪做错了，你多多担待。”

“你年轻关我屁事儿啊？”

“啊，这……”

梁辰被杨剌子当场回呛了一句，顿时有点不知所措，便下意识地朝老解瞥了一眼。

可老解此刻竟然自顾自地吃起了涮肉，胃口极佳，仿佛什么都没看见。

“我跟伱说话呢，你看老解是啥意思？”杨剌子再次挑衅道，“咋的，他是你爹啊？”

梁辰有点慌乱，支支吾吾地说：“不是，杨哥，我要是哪做错了，你告诉我……”

“我跟你说话的时候，你得看着我，这还用我告诉你么？”

“知道了，杨哥。”

梁辰鼓起勇气，跟杨剌子对视。

杨剌子接着又问：“来一年了，见没见过东家？”

“嗯，远远地见过几回，没敢上去说话。”

“你来家里之前是干啥的？”

“嗐，瞎混呗！”梁辰颇有些自嘲地说，“啥都干过，最早以前，我在……”

“杀过人没有？”杨剌子突然打断。

梁辰面容一僵，餐桌上顿时安静了下来。

除了老牛和老解仍在闷头吃着涮肉，嘴里发出“吧嗒吧嗒”的咀嚼声以外，其余同为“在帮”的毛三儿等人立刻停下筷子，有些茫然地互相看了看，不觉间，神经也跟着紧绷起来。

“没、没有……”梁辰木讷地摇了摇头。

“那你吹鸡毛牛逼啊？”杨剌子厉声质问。

“不是，杨哥，你误会了，我的意思是……”

“那你是啥意思？你自己说的，以前啥都干过，结果没杀过人，这叫啥？这他妈的就叫吹牛逼！你跟我吹牛逼，几个意思？”

“杨哥，我真没那么想……”

“那就是说，我这人小心眼儿，挑你毛病了，我还得给你赔个不是呗？”

“不不不，杨哥，你这是干啥呀？”

“操你妈的，我现在就想整明白了，到底是你跟我装逼，还是我跟你小心眼儿，你他妈问谁呢？”

杨剌子“砰”地拍案而起，指着梁辰的鼻子破口大骂，目光也随之变得凶狠起来，仿佛一匹饥肠辘辘的豺狼，恨不能要把眼前这年轻人生吞活剥了一般，不是你死，就是我亡。

梁辰瞬间被吓得面无血色，口唇发干。

如此僵持对视了片刻，年轻人到底默默地垂下头，转而朝身旁的老解投去求助的目光。

然而，梁辰有所不知，当他把目光移开的一刹那，杨剌子便已下定决心，不会为他担保了。

老解有点失望，用筷子敲了敲碗沿儿，却说：“小梁，吃饭吧！”

话音刚落，杨剌子立马朗声笑了笑：“哈哈哈，牛哥，瞅着没有，真把这小子给镇住了嘿！”

见状，毛三儿等人愣了愣神，随即便也跟着似懂非懂地哄笑起来。

“你们几个瘪犊子，老跟着瞎起哄干啥？”

杨剌子笑骂了几句，接着走到梁辰身边，拍了拍这年轻人的脖颈，低声宽慰道：“小梁，跟你开个玩笑，别往心里去啊！”

“那不能，那不能。”

“还不能呐？瞅你这脸耷拉得跟长白山似的，来，哥给你点根儿烟，这事儿就拉倒了啊！”

“别别别，杨哥，这不合适。”

“这有啥不好意思的，过来，我给你点上，再撕巴就是不给我面子了啊！”

“这……行吧，那谢谢杨哥了。”

“客气，你是老解的兄弟，那就是我的兄弟，以后有事儿随时找我。”

杨剌子坚持给梁辰点了一支烟，随即回到座位上，抄起筷子，赶忙招呼道：“来来来，快吃快吃，高会计，你赶紧动嘴啊，待会儿全让牛哥给造了。”

很快，众人又重新欢笑了起来。

其实，杨剌子并不讨厌梁辰。

没有谁会讨厌一个勤快的年轻人，但光靠勤快，可以混成“在帮”，却永远也当不成“响子”。

从今晚开始，梁辰在江家的发展，便已经被封顶了。

老牛抬了下眼皮，看了看这年轻人，闷声提醒道：“以后好好干，别再想有的没的了。”

老解对此爱莫能助。

他只能帮到这里了，如果真把梁辰硬抬到“响子”的位置，往后事儿办砸了，自己也免不了要受牵连。

“对了，小梁。”杨剌子忽然问，“你现在给家里干什么活儿？”

梁辰从锅子里捞起一块冻豆腐，应声回道：“杨哥，我最近都在雪街那边，给东家的生意跑跑腿。”

“‘会友俱乐部’还是‘春秋大戏楼’？”

“两头儿跑，哪边儿忙点，我就去哪边儿。”

“那你和高会计应该挺熟啊？”

“是，平常总能碰见。”

说着，梁辰便跟身边那个三十多岁、手上戴着一枚大金镏子的中年人相视一眼，彼此笑了笑。

杨剌子忽然压低了声音，神神秘秘地问：“哎，小梁，想不想调到八卦街那边？我和康徵关系不错，薛掌柜那边全是白俄姑娘，长得老带劲了！”

梁辰愕然笑道：“多谢杨哥好意，不过我现在感觉挺好，刚熟悉一点，还不打算换地方呢。”

“嘿，你还不愿意，毛三儿巴不得过去呢，可惜薛掌柜没要，哈哈哈。”

桌上一个虎头虎脑的年轻人撇撇嘴，埋怨道：“杨哥，你就别拿我抖包袱了。”

“好好好，

怪我多嘴，不该提你那些伤心事儿。”杨剌子嘿嘿一笑，接着又问梁辰，“那你现在跟谁混呢？”

“最近都是二爷带着我跑。”

“嗬，我说你咋不愿意呢，敢情你小子跟家里的财神爷混呐！”

众人顿时提起兴趣，连忙追问梁辰，二爷最近是不是又要给家里另开生意。

梁辰略知大概，但不具体，只是听二爷提过几嘴，大约是要把家里的生意往关内延伸。

说着说着，老解突然岔开话题。

“老杨，光打听别人，你这趟去哈埠，事儿办得咋样啊？”

杨剌子大嘴一撇，却说：“老解，我老杨都亲自出马了，你还问办得咋样，瞧不起谁呢？”

“杨哥，你到底去办的啥事儿啊？”毛三儿趁机问道。

“嗐，也没啥事儿，就是去帮一个臭点子，把他干老子给插了。”

“帮一个臭点子，把他干老子给插了。”毛三儿兀自重复了一遍，挠挠头说，“我怎么感觉有点儿乱呢？”

“你这个笨逼，这辈子你也出息不了！”

杨剌子嘴臭骂了几句，接着忽然说起了一段“顺口溜儿”。

“有一个臭点子，想插了他的干老子；没曾想，那个干老子，早就已经看穿了这个臭点子，没插成，这个臭点子就土了点了。东家的意思是，这个臭点子和那个干老子，谁把谁插了都行，反正剩下那个，我得把他清了，就这么点事儿，怎么还乱上了？”

“啊，原来是这样啊！”毛三儿似懂非懂地点点头，接着问，“那到底是因为啥呀？”

话音刚落，老杨三人顿时冷下脸来。

老解当即低声训斥道：“毛三儿，你是刚出来混，还是咋的？不知道家里的规矩？”

毛三儿一愣，下意识地看了一眼邻座的梁辰，心说：哥们儿，你知道是啥规矩么？

可惜，两个年轻人都是刚刚混成了“在帮”，对江家的规矩，还不熟稔，一时间也不知道老解说的是哪条规矩。

杨剌子不耐烦地解释道：“家里的规矩，别问为什么，东家跟你怎么说，你就怎么做。”

老解接着补充道：“这是‘响子’的规矩，但你们平常也得注意点，别问清的是谁，更别问为啥要清，你们不懂规矩，要是碰见别的‘响子’，还这么问，别人肯定要扇你大耳刮子。”

梁辰和毛三儿连忙点了点头。

“哥，那你们之间也不知道么？”

“不知道，我也不想知道。”老解说，“除非东家吩咐几个‘响子’搭伙儿，否则就像今天，老杨去哈埠到底是跟谁响，我和牛哥都不知道。”

“多谢三位老哥提醒。”梁辰赶忙拱手抱拳。

老牛闷哼了一声，却说：“你们是赶上好时候了，现在东家势力大，没那么多打打杀杀，都是单清，这要搁以前，隔个十天半拉月，就得跟别的团头碰一下子。”

“牛哥，咱东家不是上头有人罩着么？”毛三儿不解地问，“咋能有别的帮会惹咱们呐？”

“放屁！”杨剌子厉声骂道，“你以为是个人就能被上头罩着？你自己没能耐，上头罩着你干啥？留着给自己操心添堵？”

毛三儿臊眉耷眼地不再吭声，

梁辰却是眼前一亮，好奇地问：“牛哥，你资历最老，东家以前都跟什么人响过，咋回事儿，你给咱们讲讲呗！”

老牛想了想，旋即低声说道：“其实，真正的混战，也就在周家刚倒台的那一年。那年，我刚从周家的老爷子手底下，转投到东家这边来，多数时候，我都是跟着赵国砚在跑……”

正说着，却听房梁上电灯泡“啪”的一声响，整个房间顿时陷入一片漆黑。

众人讶异。

老解忍不住咒骂一句：“操他妈的，奉天那电灯厂干脆倒闭得了，又他妈停电！”

“估计是外头雪太大，把电线刮了吧？”梁辰小声提醒道。

回头看向后窗，及至此时，众人才恍然发现，原来不知不觉间，整座奉天城竟在不知不觉间，已然蒙上了一层皑皑白雪。

四下里静悄悄的，只有铜锅里的羊汤，正在发出“咕嘟咕嘟”的声响。

为了另辟光源，老解转头用炉钩子轻轻挑开火炉盖。

一阵微弱的红芒立刻在屋子里晕染开来。

众人顿时红光满面，仿佛燃烧的木炭，恍惚间竟也分不清到底是人在屋檐下，还是人在熔炉中。

杨剌子低声催促道：“老解，赶紧坐回来呀？我还没听过东家以前的事儿呢！”

“我也没听过。”老解连忙坐回凳子上，期待地说，“牛哥，来来来，你给咱们讲讲以前的事儿。”

连家里的两个“响子”都这么说，其他人便显得更加兴奋起来，纷纷央求着老牛赶紧开口，说说当年周家倒台以后，东家到底是怎么一步步稳固住了自己的地位。

此时节，窗外大雪纷飞，桌上羊汤滚烫，柴禾噼啪作响……

气氛烘托到位，老牛也不藏着掖着，闷头想了想，似是回忆起了一段往事，眼睛里便有火光跳动。

“哥几个，赵国砚可不是省油的灯啊……”