第679章 能熬过这个冬天，她就算赢

“这个吴氏在哪儿？”乔晚棠问。

谢远舟道：“已经让人去抓了。她家住在城南的破巷子里，一个寡妇，带着个孩子，日子过得紧巴巴的。”

“若是有人给她银子让她做这种事，她怕是扛不住诱惑。”

话音刚落，外头就有护卫来报。

吴氏已经抓到了。

吴氏被带上堂时，整个人抖得像筛糠一样。

她跪在地上，头磕得咚咚响，还没等谢远舟开口问，就自己先招了。

说是一个不认识的男人找上了她，给了她二两银子，让她在熬粥的时候把沙子撒进去。

她起初不肯，可那人说只是给钦差添点麻烦，不会出人命。

她想着二两银子够她娘俩吃半年的，就答应了。

“那男人长什么样？”谢远舟问。

吴氏哆哆嗦嗦地回忆了半天，说那人瘦瘦高高的，穿着灰布衣裳，脸上有道疤，说话带着京城口音。

谢远舟和乔晚棠对视了一眼。

这条线索，指向了逸王手下的暗卫。

乔晚棠沉默了一会儿，然后轻声说了一句：“把她先收监，别难为她。”

吴氏被带下去之后，花厅里安静了好一阵子。

谢远舟攥着拳头，闷声道：“是逸王的人。乔雪梅指挥不动暗卫，能调动暗卫在粥里动手脚的，只有逸王本人。”

乔晚棠点了点头，语气平静：“逸王要的是把咱们搞垮，好让他在朝中安插自己的人。”

“乔雪梅是他手里的一把刀！刀怎么使，他不关心，只要刀尖对准咱们就行。”

谢远舟抬起头来看她：“棠儿，那咱们怎么办？动逸王动不了，可乔雪梅仗着他的势，咱们拿她没办法。”

“乔望年虽然抓了，可外头的流言已经传开了，那些乡绅也不肯再捐粮了。”

乔晚棠没有立刻回答。

她站起身来走到窗前，看着院子里灰蒙蒙的天空，沉默了很久。

建州的冬天已经来了，晨风里带着刺骨的凉意。

院子里的老槐，树只剩光秃秃的枝丫。

几只麻雀在枝头跳来跳去，偶尔啄一下树皮里残存的虫子。

她忽然开口，声音很轻，“远舟，咱们不能顺着乔雪梅的套路走。她在外头造谣，咱们辟谣；她在粥里放沙子，咱们查沙子。”

“可查来查去，咱们永远慢她一步。她在暗处，咱们在明处，她使坏，咱们接招，这么下去没完没了。”

谢远舟走到她身边：“棠儿，那你的意思是……”

乔晚棠转过身来看着他，目光清亮：“咱们不接招了。她闹她的，咱们做咱们的。”

“从今日起，粥棚全部停下来，不再公开施粥。”

谢远舟愣了一下：“停下来？那灾民吃什么？”

乔晚棠弯了弯唇角。

笑意里带着几分笃定的光：“不公开施粥，可咱们可以送粮入户。像上次白鹿镇那样，让灵……让那些动物把粮食直接送到各家各户门口。”

“这样一来，乔雪梅想使坏也没有地方使。她总不能给每家每户的粮食里都撒沙子吧？”

谢远舟听了这话，眼睛渐渐亮了起来。

他想起白鹿镇和柳河镇那一夜之间，家家户户门口出现粮食的景象。

想起那些端着碗哭得满脸是泪的灾民。

公开施粥，给了乔雪梅做手脚的机会。

可一家一户送粮，让她无处下手。

“而且……”乔晚棠又补了一句，语气认真了几分，“咱们不能再让乔望年在外头闹了。”

“他虽然被抓了，可乔雪梅手里还有别的棋子。我明日想去一趟大牢，亲自见见望年。”

谢远舟皱了皱眉：“你去见他做什么？你跟他说什么他都不会听的。”

乔晚棠摇了摇头，眼底泛起一丝复杂情绪：“他听不听是他的事，可有些话我必须当面跟他说清楚。”

“他名义上永远是我弟弟，我不能让他一直被人当刀使。”

“恨不恨我倒是不重要，重要的是，我得让他知道真相。”

窗外的风忽然大了些。

卷着枯叶打在窗纸上，发出细碎的声响。

乔晚棠站在窗前，看着外头灰扑扑的天色。

心里头那个念头越来越清晰。

乔雪梅想让她输，想让她在建州待不下去。

可只要建州的百姓，能吃上饭。

能熬过这个冬天，她就算赢！

***

乔晚棠去大牢的那天，建州下了一场薄雪。

牢房里又冷又潮，墙角结着一层白霜。

乔望年蜷在干草堆上，身上只盖着一件单薄的旧棉袄，嘴唇冻得发紫。

听见脚步声，他抬起头来。

看见乔晚棠站在牢门外，身后跟着两个狱卒。

他愣了一瞬。

随即别过脸去，闷声闷气地说了一句：“你来做什么？看我笑话？”

乔晚棠没理会他的冷脸，只让狱卒把牢门打开，走了进去。

牢房里光线昏暗，只有墙上一盏油灯跳着豆大的火苗。

映着两个人沉默的面孔。

“望年，我来跟你说几句话。”乔晚棠开口，声音平静。

乔望年不看她，抱着膝盖缩在干草堆里。

闷声道：“有什么好说的。你把我关进来，不就是想让我认错吗？我没错。”

乔晚棠看着他这副模样，心里头说不清是气还是怜。

她沉默了片刻，才开口：“你替乔雪梅送东西的时候，她告诉你那是御赐之物了吗？”

乔望年顿了下，没吭声。

“她没告诉你。”乔晚棠替他答了，“她只告诉你那是几样值钱的物件，让你送去某个地方，说事成之后给你好处。对不对？”

乔望年依旧不说话，可他的肩膀微微缩了下。

雪梅姐的确没告诉他，里头是什么东西。

可那又能说明什么？

说不定雪梅姐，也不知道里头是什么。

乔晚棠继续道：“你被抓之后，乔雪梅来牢里看过你吗？”

乔望年终于抬起头来，嘴唇动了动。

像是想说什么，可终究没有说出口。

乔晚棠看着他的眼睛，一字一句地说：“她没有。她一次都没有去过。因为那个时候，她自己也在被中都府追查，她根本顾不上你。”

“后来她把你弄出来，是因为她需要你替她做事，需要你替她背黑锅。”

“望年，她不是在救你，她是在利用你！”