第573章 这女子，的确不好对付

乔晚棠正在归云居里看玲珑新画的一幅山水。

青荷忽然急匆匆地从外头跑了进来，面色带着几分紧绷，“夫人，宫里来人了！太后娘娘宣您明日进宫觐见！”

乔晚棠手里还端着玲珑刚给她倒的茶，听见这话，指尖微微顿了下。

随即把茶盏放下，神色看不出什么波澜，“太后娘娘？”

青荷压低了声音，“是。”

乔晚棠的心往下沉了一寸。

端敬太后是先帝的皇后，也就是明王的亲姨母。

当年明王逼宫失败之后，新帝登基，按祖制尊她为太后。

可满朝上下都知道，这位太后和皇帝之间的关系一直微妙得很。

明王是她的亲外甥，当初明王起兵时，她虽然没有明着支持，可也从未反对过。

如今皇帝虽然坐稳了皇位，但朝中依旧有旧臣暗中与太后往来，两人之间的关系始终是明争暗斗的。

皇帝敬着她，却也防着她。

太后也客客气气的，可那份客气底下藏着的东西，谁都能嗅得出来。

乔晚棠想不通，端敬太后为何要召见她。

她与这位太后素无往来，既没有交情也没有过节，按理说太后不该想起她这么个人来。

可偏偏这时候来了旨意，又偏偏是远舟不在京城的时候。

她心里头掠过一丝不祥的预感，可面上没有表露出来。

这宫，是必定要进的！

第二日天还没亮透，乔晚棠便起来了。

她换上了命妇朝服，头戴珠冠，妆容得体，整个人端端正正的，看不出半分慌乱。

坐在马车里，一路上思忖着。

太后若是问起谢远舟的去向，她该怎么回？

又或是提起明王旧事，她该如何应对？

马车在宫门前停下来，换了宫中肩舆，由内侍引着穿过几重宫门，到了太后的寝殿外。

内侍通报之后，乔晚棠整了整衣冠，深吸了

一口气，迈步走了进去。

殿内熏着淡淡的沉水香，光线柔和，陈设雅致而不失威仪。

端敬太后坐在上首的凤椅上，穿着一件绛紫色的宫袍，头上戴着九尾凤冠，面容保养得宜，看不出实际年纪。

只是眼底的光沉沉的，像一口看不见底的深井。

看见乔晚棠进来，面上浮起一丝温和的笑意。

乔晚棠规规矩矩跪拜行礼。

端敬太后抬了抬手，“谢夫人不必多礼。赐座。”

“臣妇谢太后娘娘赐座。”

乔晚棠恭恭敬敬地行完礼，在旁边的绣墩上坐下来，双手规规矩矩地搭在膝上，微微垂着眼帘。

端敬太后端起茶盏抿了一口，语气温和，“谢夫人不必拘束。哀家今日召你进宫，也没什么大事，就是想跟你说说话。”

“听闻你近来在京城里办了一个归云居，收留了不少孤苦无依的女子？”

乔晚棠心里微微一动，面上却不动声色，恭声回答，“回太后娘娘，臣妇确实办了一个小院，收留了一些无处可去的女子。”

“教她们做些手工活计，让她们能自食其力。不过是些微末小事，不敢劳太后娘娘挂心。”

端敬太后笑了笑，“这怎么是微末小事？天底下的女子，能有个安身立命的地方不容易。你能想到去做这件事，已经是很难得了。”

“哀家还听说那些姑娘们学会了绣花、写字、画画，做出来的东西还能拿去卖钱，养活自己。这是积德的好事。”

乔晚棠听着这些话，心里头的警惕却越发浓了。

太后把她叫进宫来，夸了一通归云居的事，看似是在夸她，可越是夸得热闹，她越觉得背后藏着什么。

她小心地应着，每一句话都说得滴水不漏。

“太后娘娘谬赞了。臣妇不过是做了些力所能及的小事，当不得娘娘这般夸奖。”

端敬太后又问了几个家常问题，问她府上几个孩子好不好，婆母身子如何等等。

乔晚棠一一答了，既不敷衍也不多说。

每一句都恰到好处地停在表面，绝不往深处去。

太后见她应对得体，脸上的笑意依旧温和，可那双眼却越来越黯淡了。

这女子，的确不似寻常命妇好对付。

她不紧不慢地换了个话题，“说起来，哀家有好些日子没见着谢侯了。他近来公务可忙？”

“前些日子哀家听说兵部那边事务繁杂，谢侯想必是脱不开身吧？”

乔晚棠听见这话，指尖在袖中微微收拢。

来了！

太后绕了这么大的圈子，最后竟然冲着远舟行踪来的。

她面上依旧是恭谨神色，“回太后娘娘，我家夫君近日确实公务繁忙。兵部那边积压了不少事务，加上冬季将至，边关布防也要加紧安排，每日早出晚归，连臣妇也难得见上他几面。”

她说得坦然，没有一句谎话，可也没有一句是实话。

谢远舟确实是在忙，只是忙的不是兵部的事，而是在南边替皇帝查那些见不得光的账目。

端敬太后听了，脸上的笑意淡了那么一瞬。

随即又恢复了温和，“原来如此。谢侯是朝廷栋梁，皇帝对他倚重得很，忙一些也是应当的。”

她顿了顿，又像是不经意地补了一句，“不过哀家听说，谢侯这几日似乎不在京城？”

乔晚棠的心跳漏了一拍，可面色没有半分变化。

甚至微微露出一丝困惑，“太后娘娘是从何处听说的？臣妇已有好些日子不曾见过他了，只以为他在兵部。”

她这话说得温温软软的，带着一丝恰到好处的不解，像是真的不知道太后为何会这么问。

端敬太后看了她两息，目光在她脸上停了一瞬，像是在判断她话里的真假。

乔晚棠垂着眼帘，脸上的表情恭谨而坦然，没有半分破绽。

太后最终笑了笑，“那许是哀家听错了。宫里人多嘴杂，传来传去的话，往往不靠谱。”