第579章 一碗驱疫汤，一块铁编号

早等在这儿的差役，把一套套虽打补丁、却浆洗得发白，晒透了消毒的粗布棉衣、布鞋塞到他们手里，催着赶紧换上。

换完衣服，每人都被强灌下一大碗热汤药，一股子辛辣味直冲鼻子。

“这是广谱驱疫汤。”裴医官跟徐光启解释，“以生姜、紫苏、甘草、防风、藿香等十余味药材武火熬制，功在发散风寒、健脾燥湿、辟秽和中。

可防此辈因海船颠簸、水土不服，加之方才冷热交激而骤然病倒。毕竟，运他们来也费粮饷，若未劳作便病倒或冻死，亦是朝廷的损失。”

只有走到这一步的土人，才算是初步过了关，有资格被引至一旁让书办登记造册，每人发一块半个巴掌大小、边缘粗糙的薄铁牌，牌上用錾子刻着数字编号。

“都听清了！”一名从四夷馆请来的通译官员，手持同样的一块铁牌样本，走到这群刚刚换上干衣、捧着铁牌不知所措的土人面前，用拗口的南洋话大喊：

“从今日起，这牌子上的编号，就是你们的名字！在大明的土地上，你们这些未受教化、不服王化的土人，不配拥有姓名！唯有这编号，将伴随你们终身！”

他顿了顿，目光扫过一张张面带彷徨的脸庞，加重了语气：“这铁牌，必须时刻悬挂颈间，不得遗失！不得私自涂改、磨损编号！违者，轻则杖责，重则——处死！”

接着，他的声音又稍稍放缓，“你们要记住，你们是大明的战俘，生死荣辱，皆操于上国之手。只要你们乖乖听话，好好干活，立下功劳，或许将来有一天，陛下开恩，会赦免你们；

“若是敢偷奸耍滑，反抗逃跑，不管在那里，大明都能把你们抓回来，碎尸万段，杀一儆百！”

土人们低着头，紧紧攥着手中冰凉刺骨的铁牌，眼神黯淡惶恐，浑身轻轻抖着。

最终，所有人都默默地将系着铁牌的粗糙麻绳套过脖颈，让那冰冷的铁片紧贴在心口处的皮肤上，没人敢吭声，更没人敢反抗。

那四夷馆的官员心里门清，这些土人往后都是要扔去铁路开山、矿洞挖煤的，都是最险的活，九死一生，能熬过一年者恐怕十不存一。

什么赦免、入籍，

都是哄人的话，但这“盼头”必须给，哪怕只是空中楼阁，也能让这些人在绝望中多一分麻木的顺从，少一分拼死反抗的念头。

整个场子上，不管是役夫、医工，还是主事的、当兵的，都戴着浸了草药水的口罩，脸绷得紧，手脚麻利，半点不敢偷懒。

这场面，透着一股子冰冷、一股弱肉强食的残酷。

徐光启站在围栏外，静静看着这沉默的人流，看着那些脖子挂着铁牌、眼神蔫蔫的土人，愣了许久，眼里闪过一丝惊叹，更多的是复杂。

看着这些像草芥一样的南洋土人，他心里不由得叹道：这世上本就是弱肉强食，乱世里更是如此。

今日大明能以此等手段对待外虏，正因国势强盛，兵甲犀利，能碾压一切不服王化的势力。

倘若异日大明衰微，今日土人之惨状，安知不会降临于我华夏子民之身？

他不由得又想起宫中那位天子。

那位时常将“爱民如子”挂在嘴边，为百姓不惜斩了一位与国同休的国公的少年天子。

他原以为陛下的爱民，是仁德广被，泽及天下。

可今日才懂，陛下心里的“民”，是有地界的。

或许在陛下心中，只有大明的子民，才是真正的民；其余的化外之人，不过是是资源，是劳力，是消耗品，是铺铁轨的石头罢了。

“裴医官，”徐光启的声音在口罩后显得有些闷，“此番防疫，条理清晰，太医院用心了。你们这等尽心王事，实乃陛下之福，大明之幸。”

裴济闻言，连忙行礼，语气恭谨又不居功：

“部堂大人谬赞了！这哪里是下官等的功劳，全赖陛下圣明，高瞻远瞩亲定章程，下官等不过是恪尽职守，依章办事，半分不敢懈怠，更不敢辜负陛下的嘱托罢了。”

一旁的宋尘也连忙凑上来附和，“尚书大人，裴医官行事严谨，下官可以担保，这批南洋精壮，定能按时完成防疫观察，早日编入劳役营，绝不会耽误京津铁路的开工。”

徐光启微微颔首，目光扫过场中依旧在缓缓流转的土人队伍：

“如今这批南洋精壮，共计有多少人？如此处置，需耗

时多久？”

裴济早把数目记在了心里，应声便答，“回禀部堂，此次抵埠的第一批南洋精壮，共计两千八百一十七人，预计今日日落之前可全部完成。隔离观察十五日，确认无恶疾、无传染之虞后，便可编入劳役营，交由工部调遣。”

“两千八百余人？”徐光启的眉头微微皱起，“本官记得南洋都督府的报文里写得明明白白，首批当有三千之数。”

宋尘见状，连忙上前一步，此事由海关负责，他倒是清楚，低声解释道：

“部堂明鉴，海路迢迢，风涛难测，加之船舱拥挤，哪怕沿途的饮食、医药都拼尽全力维持，终难周全，两月航程，路上有些许……损耗，也是在所难免的。”

他怕徐光启忧心，又连忙补了一句：

“这也是头次大规模跨海转运，没个经验才稍有些疏漏，等日后航路走熟了，船上的照料再做得周全些，这损耗定能大大减少。”

“不过大人尽可放心，南洋都督府的胡都督早有话传回来，头一批土人精壮就有五万之众，后续还会照着工部的工程需用，源源不断地装船北运。大人半点不用忧心劳力短缺的事，只管按需调用便是。”

“损耗？”徐光启不用细问，也能猜到那些“损耗”的土人落了什么下场。

想来多是半路染病、熬不住路途艰辛成了累赘，被直接扔进了茫茫大海，当作无用的废物随意丢弃，连一具全尸都留不下。

三千人，到岸只剩两千八百余，殁了近两百人。这意味着这趟海路，每十五个人里，就有一个殒命途中，化作了海上的孤魂。

徐光启沉默了片刻，终只化作一声几不可闻的轻叹，语气淡淡道：

“两千八百人，也够支撑铁路前期开工之用了。后续的防疫、隔离诸事，便有劳裴医官与诸位同仁尽心处置，莫出纰漏。”

言罢，他抬眼最后望了一眼那片沉默如死水的隔离区，没再多说一个字，转身便举步离去。

他身上的绯红官袍，在这灰蒙蒙的天色里，在土人们一身洗得发白、打满补丁的黯淡粗布衣衫映衬下，显得格外扎眼，像一抹凝固的血色，在微凉的风里轻轻晃动，刺得人眼生疼。