第八百七十三章 拿起的刀，怎么可能放下

对於祝明阳这个人，沈叶心里还是挺重视的，但也没傻到把全部注意力都拴在对方身上。

他依旧在按部就班地推进著自己的计划。

只不过，他不主动找人，不代表祝明阳不主动上门找他。

祝明阳入京的第二天，大清早便直奔青丘亲王府求见。

堂堂首辅大学士登门拜访，沈叶自然没有拒之门外的道理。

更何况，他这段时间翻遍了祝明阳的过往履歷，心里早就攒满了好奇。

正想亲眼印证一下，这位名声响彻朝野的文宗圣人，和自己预想的是否一样。

即便心里充满了好奇，沈叶也没搞特殊优待，依旧照著以往接待首辅的规矩，平淡如常。

祝明阳对此毫不在意，脸上始终掛著一丝浅笑，气度平和，看不出半分不悦与落差。

「微臣祝明阳，见过监国太子。」他行礼端端正正，一丝不苟。

沈叶隨意抬手虚扶一把：「祝先生不必多礼。」

「前日先生入京，崇文门外人山人海，满朝文武、京城百姓爭相迎接，这般盛况，属实让人艷羡。」话音稍顿，沈叶故作遗憾地轻嘆一声：

「本想著当日便与先生坐而论道，却没料到父皇早已遣梁九功召见敘话，实在让人遗憾。」二人相见的这一刻，不止沈叶在暗中打量祝明阳，祝明阳也审视著这位权倾朝野的监国太子。来京城之前，不少知己好友都苦口婆心劝他三思而后行。

人人都知道，如今的首辅之位，看著风光无限、位极人臣，但实际上却是天底下最烫手的差事。夹在实权皇帝和强势太子之间，那就跟被卡在两扇飞速旋转的磨盘之间一般，进退两难。

一个不小心，就是粉身碎骨、万劫不復的下场。

祝明阳早已功成名就！

文宗之名响彻天下，帝师身份尊贵无双，半生清誉、一世美名，简直就是千古文臣的模板。只要他安稳蛰伏乡里，便可安度晚年，留得一身无瑕声名。

而一旦捲入帝储相爭的朝堂漩涡，这辈子攒下的所有名望，大概率会毁於一旦。

可思虑再三，他终究还是来了！

凭藉门生故旧遍布朝野的人脉，他对朝中局势了如指掌。

太庙之变的始末、帝储之间的暗流涌动、朝堂各方势力的博弈，他都知道。

更清楚如今外患將至，罗剎帝国、阿拉布坦虎视眈眈，还有那號称日不落的海外联军即將压境。虽说他对海外诸国没有直观的认知，却也清楚这些外敌兵强马壮、绝非易与之辈。

他不愿意看著朝堂內乱不止、天下动盪不安。

这回入京，他自认身负重任，想要居中调停，化解帝王与太子之间的隔阂爭端。

祝明阳收了思绪，抬眼浅笑，言辞恳切：

「微臣閒居乡里之时，便早已听闻太子爷的赫赫威名。」

「红薯、玉米两种新粮普及天下，让无数百姓免於飢饿，太子爷此举，乃是造福万民的天大功德！」「微臣每每思之，都由衷庆幸我朝得此贤德储君，天下苍生，定然能迎来长久盛世。」

沈叶听著这番极尽夸讚的场面话，心里却瞬间警醒。

脑子里猛地冒出来一句话：善者不来、来者不善。

好话铺垫得这么足，后面必然藏著重头戏，这一趟登门，所求定然不小。

沈叶面上笑意不改，拱拱手道：

「祝先生过誉了，允燁愧不敢当。」

祝明阳笑意依旧，话锋却悄然一转，分寸拿捏得极为老道：

「臣曾侍奉陛下读书，深知皇上英明神武、杀伐果断，乃是千古难遇的明君。」

「而太子爷年少有为，才干卓绝，可谓是青出於蓝而胜於蓝。」

「只不过臣乡居数年，也听闻了不少民间议论。」

「世人皆说，如今朝堂割裂、川中西北割据一方，天下局势紧绷、大战一触即发，太子爷乃是这一切纷乱的根源。」

「不知太子爷，以为然否？」

沈叶忍不住哑然失笑。

好傢伙！这嘴也太会拐了！

前一秒还捧著自己夸上天，下一秒就直接开门见山，上门兴师问罪来了。

他神色淡定，笑意分毫未变，坦然说道：

「祝先生所言，倒也不算错。」

「实话实说，我这监国之位，並不是父皇心甘情愿给的，而是我硬生生从他手里爭来的。」「不爭不行啊，我要是不抢的话，说不定连命都没有了。」

「而父皇也不得不放手放权，他要是执意紧握权柄、寸步不让，朝堂只会乱得一发不可收拾。」这话一出，祝明阳眼底瞬间掀起惊涛骇浪。

他万万没料到，自己刻意拋出的刁难詰问，沈叶竟没有半分辩解，反而大大方方地全盘认下了。他本早已备好整套说辞，就等著太子推諉辩解，自己便可层层递进、据理规劝。

谁曾想，这太子根本不按常理出牌，乾脆利索地全盘接下，反倒让他准备好的话全都堵在了喉咙里。短暂错愕过后，祝明阳迅速敛去心绪，面色依旧温润平和：

「太子爷胸襟坦荡、直言率真，倒是远超微臣预料。」

「微臣年少读书，记忆最深刻的一句话就是：兴，百姓苦；亡，百姓苦。」

「太子爷可曾想过，倘若您与陛下最终兵戎相见、父子反目，天下必將生灵涂炭、白骨累累，受苦的终究是寻常百姓。」

「十年前微臣离京归隱，本已决意不问朝堂纷爭、不看世间兴替，余生只潜心治学、教书育人。」「可是这一次，陛下下詔之后，微臣未曾三辞三让、百般推脱，即刻便动身入京了。」

「微臣贪图的不是首辅高位、权势荣华，只为居中斡旋，化解陛下与太子之间的隔阂，避免君臣父子兵戈相向。」

看著祝明阳一脸赤诚恳切、心怀天下的模样，沈叶心里竟莫名生出一丝信任的感觉。

他抬眼直视对方，语气淡然：

「不知祝先生打算如何化解？」

祝明阳目光澄澈，鏗鏘有力：「君为臣纲，父为子纲！」

「君爱护臣，臣敬重君；父爱子，子敬父！」

「君臣父子，各守本分、各安其位！」

「若能如此，则朝堂稳、社稷安，天下黎民也可安居乐业。」

说完，他目光灼灼地看向沈叶：「太子爷以为，臣所言是否有理？」

「要是一年前，有祝先生这样的首辅大学士，我定然深信不疑，甚至全力支持先生居中调和。」「可时至今日，父皇步步紧逼，我早已手握利刃，再无半分退让的余地。」

「因为我不敢退，也退不起。父皇的许诺，我早已不敢轻信。」

他看穿了对方的心思，直言道：

「我知道，先生接下来肯定会说，只要我放下手里的刀，先生便能保我性命无忧、储位安稳。」「但生死祸福、身家性命，从来只能握在自己手中才最稳妥。比起旁人的口头担保，我更愿意相信自己。」

「祝先生，你们很多时候讲到朝堂，都希望上下一心、眾正盈朝。」

「可我始终觉

得，朝堂辽阔、人心各异，政见不同也很正常。」

「强求上下一心太难，倒不如彼此包容、求同存异，方为长久之道。」

听完这番独到见解，祝明阳心中毫无挫败之感，反倒隱隱生出几分棋逢对手的战意。

他莞尔一笑，从容开口：

「太子爷的「求同存异』，臣受教了，回去定然细细揣摩参悟。」

「也恳请太子爷，好好思量微臣所说的「上下一心』。」

「满朝文武、天下士子，无人愿意看见皇家父子反目、朝堂兵戈相向。」

「臣坚信，只要我等全力以赴，必定能让陛下与太子各安其位、冰释前嫌，君臣和睦、父子如初。」沈叶看著眼前胸有成竹的祝明阳，心里暗自感慨：

这位祝先生別的不说，口气还真不是一般的大。

这架势摆明了就是要以百官之力，调和帝储矛盾，把整个朝堂拉回他心中的正统秩序。

君臣父子，各安其位？

沈叶心头思绪翻涌，脸上依旧淡然：

「既然先生有此信心，那我便拭目以待。」

「祝先生，当下我朝最大的危机，从来不是內耗，而是即將面对的一场大劫。」

「西北阿拉布坦、罗剎帝国盘踞虎视，战力凶悍，都是边境大患。」

「那日不落帝国，疆域遍布四海，號称日光所照、皆为其士。」

「我大周未曾与其交手，但仅凭那些洋人造出来的精良枪炮和燧发枪，就知道他们船坚炮利，凶悍难敌「先生身为首辅大学士，不知有何应对良策？」

祝明阳心里清楚，这是太子在藉机考较自己的真本事。

入京之前，他早已將外患局势、朝堂弊端细细梳理盘算过。

稍作沉吟，他就从容答道：

「太子爷，当下首要之急，便是整军备战、厉兵秣马。」

「罗剎、阿拉布坦这两大隱患，陛下与太子深耕朝政、熟知边事，臣自当以二位旨意为准，鼎力配合。「至於远道而来的日不落联军，其优势在於船坚炮利、水师强盛，短板便是孤军远征、水土不服、补给艰难。」

「我大周占据地利人和、本土优势，只需坚守周旋、以逸待劳，拖其锐气、耗其补给，敌军远道而来，必不能久战！」

「故而此战，胜算终究在我！」

沈叶微微点头。

平心而论，祝明阳这番话算不上万全无漏，但也足以证明他並不是只会死读书的腐儒，对兵事战局，还是有几分独到见解的。

他隨即拋出最棘手的现实难题：

「整军备战、练兵御敌，样样都要砸银子，数千万两白银缺一不可。」

「可先生也清楚，如今太仓空空如也。」

「敢问祝大学士，这数千万两的巨额军费，朝廷该从何处筹措？」

这话一出，祝明阳眉头微微一蹙，思索片刻后，正色道：

「太子爷，天下兴亡，匹夫有责。」

「抵御外寇、保家卫国，从来不是朝堂一己之事，更是天下万民的分內之责。」

「依臣之见，此番巨额开支，当天下共担之。」

看著对方一脸大义凛然的模样，沈叶心底默默嘆了口气。

他瞬间听懂了这话里的意思。

所谓天下共担，说白了，就是加赋於民。

这一刻他也意识到，两个人的治国之道，还是有很大不同的。

对於沈叶而言，这並不是一次愉快的会面，更不是一个好的开端。