第八百零四章 太阿在手，岂能倒持

一顿热气腾腾的飞龙汤下肚，沈叶浑身暖和和的，慢悠悠地离开了乾清宫。

只不过，这顿饭吃得算不上愉快，简直是不欢而散。

刚才乾熙帝旁敲侧击，话里话外都想自己主动退让、安分守己，收一收东宫的锋芒。

这事儿，沈叶是无论如何都不可能答应的。

虽说乾熙帝此时流露出来的温情大概率是真的，但熟读史书的沈叶太清楚了：

权力这把利刃，但凡交到别人手里，自己的身家性命，就全看人家一念之间的心情了。

之前他羽翼未丰，和乾熙帝有着天差地别，很多时候根本没得选，只能被动隐忍。

可是现在不一样了！

现在的他，早就不是那个任人拿捏、毫无底牌的太子，他已经有了和乾熙帝平等对话的资本！

区区几句温情怀柔，就想让他前功尽弃、重回任人宰割的谷底？纯属做梦。

如今的朝堂上，他的确还有不少短板软肋，但这一次，他偏要让满朝文武好好看看，东宫太子，在朝堂之上，也有不少话语权！

所以这一回的军机大臣廷推，他可以输，却不能差的太多！

只不过，这可不是一件容易的事情。

要知道，能参与廷推的三品以上大员，囊括六部九卿、各寺堂官，足足四五十号人。

这些官员大半都是乾熙帝一手提拔起来的嫡系，肯定会站在帝王这边。

眼下沈叶手里最稳、最靠谱的票仓，就只有索额图一人。

剩下的势力寥寥无几，理藩院的三票，顶多能捞到一两票，其余各大衙门的官员，他压根儿没什麽交情，根本指望不上。

想要逆风翻盘，眼下还差一个关键人物：张英！

张英可是江南一脉的领头羊，往日里被乾熙帝压得死死的，半点翻身的机会都没有。

但现在局势大变，此人的分量瞬间变得举足轻重。

之前沈叶握着张玉书的把柄，足以拿捏整个江南派系，可如今这份威慑力早已大打折扣。

朝堂从来都是利益互换的交易场。

江南士族根基太深、影响力太大，在绝对的朝堂利弊面前，一切罪责过失，早就被乾熙帝选择性淡化、视而不见了。

想要撬动张英站队自己，沈叶觉得必须要拿出让张英不得不这样做的条件。

回到青丘亲王府，索额图早已恭候多时了。

对此，沈叶半点儿都不意外。

毕竟，这次的廷推，不止是他这个太子的博弈，更是索额图的翻身良机。

只要索额图能顺利入局当上军机大臣，便能和佟国维平起平坐，手中的权柄更能再上一层楼。

这样的大好机遇，索额图必须卯足了劲抓住。

「老臣参见太子爷！」

见沈叶迈步而入，索额图立刻躬身行礼，态度恭敬十足。

沈叶擡眼打量着他，心中忍不住暗自感慨。

权力这东西，可真是世间最迷人的毒药。

前些日子的索额图，还是一副垂垂老矣、行将就木的萎靡模样。

而此刻站在眼前的人却是精神十足，意气风发，简直就是判若两人！

沈叶并没有给他好脸色，也没开口免礼，只立在原地，冷冷地看着他。

今日的大朝，索额图当着满朝文武的面，突然向乾熙帝发难。

虽说归根结底是为了帮自己争取权力，可从头到尾，索额图半分风声都没提前透给他，完全是自作主张。

这种风气绝对不能惯！

索额图这种人，向来心

思活络，哪怕你给他一根鸡毛，他都能顺势吹出漫天风浪，更不要说他现在还是南书房大学士。

良久，沈叶才缓缓开口，语气平淡无波，听不出喜怒：「索相，今日朝堂你风采斐然，不减当年啊。」

旁人听着或许是夸赞，可索额图混迹朝堂大半生，最擅长察言观色，瞬间就听出了其中的不满与敲打。

太子这是恼他自作主张、先斩後奏了。

但索额图心里半点不後悔。

他就是要借着这次大朝，用最张扬的方式告诉全天下：

我索额图又回来了！

不过，他也拎得清自己的立身根本，他所有的权势地位，全都依附於太子。

一旦失去太子的庇护，乾熙帝想拿捏他、除掉他，不过是碾死一只蝼蚁那般简单。

想到这儿，索额图当即诚恳回话：「太子爷明监！老臣今日所作所为，都是为了太子爷！」

「太子爷在西北是有大功於朝廷的，绝不能因太庙一事付诸东流，被全盘抹杀！」

「现如今，咱们东宫势单力孤，正是广结人脉、收拢人心的关键时候。」

「三太三少虽说只是名誉加衔，可一旦哪个官员得此封赏，那他就和太子爷有了一份主仆之情。」

「老臣正是看中这一点，才在朝堂之上屡屡进言、一而再再而三地去争！」

「哪怕陛下心里不情愿，碍於朝堂舆论，也不得不给太子爷有所封赏！还望太子爷体察老臣苦心！」

沈叶自然知道索额图说的是实话，这份忠心不假。

可忠心归忠心，逾矩是逾矩，一码归一码。

他冷冷地道：「索相的苦心，孤心知肚明。」

「但孤只想问一句，行事之前，索相当真抽不出半分时间，知会孤一声？」

「是没空儿禀报，还是根本不屑於禀报？」

声音不高，轻飘飘落在耳旁，却让索额图浑身一僵。

这哪里是问话，分明是诛心！

若是没空儿尚且情有可原，可若是不屑，那便是目无东宫、心存僭越，这事儿性质就变了！

索额图连忙俯身，神色越发凝重：「太子爷多虑了！老臣对太子爷一片赤胆忠心，天地可监！」

「如今老臣别无退路，唯太子爷马首是瞻！今日朝堂进言实属临时起意，根本就来不及提前向太子爷请示！」

「所谓机不可失、时不再来，大朝会的时间本来就少，老臣这才当机立断，贸然行事，还请太子爷恕罪！」

沈叶看着跪地请罪的老狐狸，心里也知道，这番说辞真假参半，未必都是实话。

但眼下正是用人之际，索额图是他不可或缺的左膀右臂。

敲打警示到位、立好规矩即可，没必要彻底逼反、自断臂膀。

想必，索额图也心知肚明他的处境，才敢这般坦诚请罪、以退为进。

思忖片刻之後，沈叶语气平和下来：「既然是事出紧急、来不及禀报，那便怪不得索相。」

「只不过索相深知孤的性子，孤眼里向来揉不得半粒沙子。」

「今日之事仅此一次，下不为例。往後这般自作主张的事情，切莫再发生。」

说罢，他又淡淡问道：「索相，孤说得对吗？」

索额图心里暗自苦笑，这时候借老夫一百个胆子，也不敢说半个不字！

但凡敢反驳一句，今天这关绝对过不去了。

他连忙恭恭敬敬回话：「老臣谨记太子爷教诲！日後定然谨守本分、事事禀报，绝不敢再行逾越之举！」

随着两个人的问答，这件事

算是就此结束了。

沈叶看着跪在地上的索额图，语气温和了几分：「地上阴冷潮湿，伤身耗气。索相以後有事，站着回话，不必动辄下跪，对身体不好。」

索额图应声起身，垂手立在一旁，心中百感交集。

眼前的太子看似温和宽厚，实则城府深沉、拿捏有度，且恩威并施、张弛有度。

比起从前稚嫩莽撞的模样，他已经褪去了青涩，颇有一代成熟明君的风范。

要是放在两年前，这正是他梦寐以求、最想辅佐的储君模样。

可如今，真的亲眼见证太子飞速成长、手段愈发老练，他心中反倒生出几分莫名的忌惮与惶恐。

「多谢太子爷体恤！」

起身之後，厅堂氛围彻底缓和下来。

要是从前，他与太子相处随意，并没有这些繁文缛节，他甚至可以自己找把椅子坐下来，从容闲谈。

可是现在不一样了！

「索相落座吧，上茶。」

沈叶缓步走到主位坐定，随口对着一旁伺候的周宝吩咐道。

索额图稍作迟疑，随即大方落座，摆正姿态，开门见山道：「太子爷，老臣今日登门，是有要事禀报。」

「只是禀报之前，老臣斗胆想问一句：方才陛下与太子爷在乾清宫，究竟密谈了何事？

」

「老臣绝非刻意窥探隐私，实在是陛下与太子的谈话走向，关乎朝堂大局，直接影响老臣後续所有谋划判断。」

沈叶摆了摆手，神色坦然：「你我皆是自己人，无需这般拘谨客套。你的顾虑，孤明白。」

他微微敛眉，沉声道出核心：「父皇只是告诉我，只要我安分守己、恪守太子本分，安稳蛰伏不生事端，这万里江山，往後依旧是我的。」

短短一句话落下，厅堂瞬间安静下来。

索额图脸色骤然一变，心底瞬间涌上一阵慌乱。

他比谁都清楚，要是皇帝与太子真的冰释前嫌、达成和解，那他这个屡屡顶撞、彻底得罪乾熙帝的人，绝对是第一个被清算、拿来立威的牺牲品！

他连忙急声劝道：「太子爷！陛下此言当下听着恳切，可万万当真不得啊！」

「如今陛下龙体康健、精力充沛，再稳坐二十年帝位完全不成问题！」

「太子爷已经隐忍蛰伏二十余年，难道还要再熬二十年？」

「人心易变、世事无常，二十年光景，足以颠覆朝堂一切！」

「当年您初立太子之时，陛下宠爱盛极一时，满朝皆以为您的储位稳如泰山、无人可撼！可到头来如何？」

「危机四起、风波不断！」

索额图长叹一声，语气满是凝重：「更何况，君臣博弈、朝堂纷争，很多路一旦踏出，就再也没有回头的余地了！」

沈叶深以为然，点点头道：「所以，孤当场回绝了父皇的提议。」

「父皇倒是没袖动怒，开撂下一句话：这天下、这朝堂终究是山的。」

「他会慢慢让孤看清，留给孤的路，从来都不多。」

索额图对此深表认同。

山纵然暗中藏袖几分残余势力，可和深耕朝堂数十年、事基遍布朝野的乳熙帝相比，不过是萤火之比皓月，差距井业，事本不值一提。

山眼神坚定，郑重进言：「太子爷！想要真正站稳脚跟，得以和陛下共治朝堂、平分权势，唯袖展露足够的实力，才能让人忌惮、让人正视！」

「此番军机处廷推，便是咱们最好的机会！这个军机大臣的位置，咱们必须全力以赴，好好争取一下！」

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