第七百七十一章 功高震主 不进则退

乾熙帝脸上没有丝毫波澜，可心里早就窝了一肚子火，憋得快要炸了！

本来以为一切尽在自己掌控之中，谁能想到太子藏在太庙的兵马，狠狠地打了他的脸，给他上了刻骨铭心的一课。

小命攥在别人手里的滋味，简直比吞了一只苍蝇还难受，乾熙帝心里膈应坏了。

好不容易两边谈妥，他总算能摆脱这种任人拿捏的窘境，眼看就能脱身，居然还有人敢跳出来拦路！

简直是活腻歪了！

等这事儿彻底了结，非得把这个胆敢挡他路的家夥碎屍万段，方能解心头之恨！

可等乾熙帝看清说话那人的脸时，脸色更加的阴沉。

索额图！

居然是这个老不死的！

早知道这老东西会出来搅局，当初说什麽也不能让他待在这儿！

要是没有索额图，也不至於闹到如今撕破脸的地步，更不会落得这般境地————

就在乾熙帝心里怒火翻腾的时候，沈叶已经沉声道：「索大人，你觉得哪儿不妥？」

索额图拱拱手，一脸郑重地说道：「太子爷，五皇子虽说有尚方宝剑在手，可到底年轻、经验不足，让他盯着隆科多，怕是心有余而力不足，容易出岔子。」

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「眼下这局面，步步惊心，稍有不慎，就得满盘皆输，之前的努力全都白费了！」

「太子爷好不容易争取到如今的局面，可千万得珍惜啊！」

沈叶微微皱了皱眉，心里知道，索额图这话，绝对不是单纯的好心提醒。

这老狐狸肚子里肯定还藏着别的心思，没安好心。

他擡眼看向索额图，直截了当地说：「索相，都是自己人，没必要绕弯子，有话直说便是了。」

被沈叶戳破心思，索额图半点不恼，继续道：「太子爷，老臣愿意搭把手，帮五皇子办好这事。」

「只有一个小小的请求，只要太子爷把老臣的家眷安全带走就行了。」

乾熙帝听了索额图的打算，暗自冷笑。

这个索额图，还是那副德行，但凡有半点对自己有利的机会，都要死死抓住，半点儿都不能浪费了。

不过他压根儿没打算搭理，在他眼里，索额图早就没有了利用价值。

这本来是拿来算计太子的工具，如今跟太子闹掰了，这工具也就废了，留着纯属多余。

沈叶的目光在索额图和阿尔吉善身上扫了两个来回，转头看向张英：「张大人，要不就依了索额图，让他跟着五皇子办事吧。」

「他老江湖，经验足，能镇得住场子。」

张英哪敢随便接这话！

他太清楚乾熙帝的性子了，表面上看着宽容大度，实际上心思深沉、狠辣多疑，随便表态准没有好果子吃。

於是他立马把目光投向乾熙帝，满脸都是「请陛下定夺」的请示模样，半分不敢自作主张。

乾熙帝不耐烦地挥了挥手，一个没用的索额图，可耽误不起他离开太庙。

「太子爷，陛下都点头了，您就让索额图跟着五皇子去吧。」

张英暗自松了口气，沉声回了话。

看着五皇子和索额图一起走出大殿，殿里紧绷的氛围瞬间松快了不少。

乾熙帝按着之前的安排，在图里琛一众侍卫的护卫下，缓缓走出了大殿。

等彻底置身於步军统领衙门的士兵和自己带来的御前侍卫中间，被自己人牢牢护住时，乾熙帝忍不住深吸了一口气，浑身都舒坦了。

这种不用被人钳制、自由自在的感觉，实在是太好了！

那个逆子，真是半点都不当人子！

「

微臣护驾不力，罪该万死，请陛下责罚！」

隆科多快步跑到乾熙帝面前，扑通一声跪倒在地上。

乾熙帝瞥了一眼跪在地上的隆科多，又看了看他身後站着的索额图和五皇子，压下心头火气道：「罢了，这次的事，责任主要在太常寺，跟你没关系。」

「你跟五皇子给朕死死盯住太子，绝不能让他把佟相等人带出城！」

「朕把话撂在这儿，要是佟相他们真被带走，那你就是无能加不孝！」

「连自己的亲爹都护不住，朕留着你这样的臣子也没什麽用了！」

这番带着狠厉劲儿的训斥，反倒让隆科多悬着的心彻底落了地，大大松了口气。

虽说被皇帝骂了一顿，但好歹没深究罪责，还给他留了颜面，更何况最後那话，明摆着是顾及他爹的情面。

这————这分明是皇上原谅自己了啊！

隆科多连忙磕头，信誓旦旦地保证：「请陛下放心，微臣就是拼尽全力，也定会保护好佟相他们的安全！」

就在这时，沈叶搀扶着太後，佟国维等人则被火枪营士兵护卫着，浩浩荡荡地从大殿里走了出来。

乍一看这阵仗，就像祭祀刚刚结束，文武百官跟着太子离庙的排场一模一样，不知情的人压根看不出端倪。

可实际上，这些大臣，大半都成了沈叶的俘虏。

沈叶一擡头就看见了乾熙帝，拱手行礼道：「父皇，儿臣定会好生照料皇祖母，绝不让她老人家累着。」

乾熙帝冷冷扫了一眼太後，而後冷冷地道：「太子，你好自为之！」

这话里的威胁意味十足，沈叶却毫不在意，又朝乾熙帝拱了拱手，接着搀扶着太後，径直往太庙外走去。

太後的銮驾就停在太庙门外，沈叶陪着太後登上銮驾，这才暗自松了口气。

外面的事有鲍铁虎盯着，他心里有数，出不了大乱子。

总算是从太庙这个龙潭虎穴里脱身了！

「太子，你这次做得有点过火了。」

太後的声音平和，语气里带着几分责怪，却又藏着明显的袒护，「事到如今，木已成舟，你接下来打算怎麽办？」

沈叶活动了一下紧绷的手脚，满脸无奈地叹气：「皇祖母，孙儿也是被逼得走投无路，才出此下策啊！」

「索额图的事，是孙儿不忍心他一把年纪，还要遭受被诛之苦，才饶他一命，让他回老家养老。」

「如果光这个，孙儿也甘愿领罚！」

「凭孙儿以往的功劳，怎麽也能功过相抵。」

「可父皇偏偏觉得孙儿功高震主，容不下我这个太子了，居然暗中授意索额图，指证孙儿谋反！」

「这罪名就算要不了孙儿的命，却会让孙儿喜提几十年的监禁，等将来新皇登基，孙儿说不定还得死得不明不白！」

「孙儿实在没办法，只能拼死搏一把！」

说到这里，沈叶眼底闪过一丝冷厉，语气也硬了起来：「父皇既然不给孙儿留活路，那就别怪孙儿掀翻这桌子！」

太後轻轻点了点头，她跟乾熙帝相处几十年，最了解乾熙帝的脾气。

她心里清楚，这事的根源根本不在索额图，而是太子太优秀，让不服老的乾熙帝感受到了前所未有的威胁和压力。

而帝王对付威胁，最经典的做法，就是把隐患彻底打入深渊，让其永无翻身之日。

哪怕这个威胁是亲儿子又如何？

乾熙帝有近二十个儿子，有的是备选之人。

太後沉吟片刻道：「你说的这些，哀家都明白。可眼下这局面，你打算去哪？要不先去西京避避风头？」

沈叶低头思索了一番道：「去西京倒也可行

，孙儿在西京也算有根基，凭孙儿的能力，父皇想轻易攻破西京捉拿孙儿，也没那麽容易。」

「不过眼下局势未定，只能走一步看一步了。」

太後无奈地叹了口气。

她虽说坐拥後宫最尊贵的身份，可也清楚，这皇宫里的生杀大权、朝堂权势，从来都牢牢握在乾熙帝手里。

她和乾熙帝，向来是相互依存的关系。

一路平静无波，没出任何意外，一行人很快就到了正阳门外。

城门口站满了守城士兵，城门紧紧关闭着，空气中弥漫着紧张的气息。

佟国维和张英同坐一辆马车，身後跟着严阵以待的火枪营士兵。

两人心里都沉甸甸的，半点儿都不轻松，可表面上却装得从容淡定，看不出丝毫慌乱。

「张相，这次多亏了你从中周旋，要不然，这事还不知道要闹到什麽不可收拾的地步呢！」佟国维望着高高的城墙，开口说道。

张英连忙摆手道：「佟相太擡举张某了，这事能顺利平息，全靠陛下英明，太子也愿意找个台阶下。」

「单凭我张英，哪有这麽大的本事摆平这事。」

张英的话说得非常谦虚，在顶头上司佟国维面前，万万不能高调，免得惹来猜忌。

毕竟，佟国维最见不得别人比自己出彩。

佟国维看着一脸谦和的张英，沉默了片刻，话锋一转道：「张相，马齐实在是可惜了。」

「太子这般暴戾狠绝，可不是江山社稷之福啊。」

「好在马齐的死，也让朝廷、让咱们这些南书房大学士，彻底看清了太子的真面目。」

「这天下，需要的是一位仁君啊！」

说着，他朝着皇宫方向拱手，一脸痛心：「陛下本就是仁厚之君，才会被太子这般欺瞒逼迫！」

「不过好在，这一切都快要过去了。」

「经历了这次大变，陛下绝对不会再容忍一个不忠不孝、不仁不义的太子，继承大统i

「」

他转头直视着张英，语气郑重：「张大人，我觉得眼下这个关头，咱们得联手帮陛下下定决心！」

「只有这样，天下才能安定，你我的日子才能好过。」

张英真有一种痛骂佟国维的冲动：

你这个佟老狐狸是不是疯了？

眼下危险还没彻底解除，你就开始盘算着换太子的事情，能不能别这麽急功近利、想这麽远！

他轻轻咳嗽一声道：「佟相目光如炬，心思深远，实在让张某佩服。」

「只不过我年纪大了，精力不济，很多事都力不从心，正想着过了今年，就回乡养老呢。」

「这麽大的朝廷要事，只能劳烦佟相多费心了。」

佟国维对张英的推脱，虽说心里不满意，却也没太失望。

张英一旦辞官归隐，朝堂上能跟他抗衡的人，就又少了一个。

到时候，上有乾熙帝器重，下有八皇子一党鼎力支持，这朝堂之事，还不是他说了算？

心里暗自窃喜，脸上却装出惋惜的样子，感慨道：「张相老当益壮，正是为朝廷效力的好时候，可不能轻易言退啊。」

「陛下离不开你，就连我这个老朽，平日里遇到难事，还多指望张相搭把手呢！」

张英正准备再推辞几句，马车突然停了下来。

他掀开窗帘一看，只见城门缓缓打开，太子沈叶正从太後銮驾上走下来。

看到这一幕，张英心里忍不住一阵感慨。

今儿这场太庙大变，看似是平息了，可後续的收尾工作，只会更棘手、更艰难！

这大周的天下，往後究竟会走向何方？

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