第七百三十章 西北无战事，太子可归来

榆林钢铁厂的上空。

高高的烟囱突突地往外冒着黑烟，把整片天熏得灰蒙蒙的，看着就透着一股热火朝天又粗粝的劲头儿。

沈叶摩挲着手里刚刚出炉的崭新腰刀，刀身冰凉，硬度还欠了点火候。

他转头看向身旁陪着的钢铁厂管事：「这铁的硬度还得再琢磨琢磨，想办法提升一下。」

「另外，那些从西洋请来的工匠，向他们虚心求教的同时，自家的工匠也得抓紧培养，不能总指着外人。」

「还有就是要扩大规模，赶紧把产量搞上去，西北这边等着用铁的地方多了去了。」

西北钢铁商会的大管事曹琪连忙回话：「太子爷尽管放心，史密斯先生他们又找到了一处质量很好的铁矿！」

「眼下咱们已经招了大把人手，加班加点地干，保证一个月之後，铁的产量直接往上翻五成！」

沈叶听了，很是满意。他抬眼看向曹琦，郑重叮嘱：「史密斯这些洋人，该给的待遇一分都不能少，好吃好喝好工钱伺候着，别寒了人心。」

「但是，咱们该学的真本事，也得卯足了劲学过来，不能白花钱请他们来。」

「你去跟史密斯商量商量，要是他愿意踏踏实实传授技艺，咱们也不差钱，乾脆办一个钢铁职业学堂。」

「专门挑一些机灵的年轻人好好培养，把技术攥在自己人手里，才最牢靠。」

「跟银子比起来，技术更重要。」

曹琦本是曹家支脉出身，骨子里向来瞧不上匠人这些苦差事。

若不是太子亲口下令，他压根儿就不会正眼瞧史密斯这些匠人。

此刻听完沈叶这番话，他心里瞬间透亮：

想要得到这位太子殿下的赏识，工匠培训这块，必须得拿出十二分的力气办好。

当即躬身行礼：「请太子爷放心，属下必定竭尽全力，绝不让您失望！」

巡查完钢铁厂，沈叶径直去了住宿的地方。

放眼望去，全是简陋的地窝子。

好些屋子就只是搭个茅草顶，连一扇窗户都没有，破破烂烂的。

可就算条件这般艰苦，依旧回荡着孩子们嘻嘻哈哈的笑声，透着满满的烟火气。

曹琦压根儿没料到太子会突然来这儿，心里不免有点慌张，连忙上前劝道：「太子爷，这地方太简陋了，咱们还是回府歇息吧。

「9

他生怕这粗劣的环境冲撞了太子，毕竟这可是储君、未来的皇帝。

但凡有半点差池，他十个脑袋都不够砍的。

沈叶摆了摆手，半点都不在意：「这儿既然能住人，孤就看得，没什麽好避讳的。」

说罢，便大步流星走进这片住宅区。

原本热热闹闹的巷子，沈叶带着一众侍卫一到场，瞬间安静了下来。

作为执掌西北的太子，沈叶身边侍卫林立，个个气势凛然。

虽说多有不便，但沈叶从来没想过裁减。

眼下局势复杂，安全永远是第一位的，他可不会为了装作平易近人，拿自己的性命开玩笑。

原本奔跑嬉闹的孩子、忙着做家务的妇人、坐在石头上唠嗑的老人，全都僵在原地，跟被施了定身法似的，怯生生地望着这群不速之客。

「大掌柜，您怎麽来了？」

一个四十多岁、腿脚有点跛的男子，看见曹琦，连忙一瘤一拐地跑过来，脸上满是恭敬。

只不过他这恭敬，全是对着曹琦的，压根儿就没留意一旁的沈叶。

曹琦瞅了他一眼，根本就没印象，愣了一下才问道：「你是钢铁厂哪个部门的？」

「小的是运煤组的牛二虎，大掌柜有啥吩咐尽管说！」

曹琦也不知道

该说啥，只能悄悄用余光瞟向沈叶，等着太子示下。

沈叶朝着牛二虎招了招手，语气平和：「牛二虎，你过来。」

牛二虎当即扭头看向曹琦，在他眼里，曹琦才是管着他的顶头上司。

「贵人叫你呢，还愣着干什麽，赶紧过来！」

曹琦急得额头直冒冷汗，心里把这不开窍的牛二虎骂了八百遍：

这榆木脑袋，要是惹恼了太子，大家都得跟着倒霉！

牛二虎这才唯唯诺诺地走到沈叶面前，迟疑了片刻，膝盖一弯就要下跪行礼。

他虽说看不懂官服品级，但看这阵仗，就知道眼前之人身份尊贵，下跪准没错。

沈叶连忙抬手制止：「不必多礼，起来吧。牛二虎，我问你，这儿一共住了多少人？」

「回禀大人，这儿住的全是钢铁厂工人的家眷，大大小小加起来，有四五千口人。」

沈叶又问：「你老家是关中的？」

「不是，俺老家是平原的，这次遭了灾，一路逃到关中。」

「多亏了太子爷开恩，才在钢铁厂找了条活路，不然俺一家人早就饿死了！」

曹琦一听这话，暗自松了口气：

这牛二虎看着笨，倒是会说贴心话，还算有点眼力见。

沈叶目光扫过一旁浑身脏兮兮、跟泥猴似的孩子们，虽说他们身上全是土，可一个个眼神透亮，精神头十足，心里不由多了几分宽慰。

「你们在钢铁厂做工，挣的工钱够吃饭吗？」沈叶继续问道。

牛二虎犹豫了一下，还是实话实说：「吃好不可能，但管饱还是没问题的。」

「十天半月的，家里也能见一点荤腥。」

沈叶看着牛二虎拘谨又朴实的模样，笑着道：「哪个是你家？」

牛二虎摸不着头脑，但还是老老实实指着一旁不起眼的地窝子：「就是这儿。」

沈叶当即开口：「我今儿正好饿了，就在你家吃顿饭，不用特意张罗，你们吃啥，我就吃啥。」

这话一出，不光牛二虎懵了，连一旁跟着的赵新甲等人也愣住了。

曹琦更是扑通一声跪倒在地：「太子爷万万不可！这寻常百姓家的吃食粗劣不堪，实在难以下咽，恳请太子爷收回成命！」

曹琦一跪，身後的侍从也纷纷跟着跪地。

沈叶摆了摆手，语气轻松：「你别这麽紧张，不过就是吃顿家常饭而已。」

「这儿的百姓天天都能吃，孤怎麽就吃不得？」

说罢，他转头看向赵新甲，笑着道：「赵大人，咱们今儿就尝尝这普通人家的饭菜。」

「只有亲身体验过他们的日子，往後才能真正为他们着想。」

牛二虎这时候才後知後觉，脑子里一片空白：

眼前这位和和气气跟自己说话的人，竟然是当朝太子殿下！

他们这些逃难而来的百姓，能有口饭吃、能挣到工钱，全都是托太子的福，要是没有太子，他们早就饿死在逃难的路上了。

平日里，他天天盼着太子平平安安，好让他们能安稳过日子，做梦都没想到，太子竟然要去自己家里吃饭。

「太————太子爷，俺家————俺家啥都没准备，太简陋了，实在怠慢您啊————」

牛二虎激动得话都说不利索，手脚都不知道往哪儿放。

沈叶笑着安抚：「无妨，早就说了你们吃啥我就吃啥。」

就这样，牛二虎晕晕乎乎地，把太子迎进了自家地窝子。

说是吃饭，可这穷人家哪有什麽好东西？

一家人就只有杂菜和米糠混在一起做的窝窝头，干硬得硌牙。

别说荤腥酒菜，连一碟咸菜都没有，就只有一碗凉水

。

沈叶拿起窝窝头，慢慢嚼着，吃完才看向一旁的曹琦，语气沉了几分：「总商会对工人们的关心，还是远远不够。」

「我希望下次我再来的时候，工人们的日子能好过些，吃住都能有所改善。」

曹琦连连应声，手心额头全是汗。

他做梦都没想到，太子不仅亲自巡查钢铁厂，还来普通工人家里吃了一顿饭。

这事传出去，他要是再不重视工人生计，第一个就饶不了自己！

一旁的赵新甲也陪着沈叶啃着硬邦邦的窝窝头，硌得牙疼，心里却感慨万千。

太子此举看似随性，实则是做给西北所有官吏看的。

往後，西北建设总商会的各级管事，谁敢再掉以轻心？

太子这般体恤百姓，将来若是登基，必定是明君，西北的日子，也定会越来越好。

赵新甲正暗自思索着，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

不过半刻钟，兵部的文书就送到了沈叶面前。

文书内容很简短：

阿拉布坦派人前往京城求和，兵部特意来请示，身为大将军王的太子，对此事有何意见。

沈叶看完文书，面色平静，没急着表态，随手递给了一旁的赵新甲。

赵新甲快速看完，当即沉声道：「太子爷，此前阿拉布坦的使者前来求和，咱们已经明确回绝了。

「咱们必须再次上书朝廷，绝不能让阿拉布坦的计谋得逞！」

沈叶微微点头：「阿拉布坦虽说派了重兵押送粮草，可压根找不到岳将军的主力所在，只能在草原戈壁上瞎转悠，被动得很。」

「岳将军这边兵力虽少，却牢牢掌握着战事主动权。」

「眼下，咱们最该做的，就是慢慢拖，把阿拉布坦的大军彻底拖垮，绝不能轻易放他们逃走。」

「即便他们要退兵，咱们也得撕下来一块肉！」

「你即刻上报朝廷，就说消耗下去，胜算在我，没必要跟阿拉布坦和谈，继续打，彻底平定西北！」

很快，沈叶的旨意就被写成奏摺，由快马加急送往京城。

处理完军务，太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在大地上，一片片地窝子像蘑菇一样散落着。

沈叶望着这片自己亲手打造起来的基业，眼里满是不舍。

这里虽简陋，却是西北崛起的根基，是他一步步打拼下来的。

与此同时，京城乾清宫里，乾熙帝正埋头批改奏摺。

马齐轻手轻脚走进来，垂手站在一旁，不敢出声。

足足过了三分钟，乾熙帝才放下手里的奏摺，抬眼看向马齐，冷冷地道：「你上书主张与阿拉布坦和谈，为什麽？」

马齐神色平静，躬身行礼，直言不讳道：「陛下，和谈虽说会让阿拉布坦占点小便宜，但朝廷也能藉此休养生息，损失不大。」

「更重要的是，一旦西北停战，不再用兵，那麽西北，也就不需要大将军王了！太子也该回京了。」

乾熙帝没料到他说得如此直白，沉吟片刻，脸色愈发阴沉，冷声呵斥：「以玉门关为界，当年朕剿灭噶尔丹打下的疆土，都要付之一炬！

「这种拱手相让之举，後世史书会如何评价朕！」

马齐心里越发冷静，脸上从容劝谏：「陛下，玉门关以西的疆土，本就是陛下您开疆扩土的功绩，万世传颂。」

「眼下不过是暂时和谈，等日後朝廷根基稳固、国力强盛，陛下完全可以再次率大军西征。」

「如同当年剿灭噶尔丹一般，彻底荡平阿拉布坦，收复失地！」

说到这里，他语气加重，字字句句都是一语中的，戳中心思：「西北无战事，则太子当回京。」

.