第六一六章 响马盗

苏录几人闻言，神色皆变。

他们对‘张茂’这个名字并不陌生，此人乃是霸州响马盗的大头目，刘公公年前剿匪的重大收获，被擒后关押在京城诏狱中，尚未处置。

苏满率先开口，神情严肃道：“看来，这伙人是张茂的同党，抓了万舟万范他们一行人，就是想拿他们做人质，要挟朝廷放了他们！”

“真是岂有此理！”朱子和便怒道：“敢抓咱们的人，简直是活腻歪了！大哥，正好三大营整编之后，急需练手，不如请旨派禁军去剿了他们！”

“别瞎嚷嚷。”苏录喝止道：“五十来号同窗，个个都是我们的兄弟，更是全家人的希望！若是派大军进剿，且不说能不能找到他们。就算找到了，大军刀剑无眼，贼寇更会狗急跳墙……不管谁出了意外，我们都对不起他们的家人啊！”

李奇宇急得眼眶又红了，连声道：“义父，那可咋办？他们说要是正月十五之前，见不到张茂和赎金，就过一天杀一个人，直到杀光为止！”

林之鸿都气笑了，“这伙人倒还挺‘讲究’，知道避开正月十五，大年初一也不杀人……”

“幸好他们有这规矩……”李奇宇一脸后怕。

苏录拍了拍他的肩膀，柔声道：“好了，别说了这一路上苦了你了。我让之鸿带你回去洗个澡，换身干净衣服，好好休息一晚。剩下的事情，我来打听就行。”

“是。”李奇宇乖乖点头，积郁心中的恐惧被父爱驱散了……

苏录几个下了车，索性让小鱼儿跟家里知会一声，便又回了豹房。

“小乙兄弟，你也一起进来。”苏录又招呼他的侍卫长一声。

“是，大人。”宋小乙赶忙跟在后头。

回到东桂堂，苏录让宋小乙进屋，和气问道：“小乙兄弟，你是土生土长的河北人，又在直隶一带走动得多，这霸州响马盗还有张茂的事，你了解多少？”

宋小乙先是目光闪烁了一下，随即想到自己真正的老板是谁。便收起顾虑，躬身说道：“回大人，此事属下确实略知一二，这京南一带的响马盗，由来已久了。”

“细说。”苏录沉声道。

“河北一直是朝廷的养马地，好多人家都是专给朝廷养马的‘马户’，他们春天从太仆寺领取马驹，秋天必须缴纳一匹合格的大马。若是交不上，养马户就得照价赔偿——一匹马十五两！养马户多因此破家，便落草为寇，以打家劫舍为生。”

“因为他们一出现，马铃铛便叮当作响，所以被称为‘响马’。”宋小乙便打开话匣道：

“如今刘公公专权用事缇骑四出，对北直百姓催逼甚急，地方上更是乱象丛生。京城以南的固安、永清、霸州、文安一带，好多破产的农民，逃亡的军士纷纷落草为寇。”

“这些响马盗更是聚集同党，势力越发猖獗，他们劫掠大户，拦路抢劫，早已成了京南一带的大患。现在连官府

驿站都敢侵扰了，看来下一步，距离攻打县城也不远了。”

“他们距离京城不到两百里，让刘公公感到不安，便派遣御史前往各府，专门负责抓捕盗贼。”

“其中一个叫宁杲的御史，去年冬天到了霸州，打听到当地文安县有个叫张茂的，庄园中建有重楼和夹壁墙，聚集党羽，囤积粮草兵器，长期称霸一方。各路响马如齐彦名、李隆、杨虎、朱千户等人，都依附于他，奉他为总瓢把子。”

“别的响马都是四处流窜，这位张总瓢把子却建起庄园，称霸一方。”苏录不禁笑道：“看来保护伞很硬呀。”

“什么都瞒不过大人……”宋小乙勉强一笑硬着头皮道：“那张茂为人狡诈，通过贿赂结交官面，寻求保护。他最硬的关系就是张忠张公公，两人早年是邻居，后来又在张茂的攀附下，还结拜为兄弟。”

“好家伙，还真是手眼通天……”苏录可算知道，宋小乙为啥头大了。

“又靠着张忠的关系，张茂得以贿赂马永成、谷大用两位大太监，逢年过节，常常以张公公家仆的身份进京送礼，”宋小乙咽口唾沫接着道：“甚至能进入豹房，观看陛下蹴鞠，行事越发肆无忌惮，无人敢管。”

“噗——”苏录险些呛出声。他早察觉豹房宫禁松弛，每日里戏班、杂耍、驯兽、献宝之人络绎不绝，却万万没料到，竟能让响马贼的头目混入院中，还能旁观皇上踢球！

“这般掉以轻心，就不怕那巨寇伺机行刺皇上吗？！”他声音陡然拔高，彻底破了大防。

如今已极少有事情能让他如此失态，可这事换谁都绷不住。平日里陛下出行，哪怕是微服，也动辄数百人层层护卫。结果回到宫里，直接形同虚设了，到头来又有何用？

全他么形式主义了！

就更不用说他的安保了，怎么能把自己和皇帝的命，托付给这群虫豸？！

“这也是没办法的。”宋小乙就知道他听了肯定会暴怒，忙解释道：“豹房里头是张公公一系人马管，宫禁安保却归刘公公的干儿子管，两边人马互不统属，自然会出现这种问题。”

“所以朝廷就一直对他视而不见？”苏录黑着脸道。

“也不是。前两年，河间参将袁彪，多次率军击败张茂的手下，张茂的处境越发窘迫，便向结拜兄弟张忠求援。张忠收了他重贿，在私宅中摆下酒宴，邀请袁彪喝酒。”

“席间，张忠让两人分坐东西，举杯对袁彪说：‘这是我弟弟张茂，今后你要好好待他，莫要再相互为难。’又转头对张茂说：‘袁将军已然应允与你交好，今后你莫要再侵扰河间了。’袁彪畏惧张忠的权势，不敢有任何异议，只能应允。其他将领听闻此事后，也都变得畏缩不前，无人再敢主动围剿张茂的党羽，张茂也由此愈发嚣张。”

“张忠该死！”苏录重重一拍桌案。

宋小乙缩缩脖子，赶紧接着道：“张茂的好日子去年也到了

，宁杲是带着刘公公的任务去的，自然不会放过他。便假意与他交好，还专门去他的庄园拜访。张茂起先还有防备，时间一长，便以为他也跟其他人一样，畏惧自己的后台，便放松了警惕。”

“年根下，宁杲给张茂下了寿帖，张茂便大大咧咧到州里给他做寿，结果一进衙门就被他埋伏的勇士摁在地上，敲断了他的大腿，塞进囚车，将他连夜押回京师问罪。刘公公得报十分高兴，命人将其单独关押，严加拷问。”

“拷问什么？”苏录问道。

“拷问他在京里都行贿过哪些人，尤其是，有没有去过……煤厂胡同。”宋小乙声如蚊蚋道。

煤厂胡同是张永府邸所在……

“嗯。”苏录点点头，刘瑾好容易逮到这么个机会，肯定想攀扯到张永身上，扳不倒他也得让他在皇上面前大大减分。

“然后呢？”他又小声问道。

“张茂被擒后，他的党羽以为末日来临，吓得纷纷逃散，但是迟迟没见大军来袭，便又聚集在一起，想要营救他们的总瓢把子。”宋小乙接着道。

“想不到这帮响马还挺义气。”苏录道。

“呵呵，确实。”宋小乙干笑一声，“但这时候张忠已经自身难保，谷大用、马永成则趁机索贿，说要献给皇上十万两银子，才能赦免张茂。此外，刘瑾的家奴梁洪也趁机狮子大开口，索要一万两黄金，否则便从中作梗，不让陛下应允。”

“皇上是那么好糊弄的吗？”苏录无语。

“就纯属敲竹杠呗，根本没打算帮忙。”宋小乙道：“杨虎等人却信以为真，便开始大肆作案，想要凑钱赎人。这就是属下掌握的全部情报了。”

他顿了一下又猜测道：“想来是数额太大，依旧凑不齐，情急之下，便想到抓一批有分量的人质，既索要赎金，又要挟朝廷释放张茂——结果却抓到了大人的朋友们。”

“嗯。”苏录听完，终于明白了事情的原委，“就是说，张忠是张茂的保护伞，张茂仗着他的势力，才敢如此肆无忌惮，以为自己就算出事，张忠也能保他。可刘公公派去的人根本不怕张公公，设计抓了张茂……甚至很有可能，就是冲着张忠和他背后的张老公公去的。”

“是，大人英明。”宋小乙忙应声道。

“结果张茂的同党，又被各路太监勒索，走投无路之下，才会抓了我的同窗，想要朝廷释放张茂？”苏录接着道。

“正是这般！”宋小乙点头。

“依你之见，现在该如何是好？”苏录便抬头看着宋小乙。

“以属下愚见，当然是救人要紧！”宋小乙便沉声道：“张忠不是那些响马的靠山吗？让他解决去！”

“那些响马要是坚持，非得放了张茂怎么办？”苏录问道。

“救，救人要紧嘛……”宋小乙便讪讪道。

“……”苏录默然良久，方沉声道：“去一趟煤厂胡同。”