第46章 宴会

平心而论，诺斯勋爵并不是毫无建树的首相。

他在任职首相的前五年内通过裁军和加大对欧大陆的贸易力度，扭转了每年财政因为英法七年战争导致的亏空。

而且他敏锐地关注到大西洋西海岸的美洲殖民地对大不列颠日益不满的情绪，为了安抚殖民地，他力主撤销了自七年战争以来不断附加的各种税法，其中包括《殖民地通货条例》《糖税法》和《印花税法》以及臭名昭著的《唐森德税法》。

前两个税法是针对除英格兰本土外其他国家进口的酒水、纺织品等日用品货物征收新税，以保护国内市场货物的倾销。

《印花税法》则规定所有法律文件、契约文件都要支付相应的税费。

而最后一个法案直接对殖民地所有的进口商品征税，用殖民地的关税收入作为殖民政府和驻军的经费。

诺斯勋爵废除了以上四种税法，但却独留茶税一项。

虽然他和好友乔治三世国王对外宣称，茶税是大不列颠“保持向美洲殖民地征税权利的一种税”，这是国王意志的体现。

不仅如此，他还在1773年促成了赫赫有名的茶叶法案，只不过这项法案成为了北美独立战争爆发的导火索之一。

1770年以来，东印度公司在其伦敦仓库中持有的大量茶叶，为了帮助这家处境艰难的公司生存下去，茶叶法案直接赋予了东印度公司将茶运往北美的权利和从英国免税出口茶的权利。

因为之前规定东印度公司所有的茶叶必须在伦敦交易行公开交易，且会对每磅茶叶收取两先令六便士的重税。

除去在国内被消化掉的，剩余部分会被专做国外茶叶生意的跨海运输商买去，其中一些会将茶叶运往北美售卖。

北美商人们贩卖茶叶的成本由于跨海运输商对茶叶价格的肆意提价以及茶税法而大为增长，盈利空间几近为无。

于是大量北美茶商会选择明面进口少量不列颠茶叶，而转头从荷兰人手里购买相对便宜的茶叶。

但在茶叶法案颁布后，英格兰政府允许东印度公司直接将茶叶倾销至殖民地，北美茶商所得的利润和在伦敦落地的税务将会从成本中扣除，进而大大降低茶叶的最终价，使其价格低于走私茶叶。

这项法案的目的是好的，第一：殖民地民众将会购买更便宜的合法茶叶；第二：茶税仍能照常收取；第三：议会向殖民地收税的行为也会合法化。

但是，诺斯勋爵或者说乔治三世低估了北美殖民地的茶叶中间商和非法的荷兰贸易生存的走私贩子们对于利润的渴望。

在茶叶法案之前，走私商每年平均进口410吨茶叶，而东印度公司每年在美洲的茶叶销售额仅为255吨，在北美，人们饮用的走私茶占消费量的十分之九。

动人钱财犹如杀人父母，茶商和走私贩子们铤而走险，首先煽动人心，对外宣传东印度公司是英国扶植的，假如他们饮用英国东印度公司的茶叶，就等于他们还继续受英国的压迫、剥削，被迫接受英国对殖民地征税和制定法律。

其次，当东印度公司第一艘茶叶商船停靠在波士顿码头以待卸货的时候，茶商和走私贩子们组织了8000余人的集会游行以示抗议，并在当晚安排人伪装成印第安人上了茶船，把东印度公司三条船总计342箱茶叶全部倒入海中。

这就是历史上大名鼎鼎的1773年波士顿倾茶事件。

如果诺斯勋爵可以采取和之前一样，免除那些不合常规税法的温柔态度，或许北美独立战争会来得更晚一点。

但历史没有如果。

在好友乔治三世的授意下，诺斯勋爵在次年连续颁布了五条强制性法令，分别是波士顿港口法案，封锁波士顿海港，断绝波士顿的对外通商，直到东印度公司在波士顿倾茶事件中的损失得到赔偿。

司法管理法例，倾茶事件的案犯被要求引渡到其他殖民地甚至英格兰受审。

马萨诸塞政府法案，增加在英格兰本土委派本地执政官的权利，削弱州自治政府的权利，波士顿为马萨诸塞州所属城市之一。

驻营条例，允许驻军征用居民的私人住宅供军队住宿。

魁北克法，把俄亥俄河以北，宾夕法尼亚以西的大片土地划归加拿大的魁北克省管辖，规定天主教为魁北克省的官方宗教，设立高度中央集权的魁北克省政府。

马萨诸塞州是茶商和走私贩子的集聚地，诺斯勋爵认

为强制法令可以隔离开马萨诸塞州激进分子。

但殖民地其他人民不这么认为，他们认为五项高压强制法令侵犯了宪法赋予他们的权利和殖民地宪章。

于是，在五项强制法令颁布后不久，北美殖民地召开有十三个殖民地参加的会议，史称第一次大陆会议。

大陆会议通过了《联盟条例》，并向英王递交了《致国王的请愿书》。

书中写道，他们是国王和英国忠实的臣民，他们想要在祖国和殖民地之间保持团结。

然而，颁布的新法令和制度正迫使他们感到恐慌。他们想要国王利用他的影响力摆脱北美殖民者不喜欢的法令。这是他们为了避免与英国之间的战争做的最后的努力。

收到请愿书的乔治三世被书中隐隐包含胁迫的字眼所激怒，于是勒令诺斯勋爵变本加厉地对殖民地采取镇压措施，其中也包括军事措施。

诺斯勋爵亦觉得殖民地的做法不可容忍，在得到乔治三世的授意后，下达了一系列军事动作的命令。

1775年4月19日，驻波士顿英军托马斯·盖奇及其英军前往列克星敦，企图逮捕波士顿的反英领导人亚当斯等人并摧毁民兵基地康科德的军械库，往返途中在莱克星顿附近遭民兵伏击，损失286人。

莱克星顿之战揭开美国独立战争序幕。

而1775年5月的费城，第二次大陆会议在费城召开，会议仍希望避免与英国彻底决裂，会议通过了《橄榄树请愿书》，表示仍效忠英王，并向其保证“我们无意结束我们之间长期的和幸福的存在的联合”，乔治三世再次拒绝接受它，却颁布诏谕，宣布殖民地处于叛乱状态。

次年，1776年的7月4日，第二次大陆会议通过杰斐逊起草的《独立宣言》，正式宣布北美13个殖民地断绝与英国的隶属关系，成立美利坚合众国。

就此，英格兰和殖民地的内部战争延展为日不落帝国和一个新兴国家的战争。

而作为和平时期的首相，诺斯勋爵有头脑，懂得什么叫做无为而治；作为“国王之友”，他忠诚老实，国王想做什么他就去推动什么；作为下议院的领袖，在野的辉格党拿这个不主动犯错的老好人也没有什么办法。

政治方面，他用和稀泥的方式大大缓解了议会和国王之间的矛盾——他总是在议会辩论限制国王权力时打瞌睡，或者看上去像在打瞌睡。有一次，正在猛烈地攻击他的一个演说人因为他的动作甚至气愤地停了下来。

但是在战争时期，他的弱点很快就暴露出来，他不善于处理突然出现的政治问题，对随之产生的战略问题甚至更加无能为力。

随着战局上军队连遭败绩，他多次恳求国王免去他的职务。

并提出由带领英格兰打赢7年战争的小皮特父亲——查塔姆勋爵接任首相，但被乔治三世加以拒绝，因为这位“平民首相”查塔姆伯爵威廉·皮特经常藉由保护人民应有的权利为借口和站在他的对立面，乔治三世非常厌恶他。

但是美洲战争的一再失利让以查尔斯和罗金汉为首的辉格党找到了攻击借口。

前段时间，查尔斯在下议院谴责诺斯勋爵是名一败涂地的舵手，将国家带到如斯险境。

而且他认为是专横而不问责的国王和政府苛政连年，才会使得当地矛盾激化，人民愤而反抗，而他也在下议院多次表述自己支持北美独立的态度。

虽然查尔斯曾经在波士顿倾茶事件后表达“这项事件是不可容忍的”，同时在颁布五项强制法令时也投了赞成票。

但是作为政敌，他不会放过诺斯勋爵和国王犯过的任何微小过错。

至于之前说的话，不好意思，那是之前，不是现在。

自然而然，这种做法遭到乔治三世的憎恶。

关于继续对美洲用兵这件事，乔治三世国王的意志得到老派贵族和大地主为主托利党——也就是上议院的支持，因为在他们看来，殖民地永远是大不列颠帝国不可分割的一部分。

所以，诺斯勋爵首相的位置现在看起来还算牢靠。

但克里斯知道，这只是风浪来临前的平静。

当那场大败传到伦敦之时，就是诺斯勋爵成为史上第一位因不信任动议而辞职首相之时；也是乔治三世个人威望急转而下的转折点；更是历史上小威廉·皮特的腾飞之际。

所以，他邀请这些人来参加他的宴会，一方面是想谋求一个机会；另一

方面是想在这些大人物面前浅浅地展现一下自己的实力。

对于还在萌芽阶段的工党，克里斯认为现在不是进场的好时机，但是他可以先筛选出自己的盟友。

但是想成为别人的盟友，就要有相应的实力，否则即便大象和蚂蚁交了朋友，哪天大象随意一脚可能就会踩死蚂蚁而不自知。

虽然克里斯和他的小团队的实力没有那么差，但是对于辉格派和托利派这两个庞然大物眼中，他们最多是强壮点儿的蚂蚁，怎么踩都不会费劲。

所以，克里斯急迫需要展现自己的实力。

这次宴会就是一个契机，他将准备份大礼送给这些大人物，送给这个国家的当权者以此来换取目光和声望。

至于皮特担心的问题，他稍作思索，得出不会出现太大问题这个结论。

“皮特，你说那群三十岁以上老男人出现什么问题呢？毕竟男人在过了三十以后不仅不会更硬，反倒会越来越软不是么？”

克里斯对这些称得上站在英格兰权力巅峰的男人做了个粗俗比喻，艾米莉亚在他旁边翻了个白眼，艾玛故作害羞地把头扎在纳尔逊怀里，男人们则哄然大笑。

克里斯朝艾米莉亚使了个眼色，指了指艾玛和天花板。

艾米莉亚会意地点了点头，知道下面谈话不适合女性在场，于是她走过去在艾玛耳边说了几句话，两人手挽手从楼梯离开，把客厅留给男人们。

皮特拎着酒瓶走过来：“嗝～克里斯，你说得太对了，我听说现在有种药风靡伦敦，效果是可以让这些老男人更硬，你要不要来点儿？”

本来在门口就憋了满肚火的克里斯抢来酒瓶，给自己倒了杯酒闷下肚没好气道：“滚！给你说正事，你给我聊这个？谢谢，我身体贼棒，吃嘛嘛香，这个药还是留给你吧！看你瘦得和猴子一样！”

皮特傻笑道：“嘿嘿，你不需要，但是这些大人物可是需要，你的宴会上要没有这玩意儿，他们可不会呆太长时间。”

“这话怎么说？他们再硬还能在宴会上打起来不成？”

“这倒不会，但是克里斯，我觉得你需要来点儿男人喜欢的，要不然你的宴会对于他们可没什么吸引力！”威尔伯福斯的话引来众人瞩目，他连忙解释。

“不是我，我的父亲告诉我的，要想举办一场成功的宴会，女人、酒精和音乐是必不可少的。”

“哦～”纳尔逊拖着嗓子发怪音。

皮特回到自己座位，拍了拍威尔伯福斯的肩膀道：“我懂，大家也懂，不要解释，这事儿越描越黑。”

克里斯嘴角含笑，看着众好友说说笑笑，脑子里却在认真思索。

女人，一直都是男人的保鲜剂，精神食粮，助燃剂，养生汤。

特别是在现在这个讲究绅士的年代，人前满口仁义道德，人后满肚子男盗女娼的贵族绅士比比皆是。

越有钱，越顶尖的贵族就越是乐此不疲，因为在他们眼中，金钱只是数字，再贵的物品也只是摆设。

只有征服欲才能够填补他们空虚的内心，毫无疑问，狩猎是一个选项，在猎人和猎物的博弈中，杀死猎物的快感让男人的肾上腺素激增，在某些时刻可以体验到如同高潮的快感。

第二种就是女人，而且不是那种勾勾手指就自己爬到大腿上的女人，敢反抗、有自己意识的女人能给他们乏味的生活里带来一丝刺激。

而更刺激的就是勾引别人的老婆。

只不过克里斯的底线还没有被这个社会击穿。

但是，鉴于现状如此，他准备采纳威尔伯福斯的建议。

只不过经历过信息爆炸和五光十色、声色犬马的21世纪夜生活洗礼，他有一个绝佳的主意。

很快就到了晚上十点，烂醉如泥的皮特被威尔伯福斯送回家，纳尔逊则被艾玛扶到二楼他之前住的房间，看起来今晚两人会同睡一张床。

克里斯主动提出要把盖尔送回家。

马车上盖尔醉醺醺道：“克里斯，我觉得一会儿你得把我送到考文特花园，我的小妖精已经守三天空房了。”

没想到克里斯笑眯眯地看着他，开口就让他酒醒了一半。

“没问题，实际上你不提，我也会要求你带我去趟考文特花园。”

这时，一阵风拂过盖尔因喝多了酒而发烫的脸颊和额头，他止下脚步，瞪大了眼，张大了嘴，目光呆滞、难以置信地看着克里斯。