第818章 改弦更张

小皮特向后靠在椅背上，翻开那份造舰计划，问道：“这需要投入多少钱？”

“60万英镑。”杰维斯上将显然是早就做过预算的，立刻道，“这是用来研制新战舰，以及前20艘的建造费用。”

60万镑就是1500万法郎，在没有人提前指明研发路线的情况下，这已经算是比较节省的了。

毕竟约瑟夫在有现成蒸汽机的情况下，建造头一批20多艘“地中海之光”级护卫舰都花了上千万法郎。

杰维悄悄瞥了眼首相那比煤块还黑的脸色，又补充道：

“这其中有很大一部分是用来改进蒸汽机的。您知道，我国的蒸汽机追求稳定性，所以采用了标压技术，这还需要进行高压改良，以提高到战舰所需的功率。”

小皮特深深地吸了一口气，顿了几秒，终是点头道：“好的，我会向议会提交拨款议案的。”

他作为首相兼财政部长，很清楚英国国库的情况。

在失去了蔗糖的巨额收益，且还要补贴国内市场的糖价的情况下，对法战争几乎已经掏空了英国财政。

60万镑或许不算多，哦，不，后期建造还得花一大笔钱，总费用应该会超过100万镑，但对于此时的英国国库来说，仍是不小的负担。

但小皮特很清楚，必须要夺回地中海控制权才行，否则英国损失的贸易收入将远超100万镑。

更重要的是，绝不能让法国垄断地中海贸易。

这已经不只是贸易问题了，还会增强法国对地中海沿岸国家的政治影响力，这是奉行欧陆平衡政策的英国绝对不能接受的局面。

所以，别说100万英镑，就是200万，300万，他也得咬牙拿出来！

待海战大臣离去，波特兰公爵这才忧虑地对首相道：“皮特先生，恕我直言，这样大规模的造舰计划会对我国的财政形成巨大压力。”

小皮特点头，只是平静道：“我将向议会建议，开征个人所得税。”

个税的确能为政府带来巨大的收

入，但却得罪了每一个英国人。所以虽然早就有人提出个税的概念，却长时间都未能通过。

而眼下，皮特只能动用这张底牌了，纵使这会严重影响他的政治前途。

……

伯明翰。

博尔顿-瓦特蒸汽机公司的办公室里，三名公司最大的股东正举杯欢庆。

“15万英镑的大订单！”博尔顿晃着脑袋，大声道，“感谢上帝，感谢我们的海军！”

福尔克纳跟着开怀大笑：“有了这笔钱，公司就能立刻走出困境。不止摆脱困境，只要海军不断建造新战舰，我们将会成为英国最富裕的人！”

他在大半年前拿出6万英镑入股这家公司，持有了22%的股份，但自那之后，公司就一直在亏损——法国蒸汽机几乎垄断了欧洲市场，甚至英国矿主都通过走私渠道购入了不少。

好在瓦特研制出了27马力的新型号蒸汽机，这才保住了部分低端市场，但依旧入不敷出。

而就在昨天，查特汉皇家造船厂的代表找到了他们，要求生产一种功率超过50马力的蒸汽机。

研发加订货合同，总额高达15万英镑！

要知道，他们公司的总资产也就15万英镑而已。

两人又一同看向公司的首席技师瓦特：“那么，接下来就要看我们的大发明家了！”

“5个月时间，这对瓦特先生来说肯定不是问题。”

按照投产要求，他们公司必须在明年3月份之前拿出稳定可用的高压蒸汽机来。

瓦特却愣在了那里，半晌没有答话。

博尔特用没拿酒杯的左手拍了他一把，笑道：“快告诉我们，你已经胸有成竹了。”

“这……”瓦特用酒杯挡在脸前，支吾道，“我，会尽力的。”

他一直崇尚标压蒸汽机，几乎没什么高压机的技术储备，此时心里确实没底。

简单的庆祝结束后，福尔克纳拉着博尔顿向楼下走去，压低声音道：“我的老朋友，如果瓦特先生未能按时完成研

发……”

博尔顿立刻摇头：“不，我相信他，他从没让我失望过。”

“这可是海军的订单，”福尔克纳的声音冰冷了几分，“万一，他搞砸了，我们可不止是破产那么简单，甚至会坐牢！

“老实说吧，我从来到公司，就没见他搞过高压蒸汽机的东西。”

博尔顿也愣住了。

他知道瓦特对高压技术没什么研究，要是真让福尔克纳说中了，那可不是开玩笑的。

福尔克纳接道：“您以前提到的那个桑德尔先生，就是法国联合蒸汽机公司那位高级技师……”

博尔顿摇头：“我试过拉拢他，可他根本不搭理我。”

他哪儿知道，桑德尔虽然只有联合蒸汽机公司3.5%的股份，但架不住公司的产品销量太高，他每年的股票分红，加上专利许可费，身家已经比博尔顿高出了一截。

而博尔顿却想用钱收买一个比自己还富裕的人，让他丢下蒸蒸日上的产业返回英国“吃苦”，简直就是个彻头彻尾的笑话。

福尔克纳用力张开五指，沉声道：“那就拿出更多的利益，直到打动他为止。至少也得从他手里买到些高压蒸汽机的技术，您务必要再去趟法国试试。”

博尔顿无奈点头：“好吧，我这就去订船票。”

……

布鲁塞尔。

城南的一栋精致小别墅里，塔列朗正向王太子讲述自己此次意大利之行的外交成果：

“除了热那亚重申恪守中立之外，帕尔马、摩德纳、卢卡，包括两西西里，都表示可以放弃中立国地位，加强与我国的贸易、外交联系……”

约瑟夫听到这里颇感意外。

帕尔马、摩德纳等小国愿意倒向法国都很正常，毕竟拿破仑的数万大军横扫梅拉斯，他们基本没得选。

但两西西里可是意大利半岛最大的国家，他的国王虽然是西班牙王室血统，但却一直奉行靠近奥地利，并在其他大国间保持均衡的政策。

这次竟然也改弦更张了？