第625章 達蓋爾的旗幟！（第二更，求月票）

伦敦，白厅，内阁的会议室，长桌旁坐着十几个人。

窗外是灰蒙蒙的天，煤气灯把房间照得很明亮，但气氛有些压抑。

首相第三代索尔兹伯里侯爵罗伯特·加斯科因-塞西尔坐在主位上，面前摆着几份文件。

最上面那份，标题是《法国近期资本动向与产业趋势》。

他的脸色十分阴沉：“先生们，我们面临一个问题，大问题！”

他拿起那份文件，晃了晃：“过去三个月，法国资本在国际借贷市场上的活跃度下降了30%，整整30%！

奥斯曼帝国想借新债，法国佬说没钱；俄罗斯想修铁路，法国佬说没钱；罗马尼亚想发债券，法国佬还是说没钱！”

他把文件放下，看着在座的人：“但法国真的没钱吗？不。钱都流到他们国内去了！”

财政大臣查尔斯·汤森德接过话头：“我们的情报显示，过去三个月，法国投向国内的资本同比增加了将近一倍。

他们建铁路，建发电厂，建灯泡厂，建电线厂……只是罗斯柴尔德家族，就至少投了一千五百万法郎进去，至少！”

陆军大臣亨利·艾略特皱着眉头：“这有什么问题？法国人愿意投自己国家，那是他们的事。”

查尔斯·汤森德摇摇头：“问题在于，他们以前不是这样的，以前的法国佬，最喜欢的是给全欧洲当债主。

他们借给奥斯曼，借给俄罗斯，借给意大利，借给罗马尼亚……利息高，风险低，稳赚不赔，已经十几年了。

现在突然转向国内，说明他们看到了更大的利润和更大的市场，而我们却没有看到。这就意味着我们落后了。”

爱尔兰事务大臣乔治·弗格森-韦克忍不住问：“落后什么？我们有什么落后的？大英帝国怎么会落后？”

“电力！法国人在搞电力！电灯、电线、发电机、交流电……他们在巴黎郊外建了一座发电厂。

这座发电厂，能给二十五公里外的别墅供电。整整二十五公里！这在技术上已经远远超过我们了！”

弗格森-韦克愣了一下：“电力？那个东西有用吗？不就是点个灯？”

贸易大臣威廉·海蒂·科尔特曼咳嗽了一声：“电在将来可以取代蒸汽机。如果法国人在这上面走在我们前面……”

殖民大臣爱德华·斯坦霍普开口了：“我不太懂这些技术问题。但我知道一件事——我们大英帝国，无所不有！

我们有印度，有加拿大，有澳大利亚，有非洲……法国人的‘电’再先进，只要殖民地还肯买我们英国的货就行！”

他看了众人一眼：“只要还能把纺织机卖到印度，蒸汽机卖到澳大利亚，火车头卖到南非，法国人少说要追赶五十年！”

商务大臣约翰·布莱特摇摇头：“阁下，五十年太长了。技术这东西，一旦落后，再追就难了。”

斯坦霍普不以为然：“难什么？法国人能搞出来的东西，我们搞不出来？

我们有全世界最聪明的工程师，有最雄厚的资本，有最完善的工业体

系！

我们想搞电力，随时可以搞，而且一定会比法国佬的更先进、更畅销！”

“那为什么没搞？”

斯坦霍普顿时语塞。他的家族在殖民地有庞大的利益，技术升级要投入的巨额资金，他的家族不想承担。

首相索尔兹伯里挥了挥手，打断他们的争论：“好了，别吵了。现在不是争论谁对谁错的时候。

问题很简单，法国人正在搞电力，如果我们不搞，就会落后。如果我们搞，该怎么搞？”

汤森德说：“技术上，我们现在有两个选择。一个是爱迪生的直流电系统。一个是法国人正在搞的交流电系统。

而那个法国人，叫做莱昂纳尔·索雷尔……”

索尔兹伯里的眉头皱了起来，现在英国的政客但凡听到这个名字几乎都是这个便秘了一样的表情。

前一阵因为「东方快车谋杀案」，英国媒体刚刚把内阁和议会统统“处刑”了一遍，好不容易才平息下来。

现在要是引进由索雷尔引导，同时又属于法国的“交流电”技术——谁知道届时的专利费用会多么高昂！

鉴于法国与英国之间在各个领域竞争与合作并存的关系，这其中的利益纠葛可能复杂到超乎想象。

这不并不是没有“先例”——

1839年，法国人路易·达盖尔发明「银版照相技术」以后，法国政府就买下了专利，并宣布向全世界免费公开。

法国希望把摄影术塑造成“法国文明的馈赠”，扩大国家的文化影响力，但偏偏英国不在其内。

英国当时已经实行严格的私人专利制度，而路易·达盖尔又早于法国政府收购专利之前，在英国申请了专利。

并且他并没有放弃自己在英国的专利权。

所以全世界的摄影师使用「银版照相技术」都是免费的，只有英国摄影师需支付专利费用。

当然，英国并不是没有本土照相技术，化学家威廉·亨利·福克斯·塔尔博特同样于

1839年发明了「纸基负片摄影法」。

这是一种完全不同的技术路线，与「银版照相技术」各有千秋。

但问题是，威廉·塔尔博特维护起自己的专利来，比法国佬达盖尔还要强硬，甚至长期对摄影师提起法律诉讼，最后竟然没有摄影师愿意用他的技术了。

所以在1840年代，法国的摄影文化开始大规模普及的时候，在英国“照相”仍然是件奢侈的事。

如今，“达盖尔的旗帜”还飘扬在伦敦上空，英国的内阁自然不想在“电力”方面再重蹈覆辙。

陆军大臣艾略特立刻说：“那就用直流电！爱迪生是美国人，但他不是很想在英国普及电灯吗？我们可以给他支持！

让他在伦敦建全世界最大的发电厂！这样一来，我们不用看法国人脸色，还能让英国人都用上电！”

斯坦霍普连连点头：“好主意！爱迪生名气大，技术也成熟。而且他是美国人，不是法国人。用他的技术更安全。”

布莱特却不同意：“但直流电送不远

。一座发电厂，只能给周围一英里供电。伦敦这么大，得建多少发电厂？”

汤森德不以为然：“那就多建几座！帕丁顿建一座，威斯敏斯特建一座，伦敦桥建一座……每个区都建上几座！”

“那成本得多高？”

“高是高了点，但总比受制于法国人强。”

弗格森-韦克问了一个关键问题：“钱从哪来？私人资本，还是政府出钱？”

会议室安静了一会儿。

索尔兹伯里看着汤森德：“财政部的意见呢？”

汤森德想了想：“私人资本为主，政府可以给一些优惠政策。比如减税，比如特许经营权，比如免费的地皮。

如果私人资本不够，政府可以投一部分，但不能太多，可以发债。议会那边不好交代，爱尔兰那边花了太多钱。”

索尔兹伯里点点头，又看向其他人：“各位的意见呢？”

斯坦霍普举手表示同意：“我支持。让英国人用英国的电，不能用法国的。”

艾略特也坚定地点点头：“我也支持。陆军需要电力——军营和港口都要用电。我们不能把这事交给法国人。”

布莱特有些犹豫：“我原则上支持，但有个问题——爱迪生的直流电，到底行不行？稳定吗？

万一我们投了一大笔钱，结果发现不如交流电，怎么办？再改成‘交流电’又要花一大笔钱。”

汤森德摆了摆手：“这个不用担心。爱迪生是世界最顶级的发明家。他的系统在美国用了好几年，很稳定。

去年他不是在霍尔本的高架桥那里建了一个发电站，给周边两百多间公寓送电？运行了这么久，没出现大问题。”

索尔兹伯里沉默了一会儿，然后做了决定：“那就这样定了。伦敦选择爱迪生的直流电系统。

贸易部和财政部成立专门委员会，负责跟爱迪生谈判，确定发电厂的选址、规模和投资方式。”

他看着众人：“我们要建全世界最大、最先进、供电能力最强的发电厂。让法国人看看，什么是真正的工业强国！”

他顿了顿，务必自信地总结：“英国会在‘电力产业’上再次击败法国，就像我们在蒸汽时代做到过的事情一样。

帝国的明天，必然更加辉煌！”

散会后，大臣们陆续离开。

财政大臣查尔斯·汤森德走在最后，特意在门口停了一下，回头看着空荡荡的会议室。

窗外，伦敦的天变成灰黑色，几乎看不清街对面的房子。

他想起刚才索尔兹伯里那句话：“帝国的明天，必然更加辉煌。”

他希望这句话是真的，但历史真的会重演吗？

他只知道，从现在开始，一场没有硝烟的战争已经打响了，一边是法国人的交流电，一边是英国人的直流电。

胜者，将掌握开启下一个时代的钥匙。

1883年的冬天，伦敦的雾，越来越浓了。