第588章 正义的直流电必将战胜邪恶的交流电！

1883年6月21日，伦敦东区，一片废弃的煤气厂空地。

这里被临时改造成了露天剧场，场地里搭建的半圆形木制看台，能容纳近两千人。

看台对面，是一个用粗木围栏圈起的场地，地面铺着潮湿的锯末，还摆着一个大筐。

早晨十点，观众开始入场。

他们中有穿着体面的绅士，有好奇的学生，有报纸记者，也有普通市民，甚至还有带着孩子的家长。

门票要价一先令，不算便宜，但位置还是坐满了。人们交头接耳，空气中弥漫着期待与不安的氛围。

看台后方，一栋两层高的旧楼被改成了控制中心。二楼窗前，托马斯·爱迪生站在那里。

他双手背在身后，目光扫过下方攒动的人头，面无表情。

塞缪尔·英萨尔站在他身旁，低声地汇报：“《泰晤士报》《每日电讯》《伦敦新闻画报》都派了记者。

还有几个法国记者，分别是《费加罗报》《晨报》《小日报》《小巴黎人报》的。”

托马斯·爱迪生看向剧场中一台巨大的黑色机器。那是经过改装的交流发电机，粗重电缆一直延伸到木围栏内。

托马斯·爱迪生知道今天会发生什么，他也知道这很残酷。但他告诉自己，这是必要的。

商业就是战争，战争里没有仁慈的位置！

托马斯·爱迪生轻声问：“摩根那边有消息吗？”

塞缪尔·英萨尔摇头：“他的秘书说摩根先生还在‘评估所有选项’。”

“评估。”托马斯·爱迪生哼了一声，“等他知道今天的场面，就会知道该选哪边了。”

楼下传来喧哗声。托马斯·爱迪生走回窗边。

场地入口处，一辆特制的重型板车正被四匹马缓缓拖进来。板车上是一个巨大的木笼，笼子里站着一头亚洲象。

大象灰褐色的皮肤上布满褶皱和伤痕，耳朵偶尔扇动两下，长鼻子不时卷起又放下，眼神茫然。

观众席响起一阵骚动。有人站起来，有人伸长脖子，还有人离开座位，想凑得近一点。

托马斯·爱迪生看着那头象，它很壮实，肩高超过两米，体重恐怕有三吨。

他有些担心：“萝卜准备好了吗？”

塞缪尔·英萨尔点点头：“准备好了，整整一筐。是它最爱吃的食物。”

“剂量？”

“足够。”

托马斯·爱迪生不再问了。他知道氰化钾发作的时间——在公众面前，他们不能等那么久。

他需要死亡来得足够迅速、足够震撼，才能让结果无可争议！

板车来到场地外侧，木笼被打开。驯象师用铁钩轻轻触碰大象的后腿，引导它走出笼子。

大象顺从地迈步走下板车，又走进围栏中央，铁链在地面拖动发出沉闷的声响。

它站在那里，先是“手足无措”了一阵，随即看到了场地中央放着一个大筐，里面盛满了萝卜。

大象高兴起来，马上用鼻子卷起一把萝卜就塞进嘴里大快朵颐。工作人员顺势把他的铁链牢牢固定在木桩上。

观众席也渐渐安静下来。

这时，一个穿着黑色礼服的男人走上围栏旁临时搭建的木台，手里拿着一个铁皮喇叭筒。

他是阿诺德·怀特，伦敦爱迪生电灯公司的总经理。

“女士们！先生们！欢迎来到科学展示的现场！”

掌声稀稀拉拉地响了一会儿，但观众们更多是在窃窃私语。

阿诺德·怀特并不在乎：“今天，我们将共同见证一项重要的实验。这项实验关乎公共安全，关乎科学进步的方向，关乎我们每一个人的未来！”

“众所周知，爱迪生先生发明的白炽灯，已经在伦敦、纽约、巴黎点亮了千家万户。我们采用的直流电系统稳定、可靠、安全，赢得了全世界的信任！”

掌声这次热烈了一些。就在去年，伦敦的第一个中央发电站，位于霍尔本高架桥的电站投入使用。

这个电站采用的是爱迪生的直流电三线制系统，为周围区域的街道和建筑供电。

周围不少精英人士，都过上了“楼上楼下，电灯电话”的新生活，自然对直流电更有好感。

“然而，”阿诺德·怀特的语气严肃起来，“近年来，一种名为‘交流电’的供电方式开始被鼓吹。它的支持者声称，交流电可以远距离传输，效率更高，成本更低。

但他们刻意回避了一个致命问题——安全！”

“直流电是温和的。它的电压低，即使不慎触碰，也不会造成严重伤害。但交流电不同！它的电压可以升至数千伏，电流方向不断变换，对人体组织有毁灭性的破坏力！”

观众席传来不安的议论声。

阿诺德·怀特指向围栏里的大象。

“今天，我们将以最直观的方式，展示交流电的危险性。大家看到的这头大象，名叫‘辛格’。它来自印度，原本在伐木场拉木头。但你们知道它做了什么吗？”

“去年冬天，在孟买，尊敬的查尔斯·艾什顿勋爵携夫人视察殖民地时，‘辛格’突然发狂，冲出围栏，将勋爵和他的两名卫兵踩在脚下！三人当场死亡！”

惊呼声响起。这个新闻虽然早就被报道过，但多数人早已经忘记了。现在“凶象”就在眼前，恐惧忽然被具象化了。

“这头野兽，本就该被处死。但我们提出了一个建议——让它的死，为科学服务！让它的死，警示世人！”

阿诺德·怀特转身，指向机器：“今天，我们将使用这台机器发出的交流电，对‘辛格’执行死刑。

这不是残忍，这是为了科学，这是必要的牺牲！所有人都会看到，交流电连如此庞大的动物都能瞬间杀死！

如果它用在家庭中、用在街道上，会是什么后果？”

观众席鸦雀无声。二楼窗口的帘子后面，托马斯·爱迪生看着这一切。

他听到阿诺德·怀特的话，脸上没有表情。故事有真有假，查尔斯·艾什顿勋爵确实是被“辛格”踩死的。

但原因是“辛格”不堪伐木场的虐待才发了狂——不过这不重要。公众需要的是一个让自己没有道德负担的理由。

楼下，阿诺德·怀特结束了演讲，工作人员开始行动。

四个人走进围栏，两人手持两块厚重的铜板，连接着粗电缆；另外两人拿着皮鞭和铁钩，防止大象突然移动。

大象站在原地，鼻子轻轻摆动。它看起来有些不安，但并没有反抗，那些萝卜“安抚”了它的情绪。

它一口接着一口吃着大筐里的萝卜，几乎要开始掉眼泪——“辛格”从未想过自己能得到如此慷慨的赏赐。

作为电极的铜板被牢牢固定在大象的后腿上

，又用浸湿盐水的厚绒布包裹上，以增强导电性。

一切准备就绪。

阿诺德·怀特举起右手：“现在，让我们见证！”

二楼控制室，托马斯·爱迪生对塞缪尔·英萨尔点了点头。

塞缪尔·英萨尔走到一台控制台前，上面布满了黄铜开关和仪表。

他的手放在主开关上，回头看了托马斯·爱迪生一眼。

托马斯·爱迪生没有说话，只是轻轻颔首。

塞缪尔·英萨尔深吸一口气，扳下了开关。

瞬间，交流发电机发出低沉的嗡鸣，电压表指针猛地跳向右侧——一千伏，两千伏，三千伏，五千伏……

围栏里，大象的身体陡然僵直。

它的眼睛睁大，鼻孔张开，发出一声短促的哀鸣，还没有完全爆发出来，就被闷在喉咙里。

那声音不像大象的嘶吼，而是被扼住的呜咽。接着，它的四肢开始剧烈抽搐，像被无形的巨锤砸中。

电流穿过它的身体。灰褐色的皮肤下，肌肉痉挛先是高高隆起，接着又塌陷下去。

大象试图抬腿挣脱，但电极牢牢固定在它身上。它摇晃着，像喝醉了酒，然后前腿一软，跪倒在地。

锯末被扬起，尘土弥漫。

观众席爆发出尖叫。有人捂住眼睛，有人站起来想看清楚。孩子们哭起来，被父母拉进怀里。

但大象还没有死。它侧躺在地上，腹部剧烈起伏，鼻子无力地抽动。

巨大的电流持续涌入它的身体，现场的空气中弥漫开焦糊的气味——那是皮毛和表皮组织被烧灼的味道。

托马斯·爱迪生盯着那头象，他告诉自己，这头大象的痛苦很快就会结束。而且，这痛苦是有意义、有价值的！

这是为了正义的直流电能战胜邪恶的交流电！为了人类的未来能免于被电死！为了老摩根和其他投资人能看清现实！

“电压再升高。”托马斯·爱迪生开口，声音依旧平静。

塞缪尔·英萨尔调整旋钮。电压表瞬间指向六千伏，最后停在六千六百伏这个惊人的数字上。

大象的身体像被无形的线拉扯着，向上挣扎了一下，然后重重落下，不再动弹。

为了确保“辛格”已经死透了，电流又持续了三十秒，塞缪尔·英萨尔才关掉开关。

嗡鸣声渐渐停止。寂静笼罩场地，只有观众席传来的压抑的啜泣和低语。

围栏里，大象“辛格”躺在地上，眼睛半睁，一动不动。

它的舌头伸出嘴外，已经变成紫黑色。后腿接触电极部位的皮肤已经焦黑碳化，露出下面的血肉。

阿诺德·怀特走上木台。他的脸色有些发白，显然现场地惨烈，超过了他想象。

他勉强保持着镇定，但声音已经开始颤抖了：“女……女士们！先生们！你们看到了！这就是交流电的力量！

仅仅……几秒钟，一头三吨重的大象就失去了生命！如果这样的电流通过你家的电线，你的孩子不小心碰到……”

他没有说下去，但意思很清楚。

观众席陷入沉默。许多人脸上写着恐惧，杀死“辛格”的那种力量，让人本能地感到畏惧。

托马斯·爱迪生转身离开窗边，只留下一句颇有深意的话：

“结束了！”