第649章 包羞忍辱，来日方长

夏军的土垒终於筑成，每座土垒上都架设了中型梢炮，炮手们将一块块巨石装入皮兜，绞紧炮梢，在号角声中同时发炮。

因为柔远寨的规模比大顺城要小得多，所以夏军炮车群的攻击足以覆盖整个寨子......石弹呼啸着砸进来，摧毁着寨内的一切建筑物，宋军士卒纷纷隐蔽，碎木和瓦砾簌簌落在他们背上，尘灰呛得人睁不开眼。

炮击持续了整整一个时辰。

柔远寨北面城墙被砸得千疮百孔，多处垛口崩塌，城楼几乎被夷为平地，不过因为宋军士卒隐蔽的比较及时，所以人员伤亡并不算大。

炮声终於停了，随後响起的是低沉浑厚的号角声，这是总攻的命令。

夏军辅兵和民夫从土垒後方潮水般涌出。

这些人冲到壕堑边，将早已备好的木板和柴束、沙袋抛入壕中，试图填出一条通道，城上宋军的弓箭手趁此机会密集攒射，箭矢如飞蝗般落入壕堑内外，填壕的夏军辅兵和民夫纷纷中箭倒下，屍体落进壕底，反倒成了填壕的材料。

尽管如此，夏军凭藉人数优势，硬是在壕堑上填出了数条通道。

随後便是正式的进攻，冲在最前面的都是夏军精锐，他们披着瘊子甲，手持弯刀圆盾，抬着数十架攀城梯，呐喊着向柔远寨北墙冲去。

城头上，张玉拔出腰刀，沿着城墙一线奔走，一边走一边厉声呼喝：「弩手上垛口！神臂弩专射甲胄厚者！滚木礌石备好，听我号令再放！」

第一批弩矢从垛口後飞出。

神臂弩的弩矢破空声尖锐短促，五十步内，瘊子甲如纸糊般被洞穿，冲在最前的数名夏军士卒应声倒地，後面的人毫不停留，踏过他们的屍体继续冲锋。

第一批攀城梯终於搭上了城墙，铁钩死死扣住残破的垛口边缘，夏军士卒口衔弯刀，手脚并用地向上攀爬，远远望去，像是无数蚂蚁附在城墙表面蠕动。

「狼牙拍，放！」

张玉一声令下，城上士卒将满是钢钉的狼牙拍放了下去，攀在梯上的夏军士卒惨叫着坠落，骨头碎裂的声音此起彼伏。

然而，夏军的攀城梯实在太多了。

倒了一架，又搭上来十架，北面城墙不过百余丈宽，此刻竟密密麻麻搭了不下三十余架攀城梯。

宋军的各种战备物资消耗极快，储备渐渐告罄，张玉不得不下令士卒拆毁城中废墟里的梁柱砖石，当作临时礌石往下砸。

激战至正午，夏军终於第一次登上了城头。

一名身材魁梧的夏军基层军官率先从垛口翻入，弯刀横扫，将迎面一名宋军弩手砍翻在地，他身後的士卒接二连三地翻入，转眼间便在城墙一段形成了十余人的小阵，宋军士卒从两侧夹击，双方在狭窄的城头上展开了惨烈的白刃战。

张世矩接到命令後率预备队赶到。

他手持一杆长枪，枪尖直接捅进夏军士卒的头颅，一名夏军挥刀砍来，他侧身避开，铁鐏横扫，正中那夏军膝盖，骨碎声脆响，夏军惨叫着跪倒，随即被身後补上的一刀砍断了脖颈。

双方在城头激战近半个时辰，夏军登城士卒终究後继乏力，被张世矩的预备队给反推了下去。

但宋军也付出了惨重代价，阵亡数十人，伤者数百人。

张世矩本人左臂被弯刀划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了半截袖子，他撕下战袍下摆胡乱裹了裹，又继续作战。

李谅祚在土垒上看得分明，夏军第一次登城虽被击退，但宋军守御已现疲态，且宝贵的预备队被迫提前投入战斗。

因此，他断定最多再攻一到两日，兵微将寡的柔远寨必破。

「传令，今日轮番攻击，不得停歇！」

嵬名阿吴拱手应诺，正要传令，忽然一名哨骑从南面飞驰而来。

马还未停稳，哨骑已翻身滚下马鞍，踉跄奔至，单膝跪地，声音急促道：「陛下！定平镇方向，宋军援兵已经出发！约三千骑步，统兵官旗号是『刘』字，现已与我南面阻援部队接战！」

李谅祚的眉峰猛然蹙紧。

刘？刘昌祚？他当然听过这个名字。

洮水之战中，正是此人率部正面硬撼铁鹞子，悍勇异常，他竟被调到了环庆路？

「南面阻援部队挡得住吗？」李谅祚沉声问。

哨骑迟疑了一瞬，如实禀道：「敌军大多是重甲，结阵推进，我军正在与敌军僵持。」

李谅祚沉默数息。

蔡挺果然留了後手，刘昌祚这支兵马，恐怕才是他真正的预备队。

若刘昌祚突破阻援部队，抵达柔远寨城下，内外夹击，夏军腹背受敌，这仗就真的没法打了。

「陛下，是否暂缓攻城，先集中兵力解决南面援军？」嵬名阿吴低声建议。

李谅祚没有立即回答。

他望着柔远寨城头那面仍在飘扬的宋军旗帜，望着城墙下层层叠叠的夏军屍体，望着那些仍在攀城梯上奋力攀爬的士卒，手指缓缓攥紧了剑柄。

他手中的兵力虽然比宋军任意一

个单独的城池寨堡里的兵力都要多得多，但却不是可以无限使用的，其中就有三千精兵被他布置在了大顺城与柔远寨之间，用来阻击大顺城方向对柔远寨的支援。

而再刨除去南面阻援的部队，以及负责围城和攻城的部队，李谅祚实际上能用於机动的精锐，也就四、五千人了。

「不。」他下定了决心，「继续攻城，传令南面阻援部队，且战且退，将刘昌祚诱至柔远寨西南的葫芦谷......朕准备在那里埋伏四千精兵，先吃了刘昌祚！」

嵬名阿吴心头一凛。

葫芦谷地势险要，两侧高崖壁立，中间是一条狭长的乾涸河道，正是设伏的绝佳之地......若能成功使用夏军惯用的伏击战术，吃掉刘昌祚的援军，不仅能歼灭环庆路的有生力量，更能沉重打击柔远寨守军的士气，柔远寨便可不攻自破。

「陛下圣明。」

然而，李谅祚和嵬名阿吴都没有料到的是，刘昌祚这支兵马的行军路线，根本没有经过葫芦谷。

刘昌祚虽然性格刚猛，却不是有勇无谋之辈。

他从定平镇出发时，便已从蔡挺那里得到了柔远寨周边最详尽的地图，地图上，葫芦谷赫然标注着「险地勿入」四个朱红小字，那是蔡挺到任後，派熟悉地形的本地向导踏勘环庆路全境後特意标注的。

因此，刘昌祚没有走那条看似便捷的川道，而是打算选择绕行西面一条更难走的山路，这条路要翻越两座黄土梁峁，行军速度缓慢，但胜在隐蔽，且能避开所有可能的伏击地点。

南面阻援部队且战且退，将宋军一步步引向葫芦谷方向。

夏军将领暗中得意，以为刘昌祚果然中计。

然而，当夏军退至葫芦谷口时，却发现刘昌祚的部队忽然转向，径直向西，翻过了一座黄土梁峁，消失在苍茫的暮色中。

夏军将领愕然失色，情知诱敌之计已被识破，他急遣快马回报李谅祚。

当夜，柔远寨西门悄然打开。

张玉亲率百骑，人衔枚，马裹蹄，从夏军围城部队最薄弱的西南角摸了出去。

他试图故技重施，再次发动夜袭。

而张玉没有去攻击夏军大营，也没有去接应刘昌祚的援军，他夜袭的目标是夏军的炮车阵地......土垒上的炮车，是夏军攻城最倚重的利器，若能将其焚毁，夏军的攻势便废了大半。

朔风如刀，夜色如墨。

张玉的骑军悄无声息地逼近了土垒。

然而，这次的夜袭却并不成功，守御土垒的夏军重甲步卒明面上看起来大多围在篝火旁取暖，丝毫没有察觉到宋军骑兵的逼近。

但实际上，有大量隐藏起来的重甲步卒，根本就没有休息，可谓是枕戈待旦。

因此张玉的骑军一头撞进了夏军的伏击中，死伤极为惨重，杀透重围後返回柔远寨下，凭藉着寨墙上的弓弩庇护才得以生还。

然而，李谅祚还没为自己的神机妙算高兴多久，就连续得到了几个极为糟糕的消息......首先是本来归附夏国的几个横山番部，在宋人的重金鼓动下，降而复叛，使得夏军经过嘉宁军司的补给线直接遭到了严重威胁；其次则是西军开始紧急动员，探马明确探知，正在有大量援军从泾原路和鄜延路启程前往环庆路支援；最後则是接到了刘昌祚绕路，正在迫近柔远寨的消息。

不过，即便是在这种後路被威胁，前方即将被数面合围的情景下，夏军仍然有取胜的把握，那就是利用骑军的机动力优势以及宋军支援的时间差，把前来支援的各路宋军挨个吃掉，也就是所谓的「管他几路来，我只一路去」。

但这种战术是需要极高的组织度和执行力才能实现的，或许在李元昊时代，夏军能够轻而易举地实现，可到了现在，夏军缺乏能力出众的将领，军队整体素养也随着承平日久而开始不断下滑，虽然可以勉强去尝试，但已经没有人能给李谅祚保证一定可以成功了。

在这种情况下，缺乏战争经验的李谅祚陷入了犹豫。

眼下在宋夏横山战场的这个赌桌上，他虽然没赢，但其实没输，还有收手的可能性，但若是继续赌下去，就只有两个结果......要麽吃掉一路甚至几路前来增援的宋军，立下可以媲美他父祖的煊赫武功；要麽被来增援的数路宋军和番部给包饺子，满盘皆输。

而年少的李谅祚在有充分的时间进行冷静思考後，经过一番权衡。

——怂了。

翌日拂晓，夏军拔营北撤，来时旌旗蔽日，去时偃旗息鼓。

伤兵搀扶着伤兵，民夫驱赶着驮马，沿着来时的川道缓缓北行，正巧天空上也有一大片阴云，笼罩着这支败退之师。

李谅祚骑马行於中军，始终没有回头。

他肩头的伤口仍在作痛，但他此刻感受到的，是另一种更深更钝的痛楚......这是第一次亲自品尝到惨败滋味的痛楚。

他本以为可以凭藉万骑之威，撼动大宋的边防，逼迫宋廷在青盐之禁上让步。

然而大顺城、柔远寨这两座

边城，如同两颗钉子，死死钉在横山南麓，他倾尽全力也未能拔除。

「陛下，追兵未至。」嵬名阿吴策马上前，低声道，「宋军并未出寨追击。」

李谅祚微微颔首，这在他的意料之中。

宋军兵力有限，固守尚可，追击则力有不逮，况且宋军的骑兵远不如夏军，即便出城追击，也未必能讨到便宜，这大约是他此番南征唯一能聊以自慰之处了......至少撤军还算从容，没有演变成溃败。

总的来讲，他虽然没能攻克宋军据守的城池寨堡，但交换比并不难看，夏军甚至付出的伤亡要少於宋军。

所以，对国内即便不能吹嘘成大捷，吹成跟今夏入寇一般的小捷还是可以的。

但对内宣传可以赢，对外外交却要以实际的战果为准了。

「遣使赴宋营。」李谅祚无奈道，「就说此番兵事，系嘉宁军司边将擅自挑衅所致，并非朕之本意。夏宋两国，当以和为贵。」

身为嘉宁军司统军的嵬名阿吴一怔，旋即明白了李谅祚的用意。

这是要找个台阶下了。

随便找个替罪羊，把责任推给嘉宁军司的边将，保住国主的体面，同时向宋人释放和谈的信号。

而宋人财政困窘，想必也无意深究，大概率会顺水推舟，接受这个说法......至於究竟是怎麽一回事，双方都心知肚明。

「臣即刻去办。」嵬名阿吴拨马而去。

夏军北撤的尘烟，在横山的沟壑间渐渐消散，柔远寨城头上，张玉望着那远去的烟尘，缓缓放下了手中的远镜。

「胜了。」

张世矩站在父亲身侧，左臂的裹伤布上渗着新鲜的血迹，声音里透着疲惫。

张玉没有露出笑容，只是长长地吐出一口浊气，那口气在寒风中凝成一团白雾，旋即被风吹散。

他转身望向寨内。

寨墙脚下，辅兵们正将阵亡士卒的遗体一具具抬出来，整齐地排列在废墟旁，而伤兵营中传出压抑的呻吟声，民夫们则忙着清理城头的瓦砾，修补残破的垛口。

胜是胜了，但代价不可谓不沉重。

柔远寨守军阵亡近三百人，余者几乎人人带伤，城防设施损毁严重，北门城楼几乎被夷为平地，城墙多处岌岌可危，亟待大修。

同时，库中的箭矢消耗殆尽，滚木礌石所剩无几，若非夏军选择了主动撤军，再攻一、两日，柔远寨恐怕真的会破。

只能说多亏李谅祚怂了，不然的话，估计张玉、张世矩父子以及负责守卫柔远寨的宋军，应该就都得把命搭进来了。

但怎麽说呢？

若是李谅祚不怂，坚持在面对宋军的数路援军合围的恶劣处境下，依旧强攻柔远寨，那李谅祚大概率也是凶多吉少，因为刘昌祚是个不要命的，哪怕把部队拚光，也肯定会咬住夏军主力不放，不让夏军顺利撤回国内。

而一旦夏军主力被咬住，环庆路剩余的宋军也肯定会扑上来，到时候再等泾原路、鄜延路的宋军援军抵达，将夏军合围，那结果可就很难讲了。

毕竟西北战场不可忽视的客观事实就是，虽然西北在庆历年间就被划分成了四路，但实际上，这些战区都是竖条状分布，这也就意味着路与路之间的距离间隔非常近，宋军的支援不说朝发夕至，但肯定用不了多久就是了。

那麽在这种情况下，为了攻克柔远寨，而冒着把整个大军乃至自己性命搭进去的风险，真的值得吗？

对於李谅祚来讲，肯定是不值得的。

因为他刚刚从生死边缘里把命挣回来，而他还年轻，来日方长，以後有无数的机会报仇雪恨，根本没必要非要着了魔一样去赌现在的这一把。

或者说，即便赌赢了，他能收获的东西，与他可能失去的东西，依旧不成正比。

因此李谅祚做出这样的抉择，也就不足为奇了。

这时。

远处一队步骑混成的部队从南面山道上驰来，当先一将，正是刘昌祚。

他率部翻山越岭而来，虽未能参与柔远寨的决战，却成功牵制了夏军的阻援部队，而他这支援军的到来，也是促使李谅祚最终下决心撤军的重要因素。

刘昌祚策马入城，翻身下马，向张玉抱拳行礼。

「张部署以孤军抗强敌，辛苦！」

张玉摆了摆手，没有多说什麽客套话。

两人并肩走上残破的城头，望着北面夏军退去後留下的那片狼藉的营地......燃烧过的营栅、丢弃的辎重、倒毙的骡马屍骸，在冬日的阳光下显得格外萧索凄凉。

「李谅祚此去，短期内不会再来了。」

张玉说道：「但青盐之禁不解，夏国的窘境不解，战事迟早还会再起。」

刘昌祚却只是笑了笑，说道：「这些事情，自有陆相公去操心，我等武臣，只管守好边关便是。」

张玉也笑了笑，没有再说什麽。

很快，环庆路经略安抚使司的捷报，连同蔡挺本人的奏疏，以加急驿递发往开封。