番外篇1：前传·苏唐之恋（上）

景佑四年春，即1037年。

扬州城城南。

一大早，唐宅门前便围了三十多个媒婆子，各个手拿礼单，排队向唐宅的主人唐夫子求亲。

唐夫子，名唐泽，乃是【尚文私塾】的一位教书先生。

祖上留有余财，家境较为殷实。

其中年丧妻，膝下有一女，名为唐宛眉。

刚满十六岁，便出落得花容月貌。

性格娴静淑雅，温婉可人，在盛产美人的江南水乡都可称得上是少有的美人胚子。

昨日。

媒婆们听到唐夫子意欲纳婿的消息，皆兴奋不已。

书香门第，家境殷实，有才有貌，品德出众。

这几种优点都集于一人之身的小娘子，往往都是百家来求。

去年。

便有诸多富贵人家托媒婆去唐家求亲，但唐夫子以闺女尚小婉拒。

而今唐夫子松了口。

媒婆们便纷纷拿着求亲主家的厚礼赶了过来。

“我可是瞧见过唐小娘子的，这样的小娘子，带到任何场合，都能为夫家涨脸面！”

“刘大嫂，唐小娘子的良配必然是位日后有功名的读书人，你替一个大字不识一箩筐的鱼商之子说媒，能成吗？”

“卖鱼的怎么了，人家有钱啊！老娘不相信这世上能有不爱钱的人家！”

“于四姐，刘大嫂，妹妹我劝你们都回去，我乃是受城东张家所邀，张家公子，要模样有模样，要才学有才学，有钱财有钱财，你们谁能比得上！”

“呦！呦！呦！自以为能抱张家的粗腿了，谁人不知张家公子生性风流，唐小娘子定然看不上他！”

……

这群媒婆子，日日都盯着扬州城内未出嫁的小娘子。

如一群麻雀般叽叽喳喳，天天嚼舌根子。

扬州城的男女婚配之事，包括谁家养外室，谁家娶小妾，谁家小娘子偷汉，谁家儿郎逛窑子，她们都甚是清楚。

……

而此刻，唐宅前厅内。

“爹，羞死了！羞死了！谁说女儿要出嫁了？我才不要见那些媒婆呢！”身穿一袭紫裙的唐宛眉，生气地嘟嘴道。

十六岁的她，皮肤甚是白皙，俊俏的小脸上，还带着一丝婴儿肥。

在外面，她知书达礼，落落大方。

但在家里却是一位小霸王，唐夫子几乎事事都听她的。

唐夫子唐泽一脸无奈。

“唉！昨日为父喝多了，便朝着你崔叔父说了句你也到了嫁人的年龄了，哪曾想……哪曾想他直接找媒人将这事传开了！”

“眉儿，事已至此，要不你就去挑一挑，没准儿能找到如意郎君呢，你都十六岁了，也确实该嫁人了！”

唐宛眉撇了撇嘴，突然挎住唐泽的手臂，靠近他的耳畔。

“爹爹，其实，我……我已经有意中人了。”

“什么？”唐泽大惊。

“什么时候认识的？他是哪家的儿郎？父亲叫什么？爷爷叫什么？祖上可清白？当下家里是做什么的？他可有志考取功名？”

唐泽一口气抛出数个问题，然后一脸紧张地看向唐宛眉，又道：“先告诉爹，他是谁？”

唐宛眉俏脸一红。

“爹爹，你还曾夸赞过他呢！”

“我夸赞过他？是尚文私塾里的年轻人？不对啊，私塾里的年轻人连十三岁以上的都没有啊！”

“明德斋，苏良。”

“啊？”

唐泽将唐宛眉的手臂拿开，面色变得阴沉下来。

“竟……竟是苏乞儿？你们……你们怎么认识的？现在发展到哪个阶段了？”

唐宛眉想了想。

“去年八月初，在城东千荷园的虹桥上，有两个地痞骚扰我，是他救了我，然后我们便相识了。”

“之后，我们每月见两到三次，今年上元节的晚上，我跑出去就是为了见他，女儿已决定非他不嫁，他也向我保证，考中进士后就娶我过门……”

唐宛眉有些难为情地说着，眼光里不时闪烁出欢喜的表情。

唐泽长叹一口气，坐在了椅子上。

“我不同意！”

“我夸赞那苏乞……苏良，是因他确实有志气，十四岁时还是一个不识字的乞丐，不到五年便在扬州读书人中小有名气，文章写得也不错。但他能否考中进士还是个未知数，今年他未曾拿到州内解额，再考便是三年后，你要等他三年？”

“依照明德斋当下的情况，他恐怕已不可能全身心读书备考。”

“另外，即使他真中了进士，大概率也是榜末，他无亲无故，手中无钱，又没有任何靠山，听闻脾气还有些倔，仕途注定坎坷，未来的最大成就，可能就是个偏远地方的小官，嫁给他，你就是去受罪！”

“眉儿，爹就你这么一个女儿，不能让你受苦！”唐泽面色认真地看向唐宛眉。

唐宛眉果决地摇了摇头。

“女儿知晓这些可能，但女儿还是非他不嫁！”

“他到底哪里好，值得你如此固执！”唐泽有些气愤地说道。

“他很有趣，比天下所有的男人都有趣！”

说此话时，唐宛眉的嘴角微微上翘，明显是想到了开心的事情。

“爹爹，你不是常在私塾里讲，读书人最优秀的品质是拥有一颗爱国治世之心嘛。出身、金钱、相貌，都是外在的，他除了出身不好，当下没什么钱，其他都能称得上是咱扬州城最优秀的！”

唐泽一时无言以对。

他想了想，说道：“这样吧，爹先将门外的媒婆劝走，然后下午去见一见他，你不能出门，不能令人传信给他，爹要亲自检查一番，看一看他到底有没有你说得那么好！”

“嗯嗯。你和他近距离接触后，一定会喜欢上他的。”说罢，唐宛眉小跑着离开了。

“唉，女大不中留啊！”唐泽一脸无奈。

片刻后。

唐泽走出大门外，媒婆们瞬间兴奋起来。

“唐夫子，我是受城西李家珠宝铺李掌柜来说媒的。”

“唐夫子，你应该知晓城南如月楼吧，他家的三公子可是一表人才……”

“唐夫子，城东朱大官人将礼单都备好了，你要不要看一看？”

“唐夫子，你孤身多年，不知是否有续弦的打算……”

……

唐夫子听得头大，抬高了声音道：“诸位，麻烦先静一静，先静一静！”

“多谢大家为小女的婚姻大事奔走忙碌，媒帖我都收下，若看到合适的，我一定再寻诸位，辛苦！辛苦！”

当即，唐夫子让管家将众媒婆的媒帖

都收了起来，然后关上了大门。

众媒婆只好悻悻离去。

……

而此刻。

扬州城南，一片低矮破旧的民房中间，一座挂着“明德斋”木牌的大杂院内。

二十多个衣着破旧的孩子正在读书。

不远处的厨房内，十九岁的苏良正在为他的先生明德先生煎药。

明德斋，也叫明德私塾。

名字很气派，其实就是一群穷苦孩子的念书处。

并且，地方还是租的。

租下明德斋的人，叫做明德先生，是一个代书先生，平日以代写书信、状纸为生。

明德先生，学术水平不高，但为人是个热心肠。

他创建明德斋就是为了帮助一些穷苦孩子念书识字。

使得他们以后能靠笔杆子吃饭，再不济也不会被一些奸商用假契约蒙骗。

十四岁的苏良穿越到这里的一个乞儿身上后，没吃没喝，也没啥“科技才能”。

就在他浑浑噩噩，不知该如何存活时，被明德先生所救。

之后。

苏良对这个世界有所了解后，明白唯有考中进士才能改变命运，便发奋苦读起来。

五年来，他凭借着前世的知识与努力的学习，在扬州城读书人的圈子内攒下了一些薄名，也靠做生意赚了一些钱。

但读书甚是花钱，书籍和笔墨纸砚都不便宜，苏良的主要精力还不能放在做生意上。

故而，一直过的比较辛苦。

去年年底。

年逾七旬的明德先生病重，天天都要喝药。

苏良除了要照顾明德斋里的二十多个孩子，还要照顾明德先生，甚是忙碌。

这些孩子虽没有他的读书天赋，也大概率不可能考中进士。

但苏良没有停止供他们读书。

他坚信，自己能养活这么一大家子，也相信自己一定会有金榜题名的一天。

片刻后。

苏良刚给卧榻上的明德先生喂过药，一个瘦小的少年快步跑了过来。

“小先生，不好了，今早有一大群媒婆去唐家提亲了！”

当下，苏良的学问已远超明德先生，外加明德先生病重，学生都是苏良来带，故而院里的孩子都称呼他为小先生。

“什么？”苏良大惊。

苏良在这个世界上孤苦无丁。

目前，为他带来慰籍与温暖的，一个是明德先生，另一个就是唐宛眉。

今年上元日夜，他和唐宛眉已将话说透，准备相守一生。

苏良承诺考中进士后便会迎娶唐宛眉。

男儿一诺，重逾千金。

苏良想了想，朝着院子里的一群小萝卜头喊道：“认真读书，我出去一趟。待我回来，便检查你们的功课。”

“是，小先生。”

苏良看向一旁的瘦小少年，道：“替我照顾好先生。”

瘦小少年点了点头，然后问道：“小先生，你要去做什么？”

苏良吐出两个字：“提亲。”

随即。

苏良换了一件褐青色长衫，然后又将一本书塞进怀中，大步朝外面走去。

……

约半个时辰后，近午时。

唐宅偏厅内。

唐泽翻阅着媒帖，不时将一些感觉还行的放在一旁，唐宛眉则是嘟着嘴，一个都不看，一脸不开心。

就在这时。

唐宅管家快步走了进来。

“夫子，外面有一位叫苏良的年轻人求见，他……他说……要来提亲，是拒还是迎？”

“他来了！”唐宛眉兴奋地就要朝着外面跑。

“哼！”

唐泽冷哼一声，唐宛眉立即停下了脚步。

在这种人生大事方面，她还是不敢过于忤逆唐泽的。

唐泽看向管家，道：“请他进来。”

“是。”管家转身朝着外面走去。

唐泽看向唐宛眉。

“眉儿，你退于偏厅，没有爹的许可，你绝不可出来，明白吗？”唐泽面色严肃地说道。

“是，爹爹。”唐宛眉只好快步走向偏厅。

……

片刻。

苏良大步走进前厅。

他望向前方坐在大椅上未曾起身的唐泽，拱手道：“晚辈苏良，参见唐夫子！”

唐泽看向苏良。

“你也是来提亲的？老夫可以不计较你连个媒婆都不舍得托，但就这样空手来提亲了？”

苏良从怀里拿出一本纸页泛黄的书籍。

“晚辈知晓夫子爱书，尤其爱古书。”

唐泽顿时露出一抹笑容。

他生平有三大爱好：酒、茶、古书。

其中古书排第一。

然而，苏良话锋一转，继续说道：“但是，晚辈家中并无古书，最珍贵的应该就是晚辈所撰写的读书心得，若放在市面上，应该还是能卖些钱的，夫子讲学多年，必定识货，可收藏，亦可售出。”

唐泽接过这本“自撰书”，看都没看，便将其放在了一边。

“哼！你倒是自信！这样一本册子就能让老夫将女儿嫁给你了？”

苏良重重拱手，接着道：“唐夫子，晚辈与眉儿乃是两情相悦，晚辈承诺，必在下届科考中进士，而后以官身迎娶眉儿。”

“此外，晚辈承诺，此生只娶一妻，绝不纳妾，日后若食言，愿天打雷轰，不得好死！”

苏良一脸认真地发起了毒誓。

“晚辈知今日求亲难成，只求夫子能让眉儿来选择，莫让她嫁给不喜欢的人。”苏良再次躬身拱手。

唐泽轻捋胡须，做沉思状。

他知晓苏良身上发生的一些事情。

苏良明明可以独善其身，却选择为明德先生养老，明明可以离开明德斋，却从未抛弃过里面一个穷苦孩子。甚至有一次，明明有一个赚大钱的机会，但因会导致私德有瑕，直接就放弃了。

在他眼里，苏良很真诚，才学也尚可，只是出身太差。

唐泽缓了缓，说道：“说到不如做到，当下老夫不能给你任何承诺，你若打算高中进士后娶眉儿，那就中进士后再来提亲吧！”

“那时，眉儿若仍未出嫁，你可来提亲，期间她若遇到良人，那自然就出嫁了，不可能为等你，将大好年华全浪费了！”

就在这时。

唐宅的中年管家走了进来。

“夫子，城西何家何有德何博士前来登门为子何九思求亲，另外，城南王家货船总把头王宕带着儿子王辰也前来求亲。”

唐泽看了苏良一眼，道：“你先站在

一侧，这两家的儿郎哪个都不比你差，我希望你知难而退！”

苏良微微拱手，退到一侧，他不可能放弃唐宛眉的。

“将他们都请进来，速速烹茶！”唐泽朝管家笑着说道，然后开始整理衣裳。

后面。

唐宛眉气得攥紧了拳头。

她父亲从来都不是势利之人，当下这样讥讽苏良，显然是为了让苏良放弃自己。

很快。

一个身穿太学博士服的中年人，外加一个身穿绸质长袍的中年人，还带着一个身材微微胖的年轻人走了进来。

苏良听过这两家。

城西何家，乃是官宦之家，何有德任扬州州学太学博士，其父更是在外地担任知州，而何九思，是个典型的官二代，文章写的尚可，但人品不是很好，苏良曾与其有过几面之缘。

至于城南王家，家主王宕乃是一位拥有三十多条货船的总把头，与扬州知州有些近亲，其子王辰也志在功名，苏良对其不熟悉，但看面相，似乎是个老实人。

用那些媒婆的嘴来讲，这两家都是万里挑一的好人家。

一个有权，一个有钱，求亲者又都读书，有意功名，一旦有了官身，再有家中钱或权的加持那就是鲤鱼跃龙门了。

而当下的苏良，无钱又无权，连父母都没有，还和一群穷民乞丐混在一起。

看上去差距甚大。

“何学士，王总把头，没想到小女招婿竟然将二位都招来了，真是让我唐家蓬荜生辉啊！”

何有德胸膛一挺，笑着道：“唐兄，咱们都是教书先生，门当户对，我那儿子对眉儿可是喜欢得很，咱们若成亲家，那绝对是扬州城的一桩美谈！”

何有德一脸骄傲。

在他眼里，他是州学的太学博士，唐泽不过是个私塾先生，与他简直是云泥之别。

他如此说，完全是假客气。

而这时，王宕也开口了。

“唐夫子，所谓嫁女一定要嫁好郎，你膝下只有一女，嫁给我儿子，就相当于多了一个儿子。”

“我儿生性敦实，是个正派人，适合过日子，咱们若成了亲家，我必让你老年无忧。你若喜欢教书，我可为你建一座比州学还气派的私塾！”

王宕显然不服气何有德，并且暗中讽刺何有德的儿子不正派。

何有德微微皱眉，就在要反驳时，突然看到了一旁的苏良。

“这位是……”

唐泽朝着苏良摆了摆手，示意他再朝着一旁站一站。

“老夫的学生，不用理会他。”

说罢，唐泽连忙招呼道：“三位，来，来，喝茶，喝茶。”

而这时。

苏良不时看向王宕的儿子王辰，发现这个家伙还真是老实，低着脑袋，在长辈面前，甚是拘谨，一句话都不敢说。

三人闲聊数句后，唐泽笑着道：“三位，你们的心意我都明白了，然此事老夫还需要与小女商量商量，看一看她的选择，待她的意向明确了，老夫再登门拜访，你们看如何？”

“好说，好说。”

“那就静候佳音了！”

何有德和王宕皆信心十足。

随即，唐泽便将三人送了出去。

出门的时候，何有德故意提高声音道：“唐兄，告诉你一件喜事，家父即将致仕，致仕后，吾儿即使下届科举未曾高中，也是能靠荫封得官的。”

王宕的脸上露出一抹不屑。

何有德虽是官身，但在他眼里，只是个不入流的太学博士。

他有信心，用钱能战胜何家。

晚上他就准备派人送来一份让唐家无法拒绝的彩礼。

在唐泽将三人送出那一刻，唐宛眉从后面走了出来。

“眉儿？”

苏良不由得大喜，一下子拉住了唐宛眉的手，但又迅速松开了。

这里毕竟是唐家，他还不敢那么放肆。

唐宛眉撇嘴看向苏良：“苏郎，我愿等你，三年，六年，我都愿等，你会放弃我吗？”

“绝对不会！今生今世，我定以官身来娶你！”苏良拍着胸脯说道。

唐宛眉的脸上顿时露出开心的笑容。

就在这时。

她听到唐泽的咳嗽声，连忙再次躲了起来。

唐泽走进前厅，看向苏良。

“苏良，你可比得上这两家的儿郎？若觉得比不上，那就放弃吧！”

苏良摇了摇头。

“夫子，晚辈绝不会放弃的，只求你不反对我与眉儿正常交往。”

“要我不反对也可以。你只要用不违背法令与道德的方式，让这两家放弃提亲，我便允许你与眉儿正常见面，若没有这个胆子，那就算了！”

苏良想了想，笃定地说道：“可以。”

“给你七日可以吗？”

“可以。”

“好，七日内你若连这点事情就做不到，那就不要再见眉儿了！”唐泽语气冰冷地说道。

苏良朝着唐泽拱手，然后快步离开了。

苏良前脚出门，唐宛眉便气冲冲地走了过来，脸上带泪。

“爹，你……你太过分了，你让苏良与这两家为敌，不是让他受辱吗？你什么时候变得这么势利，你阻止不了我们，女儿我要离家出走！”

唐宛眉脸上的泪花如珠子般，哗哗掉落。

唐泽没好气地看了唐宛眉一眼。

“你个傻姑娘！”

“何家和王家的情况，爹都了解，那何九思甚是风流，绝非良配，而那王辰木讷老实，你定然也不喜欢。”

“爹激苏良想办法让这两家放弃提亲，一方面是测试他对你是不是真的喜欢，另一方面是测试他做事有没有手段？”

“手段？”唐宛眉面带困惑。

“你以为会读书就能做官吗？做官还需要有手段，有保护自己和家人的手段，官场党派林立，稍有不慎，便有可能落入牢笼。”

“这小子性格刚硬，像块石头，在仕途上很容易吃亏，他若没有解决事情的手段，如何保护你？若不能保护你，爹才不放心让他娶你呢，爹都是为了你好！”

“放心，爹看的不是他能不能完成任务，而是看一看他做事的态度和方式。”

听到这样一番话。

唐宛眉擦了擦脸上的泪花，再次挎住唐泽的肩膀。

“爹爹，你这么说，还是挺看好他的，是不是？”

“目前他还不招人烦，长得一脸正气，身上那股子自信很像爹年轻的时候，就是家世惨了些，但他又很仗义……”唐泽喃喃说道，然后拿起了一旁苏良送过来的读书心得。

听到唐泽的这番评价，唐宛眉甚是开心。