第155章 格物谷的黑烟与精铁

宣府后山，格物谷。

此谷极为隐蔽，两面皆是百丈高的绝壁，唯一的出口卡在守夜营第三团的防区里。

谷内原本只有十几间打铁的茅草棚，如今却变了模样。

放眼望去，上千名精壮流民正光着膀子，抬着巨石、挑着耐火砖，在谷中穿行如蚁。

谷地正中，耸立着一个庞然大物。

那是一个足有三丈高、用青砖与生铁箍了一圈又一圈的近代高炉。

炉身呈下大上小的宝塔状，顶部探出一根粗壮的铁管子，直插云霄。

炉底四周，合抱粗的牛皮风箱排成了一整排，几十个流民正踩着木踏板，拼命地揿着风。

谷内热浪滚滚，空气里弥漫着一股子刺鼻的硫磺与煤烟味。

秦烈便立在这座高炉不远处的石台上。

他依旧是一身玄青色窄袖便服，腰间挂着那柄短军刀。

在他身侧，除了摇着墨黑羽扇的沈文度，还多了一个推着独轮车的年轻军汉。

那军汉约莫二十出头，穿了一身满是煤黑的短打，脸上、手上全被熏得乌黑，唯独一双眼睛亮得像林子里的夜猫子。

此人名唤宋墨，本是宣府城内一个落第的秀才。

因祖上做过火药局的工匠，自幼便不爱四书五经，偏喜欢钻研些奇门遁甲、格物致知的杂学。

宣府城破那天，老父死在乱军中，他背着一麻袋手稿，在流民堆里险些饿死。

半个月前，他拿着一本自己手绘的《焦炭淬铁说》硬闯宣府大营，险些被亲兵当成疯子乱棍打出，恰逢秦烈回营，一眼相中，直接将他提拔为格物谷的试烧提调。

“侯爷，这就是按您画的图纸，生生堆出来的冲天炉。”

鲁铁石从高炉底下快步跑了上来。

这位守夜营的铁器坊总管，如今热得满脸是汗，胡子上还挂着几颗黑煤渣。

他指着那座高炉，声音洪亮得像是在打雷：“上千个流民，夜以继日地干了足足二十天！内里全是用胶泥裹了耐火砖，外头用大熟铁板箍了十三道！今儿个，是头一遭试烧！”

秦烈打量着那座初具雏形的高炉，微微点头

，转头看向宋墨，语气温和：“宋墨，料都备齐了？在这里吃住可还习惯？”

宋墨一愣，没料到贵为镇朔侯的秦烈会先问他这个，有些受宠若惊。

他赶忙扔了独轮车，扯着满是煤黑的袖子擦了擦手，深施一礼：

“回侯爷，学生习惯得很。顿顿有大米干饭、管饱的肥肉，流民兄弟们干活也卖力。学生按侯爷交代的法子，将大同运过来的烟煤，先放在土窑里闷烧成了焦炭。这焦炭没了黑烟毒气，火头极硬。不仅如此，学生还在石灰石里掺了三成的白云石，一会儿出炉的时候，管保叫那铁水里的杂质化成渣滓，流得干干净净。”

“宋酸丁，你可别在这儿跟侯爷吹大气。”

鲁铁石一瞪眼，大手拍了拍腰间的皮围裙，“老子打了三十年铁，大明的官炉见得多了，哪个不是用上好的木炭养着？你弄这些黑石头疙瘩，万一烧出来一炉废渣，老子剥了你的皮！”

“鲁总管，圣人云，格物致知。”

宋墨也不恼，指了指高炉顶上的黑烟，“木炭火候不够，化不开红铁矿里的死铁。唯有这焦炭，风一催，热力能翻上一倍。是不是废渣，一会儿铁水落了槽，一验便知。”

秦烈抬手，止住了两人的争执。

他先是拍了拍鲁铁石的肩膀，笑着笑骂了一句：“老鲁，打铁你在行，这格物算账，你还得跟宋墨多学着点。人家祖上三代都是工部火药局的火政，肚里有乾坤，不许叫人家酸丁。”

随后，他又对宋墨道：“放手去干。成了，本侯记你首功；败了，这炉子砸了重建，银子本侯管够。”

宋墨眼眶一热，躬身到底：“学生定不负侯爷！”

“先生，什么时辰了？”

秦烈转头问身旁的沈文度。

沈文度从袖子里摸出一块西洋自鸣钟，看了一眼：“侯爷，刚好是午时正。太阳打顶，正是阳气最盛的时候。”

“烧。”

秦烈吐出一个字。

“得令！”

鲁铁石扯开嗓子，冲着高炉底下群流民猛地一挥手，“开炉！加料！”

“轰——！”

高炉顶端的投料口轰然

打开。

几十个流民推着小车，将一车车砸碎的红铁矿石、焦炭、石灰石，轮番倾倒进那深不见底的炉膛之中。

“风箱！给老子使劲揿！谁要是没力气了，今夜没米吃！”

鲁铁石拎着一根熟铁钎子，在炉底下亲自监工。

“呼哧！呼哧！呼哧！”

几十个巨大的牛皮风箱同时发力。

那风顺着炉底的进风口，闷雷一般灌进了高炉深处。

不过十几个弹指的功夫。

高炉顶部的铁管子里，猛地喷出了一道足有数丈高的黑红色火舌。

紧接着，那黑烟渐渐变淡，最后竟然化作了一种近乎透明的炽白火焰。

整座格物谷的温度，瞬间拔高了三成。

离得近些的流民，身上的汗水刚冒出来，便被那滚烫的热浪生生烤成了白盐沫子。

秦烈站在石台上，任由那炽热的狂风吹得玄青色长袍猎猎作响，一双黑眸死死死盯着高炉底部的出铁口。

近代工业的骨骼，能不能在这大明宣府的后山里长出来，全看今夜这一炉造化。

“侯爷，温度够了！”

宋墨用一块湿布捂着口鼻，趴在高炉一侧的了望孔往里瞧了一眼，兴奋得大喊，“里头的矿石全化了！学生瞧见那铁水在翻滚，像开水一样！”

“老鲁，开槽！”秦烈厉声喝道。

“好勒！兄弟们，闪开了！”

鲁铁石大吼一声，解开身上的皮围裙，亲自拎起一根足有碗口粗、五丈长的精铁撞钎。

身后四个壮硕的守夜营军汉一拥而上，合力抬起撞钎，对准了高炉底部那块用耐火泥死死封住的出铁口。

“一，二，三——撞！”

“砰！”

沉闷的撞击声在谷内回荡。

“再撞！”

“砰！”

连续三下重击。

只听得“喀嚓”一声脆响，那块被烧得通红的耐火泥瞬间碎裂开来。

下一刹那。

“哗——！”

一道刺目到让人无法直视的金色流光，顺着出铁口轰然喷涌而出。