第413章 黑夜的儿子

扬州城的血腥味还未散尽，李承乾已坐在行宫偏殿翻检隐杀的卷宗。

案上堆着三叠簿册，最上面的那本记录着昨夜牺牲的十七名隐杀名录，墨迹未干的地方被指腹蹭得发毛。

“陛下，这是今日卯时的搜捕清单。”

一名隐杀的人单膝跪地，玄色劲装的袖口还沾着泥浆。

他是黑夜的副手，代号“寒刃”，面具上有道深可见骨的刀疤。

那是十年前替李承乾挡刺客时留下的。

李承乾没抬头，指尖点着名录上的“陈三”二字问道：

“这个少年是怎么死的？”

寒刃犹豫了一下，还是说道：

“回陛下，陈三在栖霞寺搜捕时，为护寺里的孤儿，被王氏私兵的毒箭射中......”

“毒箭？”

李承乾猛地抬头，卷宗被他攥出褶皱，

“昨日不是说箭簇只淬了麻药吗？”

“是属下失职。”

寒刃叩首在地，

“后来才查明，王氏从西域购了见血封喉的毒液，藏在栖霞寺的佛像里。”

殿内瞬间死寂一片，只听得见烛火的噼啪声。

李承乾突然起身，一脚踹翻案几，簿册散落一地。

“废物！”

李承乾怒吼一声，

“黑夜教你们的搜检之术都喂了狗？

连佛像的空心底座都不会查？”

寒刃额头抵着青砖，血珠顺着刀疤滑落下来。

“属下罪该万死！

但陈三......他若不护着那孤儿，本可以躲开的。”

李承乾的怒火骤然僵住。

他弯腰捡起散落的名录，陈三的籍贯写着“并州”，旁边画着个小小的银号标记。

那是隐杀卫里的寒门子弟特有的记号，意味着这人曾受过银号的恩惠。

“把孤儿安置到银号的义仓。”

他声音发哑，重新坐下，

“让李福派来的主事亲自照看。”

寒刃刚要领命，却被李承乾叫住：

“你们都觉得朕昨日的旨意太狠了？”

偏殿的阴影里陆续走出七名隐杀卫，都是黑夜一手带出来的老人。

他们摘下面具，露出或狰狞或沧桑的面容，齐声回道：

“不敢。”

“不敢？”

李承乾冷笑一声，

“可你们搜捕时，故意绕开了三家与士族有牵连的商铺。

别以为朕不知道

。”

他从袖中掏出听风楼的密报，上面详细记录着哪家商铺藏了兵器，哪家替王氏传递消息，

“说吧，为何手下留情？”

代号“鹰眼”的隐杀上前一步，他的左眼是琉璃假眼，当年为给李承乾传递军情，硬生生剜掉了真眼。

“陛下，那三家商铺的掌柜，曾在永徽十年救过咱们三名弟兄的性命。”

他顿了顿，补充道，

“黑夜统领说过，隐杀的刀要够快，也要够暖。”

李承乾的指尖在案几上敲出闷响，敲到第三声时突然停了：

“把商铺的掌柜带过来，朕要亲自问他们。”

半个时辰后，三个瑟瑟发抖的掌柜被押进了偏殿。

为首的绸缎庄掌柜认出李承乾龙袍上的血渍，腿一软就瘫在地上：

“陛下饶命！

那些兵器是王氏强塞过来的，小的不敢不收啊！”

“强塞？”

李承乾把玩着黑夜留下的青铜面具，

“那你们为何不向隐杀报信？”

粮铺掌柜颤声道：

“王氏说，若敢报信，就烧了小的粮仓，杀了小的全家。

那里面存着扬州城三成的越冬粮啊！”

李承乾突然看向寒刃问道：

“查过他的粮仓了吗？”

“查了。”

寒刃递上账册，

“确实有三万石粮食，账目清晰，都是平价卖给百姓的。”

殿内静得能听见掌柜们的心跳声。

李承乾将面具放在案上，面具内侧的刻字在烛火下忽明忽暗的。

“你们三家，罚俸三年，粮食由银号接管代销。

至于王氏的胁迫证据，写清楚呈上来。

朕不斩无辜，也绝不放过一个帮凶。”

掌柜们连连磕头，被隐杀带下去的时候，粮铺掌柜突然回头说道：

“陛下，昨夜救孤儿的那个少年......能不能让小的给他立块碑？”

李承乾没说话，只是挥了挥手。

待殿内只剩隐杀众人，寒刃才敢抬头：

“陛下，属下等知错了。”

“你们没错。”

李承乾的声音缓和了些，

“黑夜教你们的‘暖’，是护住百姓的底气，不是对恶人的纵容。”

他从暗格取出一枚玄铁令牌，与之前那枚不同，这枚的正面刻着狼头。

那是隐杀统领的信物。

“现在，你们说说，

谁能接黑夜的班？”

七人面面相觑。鹰眼刚要开口，就被寒刃按住了手腕。

“陛下，统领之位，按规矩该由黑夜统领的后人继承。”

寒刃沉声道，

“他的独子黑隼，三年前已通过隐杀的试炼，如今在庐州潜伏。”

“黑隼？”

李承乾想起那个总跟在黑夜身后的少年，当年他还亲手教过他挽弓，

“他现在何处？”

“昨夜接到急报，正在赶来扬州的路上。”

寒刃从怀中掏出块玉佩，上面刻着隼鸟图案，

“这是他的信物，说见到玉佩，就让他直接面圣。”

话音未落，殿外传来轻叩声。

一名少年推门而入，玄色劲装下露出半截绷带，显然是连夜赶路时受了伤。

他比三年前高了许多，眉眼像极了黑夜，只是眼神更加锐利。

“黑隼参见陛下。”

少年跪地时，腰间的玉佩撞在青砖上，发出清脆的声响。

李承乾指着那枚狼头令牌问道：

“知道这是什么吗？”

“隐杀统领的信物。”

黑隼的声音有些沙哑，却异常的沉稳，

“家父临终前说，若有朝一日陛下赐下此令，让黑隼谨记三件事：

护大唐、卫百姓、辨忠奸。”

“辨忠奸？”

李承乾挑眉问道，

“你觉得朕昨日清理江南，是忠是奸？”

黑隼猛地抬头，面具后的眼睛亮得惊人：

“陛下斩恶是忠，但牵连过宽是躁。

家父说过，治乱世需用重典，却不能断了百姓的活路。

银号开仓放粮，便是陛下的补过之策。”

偏殿里的隐杀卫都屏住了呼吸。

这孩子疯了吧？

直接说陛下做错了？

黑夜就这么教儿子的？

李承乾突然笑了，将狼头令牌扔了过去。

“拿着。

从今日起，你就是隐杀的新统领。”

他起身走到黑隼面前，按住他的肩膀，

“记住，隐杀的刀，既要斩得断士族的阴谋，也要护得住百姓的炊烟。”

“属下敢问陛下，家父的尸身......”

黑隼接过令牌后，看着李承乾问道。

“已入殓在城西的忠勇祠。”

李承乾望着窗外的晨光，

“等江南事了，朕亲自为他送行。”