第896章 首相，我们似乎生活在一个不科学的时代当中！

伦敦，海军部大楼，1882年5月17日。

橡木长桌两侧的空气凝固了，只有蒙塔古上校略带沙哑的嗓音在回荡。

“……瓦胡岛海战证明，太平天国和美西联盟已经找到了海战胜利的‘钥匙’。”蒙塔古上校拉长着脸，语调沉得仿佛在主持葬礼，“快速突进的巨舰撕开外围防线，重甲重炮的巨兽则碾碎陷入混乱的主力。这就是‘击伤’加‘击沉’的公式。长官们，皇家海军必须拥有同等的组合——我们既需要快如利箭的猎手，也需要坚不可摧的铁锤。”

他指向摊开自己理想中的主力舰草图，线条简洁而凌厉：“其一，‘快速舰队’核心：标准排水量12，000至15，000吨。搭载不低于八门9.2英寸（234毫米）速射炮。航速必须达到22节甚至更高，为此可以削减装甲，主装带控制在4英寸（102毫米）哈维钢足矣。它们的作用是撕裂对方巡洋线，截杀商船，牵制敌方主力。在必要的时候，通过快速而迅猛的火力打击，使敌人的主力舰减速。”

“其二，‘战列线铁壁’核心：标准排水量15，000至20，000吨。主装带需要厚达12英寸（305毫米）以上最硬化的装甲，主炮口径至少12英寸（305毫米）。航速……不能低于17节，否则速度太慢，哪儿都去不了。它们的作用则是承受敌主力火力，并用重炮摧毁它们。”

蒙塔古的手指重重敲在华盛顿的标记点上：“但远水解不了近渴！美利坚合众国（美东联邦）的‘宪法级’拥有优秀的舰体结构，却被架退式12英寸（305毫米）炮拖累！阁下，立刻向纽波特纽斯船厂提供全套阿姆斯特朗10英寸（254毫米）45倍径速射炮的生产许可和授权图纸，全面改造它们！同时，”他深吸一口气，眼中闪动着锐利，“向美东提供‘阵风级’或其改进型！让这些‘海上猎豹’赶在‘宪法级’完成改装前出击，切断太平洋上的航线，逼迫太平天国的舰队分散搜索……这是当前唯一能在太平洋上给他们放血的战术！”

啪！标准的立正军礼后，蒙塔古退出了这间弥漫着雪茄与权势气味的核心会议室，留下沉重的压力。

门合拢的声音仿佛一个信号，海军大臣诺斯布鲁克伯爵转向面色凝重的首相格莱斯顿：“首相，蒙塔古上校的战略判断敏锐。他提到的‘快速舰’，海军造船部早就已经在建造了——就是‘飙风级’，标准排水量12，000吨，自然通风下航速21节，强压通风23节。配备五座双联9.2英寸炮。设计总监巴纳比告诉我，这足以匹敌方除其最大、最慢的重型战列舰外的一切对手，而后者……绝不可能追上飙风！”

第一海务大臣库珀.基海军上将紧接着补充：“是的，首相。‘飙风级’首舰预计今年6月服役。如果授权出口给美东，将是威慑太平天国、缓

解其太平洋压力最直接的手段。”他看着首相，话语中隐含期待：“同时，我们应即刻向远东派遣一支由‘飙风级’的二号舰‘台风’号领衔的分舰队，展示帝国决心，威慑太平天国。”

“威慑？”格莱斯顿放下手中的报告，灰蓝色的眼睛透过镜片审视着同僚，声音不高却如重锤敲打在每个人的心上，“诸位，请先回答我一个问题：如果我们此刻并未真正下定决心——未决心投入一场与大洋彼岸那个新兴强权的全面战争——那么向远东象征性地派遣几艘快船，其‘威慑’力量又究竟有何意义？对于华盛顿的美东联邦而言，这种姿态或许有一份勇气可以借用，但对于操纵着美西傀儡的太平天国政府呢？”他缓缓摇头，“那是无法动摇其决心于万一的！”

外交大臣格兰维尔伯爵身体前倾，语调带着帝国外交政策掌舵者的谨慎：“首相所言极是。当前还不是我们和太平天国最后摊牌的时机。我们若将少量新锐主力舰东调，象征意义大于实质；但倘若将本土舰队的主力东调，则有可能激化局势，提前引发我们和太平天国的最终决战。而一旦帝国无法在短时间内取得压倒性优势……首相，俄罗斯觊觎君士坦丁堡已久，而土耳其根本无力自卫。德国也对法兰西磨刀霍霍。我们此刻仍需要皇家海军主力作为欧洲均势的定海神针。”他顿了顿，目光投向海军部两位长官，“不如折中——授权向美利坚合众国出售或租借‘飙风级’，使其成为美东联邦在太平洋上的利爪，既维持对太平天国的袭扰压力，试探其海军技术真正底蕴，又不需我们过早投入舰队核心力量。”

“还需继续试探？”格莱斯顿的眉头拧成“川”字，手指点了点桌面一份绝密文件，“瓦胡岛战役已经试探出太平天国那1.6万吨以上的‘铁壁巨兽’。造船总监先生，您认为这艘船，是否逼近了他们现有技术的极限？”

海军造舰总监纳撒尼尔·巴纳比爵士清了清嗓子，技术官僚的严谨态度取代了军人的豪迈：“首相，从已知情报分析，那艘巨舰的防护（重甲）和火力（重炮）结合，已达到三胀式蒸汽机时代的巅峰。除非他们能突破……”他话锋一转，语气笃定，“蒸汽轮机技术瓶颈！但这不可能。英国掌握着绝对的核心专利——帕森斯公司是我们十年扶持的成果。太平天国的工业基础，目前至多能制造些发电用的粗笨轮机，单机三千马力已是极限，且体积庞大到无法上舰。因此，那艘巨舰，就是他们依靠三胀机所能达到的‘铁壁重炮’形态的天花板。”

“也就是说，”格莱斯顿若有所思，“短期内，他们的主力舰技术发展空间受限？”

“是的，首相。”巴纳比肯定地回答。

就在这稍稍松动的气氛中，格兰维尔伯爵的声音再次响起，带着一种难以言喻的古怪：“首相，还有一个……异常因素。来自日本帝国的报告。”

格莱斯顿抬眼：“日本？三个当中的哪一个？”

“是大英帝国承认的佐世堡政府的正式照会。”格兰维尔的神情像在叙述一个荒谬的笑话，却又带着外交官的严肃，“据他们安插在楠木氏‘伪日本神国’的内线情报，太平天国正向其代理人……或者说是归属在美西海军序列中的作战舰艇上，派遣一种被称为‘海军专用巫女’的特殊人员。”

会议室内一片死寂，几位大臣的脸上写满错愕与不解。

“‘海军专用巫女’？”首相一字一顿地重复，像是在消化这个词的荒谬性，“做什么用？在甲板上跳神祈祷？还是给异教徒的水兵讲《圣经》？”

格兰维尔伯爵摇摇头，表情与其说是尴尬，不如说是面对未知的困惑：“报告描述很模糊……但核心功能指向明确的作战效能。据说她们通过某种……多宗教融合的‘神秘’的仪式，可以提升主炮校射的命中率，延长轮机锅炉稳定运行的时限，甚至能促使舰艇航行获得更有利的风向和海况条件……”他的声音渐低，自己都觉得难以置信。

“……上帝啊。”格莱斯顿的声音低沉下去，带着深深的不解和一丝愠怒，“这难道是说，太平天国的那些将军们，把海战的胜利希望，寄托于几个女人的……祷告？”他疲惫地摘下眼镜，“我们花费数百万英镑研究炮膛闭气、测距仪精度、渗碳装甲的镍铬配比……他们却在研究巫女？”

所有的目光都投向了在场最具“科学性”的权威——海军造舰总监巴纳比爵士。这位严谨的工程师、皇家学会会员，沉默了几秒。他推了推鼻梁上的眼镜，脸上呈现出一种混合了专业理性与荒诞感的奇特表情，最终望向首相，说出了一句在接下来的数十年将被反复引用的名言：

“尊敬的首相先生，”巴纳比爵士的声音平静得可怕，“从纯粹的工程学和物理学原理出发……这显然，是极端不科学的。”

他微微停顿了一下，目光扫过围坐的帝国核心决策层，补充了一句，语调里带着历史旁观者的无奈和某种深远的警示：

“但是……我们似乎已经生活在一个不怎么‘科学’的时代当中了。您说呢，首相？”

长桌旁的帝国精英们面面相觑，他们的女王都是“耶稣亲妹妹的灵魂转世”——这已经是整个欧洲都公认的事实了！在圣公会的教堂中，耶稣身边就站着个小胖墩姑娘，长得和年轻时的女王一模一样，据说她就是耶稣的妹妹，也就是女王陛下的不知道多少代前世！而且太平天国的那位“先知王”罗耀国，三十年来预言了多少事情？他可是非常灵验的！所以谁要说现在这个时代就是个“科学时代”，那这个结论本身就不符合科学精神.

只听见首相低声嘀咕：“没有问题的，帝国也有魔法委员会我马上召开魔法委员会研究怎么对付敌人的巫女！”