第405章：百姓的爱戴

老汉连连摆手："使不得使不得！夫人为我们建了这城，老汉哪能收您的钱！"说着挑了个最大的"福"字糖人，用油纸包好，硬塞到青杏手里。

青杏接过糖人，趁老人跟沈幼娘说话时，悄悄将钱放到他的摊位上。

继续前行，沈幼娘看到几个孩童穿着新做的棉袄，在空地上踢毽子。

他们的小脸冻得通红，却笑得灿烂。其中一个约莫七八岁的女孩毽子踢得特别好，引来同伴阵阵喝彩。

"那是李木匠家的丫头，"刘立中低声解释，"她爹手艺好，被安排去学堂做桌椅，工钱丰厚。听说那丫头开春就能去新学堂念书了。"

提到学堂，沈幼娘眼睛一亮："我们去看看。"

学堂建在城东一处高地上，是座两进的院落。

还未走近，就听见里面传来朗朗读书声："天地玄黄，宇宙洪荒..."

透过新糊的窗纸，能看到里面坐满了孩童，每人面前都摆着崭新的书本。

按照苏渊的意思，她在城中建了好几个学堂，除了孩子们的启蒙学堂，还有大人的成人班。

正如苏渊说的那般，教育最重要，只有提高了教育，才能够提高百姓的文明素质。民强则国富！

沈幼娘没有进去打扰，只是站在院外的老槐树下静静听着。

这棵槐树是建城时特意保留下来的，如今枝干上虽已无叶，却更显挺拔。树干上系着几条红布条，随风轻轻飘动。

"那是百姓们许的愿，"赵城守解释道，"说是这树有灵性，能保佑孩子们读书上进。"

沈幼娘伸手轻抚粗糙的树皮，忽然听到身后有脚步声。回头一看，是个约莫六十岁的老妇人，手里挎着个篮子。

"夫人..."老妇人颤巍巍地要行礼，被沈幼娘扶住。整个临渊城，要说百姓都认识谁！？

除了沈幼娘，只怕找不到第二个了。因为，六十多万人的灾民，人人都见到过沈幼娘为他们劳心劳力。

如今的沈幼娘，在临渊城的威望，甚至还在那位传说中的苏候爷之上。

至于为什么百姓会知道苏渊，那是因为沈幼娘会经常会百姓中提起，这座新城是苏候爷向圣上求来的。

整座城的建设，也都是按照苏候爷的意思兴建，甚至对百姓的政策，也是这位苏渊苏候爷一手制订！

享受过新城福利的百姓，当然对苏

候爷感恩戴德，只是，百姓能够深切感受到为他们劳心劳力的是这位候爷夫人。

所以，他们在心里上，还是更喜欢和爱戴、尊敬。这位候爷夫人了。

"老人家有事？"

老妇人揭开篮子上盖的蓝布，露出里面几双做工精细的布鞋："老身没什么能报答夫人的，就做了几双鞋...夫人别嫌弃..."

沈幼娘接过鞋子，只见针脚细密均匀，鞋底纳得厚实，显然是费了心思的。她心头一热："多谢老人家。这鞋子我一定好好穿。"

老妇人抹了抹眼角："我儿子媳妇都死在逃难路上，就剩我和小孙子。要不是夫人收留，我们祖孙俩早就冻死在野外了。现在孙子能上学堂，我能在纺织坊做工，过年还能割两斤肉...这恩情，老身记在心里..."

正说着，学堂里响起一阵铃声，孩子们下课了。

他们像一群小鸟般涌出教室，看到沈幼娘，都好奇地围了过来。有胆大的孩子已经认出了她："是候爷夫人！""我娘说夫人是我们的恩人！"

沈幼娘蹲下身，平视着这些孩子们明亮的眼睛："在学堂里学得开心吗？"

"开心！"孩子们七嘴八舌地回答，"先生教我们认字！""我学会写自己的名字了！""学堂里可暖和了，比草棚强多了！"

一个扎着小辫的女孩怯生生地拉住沈幼娘的袖子："夫人，我娘说快过年了，要给您做件衣裳...您喜欢什么颜色的？"

沈幼娘眼眶微热，轻抚女孩的发辫："告诉你娘，你们过得好，就是给我最好的礼物。"

离开学堂时已近正午，阳光驱散了晨雾，照得整座临渊城明亮温暖。

街道上行人更多了，叫卖声、谈笑声不绝于耳。

几个汉子正扛着刚宰的年猪往家走，脸上洋溢着笑容；这猪是从菏洲县那边买来的。

虽然，临近渊城这边也建了养殖场，不过，因为时间的原因，猪还未长大。

街道上，妇人们聚在一起，比较着各自准备的年货；更有手巧的已经开始剪窗花，红纸屑随风飘舞，像极了喜庆的雪花。

"夫人，百姓们都在准备过年呢。"青杏笑着说。

沈幼娘点点头，目光扫过那些简陋却温馨的屋舍。

三个月前，这些人还流离失所，食不果腹。

如今，他们有了遮风挡雨的家，有了谋生

的活计，孩子们能上学堂，老人们能安度晚年。

虽然生活依然清贫，但希望已经种下，就像那学堂外的老槐树，来年春天必将抽出新芽。

她目光看向南方，那个方向，是苏渊所在的方向，沈幼娘眼中满是思念。

建城的日子，虽然很充实，可她心中还是忍不住对苏渊的思念。如今，新城建得差不多了，她真希望苏渊能够快些归来。

新城是她准备送给苏渊的重逢的礼物。

"青杏，"沈幼娘转身对城守说，"你转告府上的账房，从我的私库里拨一笔银子，给每户添置些年货。再让厨房多备些肉和米，除夕那天，我要在城中心设宴，与民同乐。"

青杏点头应了下来。

刘城守闻言，眼中满是敬佩。

回府的路上，沈幼娘不时被百姓认出。

他们或行礼，或道谢，更有甚者直接跪在路边磕头。

一个卖豆腐的小贩硬塞给她一块还冒着热气的豆腐；豆腐生意，沈幼娘早就传了出去，如今，普通百姓中有不少人会做这个了。

这时，一个绣娘送上了自己绣的帕子；几个孩童追着她的轿子跑，喊着"夫人新年好"...

沈幼娘掀开轿帘，望着这座充满生机的城市。

寒风依旧刺骨，但她心中暖意融融。

这些百姓的感恩之情如此质朴而深厚，让她既感动又惶恐。

她不过是做了应做之事，却收获了如此真挚的爱戴。

"夫人，您看那边。"青杏突然指向远处。

顺着她指的方向望去，只见城墙下一群汉子正在搭建一座高台，旁边堆着红绸和灯笼。见沈幼娘望来，他们纷纷挥手致意。

"那是..."

"是百姓们自发搭建的戏台，"赵城守解释道，"说是过年要唱大戏，第一个曲目就叫《候爷夫人建城记》。"

沈幼娘闻言，不禁失笑摇头，心中却涌起一股难以言喻的满足感。

这座临渊城，不仅是砖石土木的堆砌，更是千万颗感恩之心的凝聚。

而这些百姓脸上重燃的希望之光，比任何功名利禄都更令她欣慰。

新年将至，万象更新。

沈幼娘知道，前方的路还很长，但此刻，看着这座欣欣向荣的城市，听着百姓们欢快的谈笑，她相信，最艰难的日子已经过去，春天终将到来。