第三百零三章螟蛉子岂能继之？

曹操以周瑜、曹仁为前军，率兵两万为前驱，杀向长沙郡，沿途所下县邑，秋毫无犯。曹洪、陈武率万人后至，沿前军路线进发。

至洞庭湖时，曹仁率兵直逼郡治临湘，而周瑜率万人进驻益阳，以阻关羽忽抄曹仁退路。

曹仁与曹洪逆湘水而进，长沙郡守赖恭大惊，因城中兵马仅数千人，恐难阻曹军破城，遂弃郡奔逃公安。

下临湘，曹仁留守临湘，以天子诏书招抚长沙大族。而曹洪继续南下，杀入桂阳郡中。

桂阳郡守熊远大惊，见到曹洪所递送的天子诏书，又知刘备前往江东，大概被囚禁于金陵，深思之下遂献郡而降。随着桂阳郡传檄而下，曹洪留陈武讨余孽，自率兵复征零陵。

湘水以东郡县易主之际，得知曹操忽然背盟突袭长沙，关羽大为震惊，属吏惶恐。

郡府内，关羽脸色难看，说道：“兄长远赴江东求亲，曹操背信弃义，发兵伐我，今如何是好？”

“何须多言，当起兵杀败曹操，直奔江东救出大哥！”张飞脾气火爆，拍案怒声道。

蒋琬担忧说道：“起兵与曹操交手好说，但恐曹操动怒之下，会杀害了主公！”

关羽踱步徘徊，焦虑说道：“公琰便是我所担忧之事，曹操发兵伐我，兄长被囚金陵，我恐曹操以兄长性命胁迫你我？”

“那该如何是好？”

张飞愤愤不平，说道：“不能与曹操作战，今莫非要举州献于曹操不可？”

关羽沉默不语，众人面面相觑，对今下情况无较好的应对方案。

“军师？”

见众人不说话，张飞看向李严，催促道。

李严苦涩说道：“今举州献于曹操，或能保全主公性命。但严恐曹操得有荆州六郡，反而会趁机谋害主公。”

“那当如何是好？”张飞问道。

李严犹豫半响，说道：“二位将军与主公情比金真，曹操以主公为质，必欲胁迫二位将军出降。今贼寇将至，国中无主难以应敌，以严之见不如立公子封为将军，再起兵马与曹操谈判，看能否换回主公。”

“若不立新君，恐荆州兵吏忧国无君上，人心涣散，将难御曹操用兵！”

闻言，关羽丹凤眉竖起，大骂道：“螟蛉子非真子，岂能继兄长之位？”

“今曹操挟持主公，我若立螟蛉子继之，恐会令世人耻笑。及主公归来，将何以待主公？我敬你为军师，方听你一言，若

再有此言，休怪我军法从事！”

关羽一番话下来，李严、刘封二人神情各异，皆恼关羽口出言语。

如李严气得满脸羞红，他被刘备恩待以来，未有人敢如此说他。而刘封作为刘备义子，因刘备无子，自诩为少将军。而今被关羽冠以‘螟蛉子’之称谓，直言无继承权，刘封内心羞恼无人能知。

“父亲尚在，封岂敢继位，今先当议救父亲之方略。”刘封压下内心怒火，推辞道。

见刘封识趣推辞，关羽脸色稍缓。而李严则是撇了撇嘴，不再多说。

“那如何是好？”张飞内心焦虑，思绪纷乱，问道。

关羽沉吟少许，说道：“曹操囚禁兄长无非贪图荆州，我起精兵赴长沙据敌，并与曹操相谈，看能否割郡县以换回兄长。”

“关将军之言或许可行！”

蒋琬说道：“曹操志在荆州，我军如能御敌于外，曹操忧唐军得利，或许会答应以地赎回主公。”

“嗯！”

在关羽即将肯定之时，忽见侍从趋步入府。

“报将军，长沙郡守赖恭在外求见！”侍从道。

闻言，关羽脸色再是一变，心中大概猜到了什么。

“让他进来！”关羽脸色阴沉说道。

“诺！”

少许，便见像貌狼狈的赖恭快步入堂，见到关羽时，便哭诉道：“曹操背弃盟约，兵马忽逆大江伐我，我召集兵马不及时，被曹仁夺了临湘。回经之时，我闻江人言，周瑜已屯兵益阳！”

关羽冷着脸，问道：“曹军忽出兵马来袭，其部兵马必然不多。临湘城池坚固，内有米粮，你为何弃守郡土？”

赖恭支支吾吾，说道：“关将军，敌众我寡，我军无备受袭，实难固守啊！”

“啪！”

关羽怒而拍案，说道：“满嘴胡言，长沙有郡兵五千，其中临湘兵马不下三千。若是固守城郭，岂能被曹仁轻易夺走？分明是你贪生怕死，弃郡逃走！”

换做其他时候，关羽不会那么生气。然今关键时刻，他还打算用长沙换回兄长刘备。而今长沙失守，岂不意味着桂阳郡难保！

失去长沙、桂阳二郡，仅剩下武陵、零陵、南郡、西平四郡。而四郡中南郡、西平二郡，没多少人口，而是因地理位置重要方才设立。故今能用于交换的郡仅有武陵、零陵二郡。二郡一旦被交易出去，那与投降曹操有何区别，兄长基业将付之一炬！

越想越气，关羽沉声道：“赖恭弃郡而逃，未有保土。今依律法，将其处决，以儆效尤！”

在东汉时期，郡守有守土之职，而今不弃郡而逃，理应获重刑，以儆效尤。但赖恭为荆州本土大族子弟，而今想处以重刑，即便是刘备亲自下令，怕都不好办！

因此，当关羽政令下达时，诸多人为赖恭求情！

蒋琬请求道：“关将军，赖长沙官拜两千石，乃主公所器重之臣。今曹操兴兵忽然来袭，无人能够预料。赖长沙弃守郡土有罪，但以今情况而言，可以情理赦之。”

“当赦赖长沙之罪！”

刘敏为零陵人，其族素与赖恭有所交际，遂说道：“关将军，主公为与曹操结亲而赴江东，众者皆以为二家成秦晋之好。然孰能预料，曹操背盟袭我？故情理之下，当赦免赖长沙弃土之罪。”

“赖长沙素有名望，主公一向敬重，望关将军三思！”李严厌恶关羽，记恨刚刚的辱骂，今不惜上眼药！

见众人齐为赖恭说话，关羽无言沉默，他听出了众人的言外之意，赖恭之所以会失土，根本在于刘备赴江东迎亲被囚。而今若有治罪赖恭，那便要问刘备迎亲被囚之事。

关羽拳头紧握，非常恼怒这些来自地方大族的子弟互相庇护。

“呼！”

“诸位所言有理，今便先赦免赖长沙！”

关羽长吐口气，说道：“曹操兴兵来犯，今不能不战。传令诸军备战，明日奔赴益阳！”

“诺！”

张飞、刘封等将拱手领命。

关羽本想向李严说些什么，但见李严冷脸不语，渐渐火起，冷哼了声，说道：“军粮之事，不得有误！”

李严可非善与之人，见关羽如此对他，心中火气难消，说道：“主公在江东，望关将军慎重！”

“我自知轻重！”关羽捋着髯须，淡淡应道。

“告辞！”

李严微微施礼，便与属吏退下。

见状，张飞迟疑了下，说道：“军师为兄长所器重之臣，今二哥与之交恶，恐有不妥！”

“何来不妥？”

关羽不满说道：“李严为兄长一手所提拔，然在危急之时，却欲扶螟蛉子上位，其人岂能轻信！”

张飞说道：“刘封侍奉兄长，一向尽心尽力。二哥当众直言，恐会伤刘封之心！”

关羽说道：“我之所以直言，实乃告诫刘封与众人勿有异心！”