第460章 苛税猛如虎

茶陵。

午后。

季仲蹲在县署内院的井台上净面。井水冰凉，浇在脸上激得人浑身一颤。他用粗布巾擦了两把，擦到半截，听见院门外响起急促的脚步声。

“季将军！”

一个探马疾步穿过廊下，手里握着一只皮囊。

“柴将军到了。人在北门外五里，带了三千兵马。”

季仲把布巾往肩上一搭，霍然起身。

“让他进城。”

不多时，柴根儿领着几个亲随阔步迈入县署。

“季大哥！”

季仲端详了他一眼。

“几日未曾合眼？”

“两天。”

柴根儿往石阶上大剌剌坐下，解了腰间水囊灌了两口。

“路上碰着两拨楚军溃卒，交了一回手，不算大。”

“伤亡多少？”

“只伤了十几个，对面是从衡州方向逃散的散兵游勇，毫无战心。”

季仲点了点头，不再多言。

他转身走回节堂，柴根儿跟在后头。

堂上的公案上铺着一幅武安军镇图，边角用铜镇纸压着，纸面上标了不少朱砂圈点。

两人刚在案前站定，堂外又传来脚步声。

一个驿骑翻身下马，风尘仆仆，跑进来单膝跪地，双手呈上一只竹筒。

“季将军、柴将军，节帅加急军令！”

竹筒上封着蜜蜡，蜡面压着一枚小印。

他接过竹筒，用佩刀剔开封泥，抽出里头的手札。

展开来，两人凑在一起看。

季仲低声念道。

“衡州刺史姚彦章已遣使呈递降书印绶至潭州，举州归附。”

“本帅已令姚彦章十日内率部北上潭州，共襄巴陵之役。”

“着季仲、柴根儿二将合兵，即刻自茶陵向衡州方向进发。”

“若十日之内姚彦章率军出城北上，则待其离城后，顺势入城接管衡州防务、粮储、城防诸事。”

“若十日之内姚彦章未曾出兵，即以兵围衡州城，听候调遣。”

手札末尾另附了一行小字。

“姚彦章此人忠勇可用。但降将初归，难免有人心不稳之虞。尔等入衡州后，善待百姓，不可扰民。

“城中楚军旧卒，愿留者收编，愿去者发三日口粮放行。”

“切记，衡州乃日后经略湖南南路之要冲，不可轻慢。”

柴根儿嘴角往下撇了一下。

“姚彦章降了？”

“嗯。”

“那……咱们就这么平白得了一座城池？”

季仲未置可否。

他走到镇图前，用手指从茶陵往西南方向划了一道线。

茶陵到衡州相距三百余里。

中间隔着耒水上游的几处渡口和一段丘陵地带。

楚军在茶陵的守军已经被他逼降了，沿途不会有像样的阻截。

“传令下去。”

季仲开口了。

“全军休整一宿。明日卯时拔营，向衡州方向行军。日行三十里。”

“三十里？？”

柴根儿有些不解。

“节帅信上说十日之期。万一姚彦章迟疑观望不走——”

“他会走的。”

季仲的语气很平。

“一个已经送了降书和刺史大印的人，没有理由不走。”

“他若不走，便是诈降。节帅既然给了他十日之期，便是已经料定此人会在十日之内出城。”

他顿了顿，又说了一句：“咱们走慢些，给他留足时辰。”

“一支降军整编拔营，总得三五天工夫。咱们若是火急火燎地压上去，反倒容易生出不必要的龃龉。”

柴根儿想了想，觉得也是这个理。

“行。听你的。”

他往后一仰，靠在廊柱上，意兴阑珊地拿刀尖剔指甲缝里的泥。

“我还以为来衡州能打一场硬仗呢。”

“一路上就捡了两拨溃卒，加一起还不到二百人。这算什么仗？连舒展筋骨都不够。”

季仲默然不语。

他蹲下来，在舆图上又看了一会儿衡州周边的地形。

衡州城坐落在蒸水与湘水交汇之处，西面是巍峨的回雁峰，东面是坦荡的平川。

城池不算大，但因扼守湘水上游，历来是兵家必争。

姚彦章在此经营了近二十年，城防布置必然极其周密。

如果真打起来，不易攻取。

但既然不用打了，那就省去了不少麻烦。

“走吧。”

他从座上起来。

“去看看营里的弟兄。明天出发之前，把粮草再清点一遍。茶陵县署的存粮不多，够大军吃五天。到了衡州之后，粮草就从城中军仓调拨。”

柴根儿“嗯”了一声，跟着起身。

走到院门口时，他忽然回头问了一句：“季大哥，你说这个姚彦章——到底是条汉子，还是个怯懦之辈？”

季仲脚步一顿。

“他若是怯懦之辈，茶陵那一仗就不会拼得那么凶。”

柴根儿回忆了一下茶陵前线的战报。

是了。

姚彦章以一万五千楚军正面硬撼季仲五千宁国军，双方在茶陵外围打了好几天。

要知道，季仲手里的那五千人，个顶个都是宁国军的一等精锐。

讲武堂出来的军官压阵，装备精良，阵法严密。

五千人结成铁阵钉在隘口上，寻常两三万人都未必啃得动。

姚彦章也不含糊。

除了试探了两波以外，直接把麾下最能打的蔡州老营填了上去，摆明了是要一波凿穿季仲的防线。

这样一来，便能支援其他方向。

那几天打下来，蔡州老卒拿命往上堆，死伤过半，愣是没能撼动宁国军的阵脚半步。

虽说最后是姚彦章主动撤退的，建制未散。

可明眼人都看得出来，这场战争折的全是老营骨血。

这些人是姚彦章经营二十年攒下的压箱底家当，死一个少一个，补都补不回来。

剩下那一万出头，大半是近年新募的乡勇和辎重卒，没了老卒压阵，遇上硬仗就是一盘散沙。

所以说姚彦章打得凶，不是说他杀了多少宁国军，而是他敢把全副身家压上去，跟季仲的铁阵硬碰硬。

这份决断和血性，换了旁人未必做得出来。

虽说最后是姚彦章主动撤退的，但在阵地上，楚军的蔡州老卒打得有模有样，结阵严整，并不含糊。

“那他怎么就降了？”

“因为他不蠢。”

说完这四个字，他便迈步出了院门。

……

次日卯时，合兵后的宁国军从茶陵拔营，沿着官道向西南方向行去。

队伍走得不快。

日行三十里，按军中规矩，每行十里歇半个时辰。

辎重车队走在中间，前后各有一营步卒护卫。

斥候撒出去十里远，沿途探查道路与村落。

天气热得厉害。

七月的湖南，太阳像一只火盆扣在头顶上，空气里都能拧出水来。

官道两旁的稻田里，禾苗已经抽穗泛黄，再过一两旬便是夏收的时节。

沿途经过几个村落。

村子里静悄悄的，门户紧闭。偶尔有一两个胆大的老汉趴在墙头偷看，见到宁国军的旗号，缩回去就不露面了。

但也有不肯走的。

过一处叫石潭铺的小集镇时，路边的茶棚还开着。

棚下坐着一个瘸腿的老翁，守着一口大茶釜，面前摆了三只粗碗。

他抬头看了一眼过路的大军，又低下头去，用蒲扇扇着灶下的余烬。

季仲路过时，叫传令兵丢了几枚铜钱在桌上。

老翁没吭声。

等大军走远了，才慢吞吞地把铜钱收进怀里。

走了两天半。

第三天午后，大军经过一处河滩平地。

季仲勒住马。

前方的官道旁，有一片被踩踏得稀烂的空地。

地上散落着几顶破败行帐的残迹，木桩还插在泥里，帐布已经不见了，只剩下绳子和竹竿歪歪斜斜地戳着。

灶坑挖了七八个，排成一排，坑里的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥浆。

一口烧裂的陶釜扔在灶坑旁边，釜底结着一层焦黑的锅巴。

空地边缘的草丛里散落着几双烂草鞋和两根断了的矛杆。

矛杆的断口参差不齐，是被硬折的，不是砍断的。

季仲翻身下马，走到最近的一处灶坑旁蹲下来。

他伸手探了探灶灰的温度。

凉透了。

连一丝余温都没有。

季仲目光扫过那些烂草鞋和断矛杆。

草鞋是楚军制式的，编法跟宁国军的不同。

矛杆的木料是湖南本地常见的苦槠木，硬而脆，折断之后断口会劈出木刺。

姚彦章从茶陵撤军时丢下的。

他什么都没说，翻身上马，挥手示意大军继续前进。

柴根儿策马跟上来，瞄了一眼那片废弃营地。

“姚彦章的？”

“嗯。”

走出去半里地之后，季仲忽然低声说了句：“你看那些灶坑——七八个，最多够三四百人用的。他拔营带了一万多人，分批走的，不是一窝蜂。”

柴根儿眨了眨眼，没太听明白。

“这说明他撤的时候还有章法。”

季仲的目光望着前方的官道。

“一万多人的队伍，能做到分批有序撤离，不乱不散。说明他到走的那一刻，还把兵带得住。”

他顿了一下。

“这种人，不好对付。好在是降了，不是打。”

柴根儿吐了吐舌头，没再吱声。

……

又走了一天半。

第五天傍晚，大军抵达攸县境内，在一处渡口扎营歇息。

柴根儿从河里捞了几条鲫鱼，用树枝串了烤着吃。

正啃得满嘴冒油，远处官道上一骑飞尘卷来。

是前方斥候。

斥候翻身下马，跑到季仲面前行了个礼。

“报将军，衡州方向来了消息。”

“说。”

“今日午时，咱们在衡州城外二十里的伏路游奕传回消息。姚彦章率大军出了衡州城北门，往潭州方向去了。”

季仲端着碗箸的手停了一下。

“走了多少人？”

“约莫一万出头。城里还剩了一些辎重兵和留守的，大概两三千人。出城的队伍拖了好长一截子，粮车、军械车、还有不少家眷跟在后头。”

“家眷？”

“是。有不少随军老弱混在队伍里，推着板车、挑着担子的都有。走得不快。”

季仲放下碗，从座上起来。

“几时出的城？”

“辰时三刻开的城门。到午时还没走完，尾巴拖到城门口。”

季仲算了算。从刘靖发出手札到今天，满打满算也才五天。

姚彦章动作不慢。

他回头望了柴根儿一眼。

柴根儿啃着鱼骨头，撇了撇嘴。

他把鱼骨头丢进火堆里，拿袖子抹了抹嘴。

那张脸上写满了遗憾。

季仲拍了拍他的肩膀，笑着说了句：“急什么，巴陵还没打呢。到了岳州，有的是仗让你打。”

柴根儿的眼睛亮了一下。

“真的？”

“节帅拿下巴陵之后，接下来就是朗州的雷彦恭。那边的蛮兵可不好对付。到时候有你出力的地方。”

柴根儿这才露出笑容，一拳砸在自己大腿上。

“行！那我等着！”

季仲笑了笑，转身走向中军帐。

进了帐篷，笑容便收了。

他坐到行军案前，铺开镇图，拿起炭条在衡州的位置画了一个圈。

姚彦章走了，但衡州城里还有两三千留守兵马。

这些人是留下来移交城防的，还是另有打算，眼下还不好说。

节帅的手札里说得清楚：善待百姓，不可扰民。

但没说怎么处置衡州城里的楚军留守部队。

季仲想了想，提笔在纸札上写了几行字。

大军后日抵达衡州城下。先遣一队轻骑入城前去知会，表明来意。

入城后接管四门城防及军仓，楚军留守部队就地收编或遣散，听凭去留。不可强迫，不可骚扰百姓。

写完之后，他又在末尾加了一句：城中若有衡州刺史府遗留的文书账册，务必封存，不可散失，待陈使君派人前来接收。

他搁下笔。

这一句是他自己加的。

节帅没交代，但他觉得该做。

文书账册这种东西，对武将来说是废纸。

但对陈象那帮管钱粮的文官来说，那就是命根子。

户籍、田册、军仓存粮、税赋底账。

有了这些，接管一座城的速度能快上十倍。

……

两日后。

宁国军前锋抵达衡州城南十里。

季仲命大军停驻扎营，自己带了二十骑轻骑，打着宁国军的旗号，缓步走到衡州南门外。

城头上，守军的旗帜已经换了。

不是楚军的旗号，也不是宁国军的旗号。

城楼上光秃秃的，什么旗都没挂。

南门半开着。

一个穿着旧甲的中年军官带着几个人站在瓮城里。

看见季仲的骑兵过来，那军官迎上前两步，拱手行了一礼。

“来者可是宁国军季将军？”

“正是。”

季仲勒住马。

“你是何人？”

“卑职钟五，原衡州刺史府牙兵队正。使君北上之前，命卑职留守南门，等候宁国军前来接防。”

他从怀里掏出一面铜牌，双手递上来。

季仲接过来看了一眼。铜牌正面刻着“衡州刺史府”五个字，背面刻着勘合字号。是衡州刺史的调兵信牌。

“城中还有多少人？”

“正卒两千四百。另有辎重营五百余人，多是老弱。使君走的时候带走了大部分精锐和粮草，城中军仓还剩约莫两千石粮。”

季仲把铜符还给他。

“城防图册呢？”

钟五从怀里又取出一卷文卷。文卷卷得很紧，外头裹了一层涂蜡皮纸。

“使君临走前写的交割簿书，城防、粮仓、水井、伏路兵，巨细靡遗，皆在其中。”

他的声音有些发涩。

“使君有言，季将军是宁国军的人，把城交给宁国军，他心安。”

季仲接过文卷，当场展开扫视几行。

他的目光在某处行文上停住了。

“城西北角水井，水质甘洌，冬温夏凉。旱时仍有涌泉，不可填塞。”

他凝视这行字看了好几息。

一份城防交割簿书里，写水井是常理之中。

但“水质甘洌，冬温夏凉”这八个字，不像是在托付军机，倒像是在叮嘱自家后辈看护祖产。

还有其后那句“不可填塞”。

不是说“此井可用”，不是说“此处有水脉”。

是“不可填塞”。

这四个字里有几分眷恋的味道。

季仲把文卷重新卷好，揣入怀里。

“你的人暂且不动，等我入城之后再行调遣。”

他翻身下马，牵着马走进了衡州城的瓮城甬道。

甬道里很死寂。

两侧的石壁上有不少刀剑劈砍留下的旧痕，角落里堆着几捆没烧完的引火槁草。

空气中弥漫着一股石灰与潮湿泥土混杂的气息。

穿过甬道，走上正街。

街面上冷冷清清，商铺大多关着排门。

偶尔有几个百姓探首往外张望，看见有人进来了，又缩回去了。

倒也不是畏惧。

更像是观望。

季仲走了一段，在十字街坊站住。

他四下环顾。

街面干净，没有秽物。

墙角的阴沟疏通过，没有积水。

路边的石板虽然旧了，但没有坑陷。

城墙上的雉堞整整齐齐，每隔三丈插一根旗杆。

虽然旗帜已经撤了，但旗杆还在。

整座城的气象，不像是被战火蹂躏过的。

更像是一个主人走了，把庭院洒扫停当了才走的。

季仲低声说了一句：“这个姚彦章，还真是个重体面之人。”

“传令柴根儿，领兵入城。分四队接管四门城防。今夜全军不得扰民，宿于城中军坊。”

“违令者，军法从事。”

“喏！”

……

同一日。

潭州城。

节度使府节堂。

陈象到的那天下午，刘靖在堂上跟他说了半个时辰的话。

没有虚词客套，开门见山。

刘靖把潭州眼下的府库虚实一桩一桩摆出来：城中军仓存粮四万石，可供两万兵马吃两个月。

民户约莫一万七千余户，但户籍册残缺过半，实际数目还得清查。

马殷的豪右望族们暂时安抚住了，几个米贾在往城里运粮，但城外各县的情形谁也说不准。

“田册烧了大半。”

刘靖端着茶盏，语气平淡。

“马殷那笔积弊，须你来理。”

他搁下茶盏，目光落在陈象脸上。

“军务归我。州政归你。”

“潭州是第一步，后面还有整个湖南。摊丁入亩的事先不急。”

“湖南还没打完，操之过急易生民变。眼下只做一件事：把苛捐杂税全废了，只留两税法，先让百姓稍作苏息。”

“下官明白。”

陈象拱手应了。

“夏收不能有失。”

刘靖又加了一句。

“百姓信不信咱们，全靠这初政。”

陈象没有多说什么。

他躬身一揖，转身出了节堂。

次日一早，他便带着从洪州带来的那群六曹官吏，踩着满地的泥泞走进了潭州刺史府。

七月的潭州，闷热得像蒸笼。

天上一丝云都没有，日头毒辣辣地照下来。

刺史府的院子里杂草长了半人高，前衙的门扉被战火劈裂了几块，歪歪斜斜地搭在门框上。

庄三儿带兵破城那天，刺史府是鏖战之地之一。

城中巷战最惨烈的一段就发生在这条街上，到现在墙根底下还能看见干涸的暗褐色血渍。

陈象站在前衙门口，拿蒲扇挡着日头，眯着眼把院子扫了一遍。

“这地方还能做居所么？”

身后一个身形清瘦的从事低声回道：“陈使君，后院还算齐整，刘节帅的人替咱们收拾过了。”

“先不管居所。”

陈象一抬手，止住了话头。

“户曹何在？”

一个三十来岁的年轻官员从人群中挤出来，拱手应道：“下官在。”

“马殷留下的户籍册和田册呢？”

“昨夜已从军中交接了一批。”

户曹官员面色有些为难。

“不过残缺得厉害。马殷弃城的时候下令焚毁了大半府库文书，镇抚司的人虽然抢出了一些，但田册只余三成不到。户籍册稍好些，约莫存了五成。”

陈象的嘴角微微一沉。

“五成也尚可应付。先用这些理出个纲目，缺的部分让各县补报。”

他迈步走进正衙，在一张被清理干净的大案后面坐了下来。

案面上已经摞了厚厚一沓簿册，用麻绳捆着，纸张边角发黄发脆，有几卷明显被火燎过，一碰就化灰。

“你们都坐。”

他朝身后的官吏们摆了摆手。

“从今天起，这里就是潭州刺史府。诸位远道而来，我知道辛苦。但眼下最要紧的事只有一桩：夏收。”

堂内十几个官员依次落座。

有的年过四十，两鬓斑白，有的不过二十出头，面上还带着几分书生气。

这些人多是从洪州和豫章带过来的寒门官吏，经手过“摊丁入亩”新政的推行，皆是做过苦差实事的。

陈象翻开面前的簿册，略翻两页，面色愈发难看。

“马殷在时，潭州赋税之繁杂，比洪州有过之而无不及。除了朝廷的两税之外，另加了‘茶税’‘关市税’‘通行税’‘盐铁杂捐’‘免役钱’……林林总总，我数了一下，大小杂税不下二十六种。”

他把簿册往案上一拍。

“难怪这地方穷成这样。百姓一年到头辛辛苦苦种出来的粮食，倒有七成被各色名目刮走了。留给自己糊口的，只剩个谷壳。”

户曹官员苦笑了一声。

“陈使君，这还不是最苛刻的。下官粗略翻了翻，马殷治下还有一项叫‘科派钱’的名目。”

“每逢节度使府有庆典、出征、修缮，便按户科敛。上等户出二贯，中等户出一贯，下等户出三百文。一年少说摊三四回。”

陈象冷笑了一声，继续往后翻。

翻到某一页，他的手指忽然顿住了。

“这一条——‘修城钱’。”

他指着簿册上的一行字，念了出来：“开平元年，潭州城垣修葺，按户每丁摊钱五百文。”

他抬头看了户曹一眼：“城墙修完了没有？”

“修完了。开平二年就完工了。”

“那这条税呢？停了没有？”

户曹顿了一下，面色讪讪。

“……没停。一直收到今年。”

陈象默然不语了。

他往后又翻了几页，找到了历年征收的底账。

手指沿着数字一行一行划下去。

“开平元年，修城钱收入一千六百贯。开平二年，一千八百贯。开平三年，两千一百贯。”

他的语气越念越冷。

“城墙早修完了，铜钱却越收越多。这多出来的钱，进了谁的私囊？”

厅中鸦雀无声。

陈象合上簿册，“啪”地拍在案面上。

“一项‘修城钱’，收了四年，少说刮了七八千贯。城墙修完之后，这钱就再也没见着城墙的面。”

他扫了一眼在座诸人，不紧不慢地说道。

“听好了。节帅的意思，我来之前已经当面领了令。湖南刚打下来，局面未稳。摊丁入亩的新政暂且不推。眼下只做一件事——”

他竖起一根手指。

“废除马殷在时的所有苛捐杂税，只留两税法。夏税秋粮，按唐制旧例征收，一文不多，一文不少。”

有个从事小声问了一句：“使君，只留两税法？那府库的进项……”

“进项的事，你不用操心。”

陈象打断了他。

“节帅自有安排。你们只管把田册理清楚，把夏收的征粮弄明白。其余的事，由我一力承当。”

“去办差吧。”

陈象挥了挥手。

“各司其职，有事来找我。天黑之前，我要看到潭州十二个县的田册清册——哪怕是残缺的，先列出来。缺哪一县的，明日派人下去补。”

官吏们纷纷起身，鱼贯而出。

陈象重新坐回案后，拿起那叠被火燎过的簿册，逐页翻看。

纸页之间偶尔夹着一些碎屑和灰烬。

他抖了抖，灰烬落在案面上，留下一串灰白的细末。

他叹了口气，提起笔，在一张空白的纸上写下了第一行字。

笔锋刚落，门外传来一阵嘈杂的人声。

陈象头也不抬：“何事？”

一个衙役跑进来，满脸惶恐。

“使君，外头来了一群百姓，跪在刺史府门口，说要求见新来的大老爷。”

“求见什么？”

“说是……说是想问问，新来的官老爷收不收关市税。他们有几船米粮积在湘水渡口，已经停了半个月了，不敢动。”

陈象搁下笔，走出正衙，穿过前院，到了刺史府大门口。

门外的台阶下果然跪了七八个人。

打头的是一个四十来岁的汉子，穿着半旧的麻布衣裳，头上裹着乌巾，面色黧黑。

身后几人年纪不等，有老有少，都是做行商打扮。

那汉子见了陈象出来，磕了个头，声音带着几分忐忑。

“小的等叩见大老爷。”

“起来说话。”

陈象站在台阶上，双手背在身后。

“跪着像什么样子。有话站着说。”

那汉子迟疑了一下，慢慢直起腰来。

其余几人也跟着站起，但腰弯着，不敢直视陈象的面孔。

“大老爷，小的是潭州城里做粮米买卖的。前头打仗的时候，城门封了两个月，咱们的米船堵在湘水渡口，进不来也出不去。”

“如今城门开了，宁国军的军校也不拦船了。可小的不敢往里头走。”

“为何不敢？”

那汉子咽了口唾沫。

“怕关市税。”

他搓着手，声音越说越低。

“以前马大王在的时候，一船粮米进城，先交一道关市税。每石粮抽三斗。”

“进了城之后，在坊市里卖，还要再交一道坊市税，每石再抽两斗。零零总总加起来，十石粮到手只剩五石半。”

“小的们买卖做得再辛苦，也赚不了几个钱。”

“如今换了新主，小的不知道……规矩是怎样的。”

“所以斗胆来问一声。若是新主的关市税更高，那小人就不做了，把船上的粮米卖了本钱，回老家种地去。”

陈象听完，转头望向身旁的户曹官员。

“去拟一份告示。”

他不紧不慢地开口。

“自今日起，潭州境内废除一切关市税、坊市税、通行税。商旅入城出城，只按两税法中的规制缴纳正税。除此之外，不加一文。”

那汉子愣在了原地。

“大……大老爷，当真？”

“白纸黑字，盖刺史府大印。你若不信，明日来府衙门前看告示。”

陈象说完，转身便往回走。

走了两步，又停住了。

“把你那几船粮米赶紧运进城来。城里缺粮，百姓等着买。”

他头也不回地走进了大门。

身后，那几个行商面面相觑了好一会儿。

打头的汉子嘴唇哆嗦了两下，朝着陈象离去的方向深深揖了一礼。

……