第167章 ：巡抚幕僚，段言庆。

暖房之内，烟雾缭绕。

“嗯！这香...香烟着实不错，比旱烟抽着方便，味道也合适！”

周震缓缓吐出一口青烟，脸上尽是享受，宋齐钰此时也看着指尖燃起的香烟，中肯评价道：

“确实，味道不似旱烟浓厚，吸入胸肺后再吐出，脑中虽有眩晕之感，但过后却是能振奋精神...”

吴起顺水推舟道：

“大人喜欢便好，往后每旬我差人送几条新产的过来！还望大人替咱们福临商号宣传一二...”

“你小子，还真是个人才！”

周震抬手虚点，掐灭烟头后提笔蘸墨，在案上的空白手令上奋笔疾书，又拿起一旁的总兵官印按上。

“吴大人，请收好，”宋齐钰接过递给吴起，“有了总兵大人这封手令，便没人敢拦你的货船，毕竟咱们凉州边军，素来威名极盛！”

“谢过总兵大人！”

吴起双手接过手令，仔细折好收入怀中。

周震摆了摆手，语气忽然沉下来：

“本官有句话要交代你，周辽互市一开，陕州流民估计还会涌入凉州，届时我会授意将他们赶往柳叶堡安置，你可要严加防范！”

“下官明白！”吴起自然乐见其成。

周震点头不语，又端起茶盏啜饮，这是送客的意思了。吴起恭敬拱手告退，宋齐钰跟着相送。

两人踱步走在总兵府的长廊中，夜风一吹，吴起才发觉后背出了一层薄汗。

宋齐钰率先笑道：“吴大人每次拜见周总兵，似乎都能让他称赞...”

“周总兵对我有栽培之恩，我自当效犬马之劳！”

吴起朝暖房方向拱了拱手，随后叹气道，“我倒是十分担忧他的身体...”

宋齐钰皱眉道：“你也看出来了？自打陈磊将军进献一对胡姬后，周总兵凭借虎鞭酒夜夜笙歌，身体亏空的厉害...”

吴起歉然道：“如此说来...倒是我跟陈将军弄巧成拙了，要不劝劝周总兵？”

“我凭借与他几十年的交情，私下里劝过几次，都闹得不太愉快...”宋齐钰摇头失笑，

“周总兵却说，他打了一辈子的仗，多少次生死间徘徊，才用浑身伤病换来高位，趁着还能动弹，就不能享受享受？”

“这...也确实在理...”吴起闻言了然，随后转移话题道，

“宋先生，我有件事想找你打听。”

“吴大人请讲！”

宋齐钰也适时止住话头，毕竟周震是一州总兵，他不过只是其麾下幕僚师爷。

吴起轻声发问：“凉州官场上，有没有一个姓段的师爷？其人说是手眼通天，凉州黑白两道都要卖他面子...”

宋齐钰脚步一顿，侧头看吴起，思索片刻后说出实情：

“姓段的师爷…凉州城里有三个，但若说手眼通天的，只有一个——巡抚赵德全身边的段言庆。”

“段言庆？”吴起眼眸微眯轻声复诵，想必就是他了！

“嗯...此人跟着赵德全也近二十年，从其人还是知县的时候就辅佐，以至于官至一州巡抚！”宋齐钰甚至面露敬佩，“

“在此之后凉州上下，从粮道到盐运，从刑名到钱谷，段言庆没有不插手的，黑道上的事他也沾，凉州城里几家地下帮派，外加一些赌坊、青楼酒肆和商铺等三教九流，背后都有他的份子。”

宋齐钰压低声音，“你怎么忽然问起此人？”

吴起不动声色，说出早就备好的腹稿：

“先前跟凉州商会的人打交道时，听他们提过一嘴，说在凉州打通关节靠的是一个段姓师爷，我寻思着往后柳叶堡的生意越做越大，凉州这边少不了要打交道一二。”

宋齐钰不疑有他，点头道：“那你找对人了。段言庆此人贪财好色，但拿钱办事确有一手，你若想搭上线，回头我替你引荐。”

“那就有劳宋先生。”吴起拱手道谢，随即话锋一转，“对了，先前江南商会与这个段言庆……”

宋齐钰笑了笑，没有正面回答：“有些事...周大人心里有数就行，你只管做好柳叶堡的事...”

“受教了！”

吴起心中了然不再追问。

两人一路闲谈到门口，吴起便告辞离去。

钱顺驾车将吴起和赵毅送回码头，吴起登上货船后，夜晚的江风灌进衣领，激得他打了个寒噤，方才在总兵府暖房里出了薄汗，此时衣衫贴着后背，只觉凉意浸人。

赵毅凑上来提醒：“大人，晚上风大且寒，回舱吧！”

“嗯，你也早些休息，明天一早还要赶路！”

吴起转身朝自己厢房走去，路过苏锦绣门前时，脚步不自觉慢下来，此时舱门关着，门缝里透出一点昏黄的灯光。

抬手想敲门，犹豫片刻还是作罢，回到自己舱房后，躺下后却怎么也睡不着。

脑子里翻来覆去都是段言庆的事，宋齐钰那几句话看似轻描淡写，实际上把底都透了，段言庆虽是巡抚赵德全的幕僚，说直接点就是白手套。

此人手眼通天黑白通吃，江南商会在凉州能站住脚，十有八九给赵德全上了供，如今江南商会倒了，这块肥肉空出来，段言庆不会看不见。

柳叶堡的生意越做越大，他自然不会去找赵德全，那么凉州这关迟早要过段言庆的手。

“罢了，等从江南回来再说！”

吴起思索间沉沉睡去...

次日清晨，吴起醒来时天色已明，他披衣出门，此时江面雾气弥漫，两岸的青山隐在白茫茫中，只露出模糊的轮廓。

唐青已在甲板指挥水手起锚，见吴起走来，他远远喊了声：

“大人！今日顺风顺水，再有两天估摸就到陕州境内！”

“嗯，不错！”

吴起轻轻点头，独自走到船头活动筋骨，劲道刚猛的打了几遍八极拳，期间韩怀民也出门早读，两人一静一动互不打扰。

吴起直到浑身发热才收功折回，此时赵毅已经端来早点，他吃罢又跟赵毅交代了一些事情。

直到上午时分，隔壁厢房仍舱门紧闭。

“嗯？锦绣没有赖床习惯呀，怎得还不出来...”

吴起只得起身出门，来到隔壁厢房轻敲，随着脚步声传来，房门被缓缓打开，秋菊见是吴起，声音带哭腔道：

“老爷，夫人她烫的厉害...”

吴起推门直入，舱内拉着窗帘光线昏暗，苏锦绣裹着两床被子蜷在床上，只露出半张脸沉睡，面色泛着不正常的潮红。

春桃坐在床沿，不停用湿帕子敷苏锦绣的额头，吴起心里咯噔一下，快步走到床边，伸手探她额头，果然滚烫！

“怎么回事？”吴起沉声问道。

春桃小声道：“昨晚小姐说冷，奴婢就给加了床被子，半夜里又开始发热……”

吴起坐在床边看着苏锦绣，此时她嘴唇干裂，鬓发汗湿贴在脸上，眉心紧皱间呼吸急促。

“锦绣...绣儿。”吴起唤了一声。

苏锦绣眼皮轻颤，勉力睁开一条缝，嘴唇开合间声音细如蚊蝇：“夫君…我又冷又热…头也胀痛……”

吴起回想那晚船底旖旎，顿时后悔不已，只得紧紧握住她冰凉小手，额头却又滚烫，汗水直流，他朝门外大喊道：

“赵毅，去把军医叫来！”