第167章 朱笔

乡试结束后，整个南昌府依旧沉浸在恩科之后的热闹之中。

只是与贡院之外的喧嚣不同，贡院之内，却已经重新恢复了肃穆。

厚重的朱门再次关闭。

只是这一次，门内不再是数千举子伏案答题，而是一摞摞尚未拆封的试卷。

这些试卷承载着数千人的前程。

有人十年寒窗，只等这一刻。

有人或许会因为一两处疏漏，与功名擦肩而过。

而决定这一切的，便是接下来那些握着朱笔的人。

贡院西侧的一间房舍之中。

数名书吏正在清点试卷。

桌案之上，摆满了密封好的卷册。

“甲字号三百二十七份。”

“乙字号四百一十二份。”

“清点无误。”

随着一声声回报，负责监视的官员在册子上一一记录，整个过程没有半分马虎。

乡试不同于普通考试，每一份卷子，都关系着考生的前程，也关系着朝廷取士是否公正。

因此，从试卷离开考场的那一刻开始，便有专人负责看管。

直到全部流程完成之前，任何人都不得私自接触。

第二日，弥封正式开始。

一间宽大的房舍之内，几十名书吏低头忙碌。

他们将试卷上的姓名、籍贯、年龄等信息逐一封住，再重新编号。

原本写着顾长安三个字的地方，此刻已经被严密遮盖。

取而代之的，只剩下一个编号：甲字三十七号。

从这一刻开始，这些卷子不再属于某一个人，只属于文章本身。

一名年轻书吏第一次参与乡试弥封，动作稍显生疏。

旁边的老吏看了一眼，低声提醒：

“慢一些，这里不是普通文书，错一道封口，便可能影响一名举子的前程。”

年轻书吏连忙点头，不敢再大意。

与此同时，贡院另一侧，誊录房内灯火通明。

数十名书吏端坐案前，各自案上摆着原卷与空白卷册。

每人的动作都高度一致：低头、蘸墨、落笔，一字一字将原卷上的文章原样抄录到新卷上。

誊录是乡试防弊最关键的一环。

试卷经弥封之后，考生的笔迹仍有可能被考官认出。

因此，所有入选荐卷都必须先交由书吏另行誊录一遍，以统一的馆阁体抄写，彻底抹去个人笔迹特征。

阅卷官最终看到的，只有整齐划一的墨字，绝无可能凭字迹辨别考生身份。

负责监督誊录的是一名姓刘的老吏，在贡院做了近三十年书手。

此刻他背着手，从一排排桌案间缓步走过，偶尔停下来看一眼书吏笔下的字迹。

“慢一些，字要稳，不要赶。”

一名年轻书吏正在抄录一份荐卷，落笔稍快，某处“之”字的转折失了规矩。

刘吏脚步一顿，伸手轻轻点了点案面。

“重抄。这一个字不对，整页都要重来。”

年轻书吏连忙将那一页撤下，重新铺纸蘸墨。

旁边另一名书吏低声问：“刘叔，一篇抄下来少说得半个时辰，至于这般较真吗？”

刘吏瞥了他一眼：“这里抄错一个字，考官看到的就是一个错字。那一处若恰好是考官最看重的地方，你说，这一错，害的是谁？”

那书吏顿时不敢再多话，低下头继续誊录。

烛火静静地烧着。

一卷又一卷的文章，在灯下被一笔一画地誊抄出来。

墨迹由湿变干，而后归入案侧的木匣，等待次日送入阅卷官的房舍。

没有人知道这些文章的原作者是谁。

他们只知道，自己笔下每一个字，都关系着一名举子的前程。

阅卷官的房舍也早已安排妥当。

按照乡试旧制，试卷按考生所习之经分房评阅。

江西是科举大省，五经各设一房，每房配正副两名同考官，负责本经卷子的初阅与荐卷。

顾长安的卷子，自然被被分到了春秋房。

春秋房设在贡院西侧第二进院落，比起其他几间房舍稍显冷清。

大周士子多习《易经》《书经》，《春秋》向来是人最少的一经。

但这并不意味着春秋房的差事轻松，恰恰相反，所阅卷数虽少，却因《春秋》义理艰深、褒贬隐微，对考官的眼力要求反而更高。

春秋房正考官姓周，名允，字持正，年过五旬，在南昌府学做了二十余年教授。

此人平生只治一经，便是《春秋》，家中藏书大半是历代春秋注疏，地方上人称“周春秋”。

副考官姓孙，名茂之，比周允年轻十余岁，是两年前的进士，外放至江西任推官，因公务之余仍勤于学问，此番被调来协助阅卷。

二人对面而坐，桌案两侧各摞着百余份卷子。

周允捻了捻烛芯，提起朱笔，随手取过最上面一份，开始批阅。

“经义还算扎实，只是两处引《左传》的例证都偏了，三家注没读透。”

周允在卷尾批了八个字：义理可进，征引须慎。

随后便搁到了一旁。

孙茂之也拿起一份，看了一刻钟，摇了摇头道：“这一份更糟，策问通篇都是何休的旧说，半点自己的见识都没有，明明白白背书。”

周允头也没抬：“《春秋》一门，最怕的就是只会背书。圣人笔削褒贬，字字都有深意，只会照搬注疏，与抄书吏有何区别？”

两人一边翻阅，一边低声议论。

这样的批阅持续了整整两日。

绝大部分卷子，在二人手中都只停留不过一炷香的工夫。

其中六成被直接淘汰，或经义有误，或策问空疏，或行文不合规制。

剩下四成中，又只有少数被周允圈出，另放一侧，作为“荐卷”备用。

而真正的荐卷，还要经过更仔细的斟酌，才会呈交主考官终审。

直到第二日傍晚，周允拿起一份卷子。

经义部分立论谨慎，引经准确，章法亦稳，只是笔力内敛，并不十分显眼。

他本欲依旧例批阅，翻到策问时，笔尖却忽然停在了半空。

“宗室之患，非患于众，而患于无制。”

周允目光微凝，没有落笔，而是继续往下读去。

“宗室享禄，当有其责……”

“可设宗学，使宗室自立……”

不知不觉间，一篇策问已经读到了末尾。

周允沉默片刻，这才缓缓将卷子放回案上。

一旁的孙茂之见他久久没有动作，不由抬起头来：“周教授？”

周允没有立刻答话，反而将卷子递了过去：“你先看看这篇。”

孙茂之接过卷子，初时还有些疑惑，可读到那一段时，目光也凝住了。

“宗室之患，非患于众，而患于无制……”

孙茂之低声念了一遍，抬头看了周允一眼，“这话说得大胆。”

周允缓缓点头：“大胆，但不狂妄，句句落在实处，条陈的几条应对之策也都能落地，不是空谈。而且你看这一处。”

他指了指卷中某行：“他把太祖朝的宗室规制与本朝现状做了比较，没有一味褒贬古人，而是用事实说理。这样的见识，放在举子之中算是难得。”

孙茂之又细细看了一遍，最终将卷子放下：“荐吗？”

周允拿起朱笔，在卷首郑重画了一个圈，又在一旁写下四个字：：文有实见。

“荐。”

他顿了顿，又补了一句：“此卷若埋没其中，未免可惜。”

说完，他将这份卷子单独取出，与另外几份荐卷放在一处，备好后呈交主考官陆文昭。

夜渐渐深了，春秋房中，周允和孙茂之仍在继续阅卷，案头的卷子又低了一寸。

春秋房这一夜，共荐卷七份。

而顾长安这一卷，被放在了最上面。

而陆文昭的房中，那几份春秋房送来的荐卷，也正静静躺在案角，等着他明日一早提起朱笔。