第837章 久违的伯爵

对于失去亨利八世的宠信萨里伯爵亨利·霍华德，伊莎贝尔·沃尔顿所能做到的只有这些了。尽管萨里伯爵和他的父亲诺福克公爵三世所在的诺福克家族一直延续到了1983年的第17代诺福克公爵，但是诺福克家族在亨利八世生命的最后几年里已经失势，失去了在宫廷内的影响力及地位。

与此同时，萨里伯爵口中的那些宫廷里的“新人”正在逐步占据宫廷内重要的位置。例如莱尔子爵约翰·达德利，曾担任亨利七世的财政大臣埃德蒙·达德利的长子。当父亲被亨利八世处决后，7岁的约翰在监护人爱德华·吉尔福德爵士的家庭中长大并与监护人的女儿结婚。

莱尔子爵从1537年到1547年一直在王室舰队中担任指挥官职务，从海军中将晋升到了海军上将。在作为海军上将的期间，他制定了新的王室舰队的组织标准。在亨利八世的授权下负责建立起了海洋事业委员会，该委员会首次协调了维持海军职能的各种任务，从而使英国海军管理成为欧洲最有效的管理机构。其战术思想是舰艇中队按大小和火力进行编队，使用协调一致的炮火。当他在成为了一位具有创新精神的舰队指挥官后，对海外冒险活动了也产生了浓厚的兴趣。

1545年率领王室舰队在抗击法兰西的入侵时，曾在其旗舰“亨利号”（亨利·格雷斯·阿迪乌号）上宴请亨利八世。在成功击退法兰西入侵的军队后，于1546年代表亨利八世前往法兰西与法兰西国王进行和平谈判。尔后，莱尔子爵被亨利八世尊称为将军，在宫廷内广受好评。成为国王的好伙伴后，还与病入膏肓的国王时常玩纸牌游戏。

这样一来，受到晚年的亨利八世宠信的莱尔子爵得到了凯瑟琳·帕尔王后的弟弟埃塞克斯伯爵的青睐。埃塞克斯伯爵威廉·帕尔与莱尔子爵越走越近，在思想与行为上大力支持莱尔子爵的一些决定。

在政治上拥有极大的野心的莱尔子爵，并不甘心得到的影响力和地位。当亨利八世于1547年1月去世时，身为摄政委员会成员的他在被授封为沃里克伯爵后开始了一系列的阴谋策划，计划迫使国王的监护人萨默塞特公爵一世下台，并由自己来掌握朝政。而他的密友埃塞克斯伯爵当然支持他的阴谋，并试图让已成为莱尔子爵的儿媳妇的简·格雷郡主登上英格兰王位。

支持阴谋叛乱的下场通常是令人可悲的。亨利八世的女儿玛丽·都铎在继承王位后，已经被授封为诺森伯兰公爵的约翰·达德利和北安普顿侯爵一世威廉·帕尔立即遭到逮捕，并以叛国罪的罪名被处以死刑。

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1545年3月，海军上将莱尔子爵的密友埃塞克斯伯爵威廉·帕尔却深受其婚姻的困扰。威廉的第一任妻子——鲍彻女男爵七世安妮·鲍彻（父亲意外身亡，不能继承父亲的伯爵爵位。作为独生女的她，只能继承其父亲的男爵爵位）在其10岁时被父亲指婚要求她嫁给威廉。可以说，威廉与妻子安妮是一对根本不爱对方的贵族夫妻。

女男爵不仅不爱她的丈夫，而且在和她的准丈夫正式结婚前与一个名叫约翰·林菲尔德的修道院院长产生了感情，并为其生下了一个非婚生子女即私生子。威廉与女男爵婚后不久，便发现了对方已有情人及私生子的事实。出于保护自身的利益，以免妻子的私生子将来会继承他的财产的需要，威廉以妻子与别人通奸为由向议会提出一项议会法案，请求与安妮离婚。

尽管亨利八世已经离了数次婚，但是离婚对他的已婚臣民们来说却是不可能的。不过，威廉的妻子被发现有通奸行为，他作为合法丈夫是可以和妻子离婚的。该项法案在宣布安妮的孩子为私生子的同时，王国法律却禁止威廉再婚。

换句话说，威廉·帕尔不能和第一任妻子离婚。即便因为妻子与别人通奸的事实存在，他也无法再婚。在如此糟糕的事实的影响下，其姐姐凯瑟琳王后的未婚侍女伊丽莎白·布鲁克进入到了威廉的视线中。

伊丽莎白·布鲁克，1526年6月25日出生，今年19岁。在14岁时，以肯特的科巴姆男爵九世的长女的身分进入宫廷，担任了凯瑟琳·霍华德王后（萨里伯爵的堂妹）的一名未婚侍女。很快，她便被宫廷里的所有人描述为活泼、善良和宫廷内最漂亮的女人之一。

不过，威廉的心里仍记挂着远在北方的伊莎贝尔，他希望自己在爱上姐姐的未婚侍女前可以和伊莎贝尔有一段真实的感情，尽管目前他无法与自己的第一任妻子离婚。在得知伊莎贝尔与里士满公爵来到伦敦城的消息后，威廉打算与伊莎贝尔进行一次面谈。

萨里伯爵与妻子在拜访里士满公爵后的第二天上午，里士满公爵便收到了来自宫廷的一个指示：“国王陛下要求他进宫，陪侍国王陛下及王后陛下。”

穿戴着公爵礼服的里士满公爵对伊莎贝尔交待了几句后，带着大批公爵府卫从朝父亲所在的白厅而去。没过很长的时间，达勒姆住宅的男仆向伊莎贝尔通报，“夫人，埃塞克斯勋爵前来拜访您。”

由于达勒姆住宅的大门在泰晤士河岸边，因此所有访客都只能通过坐船的方式进入到住宅内。当威廉乘坐渡船来到住宅门外时，他看到想念已久的伊莎贝尔·沃尔顿已经站在住宅的大门内隆重地迎接自己了。

身穿伯爵衣饰的威廉在男仆停稳渡船后，迈开步伐沉稳地走进达勒姆住宅的大门内。站在距离伊莎贝尔两、三步的地方，深情地凝视着对方。待两相互行礼问候后，威廉慢慢走到身着男爵女儿等级衣饰的伊莎贝尔面前望着对方，轻轻说了句，“伊莎贝尔，我很感激天主，可以让我再次见到你。”

伊莎贝尔矜持地笑了笑，“阁下，宫廷的生活是不是让您忘记了很多事？”