165 老朱怒了：这个县令不当也罢！

刑房的司吏带着手下、张大牛和吴里长先行出发，赶往案发现场。

许克生安排庞主薄留守衙门，自己转到後堂。

邱少达已等在院中，见他来了便迎上来。

许克生匆匆换上一身素色常服，摆手道：「走吧。」

正遇上百里庆来衙门取回私人物件，听闻许克生要出城，当即请求同行。

见他态度恳切，许克生便点头应下。

一行人自通济门出城，经夹岗门向南而去。

邱少达瞧着许克生和百里庆胯下的高头大马，再瞅瞅自己矮了半截的青驴，顿感没了面子。

昔日引以为傲的青驴，已经变得弱小无力了。

「老许，等等！」他猛地勒住缰绳，「我回家换匹大青骡来！」

许克生望望已上三竿的日头：「邱兄，时候不早了，别回府换牲口了，你骑百里的马。

邱少达回头瞥了眼，百里庆骑着骏马吊在後面，那张被虬髯遮挡了大半的脸看不出喜怒。

他凑近低声问道：「好壮实的汉子！他什麽来头？」

「百里庆。」许克生淡然回道。

嘶！

邱少达倒吸一口凉气：「他————他就是告了燕王府的那个？」

「正是。」

「他怎会跟了你？」

「他还能回北平府吗？」许克生反问道。

「也是————燕王府的人怕是要生撕了他。」

「换吧？」许克生询问道。

邱少达缩缩脖子，「那————换？」

眼睛的余光看着有些凶悍的百里庆，邱少达心里一阵发虚。

他扭捏了片刻，终究还是滑下驴背，朝百里庆拱手道谢。

在对方的搀扶下，笨拙地爬上马背。

邱少还给自己找补了一句：「不能让同学们看咱们一高一矮，太不好看。」

跑出一段路，邱少达迎着风忽然感叹：「真好！连视野都开阔不少！」

许克生忍不住大笑：「邱兄，这也太夸张了吧？」

许克生和邱少达在前面打马如飞，直奔牛首山。

身後不远处，百里庆骑着那匹青驴，不紧不慢地跟着。

邱少达的仆人骑着驴在更後方。

~

荒野上覆着残雪，路面在冬阳下泛着冰淩的碎光。

马蹄偶尔踏过碎冰，发出几声急促的脆响。

邱少达与许克生并辔而行，他拍着胯下战马的脖颈，又是羡慕又是酸溜溜地感慨：「回头我说什麽也得买匹好马！这马和驴的差别，简直天上地下。」

许克生微微颔首：「估摸最迟开春你就要外放，有匹马确实方便。」

「路程肯定不会近的，不是该坐船去吗？」邱少达问道。

「你家底殷实，还是骑马自在。带上三两个仆从，走官道，住驿站，一路游山玩水过去，岂不快活？」

「许兄说得甚是！」邱少达爽朗地笑了。

他很少出京城，最远的就是去了苏州。

想到将来会有一次远行，一路游历，他的心中对未来充满了憧憬。

但是邱少达很快就笑不出来了。

战马四蹄生风，寒风猛扑而来，一旦张口寒风就如冰棱一般直接紮了进去，一路入肺。

先是两腮冻得冻的麻木、失去了知觉，话说的多了，连舌头都僵了。

冷气顺着每一丝缝隙钻进衣袍，卷走衣服内残存的热气。

虽戴着皮手套，攥缰绳的手指仍冻得刺痛。

邱少达缩起脖子，极可能趴在马背上，用帽子顶着寒风前进。

许克生看他狼狈，忍不住笑道：「邱兄，今天体会什麽叫乘风而行」吧？」

邱少达冲他眨巴一下眼睛，点了点头，但是不愿意张口说话，以免吃一嘴的寒风。

~

一行人沿途打听，终於在牛首山脚下找到了彭国忠的村落。

远远望见白幡在寒风里飘摇，众人便在村口下了马。

许克生刚跳下马背，立刻一把扶住鞍。

两条腿冻得像冰棱子似的，乍一沾地，刺痛感直往骨头缝里钻。

许克生忍不住皱了皱眉头。

邱少达更是跟跄了一下，要不是手里有马缰绳，他就栽倒在地上了。

他苦着脸揉搓大腿，龇牙咧嘴地嘟囔：「我的脸没了知觉！」

「我的脚底板像踩了钉板」

「屁股都快冻成冰坨子了！」

」

」

许克生看他吃力地说话，几乎张不开嘴，忍不住笑了。

村口早有迎宾的乡邻在等候。

许克生嘱咐百里庆照看马匹，自己与邱少达整理衣冠走进村子。

彭国忠的乡亲殷勤地在一旁带路。

其实，根本无需人引路。

村中唯一一座崭新的高大宅院，定然是彭家无疑。

在一片低矮的草棚房屋中，新宅子鹤立鸡群。

素白灯笼在门檐下晃动，灵棚里传来断续的哭声。

棚外吊唁宾客、村民三两成群，在紮堆交谈。

邱少达突然指着一侧道：「老曹他们也是今天来的？」

只见曹大铮与几个同窗正聚在院墙外说话。

双方远远拱手致意，曹大铮扬声道：「你们快进去祭奠，我们在村外打谷场等你们。」

许克生和邱少达联袂踏进灵棚，烧纸的烟味扑面而来。

左侧是几位道士在念经，右侧是几个和尚在敲木鱼。

望着灵前摇曳的长明灯，许克生忽然想起中举後的一次聚餐，彭国忠特地带来了一坛梅子酒，说是他的娘子酿的。

酒香犹在，他的红颜却将化为尘土。

人世无常，竟至於此。

许克生不禁唏嘘。

彭国忠拖着步子出来还礼，眼泡红肿，面色有些苍白，精神有些萎靡。

许克生轻拍他臂膀，劝道：「彭兄，毁不灭性，你多保重身体啊！」

邱少达也红着眼圈，安慰道：「老彭，嫂夫人仙驭瑶池，万望节哀顺变。」

彭国忠眼圈又红了，沙哑着嗓子道：「罢了！都是命......都是命啊！」

~

辞别彭国忠出来，邱少达凑近低语：「这丧事也不知谁在管事，处处透着忙乱。我看那席面也简陋，不如早些回去？

许克生知他生活讲究，看不上乡间的酒席，恰好自己有公务自身，於是便点头同意了：「也好！正好我要去查案。」

邱少达眼睛一亮，「查案？！我能————算了，我就不凑热闹了，这鸟天气，能将屁股冻烂了！

」

二人并肩往村外走时，竟然听到村民在议论明日就要下葬。

许克生不由地有些意外：「老邱，讣文是何时送到的？」

「昨天啊，收到就通知你了。」

「哦，昨天啊。」许克生有些意外。

按礼数，彭国忠应该派人专程送至府上。

自己竟然是昨天才知道，若是今日公务缠身，岂不误了吊唁？

邱少达会意，解释道：「送信人图省事，将府学同窗的讣文全都扔在门房。若不是孟教授偶然看到了，怕是要误事。你的那份也是捎带给我的。」

许克生暗暗摇头，这般要紧的事竟如此草率。

彭国忠到底派的谁来的？

下次遇到了，一定要提醒他，这种人要慎用。

~

曹大铮他们已在村口的打谷场。

众人一起拱手见礼，许克生才知他们的讣文也同样被耽搁在府学。

众人互问近况。

想考进士的都在寒窗苦读；

候任的忐忑不安，等着吏部的公文。

又有两位得了官职，一是湖广的府学训导，一是福建某县县令。

他们都很羡慕许克生：「许兄起步就是正六品，还是留在京城，肯定是咱们这一届品级最高的了。」

「我能拿个正七品就心满意足了。」

「许兄发明的舔砖，都传到我家了。里长将给的方子，说养牛上膘快，不容易生病。」

「许兄前途无量，以後切要提携我等後进啊！」

".——"

说笑间众人的车马都赶来了。

曹大铮等人租的是两辆带篷牛车。

邱少达当即放弃了骏马，拉着许克生道：「老许，一起上牛车吧，里面避风。骑马太冷了。」

许克生摆手婉拒了，「你们先走吧，我要去附近查一个案子。」

牛车里顿时响起一片赞叹：「我还在家读书，老许已经开始断案了！」

「许兄，需要帮忙的就说话。我表亲就在应天府刑房，绝对说得上话。」

「许兄去了，今天这案子就破了。」

「6

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许克生骑马随行，送了一里地後才拱手道别。

吴同他们的村子就在附近，叫「清泉村」，许克生带着百里庆一路打听寻了过去。

~

清泉村就在一个小山头的脚下。

村口早有衙役在恭候，迎上许克生他们，一路带着去了村南的乱葬岗。

刑房的司吏带着衙役、村民上前迎接县尊老爷。

许克生看到了一旁新掘的土坑，还有不远处白布遮掩的屍体，「查验的如何了？」

「启禀县尊，仵作已经验了屍。」刑房的司吏躬身回道。

许克生转头看向仵作，「说说吧。」

件作上前道：「县尊，死者五十余岁，衣着破烂，身无长物，更没有路引等证明身份的文书。」

「手脚多有老茧，皮肤黝黑，後背左肩後有一颗红色的痣。」

「村民反应，死者曾在村外土地庙短暂逗留，那时已经感染了风寒，高热不退。」

许克生问出最关键的问题：「致命伤在何处？」

件作却回道：「县尊，死者没有明显的外伤，脖子更没有被扼的痕迹。」

「小人推测，是风寒耗尽元气而亡。」

一旁跪着的张大牛慌了，不安地挪挪身子。

刑房的司吏也上前补充道：「启禀县尊，刑房通过走访得知，多数村民认为死者是病故。」

「吴里长埋屍确有人看见，但张大牛此前就曾藉机敲诈未成，这才去县衙诬告。」

许克生吩咐衙役将张大牛带过来。

但是他没有急着审问，而是上下打量一番。

一开始就觉得这小子油滑，不可靠。

时间一点一点过去。

许克生背着手不说话，场面安静下来，只有寒风呼啸。

张大牛跪在地上，脸色苍白，身子渐渐哆嗦起来。

许克生突然厉声呵斥：「张大牛！从实招来！」

张大牛打了激灵，急忙招认了：「小人，本————本想要他一壶酒钱，没想到他都不愿意给，小人一时昏了头，就去了县衙。」

招认了实情，张大牛软瘫在。

他很清楚，自己完犊子了。

许克生：

，开始就是为了讹诈一壶酒，没有得逞竟然去县衙诬告吴同杀人，这是要置吴同於死地。

此獠的心思太过毒辣！

纵容这种风气，不仅会伤了吴里长的善心，还会导致下次没人去掩埋屍体。

幸好《大明律》会让这种小人付出惨重的代价。

许克生让刑房司吏将张大牛带下去，押回县城录口供。

张大牛犯的是诬告罪，按照《大明律》，因为他诬告的是故意谋杀的罪名，他要因此被反坐，按律当斩首。

刑房的衙役牵着张大牛走了。

朝廷对诬告的惩罚一直很重。

这个祸害肯定活不成了。

无论是刑部还是洪武帝，都不会留他。

~

许克生转向呆立一旁的吴同，皱眉道：「吴里长，明明人是病死的，你也知道不是你杀的，为何在公堂上却认了？」

「你这是以身饲虎，还是姑息养奸？」

吴同扯出个比哭还难看的笑：「县尊，小老儿活着......跟死了也没两样。」

许克生看他眼中无神，脸色灰败，知道暂时问不出什麽。

他看到刑房的司吏擡头看了他一眼，似乎有话要说，於是将司吏叫到一旁。

刑房司吏叉手道：「县尊，他们这个村子人很少，三十多户，因为都是山地，吃水困难。」

「他们要去很远的地方挑水吃，吃水比吃油都难。」

？？？

清泉村竟然没有水？

许克生插话道：「他们没有凑钱打一口井吗？」

司吏解释道：「老爷，问题就在打井上。村民凑了三次钱打井。」

「连续三次都挖到了大石头，并且出的是苦水，完全挖不下去了。」

「吴里长的儿子，还在第三次挖井的时候，井壁塌方，被砸断了腿，成了残疾。」

许克生心头一沉。

在乡下，腿病了就无法承担重活，生活就苦难了。

司吏继续道：「现在他的儿子都三十多岁了，还没有成婚，吴里长认为是自己害了儿子，心里压力很大。」

「前不久，相濡以沫的老妻又生病去了，他承受不住打击，有些厌世。」

许克生有些疑惑不解，「这麽缺水，他们种什麽？」

「老爷，他们种的高梁，很耐寒的。并且地下有水，不过因为太苦，人喝了遭罪。除非去很远的河里挑水吃。」

「本官看他们都是满口的烂牙，难道和水质有关？」

「是的，老爷。」

许克生微微颔首，称赞道：「知道了。你乾的很不错。」

司吏满面红光，叉手道：「都是卑职的本分。」

~

许克生破了案子，正要带人回城。

没想到吴同带着一群村民挡住了去路，黑压压地跪成一片：「县尊老爷！」

许克生上前搀扶：「吴里长，有什麽话，起来说。」

吴里长连磕几个头，丝毫不在乎地面上的残雪、冰渣子：「县尊老爷，小人求老爷大发慈悲，给小人的村子打口井吧。」

「挑水要走六里多地，都没有小娘子愿意嫁到这里来。」

村民也都跟着磕头，「县尊老爷，帮俺们打一口井吧！」

看着一群破衣烂衫的村民，人人面有菜色。

许克生心情沉重，询问道：「你们不是打了几次，都失败了吗？」

吴里长回道：「是的，老爷，三次都是遇到了大石头挖不下去了，出的还都是苦水，现在村里还勉强在用。」

许克生沉吟了一下，吩咐道：「带本官去看看。」

三口水井，一口在村外，两口在村里。

许克生一一查看，水有些浑浊，上面零碎飘着一些油花子。

「怎麽会有油？有死猫死狗掉进去了？」

「老爷，这油花子是水里的。」吴里长解释道。

许克生命村民打一桶水上来。

许克生尝了一下，立刻吐了出去，异常苦涩。

两世为人，许克生从来没遇到过吃水的问题。

今日见了村民的困境，心里十分难受。京城水系众多，没想到自己的辖区内还有村民吃不上水。

「这水怎麽喝？」

许克生眉头紧皱，这种水会喝死人的。

吴同解释道：「县尊老爷，村民都是水挑回家，放一些矾石。家里太穷的，矾石都买不起，将就着吃。」

当官岂能不为百姓做主？

许克生没有丝毫犹豫，当即对吴同说道：「本官找人来打井，但是本官也不能保证一定出好水。」

噗通！

吴同带着村里的老人又跪下了，砰砰磕头，丝毫不管地面被冻的比石头还硬。

不少人的额头都磕出了血。

「小人谢县尊老爷！」

许克生当即写了一封信，命衙役送给周三柱。

通知三叔带着打井的家夥什来一趟，顺便。

许克生暂时没法回城了。

周三柱过来还需要很长时间，许克生在吴里长的陪同下，在村里转悠了一圈。

都是低矮的破草屋，许克生这样的个子进去必须弓腰才行。

虽然是正午，阳光正好，但是屋里黑漆漆的，光线暗淡，散发着霉味。

只有两家用泥土砌的墙，其他的都是树枝、高梁杆搭建，外面涂抹了一层泥巴。

因为没有水吃，生活困顿，没有女人愿意嫁过来，村里光棍汉不少。

这个村子正在慢慢地死去。

~

许克生又去村外看了。

拔开积雪，下面的大麦苗的叶子有些发黄，明显比京郊的差很多。

土地肥力不够，又缺好水。

「亩产多少？」

吴同叹了一口气，「老爷，亩产二百来斤吧。」

许克生宽慰道：「这次的雪下的厚实，亩产应该能高一些了。」

许克生转了一圈，重新回村。

吴里长邀请他去家里休息，被他婉拒了，按照当地的习俗，吊丧的当天不宜去别人家做客。

村外有一个破败的土地庙，许克生带着手下去了，勉强可以挡风休息。

吴里长又带人从来柴禾和吃食，点起了火堆。

土地庙烟气呛人，但是渐渐有了暖意。

许克生烤着火，看着跳动的火苗，想着有庞主薄在县衙，应该没什麽大事。

~

日上正午。

咸阳宫里温暖如春。

朱元璋带着手下的大学士来了。

如今寒冬腊月，太子不便出门，父子俩多在咸阳宫议事。

当场商量，当场定夺，朝政处置的效率都高了很多。

重臣们还没有到，父子两个在书房窗下晒着太阳，闲聊起来。

朱元璋端起茶汤喝了一口，双手捂着茶杯道：「标儿，现在宫里咳嗽的多了起来，小十三都咳嗽四五天了，你也小心一点，别着凉了。」

咳！咳！

他的话音未落，朱标已经已偏过头咳嗽了几声。

看着父皇关切的目光，朱标尴尬道：「嗓子有些干，喝点水就好了。」

说着，他急忙端起水杯喝了几口。

朱元璋信以为真，继续聊起了河工的事情，「现在大半河工都已经临近尾声，有两成都已经遣散民夫了。

他正说着，朱标忍不住又咳嗽了几声，脸都咳嗽红了。

朱元璋沉声道：「传御医！请戴院判来！」

等戴思恭来的时候，朱标又咳嗽了几声。

朱元璋有些坐不住了，朱标第一次生病，前兆就是乾咳。

朱元璋提高了声调：「传旨，命许克生立刻进宫！」

周云奇急忙出去，吩咐一个小内官去县衙传旨。

~

大臣们陆续来了，东宫的属官也来了几位。

朱元璋命他们在大殿恭候。

片刻时间，戴思恭拎着药袋匆忙来了。

「微臣恭请陛下圣安！恭请太子安！」

朱元璋微微颔首：「院判，太子有些乾咳，你去切个脉。」

戴思恭躬身领旨。

朱标已经将右手放在脉枕上。

戴思恭的手已经是暖的，直接放了三根手指上去。

等一分钟沙漏的沙子掉落尽了，戴思恭收回手指。

朱元璋问道：「院判，但说无妨。」

戴思恭回道：「启禀陛下，因为冬日湿冷，寒湿犯肺，太子殿下才有些咳。区区小疾，老臣开一个方子即可。请陛下宽心。」

朱元璋缓缓靠回椅背，微微颔首：「善！」

可是他的自光却不时撇向殿门。

许克生为何还没有来？！

~

戴思恭躬身退下，开方子去了。

出宫传旨的内官回来禀报：「陛下，许县尊下乡断案去了。本该中午回城，但是当地村子没有水吃，许县令在想办法给打一口井，因此还没有回城。」

内官口齿清晰，短短一句话将许克生的去向缘由说得清清楚楚。

朱元璋皱眉道：「这天寒地冻的，土层冻得比石头还硬，这个时候挖井吗？」

内官回禀道：「禀陛下，奴婢听庞主薄说，许县尊知道一种快捷的法子，不需要挖很大的坑。」

朱元璋的脸色沉了下去，心中有些恼怒了。

将许克生放在身边，是为了什麽？

还不是太子如有不适，能随传随到吗？

不然图他什麽？

图他年轻没有经验、没有阅历？！

图他是个举人，不是进士？！

现在倒好，太子咳嗽了，人却下乡了！

朱元璋冷哼一声：「这个县令，朕看不当也罢！」

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