第一百四十九章 扬州

次日清晨，清江浦码头。

早晨的雾还没有完全散尽，夏武庞大的船队已升起风帆，准备启程。

户部尚书李信站在码头青石板上，望着运河上那艘最高大的龙船。

他捻了捻花白的胡须，对着那即将远去的船队，用只有自己能听见的声音，低声嘟囔了一句：

太上皇这辈子干得最明白的一件事，怕就是去年力排众议，立了这位爷当太子。

他看着甲板上隐约可见的、挺拔的年轻身影，又想起昨晚亲眼见到的、那堆积如山的查抄财物。

满是的老眼里，兴奋激动的搓搓手，只想在太子走后回去数银子去。

船队缓缓移动，驶离这片地区，直到李信再也看不见。

……………

五日后，运河之上。

阳光正好，洒在宽阔的河面上。

龙船主舱内，夏武刚用完早膳，放下银筷，活动了一下有些僵硬的脖颈。

“小诚子，还有多久到扬州？”

小诚子忙躬身答道：“回太子爷，估摸着最多还有一个时辰，就能看见扬州码头的旗杆了。”

“啊！终于要到了吗，这整日在船上，自己骨头都要躺锈了。

头两天还觉得新鲜，日子一长，真特么是受罪，都不知道那些长期在船上讨生活的人怎么受得了的。”

夏武转头看向旁边正小口喝着燕窝粥的秦可卿，随口问道：

“可卿，黛玉和宝琴那两个丫头呢？这几天怎么也不见她们过来？

前段时间不是总爱跑来下棋，或是缠着要听故事么？

怎么？这俩有了伴儿，就不稀罕我这个太子哥哥了？

还是孤这几天忙，没有陪他们下棋讲故事，是生气了，不想理孤这个太子哥哥了？”

秦可卿闻言，放下玉碗，拿起绢子拭了拭嘴角。

她抬起那双夏武百看不厌的美眸，似嗔非嗔地白了夏武一眼。

“夫君，两位妹妹年纪小，脸皮薄。许是……许是有些不好意思见你呢？”

“不好意思？”

夏武头上顿时冒出一个大大的问号，“和孤下下棋，听孤讲故事，能有什么不好意思的？她们俩之前不也挺喜欢听孤讲故事吗？”

秦可卿看着他这一脸莫明其妙的样子，终于忍不住，捂着小嘴，噗嗤一下轻笑出来。

笑得香肩微颤，眼波流转间尽是揶揄。

“你呀！”她笑了一会，才缓过气，摇头道，“殿下没事的，许是女儿家有些自己悄悄话要说，夫君莫要追问了。”

夏武被她笑得莫明其妙，摸了摸鼻子，这女人心果然海底针，小姑娘的心思更是难猜，前世自己表妹不也这样吗？

算了不想了，

用完膳，他信步走出船舱，来到前甲板上。

河风迎面吹来，带着南方特有的湿润气息，嘿！这小风吹的真舒服。

在看向运河两岸，田舍俨然，绿柳成行。

许多正在田间劳作或河边洗衣的百姓，被这浩浩荡荡、旗帜鲜明的庞大船队吸引，纷纷停下手中的活计，好奇地张望，指指点点，议论纷纷。

“好大的船队！”

“瞧那旗号……是朝廷的官船吧？”

chapter_content(); “中间那艘最大的！我的天爷，怕是龙王坐的也没这般气派！”

“听说是太子爷南巡的船队！”

“太子？那可是未来的皇上啊！”

惊叹声、议论声随风隐隐传来。

更有前方原本正常行驶的商船、货船，远远见到后方龙船的旗帜和庞大的护航船队。

连忙升起信号，小心翼翼地操舵转向，规规矩矩地让出最中央、最通畅的主航道。

水面之上，唯有太子的龙船舰队，保持着庄严的队形，不疾不徐地破浪前行。

所过之处，万舸避易。

这是一种无声的威仪，是皇权在这帝国命脉水道上最直观的彰显。

…………

扬州码头，日头渐渐升高。

周武又忍不住了，侧头对身边的兄长低语，声音压得极低，却掩不住急切：

“大哥，这都什么时辰了？

按行程，殿下船队昨日就该到高邮，今早必定抵达扬州！

怎么还不见太子爷船队的影子？不会又是路上又出了什么变故吧？”

周文目光依旧平视前方，嘴唇微动，声音沉稳：

“你急什么！稍安勿躁，殿下船队庞大，运河水文复杂，迟上一两个时辰也是常事。

有张奎、太子卫、有京营沿途护送，能出什么变故？”

话虽如此，他袖中的手，也不自觉地微微握紧。

林如海轻轻咳嗽两声，缓缓道：“周知府不必过于忧虑，太子殿下行事，自有章法。

或许是途中有所见闻，稍作停留。”

江南大营节度使、定城侯谢俞闻言，浓眉微挑，瞥了林如海一眼，没说话。

这四人并肩而立，周文，周武、林如海，定城侯谢俞。

在他们身后，是按照品级肃立的扬州府、江都县各级官员，青、绿、绯各色官袍，在阳光下汇成一片沉默的色块。

再往后，阵势更为壮观，那是数百名身穿绫罗绸缎、头戴各式巾帽的士绅、商贾。

以八大盐商为首，几乎聚集了扬州地面上所有有头有脸的富户豪强。

人人摒息凝神，眼巴巴望着空荡荡的河道。

时间一点点过去，太阳越爬越高，晒得一些养尊处优的商人额角冒汗。

官员队伍后方的商贾聚集之处，全部在窃窃私语之声。

扬州势力最大的八大盐商并未聚在一处，而是各自被簇拥着，形成几个小圈子。

居中一个圈子，三位衣着最为华贵、气度最为不凡的中年男子，正在低声交谈。

为首者姓黄，名世安，约莫五十上下，他是两淮盐商之首，黄家累世经营盐业，树大根深。

“黄兄，”旁边一位体型富态的商人，用绢子擦了擦额角的汗，低声道：

“咱们这位太子殿下，南下这一路，动静可不小啊，清江浦那边小弟可是听说血流成河了。”

这富态商人姓赵，名半城，名字虽豪气，胆子小的可怜。

清江浦查抄的消息传来后，他好几晚没睡踏实。

黄世安捻着胡须，眼皮微抬，道：

“岂止是不小，漕、河两位总督，数十官员，数十商户说拿就拿，说抄就抄。

......

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