第552章 平南镇西

走过汝州，张焕命商队加快速度，这里属于清廷管辖。

一行人晚上就在路边的小店将就歇息，次日午后，众人正在赶路，后面大道上追来了四个骑士，疯狂的抽打马鞭。

张焕盘膝坐在车上，看见远处来人，命商队放慢速度。

他从大明到南阳一路的安全由东厂的赵玉成负责。如果他死在吴三桂的兵营的中，只能哀叹他命不好，但如果他死在沿途的盗匪手里，赵玉成难逃罪责。

这支商队中有一半人确实是在走私商人，另一半人全是军中侍卫。商队的护卫暗中准备兵器。

来人追到近前，勒住战马，为首的汉子神态惶急，道：“使者快走，有清虏骑兵追来了！”

张焕心头一跳，这个人已经知道他的身份。他问道：“你是何人？”

那汉子在马上拱手，道：“在下是赵统领属下，今晨一队平南王骑兵在沿途打听使者消息，我让人给他指错路，但骗不了他们多少时候！”

尚可喜若不是怕吴三桂知道，早就派兵把张焕等人拿下审问了。他心中既然有怀疑，行事更谨慎。一路不敢惊动汝州官府，只命斥候领骑兵一路追赶。

商队共有四十多人，目标太大，无法在汝州隐藏行迹。

张焕略一迟疑，问：“追兵有多少？”

那人道：“足有五百骑兵，我来此地正是要护送使者先行！”

“好！”张焕当机立断，这个时候可不会逞英雄。他出生入死说服吴三桂，如果在大事已成时死在汝州，那才是最悲哀的事。

护卫头目从商队中挑了四个人护送，护送张焕先行离去，其他人仍然在不紧不慢的赶路。来人熟悉汝州地形，领着张焕等五人下官道，随他走山小路。

半个时辰后，张焕猛然想过来，问那个头目：“你熟悉汝州，能帮我送一封信给平西王吴三桂吗？”

为首的汉子露出为难的神色，道：“只怕无法进入兵营！”

张焕停下脚步，从护卫那里借了一柄刀，割下一块袍布，又割破手指用鲜血写了一个“张”字，然后把那块破布折叠好，道：“你务必要把这块血布交给平西王。”

那人见张焕郑重其事，知道事关重大，伸手接过来，道：“我只管护送大人安全离开汝州，等大人出了汝州后，我再去南阳！”

张焕思忖片刻，摇头道：“不行，你不把这块布送走，我不能离开汝州！”

那人见张焕态度坚决，吩咐下属道：“你们把使者护送到庐州，一路不得停歇！”汝州归他管，到了庐州另有人负责。

他朝张焕苦笑，道：“还是我自己走一遭吧！”

走入小路后，张焕最多在山里多耽误些日子，安全已有了保证。但一个百姓想送信见吴三桂可不是容易的事。

……

山道中。

急促的铁蹄惊飞山林中鸟雀。

尚艺一路破口大骂，一个百姓也敢来欺骗他，让他白白在山道中绕了半个多时辰。如果他随行中有高超的斥候，当能根据路上的车辙找到那些人的踪迹，可惜斥候无法从干燥的官道上找到线索…

沿途问了五六拨人，他终于确定了商队逃走的方向。

骑兵正行走间，一个眼尖的骑兵指着前面招呼：“大人，看，商队在前面！”

尚艺顺着他手指的方向往前瞄，一支商队的尾巴在大弯道的拐角处消失。

“就是那拨人！”有之前跟踪的斥候做出回应。

“快！”

奔驰的骑兵带出一股旋风。

该来的终究还是逃不掉。

商队伙计看见四周包围的骑兵，眼中露出绝望的目光。护卫们把刀子收在贴身处。

尚艺问：“你们中谁主事？”

一个五十多岁的老者走出来，作揖道：“是小人！”

“你们是从平西王的兵营出来吗？”

“正是”

“你们贩运的都是些什么货物？”

“稻米和丝绸！”

尚艺冷笑，问：“那你们是从江南来的了！”

那老者弯腰像个虾米，道：“小人是庐州人，一直从江南贩货！”

尚艺又问了几句，挑不出毛病。出发之前，尚可喜嘱咐千万不可给吴三桂知晓。平南王只是心中怀疑，一旦怀疑错了，他这般举动要是被吴三桂知晓，两人只怕要就此翻脸。

尚艺道：“你随我往南阳走一趟吧，平南王要见你！”

那老者为难，拒绝道：“小人货物已经卖完，只能等下次再去王爷的兵营！”

尚艺像是没听见他的话，一摆手，下令：“把这些人带回南阳！”

商队驮马被卸下来，马车被丢弃在道边，五百骑兵挟裹三十八个人往来时的路上而去。没有人主动提及两个时辰前有人离开了这支队伍。

骑兵回去时不像来时那么着急。

在南阳府的边缘，迎面来了一队吴三桂军中斥候骑兵拦住去路，斥候统领策马上前打招呼：“尚将军吗？这是从哪里来！”

那人眼睛直往骑兵队列中瞄，三十几个布衣无法在骑兵队列中隐藏行迹。

尚艺抱拳拱手，他不认识对面那人，答复道：“外出打秋风，抓了几只肥羊！”

“是吗？”来人让出去路，他正是吴三桂的堂弟吴三荣，没想到尚艺竟然不认识他。

目送尚艺等人走远，吴三荣率属下斥候飞一般奔回兵营。

吴三桂大营在南阳城南三十里，尚可喜有一半兵马驻扎在南阳城内，另一半兵马依城立营。清廷这样安排其实已经显示出亲疏有别。

吴三荣回到兵营，直冲入中军大帐，见到吴三桂，道：“果然不假，尚可喜把那些商队中人都抓回来了！”

吴三桂猛然拔出腰刀，骂道：“尚贼怎敢如此对我！”他看在都是汉人的份上，刻意与尚可喜结交，没想到尚可喜是多尔衮留在南阳盯着他的一双眼睛。

大帐角落一个汉子插言道：“王爷可知小人确实没有骗你！”

吴三桂刀不入鞘，走到他面前，问：“张使已经安全？”

那汉子点头，道：“你可问吴将军是否看见了张使的身影？”

吴三桂扭头见吴三荣正在摇头。

吴三荣已经知道吴三桂的计划，劝道：“眼下尚贼只是在怀疑，等他审问过商队中人后，即使张使不在，他也能猜出个十之八九，如果让清廷封住回川的道路，我们的麻烦就大了！”

“也是，只是我现在请尚贼出城，他难免会心中怀疑！”吴三桂陷入苦恼中。

大帐中一片死寂，那汉子也不敢说话。

片刻之后，吴三桂把刀收入鞘中，吩咐吴三荣道：“兵行险招，也只能出一招看看尚贼到底上不上当了！你即刻派人到南阳城中禀告，就说有明军在江北登岸！”

“遵命！”

吴三桂扭头看那汉子，说：“还要委屈你再在这里呆一阵！”随后，他踏大步走出中军大帐。

一刻钟之后，关宁军大营如煮沸的水，大队骑兵分批出营，往南边而去。

吴三桂中军大旗一路南行，留下心腹大将方玄初和吴三荣守在营中。

南阳城外兵马游动，尚可喜才听说商队被带回来，立刻接到吴营信使急报。

他立刻叫来尚艺询问，商队中未见半点异常。这支商队既然进了南阳城，不可能再活着出去了。如果吴三桂有事，商队中人难逃一死；吴三桂没有事，他也不敢让商队把他在背后监视吴三桂的消息泄露出去。

军情紧急。第一批信使才走，第二批信使又到，禀告：“明军在南阳登陆，长江水道中战船如云！”

尚可喜稍稍犹豫，到目前为止，他所有的怀疑都是捕风捉影。如果明军过江，他守在南阳城中不出战，吴三桂只怕会非常不高兴。他传令：“命城外一万兵马准备，随我给平西王助战！”

明军一直在围攻襄阳，此番突然过江不知用意何在。

南阳城内守军不动，

尚可喜率城外兵马紧随吴三桂的旗号往南而去。

尚艺在城头观看，见吴营兵马随后而动，把尚可喜的一万大军包裹在当中南行，心头生出警兆。他匆匆冲下城头，吩咐兵丁：“把才带回城的那些商人带过来！”

城外人喊马嘶，远处传来铳炮声。

尚可喜心中焦急，催促兵马加速前行。出南阳三十里，一列骑兵前来通告消息，为首正是吴三桂心腹杨坤。

杨坤在尚可喜马前下马行礼，道：“王爷，明军正在登岸，前营已经接战，我家王爷命我来邀请王爷前去观战！”

“是吗，明军有多少？”

杨坤对答如流，道：“登岸的明军已近万人，江道中有数百大船，因明军战船有火炮，我兵马不敢靠近！”

远处铳声响亮。

“好！”尚可喜再无怀疑，率五百骑兵疾驰出阵，先去查看军情。

往前走了二十几里，四周黑压压的骑兵把他挟裹当中，前路被堵塞住不能行。尚可喜暗觉不对，扭头问杨坤：“平西王在哪里？”

正在此时，前列骑兵如海水遇见避水神珠让开一条道路，吴三桂策马走过来，道：“我在这里！”

尚可喜看前后左右，不见明军，只有关宁骑兵，他脸色苍白，问：“你想干什么？”