第323章 那个帝国接受教训的时候到了！

几乎在同一时间，印度的加尔各答，英国东印度公司的最高执权者英国东印度公司监督委员会主席，身形显得有些肥胖，但是那双灰色的眼睛之中却仍旧透着锐利的敦达斯勋爵正在看着跟前的一封信，这封信是通过英国商船送来的，另外，随同这封信到来的，还有自己的侄女婿以及近两百名英国海员的脑袋，除此之外，还有一匣奶饼。

这匣散发着腐臭味道的奶饼此刻就被搁在了案头之上，而那些被石灰与盐巴腌制过的脑袋，正在由外边的工作人员们强忍着呕吐的欲望，正在辨认着这些人的容貌，以便在将他们埋进土里的时候，能够记下他们的姓名与职务。

烟灰缸的边沿上，搁着一只香烟，此时，那香烟上已经烧出了长长的一节烟灰，已经接近到了锡纸的位置，青烟寥寥地在空气之中上升，然后翻卷成了一团团的云絮状，让室内的上层空间显得有些阴郁。

而敦达斯勋爵却一丝一毫也没有要动弹一根手指头的意思，他的目光虽然落在了那封信上，可是，他的思绪却显得很不集中。

就在敦达斯勋爵的办公室门，一位年纪约三十岁的少妇，正在那低声哭泣，虽然有不少人在低声地抚慰着她，却不能够抚平她心中的悲伤，因为，她的身边，一位印度女仆正怀抱着一个可爱的婴儿，正眨着天真的大眼睛，好奇地打量着周围的一切。

那位少妇，正是敦达斯勋爵的侄女伊丽莎白，而那名婴儿，刚刚出生不足一周岁，可是，他的父亲却已经离开了人世，他的头颅，已经被敦达斯勋爵让自己的侍从官收敛，准备于两天之后悄然地安葬，虽然他不愿意让自己最疼爱的侄女知道这个消息，但是敦达斯勋爵清楚，怕是如果面对着侄女那双美丽清彻的眼睛，自己是没有办法去隐瞒什么。

敦达斯勋爵痛苦地皱了皱眉头，他唯一的儿子，早在五年之前就因为天花而去世，而他的心思，全都寄托在了这位唯一的亲侄女身上，但是现在，伊丽莎白的痛苦再次让敦达斯勋爵无比的愤怒，是的，当无奈与痛苦积淀到了一定的程度之后，总会需要一个发泄的出口。

而眼前，恰巧有一个契机，一个名正言顺的契机，手中的这封信中，充满了议会与国王陛下委派往东方那个庞大帝国出使的大使先生的抱怨与愤忿。

……

“……如果北京朝廷并不真心诚意，它会期望我们长久地被这些谎言所欺骗吗？它是否真的不明白只消几艘英国战舰便能消灭它们帝国的整个海军？只需用半个夏天，英国战舰便能摧毁中国沿海的所有船只，使以食鱼为生的沿海居民可怕地挨饿？或许它真的不清楚，这个帝国的皇帝陛下拒绝了我们大英帝国要求平等对话的权利……

……我们不远万里，历经千辛万苦，换来的，就只是现如今摆在先生您的桌上的一盒奶饼……

……作为国王陛下的使节，我无权要求什么，但是，我可以向您建议，只有用非常规的手段，才能够惊醒这个帝国，让它意识到我们大英帝国的力量，以及它拒绝我们友谊的可怕后果。”

“主席先生，关于普莱恩特的事情，希望您能够节哀顺便，愿他在天堂得以安息。大使阁下也希望我能够替他向您表示他的歉意，如果大使先生能够早一些赶到，或许……”被马戛尔尼委派前往印度的使节团大使总管约翰·巴罗此刻就安静地坐在一旁的沙发上，他一直在安静地观察着敦达斯勋爵的表情，直到此刻，他才开口。

“告诉大使阁下，谢谢他的好意。另外，约翰先生，大使阁下还有没有什么话让你带给我？”敦达斯露出了一丝微笑，向着约翰询问道。

“这个帝国对于我们占据了马尼拉一无所知，澳门仍旧无平浪静，虽然已经有的国家已经向这个帝国发出了警告的信号，但是，他们所联系到的，只能是一位商人，也就是十三行的总商潘先生，而对于潘先生而言，这样的事情，他作为一个商人，是不敢，也不愿意去轻易地触动这个帝国的官吏阶层的神经，所以，到目前为止，这个帝国可以说是毫无反应。”

约翰歪着脑袋考虑了一下：“就像是睡着了，没错，这个帝国似乎一直在沉睡，还在做个世界之王的美梦。”

“是啊，这是一个沉睡的帝国。只是，难道你们不觉得让它一直沉睡下去不要醒来岂不是更好吗？”敦达斯双肘搁在了桌子上，饶有兴致地打量着约翰。

看到敦达斯那双让人看不透的目光，约翰想了想：“主席先生，对于主人而言，他是会先用最好的茶叶去招待最先敲开家门的客人呢，还是最后一位？”

敦达斯的嘴角的笑意越来越浓，表情也显得那样的意味深长：“你很会说话，也很全形容，约翰先生，看来，大使阁下让你来做说客确实是一个英明的决定。”

听到了敦达斯这句话，约翰脸上的表情再也无法抑制那欣喜的笑容，站向了身来，向着这位大英帝国在东方的最高统治者深深地行礼致意：“您做出了一个无比英明的选择，大英帝国将会牢记您为国家所做出的伟大贡献。”

“或许吧，只希望，上帝能够认同我们的选择，同时也希望那位主人端来的是美味的红茶，而不是毒药。对于这个帝国，我在印度已经整整观察了二十年，却一直无法了解透彻，虽然现如今我也很清楚这个帝国虚弱到了何等的地步，但是，我总有一种不好的预感，我们或许不应该打扰它的沉睡。”敦达斯勋爵站起了身来，耸了耸肩，虽然他不认为自己的决定是错误的，但是，心里边却有着一种难以排解的阴郁感。

“主席先生，那是因为，这个庞大的帝国总能够给人以一种强大压迫甚至是无比危险的错觉，这也是为什么近两百年来，我们西方国家在对待它的态度上总是那么小心翼翼的原因，所以，您不必担心，这一次出使结束之后，我们得出了这样一个结论，这是一个自上而下充满了傲慢与偏见的虚弱帝国。”约翰脸上的笑容显得那样的自信与矜持却无法压抑他内心的激动。就像是一位绅士看着摆在餐桌上的带着血丝的美味牛排与极品红酒时，表露出来的心情。

……

敦达斯走到了那扇沉重的大门跟前，深深地吸了一口气，伸手推开了它，伴随着一阵轻微的吱呀声，办公室的大门开启了，边的响动之后，原本围拢在了伊丽莎白身边的人们顿时纷纷侧目相让。

外边的光亮透射了进来，让在昏暗的书房之中呆了很久的敦达斯不由得微微眯了眯起，之后，映入了敦达斯勋爵眼帘的，正是自己最疼爱的侄女抱着她那可爱的孩子坐在走廊的尽头处，一扇窗户，将阳光透射了进来，照在了一身黑纱的侄女的身上，她怀中的婴儿却是一身纯白的宝宝装，听到了这边的响动之后，漂亮得如同壁画之中的天使一样的婴儿那双蓝得犹如晴空一样的双眼望向了老迈中透着一股腐朽的敦达斯勋爵，他那张纯真的脸蛋上，露出了笑容。

敦达斯张开了双臂，脸上带着慈爱的笑容迎了上去。“愿上帝惩罚他们，我的小天使，你的父亲一定会在天堂安息。”看着这个小天使，敦达斯觉得，自己的决定是正确的，那个帝国接受教训的时候到了。

英国在印度的实力绝对是最为强大的，甚至可以说是整个东方之中最为强大的西方殖民国家，他所拥有的战舰数量接近了所有西方国家在东方战舰的总数。除了驻扎在各地的驻军之外，在加尔各答，东印度公司拥有一只四千名精锐的全副武装的英国士兵，另外，这些英军还积极训练印度人帮助他们打仗。

这只号称有十万，但实际上人数绝对在五万以上的雇佣军表面上是印度封建王公所拥有，但这些封建王公因受到东印度公司的“保护”，实际上这支部队是为英国人服务的。它由欧洲军官指挥，对英国占领印度起到了极其重要的作用，可以说，如果没有这支雇佣军，英国就不可能征服印度。

同样，他们很清楚自己将要面对的是怎样的对手，他们不想被这个帝国把自己当作海盗或者是强盗，他们需要以一个强大帝国的实力来告诉对方，他们是完全有能力与这个帝国平等对话的国家。所以，敦达斯的战争动员令在东印度公司高层之中第一次以全票并且以最快的速度获得了通过。