第669章 阴影

“这位大人，小女子知道，”孟紫依答道。

她说这话时，一对水灵灵的眼里有伤心，有欣喜，有担扰，也有高兴。似乎不用说话，通过一对灵动的眼睛，就可以将她心里想要说的话表达出来。

石坚叹息一声，匹夫无罪，怀璧之罪。一个女子生得国色天香，若是在大富大贵人家，还好一点，如果在一般平凡家庭，想过普通的生活是何等的艰难。要么随波逐流，要么就会象风吹雨打后的残花，下场激烈无比。

石坚说道：“你先将事情经过讲述出来吧。”

“小女子遵命，”孟紫依施了一个万福，接着说出事情的原委。

她的父亲是楚州人氏，因为本来家境就很贫寒，而父亲醉心于科举，一心读圣贤书，家中经营只有靠母亲一人操劳，时间一久，更加日薄西山。眼看生计困窘，这时候朝廷下了圣旨，说是配合朝廷到边远地方教书，每个月可拿一贯到两贯钱薪饷。于是这位孟老夫子在家中盘算了一下，虽然钱不是很多，但节约一点用，这些钱可保他一家人有一个温饱。最后揭了榜。

经过了三个多月的颠簸，他们一家来到了这里。虽然条件很艰苦，但山寨里的百姓对他们很热情，这位孟老夫子心也就安了下来。除了朝廷的薪饷，另外山寨还划了两亩地让他全家耕种。在这些坝子里，土地很紧张，孟老夫子还特地去看了一下，田地靠着烂土河，还是这里的上等田地。对于山寨百姓的盛情，孟老夫子也没有怨言了。

可是唯独让他不满意的就是教学的条件太艰苦了，这山上到处都是木材，做一些桌椅还是可以吧，还有连一个书本也没有。这里不象中原，缺什么马上就能买到，如果想买书本，从山外托运过来，不是每个百姓都能吃得消的。特别是写字，得消耗多少纸张墨砚毛笔。孟老夫子特地爬过十几座山，来到抚水蛮大首领蒙家。央请，这是为了你们族人好。

但没有想到这个大首领说了，我们那有什么钱。如果需要，你向你们宋朝要去。

听到这里，石坚心中在疑惑，每一个学堂朝廷都是拨下了许多钱。教师的费用只是其中很少的一笔资金。更多的资金就包括这些硬件的费用，如教室的建设、课桌椅、书本纸笔，这些钱是出在那一个环节贪污了？钱是从银行里拨出的，然后到地方上汉人行政机构，再向土人拨款监制。这都是明文规定，条例发到每一个主管的官员手里。

看来当初自己也犯下了错误，应当将这些条例同样公开天下，这些这些官员伸手时，胆子也会小一点。但公开也有公开的难度，因为各地情况不等，拨出的款项不同。比如宜州等羁縻州，韦氏镇宁州，莫氏兰州，因为离中原近，交通发达，拨出的款项少一点。象抚水蒙氏，乌江东边的田氏多一点。再到泸州以南的罗氏就更多一点。如果公开，会引起争议，造成一些部族心里不平衡，说公正更不能做到。因为成本无法计算公平，只是用大约两个字。所以没有公开，没有想到被这群硕鼠利用了。

小姑娘还在继续向下说去。孟老夫子本来家中就很贫寒。这也不是他一人，如果不是家里揭不开锅盖，也不会到这些地方吃苦了。还有因为夏天来临，这地方天气炎热，还有许多蚊虫，妻子就生了病。就是拿了薪饷，生活也没有好转。还好，平时乡亲们从紧巴巴的家中拿出一些东西对他家援助了一下。他现在到朝廷那一个机构去讨这笔钱，连出门路费都没有下落。

就是手里有了路费，他都不知道到那个官府讨要一个说法。孟老夫子无奈，只好忍了。虽然不知道朝廷拨下多少资金，可想到石坚在幽云十六州的举动，不但有高大的教室，课本桌椅就更不用说了，老师与一些优异的学生还有奖励。不可能悬殊这么大吧。忍是忍了，心中十分地不快。

天更加热了，妻子病情又重，连种在田里的庄稼还是乡亲们帮助收割的。可事情又来了，寨长下来征税了，这一征，老夫子在家中一算，收成几乎剩下来不到四成。老夫子犯倔了。这朝廷明文规定所有地方一率免税。不但庄稼的税，连关税都减免了。现在这地方怎么收了这样重的苛捐杂税？

辨理也辨不通，老夫子说了，那我就上告吧。到了渡口，让寨长带着几个人拦了下来。这更让老夫子感到其中有猫腻，此路不通，我另寻它路。他想从后面大山翻过去，不远处就是打见河。从打见河东向，就是汉人居住的地方。还有莫氏另一支脉，莫大王的三旺洞、暇水洞，看看他们与抚水蛮是不是一样的。老夫子非要将这件事问个明白。于是悲剧发生了。

发生了这么一件大事，朝廷下来人了。而且还是宜州团练使亲自带人过来的。连抚水蛮上洞的酋长蒙虎都从后寨过来了。这回小姑娘以为能讨一个公道了。可这个宜州团练使说了，安化州属于朝廷的羁縻州，税务之事朝廷从不插手的。这是人家的事，于宋朝无关。

石坚一听脸色就立即青了下来，什么叫人家的事，与宋朝无关？这话怎么听得那么别扭，难道这些地方是外国不成？

小姑娘很失望。然而事情没有结束，这个张团练一眼看到小姑娘漂亮的模样，立即动了心，不管人家有没有新丧，直接对躺在床上的老夫人说了，我要纳你家女儿为妾。

纳妾就纳妾吧，孟家也不是什么高贵人家，还想做一个正房。可老夫人一看这个张团练，差点晕过去，都是什么样的人，胡子都花白一片，还不知道是五十多岁还是六十多岁？做他的小妾？自己好歹还是一个正经人家。没有同意。

张团练讨了一个没趣，回去后还是不甘心，又派了人过来，这回放了狠话了，你不同意也行，这地方天高皇帝远的。你一家有什么三长两短地，后果自己负责了。

同意也得同意，不同意老子就要灭你全家满门。

现在一家正犯愁此事，昨天收了石坚十几两银子，老夫人与紫依说了，你再求这个官人，如果有能力就帮助吧，没有能力就再借一点银两给他家。让他家三口人逃出这个地方。还说了，为了报答石坚，可以让紫依做石坚小妾，正妻是别指望了。现在小石也成了大石，这样的出手，家庭一定很好，加上这样的人才，不可能没有妻子的。但比嫁给那个老头子好啊。

说到这里，紫依先是脸上一红，然后泣不成声。

梦姑与灵姑一听也不顾这个小姑娘身世多可怜了，心中不高兴了。什么，做相公的小妾？我们跟了相公后面多少年，才盼来的结果，你真是痴心妄想。

申义彬一旁看了想发笑。这个孟紫依说这话时还觉得挺委屈似的，可就是你想，人家也不会同意。

石坚摆了摆手说：“你对你母亲转告，不管是不是我们的职责，大路不平有人铲，不需要你们报恩。况且这也是我们的本份之内。另外，麻烦姑娘带我们去那个牛头山看一下。”

申义彬说道：“这个还是稍等几天吧。”

他意思是等到大军前来，现在又是寨主，又是酋长，还牵连到一个团练使，现在开始查，有可能引起这些人的警惕，如果他们用强制手段，有可能出现危险。

石坚再一次摆手，说：“无妨，现在他们不知道我们的底细，一时也不敢摆出多大的阵势。只要我们小心就是。”

申义彬嘴里嗫嚅了一下，想想是阻止不了石坚，只好说道：“那好吧。”

然后向王朝他们使了一个眼色，那意思是从现在起得要小心一点。

他的表情也落入小姑娘眼里。虽然没有见过什么世面，可这点判断力还是有的，这个兵部侍郎好象也很听这个青年的话，那会是什么来头？肯定来头很大了，但也没有想到居然是堂堂宰相亲自登上门来。可小姑娘心里面更有了盼头。

小姑娘再一次欠身，不能不说，倒底是书香门第，小姑娘风姿极好。不过石坚想到红鸢，不同样也是出身于书香门第，难道真是自己宠坏了？小姑娘说道：“那我先去向母亲大人禀报一下。”

一会儿小姑娘走了出来，还带着一个八九岁大的孩子，看来是为了避嫌，她母亲让她这样做的。看到石坚一行，这个孩子害羞地躲藏在他姐姐后面。

小姑娘呵斥道：“没有出息，人家石大人比你还小一岁，就独立门户，名震天下了。”

她还不知道她所说的石大人就在眼前。

这也是石坚为天下人唏嘘的地方，一个八岁大的孩子，有志气养家糊口，更写出了明月几时有，无论才气志气，还有遭遇，都让天下所有人敬仰叹息。

然而没有一个人知道这是一个三十岁老鬼，这点自立都没有，石坚前世真白活了。

梦姑申义彬众人相视一笑。与石坚比，那是妖怪，怎么比？

小姑娘又吩咐这些学堂里的孩子不要到处乱跑，带着他们向后面大山走去。

北方进入了初冬，可这里还算暖和，一路上山色滴翠，还有到处都开满了茶花，象一团团火东一簇西一簇在燃烧。

踩着石头，一行人跨过一条潺潺流动的溪水，前面是一丛碧绿的青竹林，再加上近处远处野花碧树，石坚也赞叹这里的原生原味的风景美丽。

可突然罗林上前一步，从竹枝上抓住了一条绿色的小蛇，手迅速地抖了几下，这条小蛇不动弹了。

这是一条竹叶青。

这使众人惊出一头冷汗，如果不注意，在石坚身上来上一口，他们都失职了。

这才使石坚想起了一件事，南荒之地，有三样最可怕，蛇虫、瘴气、蛊毒。正是这三样东西，使一般宋人不敢深入。其实最可怕的不是毒物，比如大洋岛，毒物比南荒之地还要毒，现在宋人前往居住还不是越来越多？再比如亚马逊森林，石坚再三叮嘱了不要深入，可有些宋朝海客为了谋取财富，还不是一次次深入？那才是真正可怕的地方！

所以柳宗元在永州写下“孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎？”

世上最毒的不是毒物，也不是妇人心，而是暴敛与贪官污吏那一颗心。

不用石坚开口，孟紫依的弟弟证明了这句话。他笑嘻嘻地走上前去，将这条小蛇抓在手里，就象一个玩具一样，看着他们眼里的目光很轻蔑，一条小竹叶青，都是大人了，怕什么？到了五六月，这山里还不知道有多少蛇虫出来，到时候还不走路了。

他在显摆儿，没有想过自己才来这里时，还不是吓得哇哇叫。

翻过了一个矮山，前面一个大山，站在这个矮山山脚下，向上看去，似乎是有点象一个巨大的牛头屹立在前面。山尖处还有一处崖岬，似乎象一个弯曲的牛角。只是这个大山虽然大，可山势平缓，并不陡峭。

小姑娘带着他们向山道上走去，石坚仔细地注意。因为山势平缓，这条山道虽然不大，可山道十分平坦，甚至比江南丘陵某些山道还要平坦一点，难怪小姑娘说父亲不可能是失手掉下悬崖的。

走到大山中段，小姑娘停了下来。她手一指下面，掉着泪说道：“父亲大人就是从这里落下悬崖的。”

石坚走到崖边，向下看去。下面悬崖并不深，可以看到下面一簇簇野花，还有一条山溪向山外面流淌。这是一个风景秀丽的山谷。只是出事的时间太长了。否则凭借着痕迹就可以断定是他杀还是失足掉下去的。

这一点并不难，现在的崖壁角度呈十几度，虽然很陡，只要掉下去肯定会没有命。但绝没有达到九十度直角，甚至凹角。如果是失意掉下去的，一定是沿着崖壁滚落下去，就会产生草木折断的印记。如果是人丢下去的，至少要抛开一段距离，也就是说靠近山道近处没有滚压痕迹，再过几米或者十几米才会出现。当然如果硬推下去，还是没有办法辨认。

只是时间长了，草木还在继续生长，现在更不能当作法理判断了。

石坚又看了看四周的环境。现在这座牛头山离山寨还隔着一道小山坡，无论是砍柴也好，还是修建房屋也好，这座大山上的树木并没有被村民破坏。因此长势很好，虽然今天是一个艳阳天，可树叶繁茂，遮天蔽日，整个山道光线很阴翳。但反过来说，也是一个杀人越货的好地方。小姑娘又掉着泪说：“我带你们去山谷。”

石坚点头，想要弄清案子真相，必须多看多想。

来到山谷里，小姑娘走了一会儿，来到一个石头丛前，再次跪下泣不成声。

石坚看着其中的一个石头，石头上还有一片紫褐色血痕。不用小姑娘解释，这是孟老夫子摔下来，将身体跌碎出血流下的。石坚再次抬头向上看去，因为侧面以石岩为主，只长着几株很矮小的树木，还有几根纤细的藤萝，人一落下来，断不可能出现会因为半山腰伸出一棵树，将人挡住，而救下一条生命。而且从山道的光滑来看，这条山道经常有百姓出入，只要一喊，挂在半山腰，肯定会被人救下来。

但石坚很快看到了一个疑点，在这个山侧面，也只有这一处地方树木零疏，其他地方树木同样长得很茂盛。也就是说从其他地方摔下来，只要反应敏捷，抓住了一个树枝，说不定就保了一条命。可还不能当作法理，就象买彩票一样，总有一个人会中奖，只是机率很低罢了。

石坚没有客气，他直接说道：“孟姑娘，就是这样，也不能断定你父亲是死于他杀。”

小姑娘说道：“这几位大人，一定是的，我父亲临走时还写了一纸状纸，可在整理他的衣物时，没有找到了。”

石坚点点头，这也算是疑点吧。但也不能作为法理。但疑点多了，他杀的可能性增大了。比如一个人花了两元钱买彩票中了五百万，第二次再用两元钱买彩票又中了大奖，第三次又发现这情况。这不是机率的问题了，一定是托。事实上有些福利彩票还真雇过托的。

可这也不好查。首先要询问是谁发现尸体的？他们有没有动弹死者身上的东西？动弹也不会承认，要用刑讯。如果没有动弹，他杀的可能性就是百分之百了。因为在山上就搜走了。在这种情况下，只有杀人灭口一条理由。

当然还有其他的方法，如开棺验尸，看死者身上有没有伤痕。

但眼下不行，自己没有带忤作过来。还有如果亮明身份查案，有可能象申义彬担心的那样，为了杀人灭口，在这些朝廷统治力很弱的羁縻州里，这些家伙都能向自己动手。这事情要暂缓一下，等大军前来，安全保证了再说吧。

石坚沉吟道：“放心，如果是他杀，我们会为你父亲作主。但现在还不能急，先回去吧。”

小姑娘没有见过世面，可也看过一些杂书，知道一个案子没有那么快就破解的。一边哭着一边点头，带着他们回去。

回去后，那个船家女再次找到了石坚，说道：“客官。”

看来这个小姑娘看到打这个英俊的汉家少年没有希望了，阿哥再次改口为客官。

申义彬背过身去，脸上偷笑起来。

小姑娘说道：“明天是过七端，我带你们去看我们族人怎样过端的。好不好？”

抚水蛮过端，也就是过年，只是时间很长，但每隔一个大端，四下里所有的族人都到一个寨子前。这个举办大端的寨子是分批轮流的。如甲乙丙三家主办头端，今年到甲寨，明年到乙寨，后年到丙寨。二端又有其他几个寨子举办。这个大端才是最热闹的，可新年（水历）那一端，石坚他们是错过了。看来小姑娘收了石坚许多东西过意不去，以此来表示感谢。

石坚说好啊，正好看一下抚水蛮的生活。如果他们冒然四处乱跑，弄不好就犯下人家的忌讳，别说石坚前世对这些民族忌讳一知半解，就是现在也与前世的忌讳有所两样。没有一个向导四处乱跑，很危险的。小姑娘这么热情，那正好了。不过还得要请一个向导，可什么样的人可靠呢？顺便问一下吧。

一问，小姑娘说那就是我吧。

美女导游？石坚愣住了。不过想一想，现在南方不象中原那么多教条，而且这个小姑娘心机不深，正好是一个人选。石坚问道：“那你阿爹船怎么办？”

小姑娘咯咯一乐说道：“我还有两位阿哥，还有三个妹妹没有出嫁呢。”

石坚脑门上更是冒出汗来，就是没有生划生育，你父母也不能养这么多娃娃吧。难怪看到摆渡收入也算是不菲，老汉身上衣服还是很褴褛，这么多小孩子养大成人，生活不艰难才怪。

小姑娘说做就做，立即带着石坚他们四下里观看。可王朝罗林他们都处在警戒状态，今天石坚到了牛头山去察看，如果是有心人肯定知道这个消息。这里山多林茂，就怕这些人下黑手。

不过到了天色将暮，也没有什么危险。

石坚回到了客栈，老板娘送来了美食，汤锅里一条七八斤重的大鲶鱼，切成了薄片，还有几大块豆腐，以及山上挖来的笋子。上面浇了一层红汤，色香味俱全。四周还放了几碟蘸水。一看就让人垂涎欲滴。

可是王朝将银针放下去后，却看到银针变成了黑色。

有毒？

所有人脸色阴沉下去，这么快就找上门来了。

申义彬看着石坚，眼神里有些责备，意思叫你别忙动，不听话，这回好了。

石坚沉默了一会儿说道：“你们先将这些食物包一点起来，放好。”

这地方肯定不会有砒霜的，要么就是被人下蛊。还好这种蛊让银针试出来，否则后果不堪设想。都知道了有许多毒是银针试不出来的，况且是蛊毒。这算是很运气。也许是这些人低估了他们的警惕心理。现在先将这食物收藏好，从下的蛊类型，说不定可以推断是谁下的蛊毒。

但石坚等到王朝将几片鱼肉用油纸包扎好后，却笑了起来：“正好我想对这种蛊行业动手，他们却送来了借口。”

谋杀当朝宰相，还是皇上唯一的妹夫，如果事情扩大，还不知道多少蛊婆人头滚滚。

申义彬还是不开心，说：“石大人，以后更要小心了。”

石坚点头。但现在这个寨子不能再呆下去了，正好明天看七端，只要自己不断转移目标，他们想要动手也很难。除非调动族民公开追捕，但这要为后果负责。想来这个蒙氏新任首领不敢这样做。至于那个孟家三口，现在这个团练使打这个小姑娘主意，一时也不会动黑手。

食物问题也不大，自己带了一些干粮过来。

石坚理了理后，说道：“要不要我们看一看这个寨子的蛊婆婆。”

很神秘的一个行业。石坚很感兴趣。

申义彬都没有这样想，他在想，说不定会看到一些幕后的凶手。也点头同意了。

天色渐渐黑了下来，寨子中许多人家到了端坡上唱歌跳舞，或者看热闹去了。石坚他们悄悄离开客栈，石坚还看了老板的脸色。看到他们出来，老板脸上很客气，没有什么两样。看来这个蛊毒与老板没有关系了。这个老板也没有想到其他，以为他们看端歌去。还与他们打着招呼。

这个寨子的蛊婆婆所在的木楼，是寨子后面。因为要饲养许多毒物，或者要保持神秘感，离村民们很远。

石坚他们潜伏在木楼后面一个地形较高的地方，举起了手中的望远镜，向这个神秘的蛊婆婆住所看去。

石坚脸上一喜，他看到除了一个老婆婆外，还有一对青年男女，以及一个老者，三个人正与她说着什么。石坚朝王朝手一招，说道：“过去听听，但小心了。”

虽然石坚不象其他人将这个蛊视作无所不能，也不敢大意。

王朝会意，他蹑着手脚轻轻的潜伏过去，在地上一点声音都听不见。这是他的老本行了。

石坚再次举起望远镜看去。然而这一次让他看到了一个无比可怕的景象。