第一百三十一章 闻佳音，得丧信（求月票）

马车里，刘万山问起道痴的功课与将来的打算。

最好的出路，莫过于科举，以道痴现下的年纪， 就过了童子试，前途可期。可是现下道痴入了王府做了世子伴读，要是求安逸的话，中举后就可以在王府补属官。

因王青洲与王家大郎之死，多少都与科举有干系，刘万山怕王宁氏心有余悸，拦着道痴不让科举。

在他看来，道痴是个读书种子。

想着自己年将半百，不过是正六品，又是因不是正途出身，想要升迁极为不易。像在临洮府时那样的机遇，可遇不可求。“九俸两升”熬满，也不过是正五品。若是没有其他成绩，多半是在正五品上熬到致仕。

几个儿子虽已经读书，可资质有限，即便是长子，也要再过五、六年才能下童子试。随后乡试、会试都是不保准的。就像自己当初弱冠年纪就过了乡试，可是会试四次不第。自己儿子，除了四子目前还看不出，其他三子，并无殊才。

等到儿子出仕，少说也要十五、六年，那时自己都退下来。即便现下上面还有舅丈人，可年纪比自己还长，再过几年也到了致仕之时。

要是趁着自己还在官场，帮扶道痴一把，以后也算给儿子们添个助力。

道痴说了自己明年想要去国子监求学之事，刘万山闻言，疑惑道：“明年你才十四岁，进京求学是不是早了些？何不试了后年的乡试再说。”

若是乡试能过，进京入监，就是举贡，比寻常贡生要体面，同窗的水平也高些。要是乡试不过，年纪不过十五岁，再谋拔贡也不迟。

道痴露出几分腼腆道：“姐姐、姐夫在京，甥儿想要早些带祖母进京。”

至于其他打算，解释起来啰嗦，还是这一条最容易被人接受。

刘万山很是意外，人离乡贱，上了年岁的人有几个肯轻离故土：“你想要奉你祖母一道进京？你祖母晓得此事吗？”

道痴点点头，道：“已经同祖母商议过，祖母心里也记挂姐姐。”

这就是肯了，刘万山有些动容。不过想着妹妹、妹婿故去多年，王宁氏守着孙子孙女相依为命，舍不得孙女也是情理之中。

刘万山去王家拜访前，对于王家的事情也打听的七七八八，对于道痴典卖生母嫁妆，为姐姐置办了一份体面嫁妆之事也有耳闻。

在他看来，妹婿、妹妹既、不在了，看顾外甥与外甥女本就是他这个舅舅当做的。若不是高家隐瞒了刘氏病故的消息，他绝不会只准备银钱送过来，其他的不再过问。即便碍于王宁氏，不将外甥、外甥女接到身边，也会更尽心安置。

至于外甥女的嫁妆，自然也是他这个娘舅置办。

赴任之前，他打算在安陆置办些良田，毕竟叶落归根，总有一日他还是要携家眷回来。

现下想到顺娘的嫁妆，刘万山就觉得对道痴有所亏欠，心中已经打定主意，自己置办产业的时候，也给道痴置上些田产，算是弥补他典卖生母嫁妆的损失。

舅甥两个，都想要买地上，倒也不算心有灵犀，而是世情如此。家中过的如何，全看田亩数多寡。经商者鄙，手有余银的，多是置办田产……

因带了女眷幼童，马车跑得不快，四十里路，行了将近两个时辰。

已故九房老太爷与八老太爷、十老太爷是叔伯兄弟，外九房葬的坟头，有九太爷父母，九太爷，王青洲夫妇，王大郎四个坟头。

九老太爷父母的坟头居住，子孙以昭穆序列。

墓地虽建的平实，可坟头上清清爽爽，并无枯枝败草。

刘万山见状，望向道痴，目露询问。

道痴指了指远处依稀可见的屋子，道：“这一片都是王家墓地，那里住着守墓人。甥儿不方便常来，就托了守墓人时常过来照应一二。”

刘万山听了，摸着胡子，面露赞许。

以道痴的年纪，能照应的这样周全，实为不易。

想着道痴不仅仅是外九房的嗣子，还有个显达生父，到底有些见识，不比寻常少年。

即便道痴已出继，可骨肉天伦，父子之情哪里就那么容易舍弃。说不定因出继之事，王青洪对这个儿子更愧疚偏疼几分。

王青洪比自己还年轻好几岁，想要拉扯儿子，又有什么难事？

不算王青洪，就是王家宗房还有个侍郎老爷在京，肯定也不吝扶持族中子侄。

自己这个做舅舅的，对于道痴来说，反而可有可无。瞧着这孩子，自身不错，外力也有了，要是没出息，还真说不过去。

想到这些，刘万山就放下为官的架子，对道痴更亲近几分。

道痴虽心中有些讶然刘万山态度的变化，可依旧面不改色地受了。

刘万山看了看几个孩子，女儿居幼，表兄妹两个年岁相差太大，否则的话，亲上加亲也不赖。

这会儿功夫，仆人将祭桌、祭品都搬下马车。

刘万山的注意力从道痴身上转过来，不假人手，亲自摆好祭桌。

他是刘氏之兄，王青洲大舅子，是尊长身份，因此带着妻子，在妹妹、妹婿坟前祷告一二后，便让孩子们行叩拜之礼。

道痴为嗣子，少不得跟着叩拜一番，又对表弟表妹们回礼。

刘万山想着妹妹生前，日子穷困，自己这个当哥哥的，口口声声说是心疼妹子，却是半点没帮上，不仅对不起妹妹，也愧对已故双亲的托付。

他虽没有哭，可神情比哭还难看。

他蹲在那里，不停地烧着银箔折的银元宝，心底呓语道：“妹妹，大哥对不住你，让你吃苦了。现下将银钱烧给你，你莫要再苦了自己……”

见丈夫心情不好，任氏便拢着几个孩子，不叫他们嬉闹。野外风硬，大人还罢，小孩子到底有些受不住。刘万山将银元宝才烧了一半，大姐儿就响亮地打了个喷嚏。

任氏见状，很是心疼，有些为难地望了望丈夫。

刘万山正满心愧疚地烧纸钱，并没有留意到。

道痴站在任氏身边，见个正着，便对任氏道：“舅母，舅舅还得等一阵子，外边风大，表弟表妹还小，舅母先带表弟表妹上车吧。正好我们舅甥两个说话。”

任氏闻言，望向丈夫道：“老爷，您看……”

刘万山已经听到道痴先头的话，冲妻子摆摆手，道：“你们先上车。”

任氏感激地道痴笑了笑，看他身上穿的也不厚，便吩咐婆子，取了个手炉塞给他，道：“你还小呢，也仔细些，小心吹了风头疼。”

道痴谢了，看着任氏小声招呼着几个孩子去了马车。等他转身去看刘万山，却是愣住。

刘万山面上水润，不知何时，已是潸然泪下。

道痴脚下顿住，并没有上前。

墓地上的气氛沉痛中带了压抑，道痴扫了眼那尺半高的银箔元宝，心中不无感慨。

王青洲当年进京，为了省路费，搭载了客船，遇到江匪身亡；刘氏在丈夫暴毙上，郁郁而终，未尝不是对穷困生活的绝望。王大郎这里，急功近利，对乡试志在必得，昼夜苦读染病身损。

一件一件说起来，都同穷困脱不得干系。

刘万山想到这些，心里当然不好受……

回程的路上，刘万山的话少了许多。

早先盼着道痴早入官场的心思也淡了，科举之路，不是勤勉就能过的，半数看自身，半数看天命。

自己虽是亲舅舅，可老一辈人总要故去，顺娘那里，往后还要多靠道痴这个娘家兄弟撑腰。道痴不管是稳扎稳打，还是脱颖而出，还是顺其自然的好。

想到这些，他对于道痴又多几分真心：“你舅母的兄弟是上一次会试的同进士，考了庶吉士，今年散馆后入了国子监，为五经博士。你舅母娘家长辈早年也有人在国子监任职。你既是真想入国子监，我就往京中去信打听打听。”

道痴闻言大喜，忙躬身道：“甥儿谢过舅舅。”

如何“拨贡”之事，他一直拿不定主意。真要凭年考成绩说话，没有两、两年的功夫，他的成绩很难从中平转到魁首来。毕竟能过童子试的，都是十年苦读熬出来的，道痴也不比旁人多什么，哪里是打个哈欠就能爬到前头的。

若是找门路的话，就要求到湖广提学副使张帮奇名下。张帮奇前两年受兴王所邀，曾到府学月讲；等到兴王薨，世子居丧，外头的往来都减了，张帮奇才停了月讲。

张帮奇对道痴来说，也算半师。

可张帮奇不仅是儒林名士，还是为人十分方正。他有句名言：“学不孔、颜，行不曾、闵，虽文如雄、褒，吾且斥之。”

要到他跟前走后门，实在不易。

若是求王家宗房那边，走提学门路的话，牵出与副使的关系，又很被动。说不得惹恼了正使，就断了“拔贡”的门路。

地方官员，正官与副手的关系，多是微妙。

如今通过刘万山能与京城国子监搭上关系，对道痴来说，真是意外之喜。

刘万山虽没说任家长辈早年在国子监曾任什么职务，可既是卸任之后，依旧有说话余地，人脉依在，可见分量不轻。

现下的官场，与几百年后的官场，尽管区别很大，可有一条不变，那就是京官重与外官。

提学负责是管理地方学子，选拨优异人才入贡。国子监则是接受贡生的地方，两处即便没有直接从属关系，可也千丝万缕相连。

若是自己走通京中关系，就不用为“拔贡”之事头疼。京中出面与地方提学打声招呼，要个贡生，只要道痴不是差劲的没谱，提学这里就没有拦着的道理。

道痴的成绩在生员中虽只排在中流，可胜在年纪小，勉强也算是优秀士子，提学那里当不会太为难。

见道痴欢喜，刘万山的心情也舒展几分，道：“我能为你做的，也只有这个。不过即便顺利入了国子监，也只是开头，如何求学，如何结交同窗好友，还要看你自己努力。别的我也不罗嗦，只嘱咐你一句，戒骄戒躁，常念不足。”

道痴肃容听了，感激道：“谢舅舅教导……”

刘万山见他上心，很是满意，便将自己读书时的一些心得体会讲了。

舅甥闲话，只觉得时间飞快，不知不觉，马车已经回城。

刘万山说的口干舌燥，依是意犹未见，尤有不舍地嘱咐道痴：“若是得空，就来家里。”

道痴躬身应了，刘万山不好再一家子去叨扰王宁氏，绕道将道痴送回王家后，就没有下马车，吩咐道痴替自己跟王宁氏道声不是，就带了妻儿回家去了。

道痴心情正好，不想刚进家门，就得了坏消息。

王夫人凌晨故去，今日王府开始治丧。

道痴论公，是王府伴读；论私，是王氏子弟，且与七郎交好。不管怎么说，也要出面。

道痴低头看看自己，因去墓地祭拜的缘故，穿着就是素服，倒是不用再换装。

同王宁氏说了几句上午祭拜之事，道痴便带了惊蛰匆匆出门。

今天已经是腊月十七，外头已经有些年味儿。

街上的人来来往往，挑担子的货郎也比平时多了许多。

道痴想着王夫人，虽说他入王府两年半，可见过王夫人的次数一个巴掌数的过来。王府众人，对于王夫人，也只晓得她身体不大好，鲜少出现在人前。

在兴王薨逝时，王妃病倒，王夫人出面，协助世子治丧，也多是在幕后筹划，并不在人前招摇。

道痴对她的印象，是个身子孱弱、寡言的女子。相貌虽不及王妃明艳，可自有楚地女子的温婉与柔韧。

还不知王琪会哭声什么样。

进了王府一打听，王家宗房的人早上就过来了，王夫人的灵柩停在卿云宫偏殿，王琪也在那里。

王府上下，又像兴王大丧时似的服白。王夫人虽是兴王之妾，可是得过朝廷诰封，名字上了皇家玉牒。王府下人从属，为其服丧，也是应当。

道痴身上有王府的腰牌，无需人通禀，便长驱直入。

可卿云门后是内宫，不好轻进，道痴打听着世子在启运殿，便先到启运殿来。

走到正殿门口时，刚好黄锦从殿里出来。

见到道痴，黄锦眼睛一亮，忙上前道：“二公子来了，殿下正为夫人之逝难过，二公子快进去劝劝吧……”

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听黄锦这般说，道痴低声道：“殿下可是才从灵前过来？”

黄锦摇头道：“早上等王夫人家里人过来，殿下就回这边。从早上到现下，米水都没沾牙。”

道痴闻言，嘴角不由抽了抽。入王府两年半，晓得世子是孝顺的，可那孝顺也分对谁，生母乳母面前，世子就是小绵羊；可外祖母、舅舅之类的，世子都懒得理会，会为庶母病逝难过？

王夫人鲜少在人前，并没有与世子与郡主们亲近交好。就是安排侄子们入王府为伴读，也是出于家族考量，并不像是有什么私心。而撮合王家与王府的联姻，则更是因偏疼王琪，想要给他安排安逸舒适的将来。

虽不知世子因何犯了别扭，可既过来，总要见的，道痴便请黄锦通传。

黄锦转身进去，没一会儿折返出来，传话道痴进去。

世子没有像往常那样处理公文府务，而是坐在榻上。

看到道痴，他有气无力道：“二郎来了。”

他不仅神情低迷，面带憔悴，眼中还满是迷惘，看着与平素那个自信骄傲的世子截然不同。

道痴见状，心中惊诧，口中道：“逝者已矣，世子还请节哀。”

世子随手指了一把椅子，道：“孤心里难受，二郎陪孤说说话。”

道痴应声坐了，看着世子，心中有些不解。

难道自己看走眼了？世子与王夫人感情颇深？

可是平素还真看不出来，瞧着世子的模样，不像丧了庶母，如丧考妣。

这会儿功夫，世子却抬起眼皮，定睛望向道痴，半响不移眼。

道痴被盯得头皮发麻，却也没有躲闪，而是带了疑惑地回望过去。

世子的视线在道痴垂发上扫了扫，道：“道家求的是今世长生，佛家求的是往生如意。到底勾魂使者将人引到哪里去了？十八层地狱，还是西方灵山？”

道痴听了，心里真觉得为难了。这道家佛家搅到一块说，算是什么事。

换做其他人，道痴就要直言两句，毕竟古往今来长生不死太过虚幻，从秦始皇寻仙开始，小两千年，也不见有谁真的长生不死。

可他面前对着的，是受兴王影响，打小就听着道教义理长大的道二代。

道痴稍加思量，道：“世子，阴阳殊途，逝者究竟何时安身，生者又如何得知？生老病死，天道循环。不过照古往今来的古籍记载，长生之道，并非无迹可寻。”

世子闻言，眼睛一亮道：“有迹可循？二郎说说看。”

这倒不是道痴信口白牙，而是在陪着世子炼丹后，正经地查了不少书。

世子喜欢炼丹，无非是炼丹能给他来来期待，期待什么？无非是两条，一条是祛病健体，一条是延年益寿。

道家不少丹道方面的书，就是这样忽悠人的。不说旁人，就是道痴看了都有些心动，只是精力不足，也没有求道的毅力。

祛病健体这里，有医者可以取代，并非是最重要的。世人痴恋丹道，多半还是为了“延年益寿”大道长生这一条。

既然世子想要长生，那就从长生说起，道痴想到这里，便道：“有史记载，古今最长寿者为彭祖，寿八百年。另有上古圣人三皇五帝，亦多寿过百年。因是远古传说人物，生平不可靠。有史以来，耄耋长寿或是寿满百年者，不乏其人。可并非是三十六行，行行出耆老。

长寿者中，有帝王，周文王九十三、周武王九十六，周穆王一百零五岁，则天帝、宋高宗、元世祖皆寿至八旬；有将相大贤，仓颉、伊尹年过百岁，老子、管仲、亚圣、吕岱耄耋之寿；有文人雅士，远有窦公、张沧长寿百年，近有得本朝太祖皇帝赐宴的周寿谊寿百六十岁，为本朝人瑞之首。

有医者，扁鹊、华佗、孙药王，都是百岁开外终老；王冰、孟冼、钱乙、刘河间等，都是耄耋之寿。

有僧道，许逊‘一人得道鸡犬升天’享年一百三十六，蒯京一百七十八岁，依旧丁壮；

慧昭寿两百九十，乐正子长百八十岁坐化，都是僧中长寿者；还有本朝永乐年间隐去的道士冷谦，寿百五十年。

有百姓，正史难考，多为野史所记，东方父，鲜卑奴，菜篮公、小彭祖，寿百年至四百余年不等。”

只将这些古代的寿命列了一遍，道痴说的口干舌燥，不得不停下歇口气。

世子正听得津津有味，见状忙吩咐黄锦：“快给二郎倒杯茶，让他润润嗓子。”

黄锦在旁，听着道痴侃侃而谈，眼中都是敬佩。

一句安慰的话都没有，可却吸引世子的全部心思，世子现下哪里还有方才的颓废。不过这话里话外，讲的是“长生之道”，不会是撺掇世子求道吧，那可是犯了王妃忌讳。

黄锦给道痴倒了茶，就退回到殿门口，眼角的余光却是留心外头。

若是道痴这番话传到王妃耳中，道痴会被王妃所厌，自己也落不下好去，说不定会被世子怀疑是告密者。

自己可不愿背负那个嫌疑，虽说现下王府中王妃说了算，这世子才是王府的主人。他怎么会鼠目寸光，为了讨好王妃，惹得世子不快。

道痴嗓子正有些紧，三口两口将一杯热茶吃尽，接着说道：“越是年代久远的传说人物，寿命越长；真正生平可考的古人，多是年过百岁与百五十岁之间。由此可证，长生且不说，长寿至百五十年，人所能至。帝王，手握权柄，喜怒随心，易长寿；将相大贤，成大事者不拘小节，心性豁达；文人雅士，修身养性，修心自在；医生，知晓疾病，懂得健体；僧道，弃绝情欲，心性平和；百姓中有隐士，亦见长寿者。”

世子听着，想着自己的身份不上不下，不由怔住。自己一个藩王，被朝廷豢养在一地，身心不得自由。

就听道痴接着说道：“帝王、将相、文士、僧道，殊途同归，修的都是心境；医者修身。百姓中隐士大贤，则是奔波生计以炼身，豁达乐世以炼心，双者兼顾。”

世子听到这里，挑了挑眉。难道自己连乡间老汉都不如？不管是所谓“炼心”，还是“炼体”，自己都来得及。大道万千，自己并非全无希望。

想到这里，世子原本焦躁的心境渐渐平息下来，道：“生离孤尚未察觉滋味，却体会了死别之苦。如阿姊、如父王、如庶母。阿姊年逾孤四岁，有长姐之风。孤幼小之时，常跟在阿姊身后玩耍。孤最是调皮，折花攀柳，半刻不得安静。其他姊妹嫌孤闹，时有教训，只有阿姊宠孤。那一年，时近端午，内苑鲜花灿烂……”

他的声音越来越低沉，说到后边，已经带了颤音。

若是可以选择，道痴真想转身就走。

瞧着这架势，接下来的就要是王府秘辛，这哪里是能随便听得？

可是他没有选择的余地，世子既是愿意倾吐，他就只能听着。这个时候退出去，就要得罪世子。

危险与机遇并存，人与人之间的关系，有的时候会因秘密牵系的更紧。

而且除了自己，门口还有个黄锦站着，自己也有人垫背。

道痴不厚道地望向门口，就见黄锦低头站在那里，脸色苍白，额头已经渗出汗来。

显然作为王府内官，对于世子提及这花园往事，黄锦心中大致有数。

世子并没有看道痴，也没有望向黄锦，而是面带迷茫地继续讲述道：“孤嫌屋子里憋闷，不肯午歇，便去拉了阿姊陪孤去花园玩耍……蜂舞花间，孤嫌它丑陋，以石块击蜂房……群蜂涌出，嗡嗡作响，迎面而来……仆妇、婢女惊慌失措，孤亦吓的呆住……阿姊拥孤入怀。蜂蛰孤脖颈，孤觉痛嚎啕，姊以双袖掩孤头颈……”说到这里，声音已经带了哽咽。

道痴饶是淡定，这回也变了脸色。

怪不得黄锦听到世子提花园就冒冷汗，这还真是了不得的秘辛。

世子继续道：“仆妇、婢子始护主，孤得阿姊庇护，身无碍，阿姊中蜂毒三十四处……面毁，身损……”

言罢，世子已经泪如泉涌：“孤欠阿姊一命，孤愧对庶母……孤不敢见庶母……”

道痴只能做呆滞状，什么相劝的话也说不出。

不用说，世子口中的“阿姊”，不是旁人，正是王夫人所出二郡主。

对于那位早夭的郡主，道痴知晓的并不多，只晓得她是在十岁时病故，生前颇得王爷宠爱。

这个时候，夭折的孩子太多，只王府，就夭了一个王子，两个郡主。这位二郡主的病夭，便也没人太过关注。

怪不得早先觉得王爷与王妃待王家太重，嫡出郡主许给妾室的侄子，这在旁的地方提起来都是新闻。只是因王家是安陆士绅之首，使得人忘了王琪这一重身份。

原来，二郡主夭折，竟是被世子所累。

多年秘辛，一朝倾吐，世子像是用尽了力气，瘫坐在床榻上，喃喃道：“庶母西归，可与阿姊团聚否……”

……