第八十六章 蝼蚁一般的东西

桂榜一纸风云动，几家雀跃几家空。

时值八月，东平府城仿若坠入了一片馥郁的香海之中，金粟遍地，碎香浮空，浓烈的桂花香气无孔不入。

八月桂花香，这香，是功名的预兆，是荣耀的序曲，因而这发解试榜，亦被唤作“桂榜”——关系着无数寒窗学子梦魂萦绕的命运轨迹。

自贡院龙门沉沉落下，到那决定万千士子前途的桂榜高悬，尚有足足半月光景。

这段真空般的等待时日，于焦虑煎熬中竟迸发出畸形的繁华。

城中的秀才们，无论胸有成竹还是忐忑不安，此刻大多囊中丰足。

如今考罢，紧绷的弦骤然松弛，竟生出了“今朝有酒今朝醉，谁管明日榜上名”的颓靡心境。

于是乎，偌大的东平府城，摇身一变成了喧嚣鼎沸的不夜之城。

酒肆内人声鼎沸，茶楼中高谈阔论，古今文章唾沫横飞，烟花巷陌，脂粉香与书卷气古怪交融，便是那素日清净的寺庙道观，此刻也挤满了焚香许愿、或真或假祈求文昌君眷顾的儒衫身影。

银钱如雪片般挥洒，只求片刻的麻痹与欢愉，试图将那即将到来的命运裁决阻隔在醉乡之外。

墨街，无疑是这不夜城中最为璀璨夺目的心脏地带。

长街上车水马龙，人流如织，哪里还分得清清白的白昼与浓醉的黑夜？

然而在这片喧嚣浮躁的漩涡中心，却有一人偏安一隅。西门庆端坐在绣江河畔的双桅大船上，专注地与面前的笔墨较劲。

原因无他，只因他的字，实在是……不堪入目。

吕轼这位书法大家，此刻正眉头微蹙，化作一团白雾，一遍遍地纠正着他落笔的姿势和运笔的力道。“太沉了！写字如画，需刚柔相济，笔断意连……”

吕轼的话语带着一丝无奈，却也不失耐心，他已连续数日这般手把手地教导西门庆写毛笔字了。

其实西门庆所练之字极其简单，仅只五个字——“阳谷西门庆”。

这几个字结构清晰，笔画不多，常人写来或许无需这般费力，但对西门庆而言，却又不甚简单。

若是将来做了官，这五个字就是他安身立命的是脸面和威仪。签契、放债、应酬、乃至官府的往来文书，需要落款的场合何其之多？

武松和鲁智深却不在船上，武松好歹也是阳谷县都头，又来过一次府城，这些日子大洒银钱与府城都头结交在一起，今日送礼，明日吃酒……只为一件事——疏通关节，让史进在大牢中有吃有喝，不受拷打。

唯一让武松惊讶的是，听府城都头讲，流觞院的碧云桃居然也给他送过两回银子，带话给他，请他多多照顾史进，不要让他在牢中受苦。

“长得帅还是有好处的！”武松是这样理解的。

八月十五刚过，夜幕初降，绣江河两岸已是灯火通明。

岸堤上游人如织，许多人家都携家带口前来纳凉赏月。

沿河堤上炸油饼的、卖西瓜的、捏糖人的、耍皮影的排成长长的一排……习习凉风拂过河面，带来水气的清润，与岸上的人声鼎沸交融，勾勒出一幅太平盛世的秋夜画卷。

赵云宝便是沿着这喧闹而舒适的河堤，溜溜达达地前往寻访西门庆。

他刚刚从一个摊位上买下一张新鲜出炉的油饼，焦脆的外皮烫得他手指微缩，

他吹了吹油饼的热气，小心地将饼子送到嘴边，打算咬上大大一口，忽觉一道阴冷刺人的目光落在自己身上。

他下意识地抬头——

一张熟悉又令人憎厌的脸，带着毫不掩饰的坏笑，正隔着两步远，直勾勾地盯着他和他手中的油饼。

此人正是高衙内！

他穿着团花的锦袍，腰间玉带上挂着好几个叮当作响的佩饰，身后影影绰绰跟着血头陀和七八条抱臂环胸的大汉。

高衙内咂了咂嘴，又用力嗅了嗅，声音也故意拖得长长的：“哟，赵秀才，好兴致啊？这油饼看起来炸得金黄酥脆，香味扑鼻……闻着，嗯……倒是跟我手下弟兄前几日打东阿县一个村口路过时，闻见的那家老丈炸的油饼味，颇为相似嘛？嘿嘿，就是不知道，这两家比起来，谁家的油饼更香、更……要命些？”

赵云宝浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。

“啊？”他失声叫了出来，瞳孔急剧收缩，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，声音都变了调：“你……高衙内……你怎知道我家村口有个炸油饼的老丈？你……你……”

“嘿嘿！”高衙内用折扇虚点着赵云宝煞白的脸，向前凑近一步，压低了声音：“怎么？很奇怪？你猜猜，你那年方六岁、梳着两个小辫儿、最爱啃油饼的三妹呢？还有那个刚满五岁、虎头虎脑、见人就咯咯笑的四弟……哦，对了，他们是不是最喜欢缠着村口那老丈讨油饼吃了？哈哈，哈哈哈！”

这话如同晴天霹雳，直劈得赵云宝魂飞魄散。

他不敢再多言一句，甚至不敢再想，下意识地就想拔腿从这群煞神身边绕开。

“站住！”高衙内骤然收起笑容，一声冷哼如同寒冰落地。

他手中折扇“唰”的一声展开，又重重收起，发出一声脆响！

身后的七八条大汉不发一言地堵死了赵云宝的前后左右所有去路，如同一堵冰冷的铁壁。

高衙内一步踏前，伸出两根手指，从赵云宝手中撕下一片焦黄油饼，丢进口中咀嚼了两下，随即“呸”的一声狠狠吐在地上，叫嚷着：“啧！这什么破烂玩意儿？焦了！简直连狗食都不如！你们赵家村口那老丈炸的，才叫一个香酥可口！那香味儿，才叫勾魂呢！只可惜啊……赵兄，真是可惜啊！”

他刻意拖长了语调，眼神像刮骨的刀片一样在赵云宝脸上割过，“照本衙内看来，那两个可爱的小家伙，怕是这辈子再也吃不上那老丈的油饼喽！”

说罢，高衙内慢条斯理地探手入怀，当众慢悠悠地摸出一张折叠整齐的小纸条，在赵云宝眼前“哗啦”一声抖开。

他的手指刻意点着纸条上清晰的小字，一字一顿，声音不高，却足以让赵云宝和他周围的几个大汉听得清清楚楚：“看看，东阿县……玉山镇……赵家村村口……甲字三号！对对对，就是这儿！记住了！”

他抬起头，回身将纸条交给血头陀，道：“你跑一趟吧，做事利索点。做完，就别耽搁，拿这纸条去衙门销了赵老狗家的户籍，直接回汴京殿帅府复命！”

血头陀一手接过纸条，嘴角咧开一个骇人的弧度：“是！衙内！属下保证做得干干净净！”

这一声“是”，如同催命的符咒！赵云宝目眦欲裂，哪里还有半分侥幸？

“不——！”一声凄厉到变形的嘶吼从他喉咙里炸开，他几乎是手脚并用地向

前扑倒，膝盖重重砸在坚硬的河堤青石上，“衙内，高衙内！求求您，开恩，开恩啊！我的家人们只是乡野愚民，何罪至此啊衙内？”

他撕心裂肺地哭喊着，眼泪鼻涕横流，声音因极度的恐惧而完全走调，只剩下绝望的哀鸣。

高衙内看着他这副摇尾乞怜的惨状，脸上终于露出满足的狞笑。

他弯下腰，用冰冷的扇骨顶端挑起赵云宝的下巴，强迫他抬起那张涕泪纵横的脸。

“何故如此？”高衙内的声音如同浸过毒液，每一个字都带着刺骨的寒意，“赵秀才贵人多忘事啊？在贡院考棚里，你不是当着那么多人的面，摇头晃脑地议论本衙内说‘弱水三千，一瓢饮’，是个没见识的草包吗？那时侃侃而谈的风骨呢？嗯？”

扇骨猛地戳了戳赵云宝的额头新磕出的血痕，痛得他一阵抽搐：“哼！你又是个什么东西？蝼蚁一般的东西，也配在背后嚼我的舌根？真是活腻歪了！”

这话如同尖刀，彻底击溃了赵云宝。

他瞬间明白了这滔天祸事的根由——只怪自己当日一时意气，竟管不住嘴巴，为家人招来这弥天大祸！

“该死！小可该死！千错万错都是小可的错！是我嘴贱！”他一边哭嚎，一边左右开弓，“啪啪啪啪”，用尽全身力气拼命扇打着自己的脸颊！

“哎呀呀呀！打住！打住！”高衙内他蓦地将手中折扇再次“唰”地打开，语气竟陡然一转，变得异常“温和”：“这是做甚？你我同院参加这功名大考，那也是天大的缘分嘛！有道是‘不打不相识’，赵兄何至于此？”

说着，他轻轻一摆手，对那个已然转身、正要离去的血头陀扬声斥道：“你干什么？本衙内不过跟赵秀才开个小小的玩笑，乐一乐，你怎还当真了？给老子回来！”

血头陀干笑两声，听话地转身折回，沉默地站到了高衙内身后，那双三角眼死死盯着赵云宝，充满了鄙夷和嘲弄。

这突如其来的“玩笑”，让赵云宝心情复杂至极，他抖着嘴唇，向高衙内深鞠一躬，颤声道：“谢……谢衙内高抬贵手！谢衙内大人不记小人过！小可……小可一定铭记衙内再生之恩！”

“好说，好说！”高衙内捏出一小块碎银子在手上一抛一抛，嘲弄道：“赵秀才啊，既然你说永生不忘我的恩德……那……日后我若需要赵兄你帮点小忙，小忙而已，赵兄应该不会推辞吧？”

赵云宝哆嗦着嘴唇道：“衙内但有吩咐！赴汤蹈火！小可必……全力以赴！绝……无二话！”

“痛快！”高衙内眼中爆发出强烈的、如同赌徒赢了巨额赌注般的亢奋光芒！他突然轻巧地一甩手！

“哎哟！”他故作一声讶异的惊呼。

一道银色的弧线在月光下倏然划过。

“噗通！”

那块冰冷的碎银，不偏不倚，精准地落入了几步之外、那张老翁还在炸着油饼的、烧得滚沸的油锅中！

热油瞬间包裹了银子，发出轻微的“滋啦”声响。

高衙内一拍脑门，声音陡然拔高：“哎呀呀！真是不巧！我的银子！赵兄，你看我这手抖的……”

他盯着赵云宝瞬间变得死灰一片的脸，尤其是那双绝望的眼睛，一字一顿，清晰无比，说道：“……这银子我还有用！快！帮我捞起来吧！记住……要‘亲手’捞起来哦！啧啧，这事……不难吧？”