第五十五章 四两银里的猫腻

大船终于冲出了蒙山那段吞没天光的险的峡口。

与山巅平齐的铅色乌云似乎耗尽了气力，渐渐开始消散，肆虐的风雨也渐渐偃旗息鼓，变得温柔起来，只剩下淅淅沥沥的水滴从桅杆、船舷滴落。

锁灵心情似乎也好起来，在西门庆神识中唠叨：“废柴，你说这雨像不像你后世的媳妇银荷？凶起来像怒老虎，温柔起来又像雨丝挠着你的皮肤，嘿嘿……”

西门庆嘴巴一撇，心道这锁灵，怎么啥都知道，话又说回来了，后世哪家女人不是这样？

被关在后舱、忍受了许久颠簸的三匹雄壮骏马，此刻似乎也感应到了风平浪静，发出几声“咴咴”长嘶，透着急躁和兴奋。

西门庆看着天色放晴，心情为之一松。

他取了一大袋精磨的漆黑豆料，转身走向后舱去饲喂那几匹宝贝马儿。

其中那匹通体如银缎、无一根杂毛的神骏白龙马尤其兴奋。

见主人进来，它立刻亲昵地将硕大的头颅凑过来，湿热的鼻息喷在西门庆的手背上，脑袋撒娇般在他肩头蹭来蹭去，发出“呼噜呼噜”满足的轻响，长尾欢快地甩动着。

西门庆笑着揉了揉白龙马光滑坚韧的颈部肌肉，又拍拍枣红马和大黑马的马头，低声安抚着这几个暴躁又忠诚的伙伴。

这三匹马，尤其是白龙马，性子都烈的如火药桶，除了西门庆、武松和鲁智深三人能镇住它们，船工夫妇是万万不敢靠近的。

白龙马那双硕大的、温顺时如秋水，发怒时却凶光毕露的马眼死死瞪着船工时，吓得那汉子好几次险险被它一蹄子踢中，或是被森森白牙咬伤。

白龙马连张顺都不买账，上一次一口咬过来，亏得张顺身手利索材躲过去，气得他大叫：“咋啦，我这水里白龙还喂不得你这陆上白龙了？”

骂归骂，张顺还是爱极了这三匹马儿，原因很简单，他自己就是个桀骜不驯的主儿。

所以，照料这几匹烈马的职责，向来只能由西门庆、武松或者鲁智深亲自上手。

武松和鲁智深本来对张顺的了解并不算深，毕竟他新近加入，又因出身不同习性各异，平日交集言语也少。

可目睹了他在那墨浪翻滚的险河中为寻一把刀搏命拼杀后，两人看向张顺的目光彻底变了。

不再是隔阂的打量，而是充满了毫不掩饰的激赏与认同——水里这条名副其实的“白龙”，是条顶天立地、有情有义的铮铮铁汉！

这样的人，够仗义，值得深交！

大船顺着汶水慢悠悠行了数日，浑黄的河水终于汇入了更宽阔、水色略清的大清河中。

双桅大船又沿大清河航行了七八日，穿州过府，前方终于出现了水波浩渺东平湖。

船入大湖，波光粼粼，岸线延展，视野开阔了许多。又在东平湖中摇橹荡桨前行了三日，这才终于脱离了湖面，进入了沟通济州的济水主流。

又放船数日，岸边的景致越发熟

悉，众人紧绷的心弦终于放松些许——前方那蜿蜒入河的细长河口，可不就是通往府城的必经之路，绣江河口？

然而，船行渐近，前方的景象却让所有人都倒抽了一口凉气！

绣江河口那原本还算宽敞的河面，此刻竟然拥堵得如同正月十五闹元宵的庙会！

密密麻麻的大小船只，形态各异，高的楼船，矮的篷船，宽的货船，窄的渔船……全都像被一股无形的胶水死死粘住，前船的后梢几乎要顶到后船的脑袋，首尾相衔，层层叠叠，水泄不通，硬生生沿着弯弯曲曲的河道排出去好几里地！目光所及，根本看不到河口的尽头！

最要命的是那段天然形成的瓶颈处，河面骤然收束得仅余七八丈宽窄，活像卡住了这条水脉的咽喉！

这段狭窄水道全靠两岸无数赤膊的纤夫，如同一群渺小却背负着山岳的蚂蚁，喊着苍凉悲怆的号子，一步一叩首，艰难地一寸寸拖拽着深陷泥淖的船队往前爬行！

岸边上，几十号纤夫穿着破破烂烂、几乎难以辨清颜色的统一号坎儿，三十个人被一条长长的、油光发亮、浸透了桐油变得格外沉重勒人的粗大麻绳捆成一串儿！犹如戴了沉重枷锁的苦役囚徒。

领头的那个，精瘦黝黑如干柴，脖子上挂着一个磨得锃亮的铜哨子，正叉着腰吆五喝六——这便是掌控这队纤夫的“把头”。

张顺毕竟江湖经验丰富，懂得水面上的规矩。

他脱了鞋子，利落地跳下自家船只，小跑着去找那把头打探价钱，准备雇人拉纤。

一打听，那把头眼皮也不抬，伸出四根指甲缝里嵌满黑泥的手指头晃了晃，开口就要价：

“这趟道儿，三十人一队，拉一宿纤，四两雪花官银！一分不多，一分不少！概不赊账！”

“四两？！”张顺饶是心里有准备，这价格也忒狠了点，几乎是寻常年份中等农户大半年的开销！

那把头见他皱眉，倒也不急，反倒像是“讲道理”似的，掰开自己那四根枯树枝般黝黑的手指头，慢悠悠地算起账来：“这位小哥莫嫌俺黑心。您看这四两银子呀——官家孝敬一两，运河衙门那帮爷一两，匀出五钱打点沿途那些‘鬼差’的嘴，免得他们寻咱的晦气！剩下咱们这三十个卖力气的苦哈哈，分那一两五钱，您算算一人到手的能有多少？也就……啧，够换几个糙面馍馍，塞塞肚子罢了！”

这么一算，真是算得清清楚楚，道得明明白白，四两银子剥皮剔骨，被榨干了每一滴油水！

合着四两银子，经过层层盘剥，真正落到三十条汉子拼死拼活干整整一夜，冒着巨大风险拉纤卖命的钱，平均下来每人手里能握住的铜板，也就只够买几个最粗劣的黑面馍馍，勉强糊口不死！

张顺听得火冒三丈，只觉得一股邪气直冲天灵盖！他这火爆脾气哪里还能忍？

口中“嘿”了一声，撸起湿袖子露出结实的胳膊，迈步就要上前揪住那把头的领子跟他“理论理论”！

一

只大手却按住了他的肩膀。

西门庆目光沉沉地扫过岸边那群衣衫褴褛的纤夫，又掠过把头那副看似无奈实则贪婪的嘴脸，最后缓缓摇了摇头，发出一声几乎不可闻的沉重叹息。

他的声音低沉而疲惫，带着一种洞悉世情百态的无奈与愤怒：“苛捐杂税，贪官污吏，层层盘剥，如同附骨之蛆，敲髓吸脑！这官道的根子上早就烂透发臭了，剥了一层下面还是蛆虫！走到哪里不是这样？吵破了喉咙，撕破了脸皮，又有何用？徒然浪费口舌气力。”

忍痛！只能打落牙齿和血吞！

西门庆示意，张顺咬着牙，将四两沉甸甸的雪花银硬塞给把头。

那把头掂了掂分量，脸上终于露出一丝笑意。他把银子揣进怀中内袋，随即拿起颈间悬挂的铜哨子，腮帮子高高鼓起——

“瞿——！”

一声尖锐凄厉的哨音猛地撕裂凝滞的空气！哨声回荡在拥挤喧嚣的河口，瞬间压过了嘈杂的人声水响！

岸上，那三十个早已麻木不堪的纤夫闻声，如同被皮鞭狠狠抽打了一下。

纤夫们几乎是条件反射般，喉中发出压抑的闷哼，齐刷刷地弓起布满擦伤和被麻绳勒出深深血痕的酱紫色精瘦脊梁骨！

有纤夫登上双桅大船，穿绳抛下，系好绳结，向船下一众纤夫大喊：“得了，弟兄们拉起来！”

纤夫们动了，背着粗大的纤绳，人人脖子上青筋直冒，一步步迈步向前。

打头的老纤夫带头唱起纤歌来：

嘿——哟嗬！脚蹬石头嘛！

嘿咗！嘿咗！

手扒黄沙哟——！

嗨呀！嗨呀！

妹儿听哥说啊——

哟嗬嗬——！

肩膀磨成猴屁股咧！

嗨呀嗨！

领：背心晒脱乌龟壳哟！

众合：嘿咗！谁疼我！

……

沉重的绳缆勒进皮肉，巨大的拉力骤然传来，纤夫们全身的骨头似乎都在呻吟。

就在西门庆等人屏息注视着这凄苦沉重的一幕时——

蓦的！

一声粗野狂妄、跋扈嚣张、充满嘲讽意味的大笑，如同利锥般毫无征兆地从不远处一艘装饰华美、雕梁画栋的三桅楼船上层甲板上炸响！

张顺和武松尚在皱眉分辨这突兀刺耳的声音从何而来时——

“嗯？！”站在船头、面朝堤岸的鲁智深却是脸色骤然剧变！

那张原本豪迈的大胡子脸瞬间如同覆盖了一层寒冰，浓密如戟的虬髯根根似乎都倒竖起来！

他猛地提起身旁倚靠的水磨禅杖！

铜铃般的豹眼瞪得滚圆，仿佛要喷出实质的怒火，浓眉紧锁，森冷的煞气如同飓风般从魁梧的身体里席卷而出！他声若闷雷，饱含着浓烈到极致的杀意：

“这声音……直娘贼！难道是高衙内那死贼鸟……也跑到东平府来了？”