第135章

次日午时，叛军粮队如期而至。

二百辆粮车，蜿蜒如长蛇。

当粮队进入峡谷时，袁崇焕一声令下，两千骑兵从两侧杀出。

箭如飞蝗，火把如雨，粮车瞬间燃起大火。

叛军护卫猝不及防，阵脚大乱。

袁崇焕并不追击，烧毁粮车后立即撤退，等叛军援军赶到时，早已人去谷空。

消息传到九江前线，楚王朱华奎勃然大怒。

“废物。都是废物。五万大军守着的武昌，竟然让两千明军断了粮道。”

幕僚战战兢兢：“王爷息怒。袁崇焕狡诈如狐，来去无踪，实在难以防范。

当务之急是加速攻打南京，只要拿下南京，大局可定。”

“加速？”朱华奎冷笑，“徐弘基那老不死守得跟铁桶似的，怎么加速？

粮道被断，军中粮草只够半月，半月内若拿不下南京…”

他没有说下去，但意思明白。

叛军虽众，却是乌合之众，一旦粮尽，必生变乱。

“王爷，”另一个幕僚献计，“不如分兵。

留五万继续围南京，王爷亲率五万东进，取镇江、常州、苏州。

江南富庶，取之可补军需。

而且只要拿下苏常，南京便是孤城，不攻自破。”

朱华奎眼睛一亮：“好计。就这么办。”

三月廿五，楚王叛军分兵。

五万继续围南京，五万由朱华奎亲自率领，顺江而下，直扑镇江。

消息传到南京，吕维祺大惊：“老将军，叛军分兵东进，苏常危矣。”

徐弘基却抚掌大笑：“好。好。朱华奎终于上当了。”

“上当？”

“你以为老夫真守不住南京？”徐弘基眼中闪着狡黠的光。

“老夫是在拖住叛军主力，等陛下率军南下。如今朱华奎分兵，正合我意。”

他走到地图前：“你看，朱华奎东进，必经镇江。

镇江地势险要，守将吴襄虽非名将，但凭城坚守，拖住叛军十天半月不成问题。

这十天半月，足够陛下赶到，也足够郑芝龙的水师做出选择了。”

“郑芝龙？”吕维祺苦笑，“那个海

盗头子，恐怕还在观望吧。”

“不，”徐弘基摇头。

“昨日收到密报，陛下已派人去福建，许以重利。

郑芝龙这个人，重利轻义，必会动心。”

正说着，江面上忽然传来炮声。

两人急忙登上城楼望去，只见长江下游，一支庞大的舰队正逆流而上。

舰船上，“郑”字大旗迎风招展。

“郑芝龙来了。”吕维祺惊呼。

徐弘基长舒一口气：“终于来了。传令，开城门，迎郑将军入城。”

但郑芝龙并没有入城。他的舰队在南京江面停泊，派小船送上一封信。

信很简单：“末将郑芝龙奉旨勤王，然水师不善陆战，愿为朝廷守住江面，断叛军水路粮道。

若陆上需要，可派兵登舰协防。”

这是典型的郑芝龙风格——出力，但不出全力；效忠，但保留实力。

徐弘基也不勉强，回信道：“有劳郑将军。

请将军封锁江面，勿使一船叛军东渡。”

有了郑芝龙水师助阵，南京压力大减。

叛军水师不敢出战，长江控制权落入官军之手。

消息传到朱由检军中时，大军已抵山东济宁。

“好。郑芝龙果然动了。”朱由检大喜，“传令嘉奖郑芝龙，加太子少保衔，赐蟒袍玉带。

再告诉他，只要此战立功，朕的承诺一定兑现。”

“陛下，”孙铨禀报，“刘泽清部两万人已至徐州，但他停军不前，说是要等朝廷拨发粮饷。”

“这个滑头。”朱由检冷笑。

“告诉他，粮饷就在南京，有本事自己去取。

若再拖延不前，朕先砍他的头，再抄他的家。”

这话杀气腾腾，传令兵不敢怠慢，飞马而去。

处理完军务，朱由检召见陈子龙：“新政纠察司筹备得如何？”

“已抽调干员五十人，分十路出发。”陈子龙道。

“但陛下，此事恐怕会得罪大批地方官员…”

“得罪就得罪。”朱由检斩钉截铁。

“贪官污吏不清除，新政就是空谈。朕宁愿要一个干净的小朝廷，也不要一个腐败的大帝国。”

他顿了顿：“不过，要注意方法。首恶必办，胁从可恕。

对于那些被逼同流合污的小吏，给他们改过自新的机会。”

“臣明白。”

三月廿八，朱由检率军抵达徐州。

刘泽清终于不敢再拖延，率部来迎。

这位山东总兵身材魁梧，一脸横肉，见面就大倒苦水：

“陛下，不是臣不肯进军，实在是军中缺粮少饷，将士们怨声载道啊。”

朱由检冷冷看着他：

“刘总兵，你在山东置田万亩，宅邸十处，姬妾成群，会缺粮饷？”

刘泽清脸色一变：“陛下，这…这是有人诬陷…”

“是不是诬陷，查了就知。”朱由检道，“但现在朕给你一个机会。

立即率军南下，解南京之围。若能立功，前事不究；若再推诿，数罪并罚。”

刘泽清冷汗直流，连忙跪地：“臣…臣遵旨。”

四月一日，朱由检率四万大军（两万京营加两万山东兵）抵达凤阳。

这里是朱元璋故里，大明中都。

在中都皇陵前，朱由检举行了隆重的祭祖仪式。

他跪在太祖牌位前，焚香祷告：

“不肖子孙由检，治国无方，致令藩王作乱，江山动荡。

今率师平叛，望列祖列宗庇佑，早定祸乱，重振大明…”

祭文念到一半，忽然狂风大作，飞沙走石。众人大惊，以为上天示警。

但朱由检岿然不动，继续念完祭文。

说也奇怪，祭文念完，风沙立止，阳光破云而出。

“天佑大明。”将士们齐声高呼。

这一幕被随军文人记录，很快传遍天下。

百姓纷纷传言，说皇帝祭祖感动上天，此战必胜。

军心士气，为之一振。

四月三日，大军抵滁州。这里距离南京只有百里之遥了。

行辕内，朱由检召开军事会议。

“诸位，叛军主力五万围南京，五万东进。

咱们是先解南京之围，还是先击东进之敌？”

刘泽清抢着道：“陛下，当然是先解南京之围。

南京乃陪都，不容有失。”