第195章 姜大人与林妹妹

元春自荣国府归来。

翠盖珠缨八宝车碾着残雪，缓缓停在姜宅门前。

抱琴打起车帘，元春踏着脚凳下来，忽觉一股暖意涌上心头。抬头望见自家门楣上的匾额，竟比娘家“敕造荣国府”的匾额更觉亲切。

元春暗忖：“算下来，我出阁尚不满一年，如今竟觉此处才是归宿。荣府虽为娘家，反似客居。”

细想来，一则“出嫁从夫”本是正理；二则姜念待她情深义重；三则在这姜家，她是堂堂正正的主母；四则眼见姜家如旭日东升，荣府却似夕阳西下，越发衰败了。

一面思量着，一面步入垂花门，忽见正房檐下立着一道熟悉身影——姜念正含笑望她。

元春心头一热，快步上前。

姜念伸手拂了拂她的鬓角，微微一笑道：“回来了？”

元春轻轻“嗯”了一声，秋水明眸中漾着盈盈笑意。

二人一起进了书房，香菱奉上热茶后退下，元春便将此番去荣府诸事一一道来。说到贾母欲遣贾琏护送林黛玉时，姜念忽然问道：“若你那林姑父不幸病故，荣府打算如何处置林家家产？”

前世很多人都好奇林如海的家产，好奇荣国府有没有拿这家产，若是拿了，究竟拿了多少。姜念也好奇。

元春一怔。她本不欲提及此事，然既被问起，又不欲对夫君说谎，略作迟疑，便将贾赦那番算计和盘托出，说着说着，声音渐低，有些羞惭。

姜念听罢，手中茶盖轻轻划过盏沿，发出“叮”的一声脆响。嘴角虽噙着笑，眼底却闪过一丝寒光。

他心中暗道：“荣国府这般急不可耐地打起了林如海家产的主意，估计那贾赦是想从中截留！呵，此番我下扬州，或能治好林如海的病，若不能，纵然林如海病逝了，也不会让林家家产落入荣国府，否则便会被那起子败家子糟蹋了！”

元春见姜念出神，问道：“大爷在想什么？”

姜念笑道：“没想什么。”

……

……

倏忽两日光景已过。

明日姜念便要动身下扬州了。

这日，姜念特在家中摆了一桌酒席，邀请任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊、贺赟、蒙雄几人吃东道。

原来，泰顺帝此番垂询姜念随行人选，姜念主动提出，仍如上回江宁之行，携任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊，只将贺赟换成了蒙雄。

将贺赟换成蒙雄，其中自有深意：一来贺赟留家看守最是稳妥；二来他最近才由五品龙禁尉转了正五品三等侍卫，需要时日沉淀；三来则是要进一步抬举蒙雄。

申牌时分，姜家正房堂屋内摆下了一桌丰盛酒席。姜念端坐主位，另坐着任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊、贺赟、蒙雄六人。

八仙桌上陈设着青花瓷盘，盛着各种山珍海味。一坛上等美酒启了泥封，酒香混着炭火暖意，熏得人未饮先醉。

酒过一巡，齐剑羽便向姜念举杯，英武的脸上竟浮现几分羞赧：“谢大人提携。上回扬州失手，未能擒获那沈家的沈传魁，至今引以为憾。此番蒙大人不弃，容我依旧随行，且是去扬州，我必将竭心尽力。”说着仰脖饮尽杯中酒，喉结上下滚动。

见齐剑羽如此，任辟疆、戴士蛟、邹见渊、蒙雄也纷纷敬酒。

姜念含笑受了，却向贺赟举杯：“此番留你在京，倒是委屈你了！”

贺赟忙跟着举杯，道：“大人早与我说透了。咱们之间，何须这些虚礼？我必当替大人守好这个家！”说完仰头饮尽杯中酒。

酒过了几巡后，众人渐放形骸。

戴士蛟借着酒意，打趣蒙雄：“你那泰山大人的医馆，近日可还红火？”说着挤眉弄眼，“弟妹的银针，可比你的长柄大刀快些？”

蒙雄挠头憨笑。前番他随姜念去山东莱州办差，带回了李妍梅一家，如今他已与李妍梅成亲，已在姜宅附近安家。老丈人李芝益开了间医馆，妻子李妍梅也跟着从医，替女眷诊治。

戴士蛟指了指齐剑

羽，又对蒙雄笑道：“前番齐兄弟由莱州带回京的那位余姑娘，可是早已有了身孕，你须努力才成啊。”

前番齐剑羽随姜念去山东莱州办差，将余兰萱一家带回京，不久后便纳了余兰萱为妾，且很快有了身孕，而余兰萱的父亲余钟功则成了齐家幕僚。

蒙雄憨笑道：“缘分这事，真真奇妙！若非大人提携，我也不会有这般奇缘。”

众人又各饮了两杯酒，说笑了一阵，姜念便举杯作结：“明日启程，今日倒是不便多饮。愿诸君同心协力，再建功业。待来日归京，我再摆宴席与诸君一醉方休！”

众人轰然应诺。

……

……

酉牌时分，蒙雄别过姜念众人，踏着早早降临的夜色回到自家宅院。

这宅院虽不大，却是精巧。临街开了医馆，黑漆匾额上“芝益堂”三个字在灯笼映照下熠熠生辉；后院是住家，窗棂上还留着今年蒙雄与李妍梅成亲时的“囍”字窗花；院角一株老梅正吐幽香，枝丫上残雪未消，映着窗内灯火，恍若碎玉堆枝。

蒙雄才推开槅扇门，便见妻子李妍梅迎上来。她今日穿着天青色夹袄，发间只簪一支玉簪，见蒙雄面带酒气，忙扶他坐下，又端来醒酒汤：“怎的吃这许多酒？明日还要赶路呢。”

蒙雄接过醒酒汤，笑道：“大爷没让吃许多，只吃了几杯罢了。”

话音未落，便见李芝益、孙氏两口子走了进来。

孙氏手里捧着个包袱：“这是新做的棉鞋棉袜，路上脚要暖和。”

蒙雄接过包袱，打开看了看，但见针脚细得几乎看不见。

孙氏挨着炕沿坐下，絮絮叨叨：“此番跟着念大爷办差，定要争个功劳回来。你如今虽是龙禁尉，可终究只是个六品的虚衔……”

李芝益咳嗽一声打断：“糊涂！说这些作甚？要紧的是尽心侍奉姜大人，报效知遇之恩。”

蒙雄听着这七嘴八舌的叮嘱，非但不嫌聒噪，反觉一股暖流涌上心头。想着自己追随大爷前，不过是个寒酸的光棍奴才，追随了大爷尚且不到二年，如今不但有了官身，更得了这般温暖家庭。

念及此，忽觉醒酒汤的热气熏得自己眼眶发酸，忙低头佯装咳嗽，心中暗自立志：“大爷确是再生父母，我确该尽心侍奉，不可做那忘恩负义之徒！尽心侍奉了，也方能早日如贺兄那般由龙禁尉转为实授侍卫，如此才真真是荣耀显达呢！”

待李芝益、孙氏退出后，李妍梅忽从枕下取出个护身符，红着脸道：“这是今儿去寺庙求的，此番南下可要一直戴着才好。”

蒙雄感动地“嗯”了一声。

……

……

酉牌时分。

姜家东厢房内灯火幽微，灯罩上蒙着层淡青纱，将光亮滤得朦胧如月。

姜念故意如此。

此时，他正坐在房内，身边伴着元春、薛宝钗、邢岫烟等人。

但见景晴怀抱着一把琵琶坐在靠背椅上，穿着素色对襟袄儿，下系月白绫裙，鬓边只簪一支玉簪，浑身上下不显艳色。

她轻拨弦索，启朱唇，转莺喉，将那《声声慢》娓娓唱来：

“青砖伴瓦漆，白马踏新泥，山花蕉叶暮色丛染红巾。屋檐洒雨滴，炊烟袅袅起，蹉跎辗转宛然的你在哪里。寻寻觅觅，冷冷清清，月落乌啼月牙落孤井。零零碎碎，点点滴滴，梦里有花梦里青草地……”

吴侬软语混着琵琶淙淙，恍若江南烟雨扑面。唱至最后一句时，指尖在弦上轻轻一划，似有泪珠坠入古井，余韵袅袅。

众人都已不是第一次听景晴弹唱这首《声声慢》了，就连才来姜家不久的邢岫烟都见识过一回。

饶是如此，曲终后众人还是真心实意纷纷叫好。

元春叹道：“每次听来，都有新意境！”

众人散去，姜念却留在了东厢。前两夜他分别与元春、薛宝钗宿在一起，今夜特意来陪景晴。

犹记八月十五中秋节纳景晴那晚，他也是这般听罢《声声慢》

，与景晴共赴巫山。此番南下前夜，仿佛那晚再现。

景晴亲自服侍姜念沐浴。浴桶中撒着晒干的花瓣，氤氲热气裹着甜香，熏得人筋骨酥软。她挽起袖子，显出雪白一段皓腕，指尖带着花瓣轻轻按揉着姜念的肩颈。

沐浴罢，红绡帐内，景晴主动偎入姜念怀中。她发间茉莉头油香混着枕上沉水香，酿出旖旎气息。却又不似往日羞涩，只将粉颊贴在姜念心口，娇媚地唤了一声：“大爷……”

声未落已是面若霞染。

姜念抚着她如瀑青丝，随即携她共赴巫山……

自巫山归来，景晴又偎在姜念怀中，柔声道：“早去早回！”

姜念忽觉颈间一凉——原是景晴落下一滴泪来，正落在锁骨处。那泪珠顺着胸膛滑下，在心口处留下一道微凉的痕迹。

……

……

虽则姜念没携林黛玉一起下扬州，然而，贾母却将林黛玉离京的日子，定在了与姜念同一日。

这日一早，荣国府角门洞开。

林黛玉拜别贾母后，被紫鹃搀扶着登上马车，贾琏也坐着一辆马车，还跟着一群下人，浩浩荡荡离开荣国府。

林黛玉掀开窗帘一角张望，紫鹃则递过手炉：“姑娘仔细冻着。”林黛玉却恍若未闻，只怔怔望着“敕造荣国府”的匾额，眼中噙着泪花。

车队自朝阳门出城，来至东郊，路过姜宅时，恰逢姜念钦差仪仗，但见旌旗猎猎，车马萧萧。

姜念此番除了携任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊、蒙雄，还随着二十名亲军营精锐官兵，亲兵比前番下江南时多了一倍。

贾琏见状，忙走下马车，来至姜念所乘马车的车窗外拱手：“姜妹夫，巧遇。”

车窗纱帘掀起，显出姜念整张脸来，他凝视着贾琏，微笑着问道：“你怎在此？”

“护送表妹回扬州探亲。”贾琏笑道，“倒是与妹夫同路。”

姜念目光越过贾琏，恰与另一辆马车中的林黛玉四目相对。但见那林黛玉慌忙放下帘子，却因动作太急，反将帘角卷起，显出半张芙蓉面来——晨光中更显苍白，唯唇上一点胭脂，似雪中红梅。

姜念暗忖：“老太太倒是会算计，故意让贾琏、林黛玉与我同日启程。”

念及此，不由再次看向那辆马车，却见窗帘已遮住了那张芙蓉面。

紫鹃在车内低呼：“姑娘！”

原来林黛玉手中帕子已被绞得不成形状，连指甲都掐入了掌心。

林黛玉强自镇定道：“无妨。”声音却细如蚊蚋。

姜念对贾琏道：“公务在身，先行一步。”说罢放下帘子。

仪仗继续前行，铁蹄踏得官道震动。

贾琏回到荣国府的车队前，暗道：“好大的排场！”

随即催着自家车队跟上。

紫鹃悄悄掀帘，见那钦差仪仗已远去，近处枯树上几只寒鸦“嘎嘎”叫着飞起。

林黛玉闭目靠在车壁上，长睫微颤。方才惊鸿一瞥，那只比自己年岁稍长的姜大爷，眉目如刀裁，目光却温润似玉，又颇具钦差大人的威仪，与贾宝玉的痴态迥异……

姜念的钦差仪仗行至通州潞河驿。

但见这寒冬的潞河驿，依然热闹，依然停靠着许多官船民舶。大运河的河面虽未封冻，却浮着薄冰，在阳光下泛着细碎的银光。

贾琏一行人也来至潞河驿，林黛玉由紫鹃搀着下了马车，忽觉河风刺骨，不由将斗篷裹紧了些。抬眼望去，恰见姜念的三只官船正在启碇。其中一只官船的甲板上，姜念身着侍卫官服，外罩大氅，正凭栏远眺。

“姑娘快看……”

紫鹃话音未落，林黛玉已慌忙低头，却忍不住又偷瞥一眼。只见那官船缓缓离岸，姜念的身影在冬日的阳光下格外清晰——他竟似朝这边望来！林黛玉心头一跳，急急转身钻进船舱，险些被门槛绊倒。

坐入舱房后，林黛玉依然心如鹿撞，舱窗正对着河面，透过窗口，仍可见三只官船渐行渐远……