第178章 姜念与女眷

薛宝钗刚离开，姜念便又叫香菱去请景晴。

不多时，景晴携着母亲杜氏一同进入书房。杜氏穿着半旧的靛青袄子，发间只一支银簪，瞧上去已没了昔年官太太的气度。

“给恩人磕头。”杜氏说着便跪了下来，景晴也跟着跪下。

姜念虚扶一把：“不必如此。”

却见母女二人已叩首。

景晴的额头碰在地面，“咚”的一声响，抬起头时，眼中已噙着泪花：“谢大爷的再造之恩。”

她着实感激。姜念离京前本只是与她说，会找江宁节度使唐吉纳，争取买来她母亲。而现在，姜念非但买来了杜氏，还将景家数十口人都买了来。

待母女二人起身后，姜念看了眼杜氏，目光随即停留在景晴脸上，道：“你父亲当初之所以问罪抄家，原因之一在于，苏州同知丁文焕故意拖延账目核验。”

杜氏、景晴都疑惑，不知姜念为何忽然提及丁文焕。

姜念继续道：“圣上已下旨，令江苏巡抚洪天培将丁文焕革职查办！”

景晴瞪大眼睛：“当真？”

姜念遂将详情细细道来，说到他去苏州查禁罗教，发现丁文焕收受罗教贿赂，他上奏弹劾。

景晴尚未反应过来，杜氏便又跪下，眼中含泪，却是一个字都说不出。

景晴又跟着跪下。

在母女二人看来，此事算是姜念为景昀端报仇雪恨了！

待二人重新起身，姜念对杜氏说：“你既来了咱们家，往后便守在你女儿身边，也在家中当差，做个管事的。”

杜氏敛衽行礼：“大爷如此厚待，我定当竭心尽力。”

姜念微微颔首，转而对杜氏、景晴二人道：“今日我面圣复命，蒙圣上赏了两处田庄。此番一并来的数十口景家人……”说到此处略顿，目光在景晴的粉颈上掠过，“你母女若有想留在身边使唤的，但说无妨。余者或打发到隔壁贺家，或打发到田庄上去了。”

贺赟今日封了三等侍卫，便是正经的官老爷了，姜念会从景家人里挑一些做贺家的下人。其余的景家人，则都会打发到田庄去。

景晴正捏着帕子的手忽地一紧，秋水般的眸子闪过亮色，却只将头垂得更低，露了段雪白的颈子。

姜念瞧在眼里，不由莞尔：“你但说无妨。你既是我房里人，这种小事有何顾忌？”

话音未落，景晴声若蚊呐道：“我只求留下红霞，那红霞是打小服侍我的丫鬟。”

红霞之于景晴，好比抱琴之于元春，莺儿之于薛宝钗。而景晴现在的丫鬟绿漪，是她被卖进绮梦院后才跟她的。

姜念点头：“准了。可还要别的？”

景晴忙摇头，鬓边珠钗随之轻晃，声音柔得似三月柳絮：“一个红霞尽够了。”说完看向了杜氏。

姜念会意，又向杜氏道：“你挑两个称心的留在身边使唤。”

杜氏谢过恩典，思量再三，终是只选了个名唤白卉的丫鬟。

其实杜氏心中念着一个昔日的陪房仆妇，奈何这仆妇拖家带口，若留下便要留其一家子人，倒是不好意思向姜念开口的。

姜念让杜氏退下，待杜氏恭敬告退，姜念又对景晴道：“你且在此稍候，我去取两样东西。”说罢径自出了书房。

景晴立在原地，心下正好奇揣度，姜念便已回到了书房。

忽见姜念将一卷画轴递向了景晴。

景晴接过时，只觉檀香隐隐，展开看时竟如雷轰电掣般呆住了——画中分明是自己抚琴的模样：眉若远山含翠，指如新笋削玉，衣袂翩然若飞。画角题着“一曲清商与卿和，满庭芳菲共景晴”十四字小楷。

看到这幅画与这行诗，景晴便已知道，此画是她昔日的心上人石韶所画，此诗亦是石韶所写，何况画上还钤着石韶的印章。

景晴纤指微颤，画轴险些脱手，抬眸时正对上姜念深邃的目光。

姜念见景晴神色恍惚，又取出几份花笺，递了过去。

景晴见这几份花笺皆是粉霞笺，四角印着缠枝海棠纹，正是她昔年在闺中所用，一时心头突突乱

跳，竟不敢伸手去接。

姜念见她踌躇，笑道：“且拿去瞧瞧。”

景晴只得接过，指尖微颤，展开一份，只见笺上写道：

“春深花落，闻君一曲《凤求凰》，竟惹得泪湿罗帕……”

再翻一份，又见：

“昨夜梦回，见君立于梨花树下，含笑相望。醒时唯见孤灯残月，方知是梦……”

字字句句，皆是昔日情思，如今看来，竟似隔世一般。

景晴又惊又愧，面上飞红，竟不敢抬头，只低垂螓首，纤指紧紧攥着花笺，指节微微泛白。

姜念却不言语，端起青瓷茶盏，慢条斯理地呷了一口，茶香氤氲间，目光却似有深意地落在景晴身上。

屋内一时静极。

景晴终究按捺不住，抬眸轻声道：“大爷……怎会有这些东西？”

姜念这才搁下茶盏，唇角微扬，似笑非笑道：“此番奉旨下江南办差，去了趟苏州……”

他将石家获罪抄家之事细说了一番。

景晴听闻石家遭此劫，步了景家后尘，心中不免悲叹，可眼下更忧心的却是姜念如何看待她与石韶之事，于是道：“虽则昔日我与那……那人有过一段缘，可已是过往之事，如今我既是大爷的人了，心里……心里自然该念着大爷了。”

姜念见她惶急，反倒微微一笑：“你不必忧心，我并未介怀此事。这些花笺画卷，既是你昔日情思，留作纪念也无妨。”

景晴羞惭，忙道：“我这就烧了它们。”

姜念摇头，继续微笑道：“不必如此。人生在世，有些回忆，纵是过往，亦是珍贵。你留着吧，烧了倒是怪可惜的。”

景晴怔住，只觉心头百感交集，竟不知该如何作答。

姜念见她默然，又道：“你可知道，石韶有一张九霄环佩琴？”

景晴点头，低声道：“知道。”

她曾与石韶琴瑟和鸣，她抚的是寻常瑶琴，而石韶所奏正是九霄环佩琴。

姜念道：“今日面圣复命，我特向圣上求了此琴，已赠予夫人了。先与你说一声，免得你见了惊讶。”

景晴听了，心中忽地一动，竟不由自主地想：“若那张琴给了我……”这念头刚起，她便暗骂自己糊涂，连忙压下，只低眉顺目道：“我明白了。”

姜念见她神色微妙，也不点破，只含笑道：“你且退下吧。”

景晴福了一礼，缓缓退出书房。

姜念又将守在门口的香菱唤了进来，道：“去请你母亲来。”

香菱心下诧异：“大爷平白唤我母亲作甚？”却也不多问，应了声“是”，便轻移莲步往外去了。

不多时，只见香菱引着封氏进来。

封氏举止端庄地先向姜念福了一福，道：“大爷唤我有何吩咐？”

姜念不急着答封氏的话，将香菱细细打量，但见这丫头今日穿着杏色比甲，虽只是家常打扮，却掩不住那股子灵秀之气。

姜念忽开口道：“香菱，你可还记得拐卖你的顾跛子？”

这话一出，香菱登时唬到。“顾跛子”三字犹如晴天霹雳，霎时间勾起她多少噩梦。纵然她早已追随了姜念，那拐子凶神恶煞的模样至今仍在梦中惊扰，乃是她心头一块抹不去的阴影。

封氏已听香菱细说过顾跛子之事，眼下见香菱紧张，忙扯了扯香菱的衣角：“大爷问你话儿呢。”

香菱这才回过神，低垂粉颈，声音细若蚊蝇：“记……记得。”

姜念神色忽然肃穆：“此番我奉旨下江南办差，已将那顾跛子拿获，此人将被处死！”遂将顾跛子之事细说了一番，说到其名顾祥，本为拐匪，后投附罗教，落到了他手里，便要处死。末了对香菱道：“往后你大可不必再回想此人，此人再不能为害了。”

封氏、香菱俱是一怔。

封氏先回过神来，眼中噙了泪花，道：“大爷此恩，叫我们母女如何报答……”说着跪了下来。

香菱也跟着跪下，却是一句话也说不出来，只觉胸口堵得慌，那些年受的苦楚，竟都化作两行清泪，滑落脸颊。

……

……

姜念与封氏、香菱一块儿走出书房，随即与元春、薛宝钗、景晴、抱琴、袭人、莺儿、绿漪等人，一起分起了江宁土物。

姜念此番带回四箱江宁土物，都是薛姨妈备的，一箱给薛宝钗，三箱则是姜念托薛姨妈备的，值不少银子，却没收姜念的钱。

众人看时，只见箱中琳琅满目：有云锦流光溢彩，绒花栩栩如生，宁绸细软如烟，又有板鸭腊味，蜜饯果脯，雨花石五彩斑斓，还有各色笺纸，皆是江宁精致之物。

这个时代可没有网购，也没有大型超市，给亲朋好友送外地土物，乃惯常之事，也是心意的体现。

姜念、元春亲自分派，景晴、封氏、香菱、抱琴、袭人、莺儿、绿漪等人各得了土物，无不欢喜谢恩。

因姜念特意为薛宝钗做人情，说这些土物都是薛姨妈买的，没收他钱的，众人纷纷感激薛姨妈或薛宝钗，连元春都对薛宝钗道：“难为你母亲这般费心，哪日见到了她，定要当面谢过。”

众人正分派江宁土物，忽见孟氏匆匆而来。

元春笑道：“大娘来得正巧，这里正分着大爷从江宁带回的土物呢，都是薛妹妹她母亲采买的。”说着便指了指已备好的一份，“这是特意给你留的，快取了去。”

孟氏谢过了姜念、元春并薛宝钗，却并不急着接物，反倒整了整衣衫，忽地向姜念跪下，端端正正磕了个头。

众人见状皆是一惊，但听孟氏道：“多谢大爷提携之恩，我家那口子今日方能得封三等侍卫。”

姜念上前搀扶：“这是做什么，快起来说话。”

孟氏却不肯起，又磕了个头才起身。

元春、薛宝钗、景晴等人这才知晓，原来贺赟已由五品龙禁尉转了正五品三等侍卫，俱各惊奇。

薛宝钗笑道：“这可是大喜事，恭喜贺大娘了。”

元春却若有所思，看向姜念，轻声道：“既如此，往后……”

姜念抬手示意元春，然后对孟氏道：“贺赟如今是正经的五品武官，不该再当咱们这里的管家了，你也是正经的朝廷命妇了。”

孟氏正色道：“大爷说哪里话。圣上体恤，特准我家那口子免了当值。他方才还跟我说，纵封了侍卫，往后也要继续给大爷、奶奶效劳的。”

姜念点了点头，此事他已与贺赟说定了的。

他这个家，目前还不能缺少贺赟、孟氏这对夫妇。

……

……

已是申牌时分。

距离姜家新宅仅百步之遥的秦家。

秦可卿正独坐在西厢房中，手执一卷古文集，却是半晌未曾翻动一页。

瑞珠进来添茶，见自家姑娘这般情状，不禁抿嘴一笑，知道是因自家姑娘听说了，离京三个多月的姜大爷今日回京，犯起相思病来了。

“姑娘，吃口茶吧。”瑞珠轻声道。

秦可卿这才回神，却将书卷搁在案上，轻叹一声：“这书里的文章，今日读来竟这般乏味。”

话音未落，忽见彭继忠家的小跑进来：“姑娘，贺大娘来了！”

秦可卿闻言，忙起身出门相迎。

孟氏为秦可卿送来了不少江宁土物，

秦可卿谢过后，忍不住问道：“姜大爷……可还好？”

孟氏笑道：“大爷一切都好，此番大爷奉旨办差，差事办得漂亮，圣上赏赐了呢。”顿了顿，压低声音道：“大爷说了，待会儿亲自来瞧姑娘。”

这话一出，秦可卿耳根顿时飞上红霞。

瑞珠在旁听了，掩口轻笑。

孟氏又说了些闲话便告辞。

刚送走孟氏，秦可卿忙让瑞珠、宝珠为她精心妆扮起来。

秦可卿特意换上了姜念此前送她的一件海棠色羽纱面白狐皮里的鹤氅，又特意用上了姜念此前送她的那一支银镀金嵌珠宝蝴蝶簪，还让宝珠去外院守着。

瑞珠悄声道：“姑娘别急，姜大爷既说了要来，必定……”

话未说完，便见宝珠匆匆进来：“姑娘，姜大爷到了！”