第135章 趁机灭赖家

展眼已是七月中旬了。

贾珍、贾蓉父子横死之事，已告一段落。

此事的真相已传开，就连景宁帝、泰顺帝都已得知。好在，此事虽让荣国府的名声受损，倒是没让荣国府受到惩处。

贾敬仍在城外玄真观一味修仙，烧丹炼汞，不愿回来管家。如今他这一房，一应事务，由尤氏与贾蔷料理。

贾蔷原是宁国府正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，比贾蓉生的还风流俊俏。

贾敬这一房已后继无人，贾蔷这个正派玄孙便入主了起来。

而贾珍的美妾美婢，在贾母的命令下，几乎都打发到水月庵做尼姑去了。

转说荣国府这边，七月初七乞巧佳节，王熙凤产下一女。虽说是喜事，偏生贾琏与青莲的丑事败露，闹得满城风雨，连累王熙凤也大丢体面，心里似滚油煎煮，与贾琏愈发形同陌路。平儿每日在中间周旋，倒似比那夹板里的老鼠还要难挨三分。

再说姜念，自四月中旬办完莱州盐枭周三魁事回京，至今已有三月不曾当值，泰顺帝也三月不曾再派专差给他。

侍卫闲置原属常事，况姜念才十六岁年纪，且刚立功封爵。

姜念倒也沉得住气，三个月来，每日照旧勤奋读书习武，积攒气运。同时，享受着与夫人元春、妾室薛宝钗的美好生活。

……

……

这日，赤日当空，炎威灼灼，连那树上的鸟雀都懒懒的，偶有一两声，倒似被晒化了似的，有气无力。

赖尚荣与谢季兴一行人舟车劳顿，终抵神京。

及至东郊，谢季兴便与赖尚荣作别，赖尚荣自往内城而去，谢季兴则领着两个薛家奴仆，径直奔向东郊的姜家新宅。

此时薛宝钗正在西厢房内，但见她身着藕荷色纱衫，下系月白绫裙，腰际微束，更显身段袅娜。她手执一卷《庄子》，正凝神细读，莺儿在一旁低首打着络子，房内静谧安详。

忽见姚氏匆匆进来，对薛宝钗禀道：“姨奶奶，外头有个叫谢季兴的，说是你哥哥的乳父，由江宁进京，特上门求见。”

薛宝钗闻言，眸中闪现喜色，却不疾不徐，先轻拢云鬓，整了整衣襟，然后往正房请示元春。

元春正趁姜念不在家，独自在卧房练琴。姜念在家的时候，因不想打扰到姜念，她一般不练琴，除非姜念要听她抚琴。

只见元春正指尖轻拨，卧房内琴音泠泠，倒也显得自在。

见薛宝钗进来，元春停弦笑问：“妹妹有何事？”

薛宝钗便将谢季兴来访之事回禀。

元春听罢，含笑道：“既是你家中来人，又是你哥哥的乳父，年已半百了，自当引入西厢房相见的。”说罢，又转头吩咐抱琴，“薛家来人一路辛苦了，叫厨房送些冰镇酸梅汤。”

薛宝钗道了谢，这才命姚氏将谢季兴引入西厢房。

年已半百的谢季兴，依旧形容清癯，颧骨略高，因饱经风霜，肤色略显黝黑，脸上皱纹如刀刻般深邃。

他身着藏青夏布长衫，腰间束着深色汗巾，脚蹬厚底黑布靴，步履虽稳，眉宇间却透着焦灼。

未及寒暄，谢季兴已急声道：“姑娘，出大事了！”

薛宝钗手中团扇微微一滞：“何事这般慌张？”

谢季兴抹了把额上汗水，将三千两黄金在大运河遭劫之事细细道来，并提出了质疑，怀疑此事有蹊跷，末了压低声音道：“我疑心，是那赖尚荣将金子谋夺了去！”

薛宝钗听完惊呆了，一旁的莺儿更是惊得掩口轻呼，手中帕子飘落在地。

薛宝钗定了定神，想起前番小丫鬟杏儿偷了她的羊脂玉并蒂莲簪，不过是内宅小偷，且很快就将簪子要了回来。如今父亲临终留给她的嫁妆——三千两黄金，则是遭了大盗了！

谢季兴将两封书信交给了薛宝钗，这两封书信都是薛姨妈亲笔写的，一封写给薛宝钗的，一封写给王夫人的。

薛宝钗拆开

母亲亲笔写给自己的书信，见那熟悉的字迹，指尖不由微微发颤。细读时，见信中字字句句皆是慈母牵挂，又提到“此番将承诺的三万银子送了来”云云，想着母亲知道三千两黄金遭劫该有多难受，不禁眼眶湿润，泪珠儿在眼中打转，却强忍着不肯落下，只将帕子紧紧攥在手中。

莺儿在旁看得心疼，轻声唤道：“姨奶奶！”

薛宝钗深吸一口气，勉强稳住心神，对谢季兴道：“你一路辛苦，先去二门外歇息。此事……容我细细思量。”

思量过后，薛宝钗决定，先将此事禀报元春……

……

……

此时，姜念正与贺赟、蒙雄等人在东郊的姜家校场练习骑射。

这处校场是姜念近期买了土地打造的私人校场，专门供他、贺赟、蒙雄及一些家中男仆习武，可在此练习较远距离的步射，也可在此练习骑射。

赤日当空，铄石流金，校场上黄沙滚滚，热浪蒸腾。姜念身着短打劲装，腰间系一条汗巾，骑在马上，挽弓如满月，箭去似流星，连中靶心。

半个时辰的习武后，姜念回到了姜家新宅。

回家时，汗透重衫，连靴子里都浸了汗水。

忽见谢季兴迎在宅门口，姜念一顿，随即与谢季兴聊了两句，谢季兴只说是薛姨妈派他进京见薛宝钗的，没有擅自说出黄金遭劫之事。

姜念至二门垂花门下，就见元春与薛宝钗双双迎出。元春身着淡黄纱衫，薛宝钗身着藕荷色纱衫，二人皆是薄施脂粉，却皆掩不住眉间一段忧色。

元春轻执绢帕为姜念拭汗，柔声道：“大爷先去沐浴更衣，待更衣罢，我与宝妹妹有要事相商的。”

姜念见她二人神色凝重，加上已见过了谢季兴，心知必有大事，便道：“不必了，直接去书房说话。”

三人来至书房，元春、薛宝钗将薛家三千两黄金遭劫之事道来，连将谢季兴的质疑说明。

姜念听罢，略沉思一会儿，便命传谢季兴。

不多时，谢季兴弓着身子进来，见礼后立于下首。姜念命他将事情始末详述一遍。谢季兴抹了把汗，详述了起来……

姜念听完，沉思了半晌，沉声道：“多半便是那赖尚荣勾结贼人谋夺了三千两黄金！”

他口中说着“多半”，其实心里几乎断定是赖尚荣谋夺！

元春、薛宝钗、谢季兴三人，本都只是有些怀疑是赖尚荣谋夺，此刻见姜念给出了这样的说法，三人还是都不禁有些惊愕，都凝视着姜念，等待姜念的指示。

姜念面上竟不显怒容，反是唇角微扬，眼中闪过一丝寒芒，心中暗忖：“我早想灭掉赖家了，只是一直不得机会，这次倒好，赖尚荣这厮自投罗网，倒省了我周折！”

姜念命薛宝钗与谢季兴退出书房，独留元春叙话。

他慢条斯理地呷了两口茶，那青瓷盖碗在他手中转了三转，方才轻轻放下。目光如秋水般澄澈，却深不见底，凝视着元春，问道：“夫人以为此事当如何处置？”

元春早已深思熟虑，此刻对答如流，声音虽柔却字字分明：“三千两黄金乃是极大的数目，况是宝妹妹父亲遗赠的嫁妆，自当追讨回来。若真是那赖尚荣所为，此人肆无忌惮，目无王法，理当让其受到应有的惩处。”

姜念闻言，唇角笑意更深，故意用温柔的语气道：“赖尚荣敢如此肆无忌惮，缘由之一便是仗着荣府的庇护。或许还认为，我会碍着夫人的体面，不会强势查他。我意欲走一趟荣府，当着老太太、岳丈的面，请荣府拿下赖嬷嬷、赖大夫妇及那赖尚荣一干人等。若查明属实，要他们将三千两黄金还来，再交于官府惩处！夫人以为如何？”

这话虽说得和风细雨，内里却暗藏雷霆之势。

元春指尖微微一颤，腕上的翡翠镯子碰了下案角，发出了一声闷响。她神色略显尴尬，道：“理当如此。只是那赖嬷嬷、赖大夫妇在荣府都是有体面的，尤其是赖嬷嬷，老太太对其信任有加，老太太又仁慈

。二老爷仁厚，从没有刻薄过下人。怕她们……不会依大爷的主意。”

姜念轻抚茶盏，依然用温柔的语气道：“若荣府不依，便休怪我不念姻亲之情了，会直接叫官府拿人！”

元春见他虽温言软语，眉宇间却隐现肃杀之气，神色更添尴尬，沉吟道：“我随大爷同去，定竭力劝说老太太同意拿下赖家人，由大爷审讯。”

姜念点了点头：“如此也好。”

姜念让元春先退下，又单独召见了薛宝钗，神色坚毅地说道：“此事你别忧虑，三千两黄金，我定会尽快帮你拿回来！”

薛宝钗低垂螓首，心内犹豫，手中帕子绞了又绞，那葱管般的指甲在绢帕上掐出几道细痕。

稳沉持重的她，不想因此事让主母元春丢了体面，坏了她与元春的关系。然三千两黄金，是他父亲临终留给她的嫁妆，若不拿回来，实在心疼，此次这笔黄金被谋夺，也令她实在气愤。

犹豫半晌，薛宝钗才轻声道：“多谢大爷周全，只是……”她抬眸望了姜念一眼，又迅速垂下，“请大爷顾及奶奶的体面。”

其实她已推测到，此事难免会让元春丢体面了，然她明面上还是要这么一说。

……

……

赖嬷嬷、赖大夫妇，虽为荣国府的奴仆，却在神京西城置下一座大宅院，距离宁荣街不远。这所宅院比姜家新宅还要大了一倍有余，且有一个后花园，园里假山玲珑剔透，曲径通幽处还引了活水成溪。

家中奴仆数十，丫鬟皆着绫罗，穿梭其间，竟比寻常官宦人家还要气派。

这日下午，赖尚荣携着彩岚，回到了赖家大宅院。

彩岚身着杏红纱衫，鬓边簪着点翠步摇，走起路来环佩叮当。

当赖尚荣得知父母都在荣府当值，祖母赖嬷嬷则在家里，心下暗喜，径往赖嬷嬷的院落而去。

赖嬷嬷所居之处，三间上房皆用楠木隔扇，窗棂上雕着“卍”字不到头的花样，当中悬着泥金匾额，廊下挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。

两个穿红着绿的小丫鬟正拿着银匙喂食，见赖尚荣来了，忙不迭地行礼。

赖尚荣是赖嬷嬷的独孙子，赖嬷嬷对他的溺爱，不亚于贾母对贾宝玉的溺爱，尽管赖尚荣今年都已二十六岁了。

此时赖嬷嬷正歪在填漆榻上抽水烟，见爱孙归来，喜得连念佛号：“阿弥陀佛，可算把我的命根子盼回来了！”拉着赖尚荣的手上下打量：“我的儿，这一去两月有余，怎的瘦了这许多？莫不是路上辛苦？”

赖尚荣与赖嬷嬷略叙了几句寒温，忽地正了神色，低声道：“请祖母屏退左右。”

赖嬷嬷一怔，心下纳罕，却因素日溺爱这孙儿，便也不多问，只向堂上众丫鬟婆子摆了摆手道：“你们且先下去。”

众人闻言，皆敛声退去，一时堂内寂然。

待下人们退尽，四下无人，赖尚荣陡然“扑通”一声跪倒在青砖地上，那膝盖与砖石相撞之声，清脆可闻。只见他故作出一副痛悔之态，颤声道：“祖母，孙儿此番下江南，犯了一桩天大的祸事！”

赖嬷嬷闻言，心头猛地一紧，那双老眼骤然睁大，皱纹纵横的脸上霎时失了血色，手中烟袋微微发抖，声音亦跟着发颤：“我的小祖宗！你……你莫不是在外头伤了人命？”

赖尚荣竟将他与王隆一起谋夺薛家三千两黄金之事详细说了一番，连要买清倌人景晴的腌臜打算也不隐瞒。

赖嬷嬷听至半途，手中烟袋“当啷”一声坠地，整个人如泥塑木雕般僵在榻上，半晌动弹不得。

赖尚荣说罢，伸手作出抹泪的样子，其实没流眼泪。他又故意伏地哀声道：“孙儿一时糊涂，铸成大错！如今只求祖母庇护！若此事败露，孙儿遭祸是小，累及家里就是大了！”

他知道，此事是瞒不了赖大夫妇的，与其说谎，不如坦白。横竖赖嬷嬷素来溺爱他，赖大夫妇亦对他百般纵容。坦白了，赖嬷嬷自会庇护他，赖大夫妇也都会庇护他。