第122章 姜念率二百骑奔袭龙王庙

周三魁既是莱州大盐枭，也是莱州最大的恶霸，其作恶多端，所犯罪行可不仅只是大量生产贩卖私盐。

因为如此，周三魁对自身安危格外在意。

他没有固定的家，而是有着多所房舍，这些房舍多半分布在莱州，也有分布在莱州外的。

不过，每月初五、二十的申时，他都会召集属下各管事头目，在掖县城西龙王庙集会议事。

已是三月二十，今日便是龙王庙集会议事的日子。

昨夜周三魁宿在了虎头滩的一所房舍，他的私盐田就在虎头滩，虎头滩距离掖县城西龙王庙也不远。

早晨，虎头滩私宅内，周三魁正斜倚在太师椅上吞云吐雾。那烟杆是鎏金的，烟锅里塞着上等烟叶。

只见这周三魁，头戴六合一统黑缎帽，身穿玄色长袍，一张紫棠面皮上横肉丛生，两道扫帚眉下鼠目闪烁，招风大耳似蒲扇，缺齿黄牙如烂杏。四十余岁年纪，却已显出老态，一个原因便在于酒色过度。

忽听得门外一阵喧哗，几个彪形悍匪推搡着两人进来。前头是个年近四十的私塾先生，青布长衫已被扯破，额头带着淤青，却仍昂首挺胸；后头跟着个十五六岁的姑娘，杏眼桃腮，此刻却哭得梨花带雨。这是一对父女，分别名叫余钟功、余兰萱。

周三魁眯着鼠目，将余兰萱上下打量。但见这姑娘云鬓散乱如鸦羽，杏眼含泪似秋波，素罗衫子沾尘土，湘绣罗带染泪痕。虽惊恐万状，却更添几分楚楚可怜之态。

“余先生。”周三魁阴阳怪气道，“叫你把闺女卖给我，跟着我享福，你偏不愿，偏要敬酒不吃吃罚酒。今日这般，可怨不得我了。”

余钟功怒目圆睁，“呸”地啐出一口痰，正落在周三魁的玄色长袍上。

周三魁登时紫涨了面皮，喝道：“掌嘴！”

一个满脸横肉的悍匪抡圆了膀子，“啪”的一声脆响，余钟功的半边脸肿起，嘴角渗出血丝。

余兰萱“哇”地一声哭叫出来：“爹！”

余钟功强忍痛楚，横眉怒目，对周三魁愤愤道：“好个没王法的盐枭贼子！萱丫头是我含辛茹苦抚养大的掌上明珠，莫说你出一百两腌臜银子，便是搬来金山银海，也休想玷污了我女儿的清白！我好歹是有功名在身的秀才，又是私塾先生，你竟命手下贼人闯我家宅，将我父女强掳了来，你也忒目无王法了！”

说时气得浑身乱战，那被扯破的青布长衫都簌簌抖动。

周三魁却哈哈笑了起来，露出满口烂杏般的黄牙，活似那城隍庙里青面獠牙的恶鬼。他一边抽着旱烟，一边斜着眼道：“好个不识抬举的老酸丁！在这莱州地界，我便是活阎王！你既违逆了我的意思，便是触犯了王法！”

余钟功厉声骂道：“你这穷凶恶极的盐枭恶霸，伤天害理，日后定要遭报应的！”

周三魁狞笑道：“我会不会遭报应，不劳你费心！你这如花似玉的闺女既入了我的门，从今日起便是我的女人了。至于你么……”

周三魁转头对手下悍匪喝道：“将这老厌物押去虎头滩，叫他尝尝煮海熬波的滋味！吩咐滩上的人把他看好了，不可叫他逃了！”

众悍匪如狼似虎般扑上，余钟功虽奋力挣扎，终究是文弱的读书人，怎敌得过这些豺狼？被推搡着往外拖时，犹自大骂不休。

余兰萱哭得梨花带雨，纤纤十指死死拽着父亲衣角，却被悍匪生生掰开，真真是叫天天不应，叫地地不灵。

待余钟功被押走，周三魁眯着鼠目打量着余兰萱，见其泪光点点，楚楚动人，他脸上浮现淫邪的笑容。

周三魁当即唤来两个膀大腰圆的仆妇，吩咐道：“好生伺候这位姑娘沐浴更衣，今夜我要摆酒受用。”

原来这周三魁最是贪色，每月必要纳个年轻貌美的女子。

本月他原定了医生李芝益的女儿李妍梅，然而，十余天前，李家三口逃跑了。而他的心腹高胡子等十一个手下去追捕李家三口，竟在昌邑县城外驿道上悉数毙命。

虽则此事让他既愤怒又惊惧，十余天来一直忙着追查凶手，却也不忘本月另觅新欢。他又看上了私塾先生余钟功的女儿

余兰萱，本要花一百两银子买来，余钟功强硬拒绝，他便习惯性地强抢，这等勾当在他不过是家常便饭罢了。正是：

盐枭仗势欺良善，弱女无端陷火坑。

……

……

虎头滩，乃莱州临海一处险恶之地，滩上盐池纵横，白花花一片，远望去如霜似雪，却不知是多少血泪熬炼而成。

周三魁在此设私盐田，豢养护盐悍匪，看守盐民近二百人。这些盐民多是胁从，或欠债被逼，或强掳至此，日日熬煮海盐，若有懈怠反抗，轻则鞭笞棍打，重则命丧黄泉。

这日正值暮春，本该是风和日暖的时节，虎头滩上却酷热难当，日头毒辣辣地晒着，盐民们衣衫褴褛，汗流浃背，有的肩背溃烂，有的步履蹒跚，却仍被护盐悍匪们呼来喝去，稍有迟缓，便是一顿鞭笞棍打。

余钟功被押至滩上，举目望去，但见盐池如雪映烈日，悍匪似虎虐良民。

正惊骇间，忽见一盐民被绑在木架之上，两个悍匪抡起皮鞭，噼啪抽打，那人起初尚能惨叫，后来渐渐无声，竟是被活活打死。

一悍匪上前探了探鼻息，禀报护盐头目：“又死了一个。”

护盐头目眼皮也不抬，只挥了挥手：“拖去乱坟岗埋了。”

余钟功见此惨状，饶是他素来刚直，此刻也不由得心惊胆战，暗忖道：“朗朗乾坤，竟有此等人间地狱！周三魁这厮，真真是丧尽天良！”

心中愤懑难平，却又无可奈何，只得仰天长叹：“老天爷，你若有眼，何不降下雷霆，劈了这伙恶贼！”

可叹这虎头滩上，天高皇帝远，纵有冤魂，又有谁人知晓？

唯有那海风呜咽，似在替这些苦命人悲鸣。

……

……

山东沿海之地，自古多崇祀龙王，各州县几乎都有龙王庙。

莱州附郭掖县城西，便有一座龙王庙，规模不小，前殿供奉龙王，后宅还有一个齐整的院落。

这日申牌时分，龙王庙后宅厅堂内，烟雾缭绕，呛人眼鼻。

周三魁坐在厅上正中，左右两侧分坐九个管事头目，皆是凶神恶煞之辈，或叼着旱烟吞云吐雾，或捏着鼻烟壶嗅吸提神。

满屋子乌烟瘴气，竟似那阎罗殿上群鬼聚会。

原本周三魁手下有十个管事头目，其中的高胡子十余天前在昌邑城外驿道被诛杀，另有十个悍匪尽数毙命，至今凶手杳无踪迹，故而今日议事，便少了一个管事头目。

这时，一个管事头目将旱烟杆在桌角磕了磕，沙哑着嗓子道：“魁爷，高胡子一群弟兄们的事儿，这都半个月了，还没个眉目？”

这说话的管事头目曾与薛家、姜念“有缘”。

他便是李六！

此人本是山东境内的江洋大盗，后来率领一帮手下匪徒在大运河上劫掠，杀人越货，兴风作浪。去岁春日，他曾率领手下匪徒，在枣庄一段狭窄河道劫掠进京的薛家，薛家巧被姜念救下。

去年，泰顺帝严令清剿大运河匪患，李六手下匪徒折损大半，自己也险些丧命，眼见大运河水匪这行难做，索性改换门庭，投奔了周三魁，倒也混得风生水起。

此刻，周三魁听得李六问及高胡子之事，把脸一沉，将那铜烟锅往桌面上重重一磕，但见火星四迸，烟灰飞溅。他鼠目里凶光闪烁，咬着牙道：“我岂不想报仇的？这半月来一直追查，偏生寻不出凶手的踪迹。那伙强人下手忒也狠辣，竟连个报信的活口都不曾留下！”

下首站起一条黑凛凛的汉子，生得面如锅底，眼似铜铃，外号“王黑面”的。这厮性如烈火，粗声嚷道：“既这般难查，何不叫官府发下海捕文书？十一条弟兄的性命，难道就白送了不成？”说话时须发戟张，活脱脱似梁山泊里黑旋风再世。

周三魁闻言冷笑，将手中烟杆往王黑面方向虚点：“好个糊涂种子！平日里白叫你跟着我历练了。虽说咱们与官府素有勾连，这等事却经不得官！知府因知道高胡子等人是咱们这里的，哪里敢下海捕文书的？也亏得如此，这般大案若惊动了山东巡抚，反倒要给咱们招来大祸！”

确实，十一

个周三魁手下的悍匪，在官道上快马持刀强掳民女，被通通诛杀。此案若让山东巡抚知道了，周三魁多半要遭大祸了。

一席话说得众管事头目面面相觑，哑口无言。

但见厅内青烟缭绕，烟味儿愈发呛得人脑仁生疼，混着汗臭体味。

……

……

周三魁一伙正在龙王庙后宅厅堂内吞云吐雾集会议事。

庙外守卫的一些悍匪则忽听得无数马蹄踏地，震得窗棂簌簌作响，起初还道是地震了。其中一个悍匪瞪目结舌，失声叫道：“莫不是地龙翻身了？”

正自惊疑，却见远处尘烟滚滚，如黑云压城，转瞬间便见铁骑如潮，直逼龙王庙而来。

另一悍匪猛然醒悟，脸色煞白：“不好！是官军！好多骑兵啊！”

姜念、齐剑羽、蒙雄，以及一名登州镇的参将，同率二百骑兵奔袭而来。

姜念、齐剑羽皆着侍卫官服，内衬软甲，威风凛凛；蒙雄则披挂铁甲，手持长柄大刀，虎目圆睁，杀气腾腾。

二百登州镇铁骑，俱是甲胄鲜明，或持强弩，或挽硬弓，或挺长枪，或执利刃，如天兵骤降，将龙王庙团团围住。

姜念、齐剑羽二人，各挽雕弓，箭似流星，直射得庙前悍匪应弦而倒。

蒙雄一身铁甲森然，手中长柄大刀舞得虎虎生风，但见寒光过处，悍匪如刈麦般倒地。

……

……

龙王庙后宅，周三魁忽闻外头地动山摇，喊杀震天，尚未回过神来，便见一名悍匪跌跌撞撞闯入，面如土色，颤声叫道：“魁爷！大事不好了！官兵……好多官兵杀来了！”

周三魁手中烟杆一颤，猛地起身，李六、王黑面等管事头目皆是大惊失色，纷纷起身。

周三魁对那传信的悍匪沉声问道：“来了多少官兵？”

那悍匪颤声道：“好多……好多，成百上千的，都骑着马，也都穿着甲。”

周三魁脸色极其阴沉，额角已渗出冷汗。

李六惊疑：“掖县哪来这许多骑军？”

有个白脸头目道：“多半是登州过来的！”

王黑面性子最急，抄起一杆长柄大斧，怒道：“怕他作甚！大不了杀出去！”

这时，外头厮杀声已近，箭矢破空之声、刀剑相击之音、战马嘶鸣之响，混作一团，直如天崩地裂。

周三魁见势不妙，忙唤李六、王黑面等九名管事头目，各自骑马，纠集悍匪数十人，径往后门突围。刚出后门，便见数十铁骑已列阵相候，弓弩刀枪映日，杀气森然。

周三魁暗叫不好，只得硬着头皮喝道：“弟兄们随我杀出血路来！”

声落，周三魁举起一副劲弩，李六则张弓搭箭，王黑面抡起长柄大斧，与众骑兵战作一团。

王黑面果然凶悍，斧风过处，两名骑兵应声落马。不料斜刺里突来一箭，正中其咽喉，这黑厮登时栽下马来，眼见是不活了。

周三魁、李六见状愈发拼命，弩箭连发，射倒数骑。

正厮杀间，忽闻马蹄声急，姜念、齐剑羽率数十骑赶到。

一骑兵认得周三魁，指着周三魁，对姜念喊道：“钦差大人，那厮便是周三魁！”

姜念闻言，弓弦轻转，箭似游龙，正中周三魁坐骑。那马吃痛人立，将周三魁掀翻在地。

齐剑羽也弯弓如满月，一箭直奔李六而去。李六急闪，箭簇已贯入左肩，痛呼一声跌落马下。

众骑兵一拥而上，将周三魁、李六控制。

姜念骑马上前，冷眼打量着周三魁：“你便是盐枭周三魁？”

周三魁不答，只瞪着眼盯着姜念的官服，忽颤声道：“你……你是大内侍卫？”

姜念肃穆沉声道：“我乃钦差御前侍卫，奉旨来莱州专办你的！”

周三魁如遭雷击，恍然问道：“便是你在昌邑县城外杀了高胡子他们？”

姜念淡淡点了下头。

周三魁面如死灰，半晌方惨笑道：“怪不得……怪不得高胡子死得蹊跷，怪不得今日大军围攻龙王庙，原是皇帝派了钦差……”