第四章 曹氏兄弟

用刀抵住喉咙，令方才那人面有惊色。然而他们二人先后分别偷袭出手，却都不曾是面前年轻人手下的一合之将。现在细细想来，他觉得自己二人委实不冤。

此时手肘处的痛感依旧，他面上的汗水涔涔而下。脸上却现出灰败之色，他捂着手肘，强忍痛楚，深吸了几口气。而后看着李延昭，缓缓道：“尔等可是胡人探子？我等便是胡人欲捉拿的要犯，你尽管拿我二人去请赏好了。”语毕双目一闭，径自侧过头去，竟不再看李延昭一眼。

李延昭心下恍然，原来这两人竟是拿他当做了胡人的狗腿子，故而出手相袭。想通此节后，不由问道：“你二人犯了何事，令胡人动用如此大阵仗拿你二人？”

“我等杀了逼税的胡人狗官，因而被追缉捉拿。”那人心道自己已断无生理，竟也毫不相瞒。

李延昭听后，结合前后情形，觉得此非虚言。心道此二人不甘被压榨奴役，而奋起反抗，杀官造反。端得是一条好汉。

他扶那人坐起身来，对他道：“某现在便要医好阁下这条胳膊，还请忍耐一点。”语毕抬起左手抓住那人右手腕，右手看准了他被自己折的略有内弯的肘弯处。忽然发力往外侧猛一推。这一推却也牵动了他自己之前被打那一棍子的伤处，不由得嘶的一声倒抽一口凉气。

那人方才受伤的肘部被这么猛力一推，竟也是痛到惨呼了数声。片刻后感觉痛感褪去一些，稍微一活动，手肘灵活度竟是已恢复如初。只是那种痛感仍然令人难以忍受。

刘季武与之前探路的那青壮皆在一旁目睹了这一切，确认此二人并非对他们执有敌意的匪类，却也是心神稍定。只是一概对李延昭的身手佩服不已。

李延昭又走到趴着依然干呕不止的那人身旁，将他翻过身来，对他道：“我方才那一下虽然疼痛难忍，然而并不致命。你歇息一会便好。”言罢又转头对拿刀那个人拱手为礼，问道：“还未请教阁下二人姓名？”

那人脸色略显苍白地回礼：“我等乃是兄弟二人。我为长兄，姓曹，单名一个建字。那位是吾弟，名参。”顿了顿，犹犹豫豫地看着李延昭片刻，他终于下定决心一样对着李延昭道：“在下及兄弟一起带着家人亲属逃脱官兵追捕，他们此刻还在山后藏着，阁下能否准我兄弟二人返回，带得家人们逃难去。他日若遇，必重谢阁下此时高抬贵手之恩。”

李延昭心知，此人此时这么说，已是将家小的命都交在了他手上，他们的来历之类的，想必不会作假。于是拱拱手：“我等亦是在逃难，兄台若是不弃，不妨一路同行何如？”

曹建听闻，登时大喜：“自无不可。”

“我等正是因为前方有官兵搜山，故难以通过，遂到此处观察官兵行止，想法通过此地。”李延昭道。

曹建听闻，不由得神情略微有些尴尬。正是自己引来的官府追缉，官兵搜山，才使得这些人亦是被困此处。不由有些歉然。沉默了半晌，他看向李延昭：“兄台家眷有多少人？若是人不太多，某知道有一条山路，可绕过对面山上官兵的视线范围。”他见李延昭言语举止和蔼，称呼遂也从阁下变为了兄台。

李延昭听闻，不由得苦笑一声，对曹建道：“我等一起逃难的，可能有两百多人吧。”

曹建大惊，后又沉默下来。李延昭见他不再说话，心中便已道他定然是觉得为难。遂淡淡道：“兄台若是觉得不便，便自去带领家人逃难吧。只是官兵此刻搜山未果，前路之上定然会多设关卡，兄台自己多加小心。”

曹建却苦笑道：“并非是兄台所想。某只是觉得，若有那么多人的话，恐怕今日事难免得等到入夜，搜山的官兵散去，我等才能继续赶路了。”

李延昭微微颔首，这曹建却也并非一个莽夫，所思所想竟和自己不谋而合。

“不若这样吧，李兄不妨先带我等同去队伍歇脚的地方，再做计议。李兄意下如何？”

李延昭闻言点点头：“如此甚好。”便吩咐探路青壮留在此地继续监视对面的官军，自与刘季武搀扶着曹氏兄弟二人缓缓下山。曹建自在前指路，四人迤逦而下，在山脚，曹参力有不逮，便歇息了片刻。之后沿着曹建指的路行了约一里半的样子，林子边果然歇了老人及妇孺七八个。却是曹氏兄弟的父母，曹建的娘子，小儿，及弟妹若干人。曹建自上前一一介绍过，谈起了方才的相遇，只是略过打斗一节未谈。

那曹参挨了李延昭的那一拳可不轻，又是击打在神经丛这种敏感的部位，李延昭觉得必然难忍。然而此刻的曹参却是神态如常，全然看不出方才遭受过如此重击。

曹氏兄弟二人也倒是孝顺。李延昭心里暗想。口中却是对曹家老者极尽恭敬，说道了刘仲康带着一里乡邻亦在逃难，因为官兵对曹氏兄弟的搜捕而不得不停驻不前。老人闻言不住表示歉意，李延昭却道无妨，顺便提出让曹氏一家过去一起同行。老人闻之，喜不自胜，连口应允。

李延昭便引着这一行人沿着来时的路往回走去。虽然两边人直线距离不过三里的样子，然而刘仲康带领的乡邻在山的另一边。李延昭见曹家拖家带口，又多是老弱妇孺，便放弃了翻山之想，沿着山脚下的路老老实实地往回走去。

待得众人绕了一个大弯回到出发之处时，已近傍晚时分。李延昭自向刘仲康讲明了曹氏一家的来历，言道曹氏兄弟知晓道路，可带众人走出此地。刘仲康不由得喜不自胜。自与曹家的长者攀谈起来。过了约莫小半个时辰的光景，前方留在山上监视官军动向的青壮已经返回。告知众人道官兵已经撤离。李延昭不由得精神一振，随即便去找刘仲康。建议快速赶路。

之前众人休息的时候已经吃过了一些干粮，刘仲康又召集了大伙，众人便继续有条不紊地前行而去。