232.易马

邓芝一行再次南下，入襄阳城，求见刘表。

听闻邓季愿意用上等好马求换粮食养民，刘表面上直抽抽，半晌方答道：“荆州便有余粮，亦有限得紧！我当与属僚商议后，再予答复！足下远来幸苦，请先往客舍歇息！”

待邓芝退出，蒯越急语道：“邓季出于贼众，不可尽信，此或有诈！”

蒯良也摇头道：“河南缺粮甚急！若无诈，匹马也不能易三百石粮，可压其价！”

两人话语后，刘表突然怒道：“邓季本为贼寇，得窃我汉室之权柄，实乃不臣！其定不舍军马，不过将此事宣于河南，假仁义取信于民，再寻机毁约使不得成，待其地粮匮，民尽当怨我荆州矣！”

三人各种猜度间，俱不得要领，若要拒绝，能得数千骑兵的诱惑又实在大。

谈论一阵，刘表留蒯氏兄弟朝食，刚食毕，外间突有人大声喊道：“主公！主公！”

听声音便知是蔡瑁。蔡氏为荆州望族，刘表入荆州后，蔡瑁亦得重用，后刘表妻死，续娶蔡瑁之妹，因此又是姻亲之臣。

蔡瑁呼叫入内，引得刘表不满，责道：“以重臣之身，喧闹于府上，成何体统？”

对这妹夫的呵斥置若罔闻，蔡瑁急道：“河南使臣于东市内售宝马，已遍传城内，人等竞往争看！吾只来通报一声，若主公与子柔、异度不去，吾便自去了！”

邓芝为使，却故意在襄阳惹出事端？刘表不悦，喝道：“其等南下，随带不过十数匹坐骑，愿卖便由得他去，有何异处？”

“闻其所售卖之马中，有一匹堪称神骏，自称百金不售！”蔡瑁急道：“其不要金银财物，只是索粮，欲求者需得自押粮往顺阳，方肯与换！君等不愿往观，吾且先行！”

说完话，蔡瑁已先走一步，闪身出门而去。

“顺阳？河南军马已取顺阳？”刘表惊问：“吾等为何尚不知？”

如今顺阳县城在张济手中，算是与刘表军之间的交界地，蒯越道：“顺阳一县之地，张济驻军不过数百，邓季军多骑，若顺武关南下，取之何难？消息尚未传入襄阳罢！”

蒯良所学甚杂，通天文，又极善相马。善相马者没有不爱良驹的，闻得蔡瑁之言，他已是再坐不住，对邓季驻军顺阳事不置可否，倒冲刘表道：“使君若不欲往观，良请往东市，探邓芝虚实！”

刘表、蒯越都知他爱好马如痴，自是好马男儿都爱，只能齐叹道：“同去！同去！”

唤数十甲兵相护，三人亦急赶往东市去。

邓芝南下之前，田丰特意让他从军马场挑十余匹好马带着。

其中一匹浑体纯黑的良驹，与当初献天子、董卓、牛辅同等，确可称得神骏。

除黑马神骏外，其余尚有十匹良驹，亦远胜群马。待邓芝等将十一匹马尽拉入东市，在马鬃上插上草梗，顿引得围观者无数。

察牙口、观四蹄、摸肤油者，轮番而上，然问及马价，邓芝只答：“百金不售！”

待成功吊起围观者的胃口，邓芝方道：“我本河南使者，河南缺粮，欲以此马易荆州之粮，足下等有愿换者，可自押粮往顺阳，待我得报，此马自可牵去！”

这一世男儿喜有生命、有灵性的马要远远胜过后世人对名车的喜欢，荆州本又缺马，不多时，消息便在襄阳城内流传开来，越传越广，围观者堵塞于东市内。

只是围观者虽多，邓芝先前口气太大，百金便是上万石粮，顺阳又兵荒马乱的，便有粮食的，谁敢送去换马？

待甲士们喝开道路，让刘表三人上前去，邓芝看见，冲刘表作揖施礼，呼过一声，复又不再言语，静待人出价。

荆州好马难遇，蒯良已一眼看中马群里体格高大、浑体油黑的骏骑，也再不顾刘表这位使君，自家靠近去细观。

黑马性子亦不好，并不许生人近身，待蒯良走近，扬头便嘶鸣起来。

“体格实为罕见，奈何未曾赛过，尚不知其骏！”

能将刘表三人引来，这事便已成功在襄阳造成轰动，听蒯良叹气，邓芝笑应道：“此事易也！移往城外一试便知，足下可有良驹？”

多数卖马者都不愿意跑马，要购马只能凭眼力盲买，听闻邓芝愿赛马，众皆雀跃不已，非但蒯良使人牵自己坐骑来，旁观者中亦有不少人拉马来参加比赛。

场地已移动到襄阳城外，指定来回十里路程后，有数十人到转回点去做证明。

艾兰等卒兵分乘十一匹河南良驹，与蒯良等遣出的骑士比赛，三十多匹马一个回转跑下来，邓芝的黑马果然远超同类遥遥领先不说，余者亦尽显不俗。蒯良坐骑在襄阳城出赛之马中跑得第一，在这场比赛中却只能排第六位，前面五匹全是邓芝的。

有如此好马，众人已尽意动，邓芝适时道：“河南缺粮数百万石，吾主愿以良驹换荆州粮，此事关乎生死，焉能不防张济坏事？吾主今已领上万精骑陈兵宛城外，若有欲以粮易马者，尽可放心往顺阳！”

邓季是否有兵逼宛城，防张济出兵掠夺，过一两日便可知，作不得假。荆州豪族尽都意动，围观者中终于有人开口问黑马当换多少粮。

“此马无价！”邓芝先夸过一句，再惋惜到：“然我河南缺粮，只能割爱，最少需得粮三千石，价高者得！”

这是当场竞价了，最先开口的便道：“我以三千石粮与你换！”

蒯良一声冷笑打断：“万石！”

蒯良是自家属下，要重用的，刘表虽亦喜好马，却不便与争，只能在一边冷眼看旁人出价。

万石价格叫出，自引得抽气声一片，不过半日功夫过去，襄阳大族尽有人至，亦有人不惧，何氏中有人喊道：“万二！”

黄氏立马叫道：“万三！”

蔡瑁也不给蒯良面子，出言：“万五！”

其余刘氏、张氏、陈氏亦争，只是蒯良有刘表为盾，没有顾忌，最后以两万二千石粮夺之。

看襄阳权臣显贵竞价，邓芝只在肚中冷笑，节俭些用，两万石粮已够三千人一整年吃食，在这等豪族眼中，却也不过才一匹骏马而已。

若不是举族北投邓季，自家原也是这些豪族中一员。

待竞价结束，蒯良便要来拉马，邓芝忙摇头道：“不得粮至顺阳，马不给足下！”

“吾何人也？”蒯良怒道：“岂能昧你粮去？”

“非不信足下，实因事关河南民之生死，不敢轻与！”

前番往襄阳求粮，两人已在刘表面前争执过一番，此时邓芝寸步不让，蒯良便下不来脸软语相求，只能恨恨作罢。

围观豪族们又复争购剩下的十匹好马，待尽有人出价过，邓芝一一记下，方道：“吾等便居于刘使君客舍中，待顺阳有使来报，何人粮到，便可将马送到府上！”

看刘表一眼，邓芝再道：“河南民已断粮难再渡日，日有饿死者，荆州却粮足，只好舍马求换！吾主欲以良马与刘使君易粮，然使君尚未应允！再有半月，河南便有六千好马南下！九月十五，吾主于顺阳开一日马市，此后撤军归河南，西讨李傕觐见天子矣！诸位若有意，十五尽可携粮来换，三百石一匹！其内是否有神驹骏骑，全凭诸位眼力！”

邓季尚能勉励维持，其地之民自然没有邓芝说得惨。不过河南民是否饿死，与荆州各族关系不大，只是这乱世，能多有几匹坐骑在家中，逃命时用总是好的。

别有用心的，尚想多购些武装部曲，方便日后观势而动。

邓芝传开的消息让人尽心动，五六日后，蒯良等遣部曲送粮到顺阳，归来便在邓芝处领到骏马，更是轰动，满城尽在议论此事。

九月初十，河南卒兵护送大批马匹南下到顺阳的消息也传到襄阳，各族自此再无疑心，顿时欲以粮换马者尽多。

自家麾下水师、步卒尽有，唯苦骑兵不足，人人都有贪心，何况这份贪心足能改变荆州军的力量，到这时候，刘表也再坐不住，招邓芝来问道：“足下曾言五千马尽换与吾，如何又许给各族？此无信之举也！”

邓芝道：“河南民已无食，使君犹豫难断，实不敢拖延！”

“吾何曾犹豫过？”刘表抵赖道：“汝等所需之百五十万石，其非少数，岂一二日便可得？”

邓芝老实地眨眨眼，问他：“如今已许于各豪族中，前有使至，得闻已有人送粮至顺阳，求先与换马，奈何？”

“九月十五未到，万不可轻开马市！”刘表急道：“伯苗速传信，需留五千匹与我，余者任各族换之可也！”

见邓芝尚是一副为难之态，刘表又主动利诱道：“此后河南再求借粮，尽可来我荆州，如何？”

邓芝摇头：“战马吾主亦不舍，此后当再无此事！六使君若欲独得五千骑，每马可再加十石！”

见对方提价，刘表又复犹豫，好一阵才道：“若匹马加十石，六千马需全与我！”

“可！”邓芝咬牙切齿地道：“各族之家，使虎牙军略腾些坐骑与之便罢！”