第542章 市井草民，亦有忠义

牢狱之中。

张位始终在观察魏忠贤，看着对方似有动摇之色，继续添油加醋道：“张维贤这厮，不过是利用你罢了！”

“利用你宦官的身份，替他打理海贸，替他敛财，一旦出事，便把所有脏水都泼到你身上，他自己则置身事外，既得了好处，又落得个贤明的名声。”

“你如今身陷囹圄，他可有半句求情？皇长子那边，又有半点动静？”

这番话，字字诛心，若是换做旁人，或许早已动摇。

可魏忠贤心中，却如明镜一般。他出身市井，尝尽人间冷暖，最是看重“忠义”二字。

张维贤当年见他聪慧勤勉，不计较他的出身，举荐他入宫，又让他到皇长子朱常洛身边任职，这份知遇之恩，他刻在心底，从未忘记。

海贸之事，张维贤也曾私下与他说过，宦官身份便于行事，不易引起朝臣非议，并非利用，反倒是信任。

可他面上却不动声色，甚至露出几分迟疑与动摇，眉头紧锁，语气带着几分挣扎：“次辅……此言当真？小国公他，真的是在利用我？”

魏忠贤刻意装出被说动的模样，眼底却藏着坚定，这般虚与委蛇，不过是权宜之计。

他清楚，张位既然亲自前来，便是想借他的口，扳倒张维贤，那便绝不能如他们所愿。

张位见他“动摇”，心中大喜，连忙趁热打铁：“自然是真的！本辅怎会骗你？”

“只要你肯出面，将此次贪污、克扣赈灾银两的脏水，全都泼到张维贤身上，一口咬定是他指使你所为，我与首辅便会想办法，替你抹去所有罪证，保你无罪释放，甚至还能让你重回原位，继续打理海贸，依旧风光无限。”

他说得情真意切，仿佛真的是在为魏忠贤着想，可眼底的阴狠却藏不住。

内阁想要的，从来不是魏忠贤的性命，而是借魏忠贤的口，除掉张维贤这个眼中钉，扫清内阁掌权的障碍！

至于魏忠贤，事成之后，不过是另一个可以随意丢弃的棋子。

这便是他的老奸巨猾，嫁

祸于人，借刀杀人，每一步都算计得滴水不漏。

魏忠贤缓缓低下头，掩去眼底的坚定与鄙夷，声音带着几分“怯懦”。

“容罪臣……好好想想。毕竟，小国公对我有知遇之恩，我若是污蔑他，心中难免不安。”

“魏公公，识时务者为俊杰。”

张位拍了拍他的肩膀，语气带着几分威逼利诱。

“魏公公，你要想清楚，是守住那所谓的‘知遇之恩’，落得个身首异处、遗臭万年的下场，还是识相些，污蔑张维贤，保住自己的性命，重回风光？”

“何去何从，全在你一念之间。本辅给你一日时间考虑，明日再来听你的答复。”

说罢，张位不再多言，起身便走，心腹紧随其后，看守重新回到岗位，屋内又恢复了往日的冷清。

魏忠贤缓缓抬起头，眼底的迟疑与怯懦消失得无影无踪，只剩下一片坚定，嘴角甚至勾起一抹淡淡的嘲讽。

他出身市井，没读过多少书，却比这些身居高位的老臣，更懂忠义二字。

张维贤的知遇之恩，皇长子的信任，他从未敢忘。

别说只是污蔑张维贤就能无罪释放，即便粉身碎骨，身死道消，他也绝不会做这忘恩负义、污蔑恩人的勾当。

那份刻在骨子里的市井忠义，让他在绝境之中，依旧守住了本心。

魏忠贤靠在冰冷的墙壁上，闭上双眼，心中已然笃定。

小国公张维贤为人正直，重情重义，皇长子朱常洛仁厚，绝不会坐视他被诬陷而不管。

他只需再坚持几日，静待转机便是。

至于张位的蛊惑与算计，他不过是逢场作戏，既能少受些磋磨，也能拖延时间，看这些老狐狸，还能玩出什么花样。

窗外的月色依旧清冷，却照不凉他心中那份滚烫的忠义与坚守。

——

魏忠贤被扣押的消息，很快便传到了皇长子朱常洛的东宫。

彼时朱常洛正坐在案前，手中握着一卷书，却一个字也看不进去，眉宇间满是焦灼，

坐立难安，竟如同热锅上的蚂蚁一般，在殿内来回踱步。

他指尖攥得发白，脑海中反复浮现出魏忠贤的模样。

那个被张维贤举荐到自己身边、勤勉谨慎、办事利落的宦官，如今却身陷囹圄，被冠上贪赃枉法、意图谋反的罪名，随时可能身首异处。

“小国公若在，定能想出办法。”

朱常洛喃喃自语，语气中满是依赖与无助。

他已经习惯了依赖张维贤，无论是朝堂琐事，还是身边近侍的任用，皆会听从张维贤的建议，魏忠贤能到自己身边任职，也是张维贤极力举荐，说其聪慧可靠、忠心耿耿。

可如今，张维贤远在朝鲜战场，领兵抗敌，音讯难通，他纵有满心焦灼，却连个商议对策的人都没有。

朱常洛虽为皇长子，却人微言轻，万历皇帝对他向来冷淡，朝堂之上，又有赵志皋、张位等内阁老臣把持权柄，他即便想为魏忠贤求情，也不知该如何开口，更不知自己的话，能否传到皇帝耳中，能否起到半分作用。

更让他心凉的是，他曾悄悄托人向万历皇帝递上隐晦的求情之言，却只得到一句冷淡的批复：“一个宦官而已，死不足惜，海贸之事，换个人打理便是。”

万历皇帝的漠然，像一盆冷水，浇在了朱常洛的心头。

他清楚，在父皇眼中，魏忠贤不过是个可有可无的棋子，打理海贸只是其本分，生死荣辱，皆无关紧要。

可在他心中，魏忠贤不仅是身边得力的近侍，更是张维贤举荐的人，是张维贤留在他身边的助力，他绝不能眼睁睁看着魏忠贤被诬陷致死，更不能让远在前线的张维贤分心。

转眼便到了午膳时分，朱常洛依例前往坤宁宫，陪同母亲王皇后用膳。

往日里，他虽恭敬孝顺，却也能与王皇后说上几句家常。

可今日，他坐在餐桌前，却食欲不振，频频走神，筷子在碗中拨弄着饭菜，却始终没有下咽，眉宇间的焦灼，丝毫没有掩饰。

王皇后端坐主位，面容温婉，气质贤淑，早已看出了儿子的异样。