第331章 灵山脚下

下午时分，官道渐渐平坦开阔。

一座高大巍峨的城池出现在地平线上，城墙上插着大乾的旗帜，看起来比之前路过的任何一座城都要气派。

“清原县。”

许琅眯着眼，打量着这座距离京城不足两百里的大县。

城门口人来人往，看起来很是繁华。

但许琅的眼神何其毒辣，他一眼就看出了不对劲。

进出城门的百姓，虽然身上穿的衣服还算整洁，可一个个面色蜡黄，眼神麻木，浑浑噩噩如同提线木偶。

这哪是繁华，这分明是一座巨大的牢笼。

“走，进城歇脚。”

许琅一夹马腹，带着花想容和花果儿进了城。

城内店铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，但家家户户门可罗雀，街道上弥漫着一股死气沉沉的氛围。

许琅找了城里最大的一家酒楼，牌匾上龙飞凤舞地写着三个大字——聚贤庄。

“客官里边请！！”

店小二一看到许琅三人，眼睛都亮了，那热情劲儿，像是饿了三天三夜的狼看见了肉，一路小跑着迎了上来。

“把你们店里最好的酒菜都端上来！”

许琅把马缰绳扔给小二，随手丢过去一小块碎银子，然后找了个靠窗的位置坐下。

“好嘞！您擎好吧！”

店小二接住银子，笑得脸上的褶子都开了，麻利地跑去后厨报菜。

“大哥哥，这里好漂亮呀！”

花果儿趴在窗户边，好奇地看着街景。

“漂亮是漂亮，就是没什么活人味儿。”许琅给自己倒了杯茶，心里暗自嘀咕。

这清原县，问题很大。

很快，一桌子丰盛的酒菜就摆了上来。

花果儿早就馋坏了，抓着一只油光锃亮的鸡腿，吃得满嘴是油。

许琅刚准备动筷子，就听到邻桌传来一阵压抑的叹息声。

那是两个穿着布衣的本地商人，桌上只摆着一壶浊酒，两碟花生米。

“老李，听说了吗？明天又要收‘迎春税’了。”

其中一个瘦高个商人愁眉苦脸地说道。

另一个胖商人端起酒杯一饮而尽，满脸苦涩：“怎么没听说？上个月的‘冬雪税’，我把家里最后一点米都卖了才凑齐。这‘迎春税’，这是要逼死人啊！”

“可不是嘛！苛捐杂税，名目繁多！什么治安费，人头税，现在又搞个迎春税，说是为了迎接新皇登基，要给许王筹备大典用的！”

“嘘！小声点！这话可不敢乱说！”

“怕什么？反正都是死路一条！”

许琅听着两人的对话，夹菜的筷子停在了半空中。

迎春税？

给老子筹备大典？

他妈的，老子自己怎么不知道？！

这帮蛀虫，真是胆大包天，打着老子的旗号在这里鱼肉百姓？！

许琅的脸色瞬间沉了下来。

花想容也听到了，她担忧地看了一眼许琅：“叶凡，他们……”

“吃饭。”

许琅吐出两个字，把一块肉夹到花想容碗里。

只是那双原本还带着几分懒散的眸子里，此刻已经是一片冰寒。

饭吃到一半。

“砰！！”

酒楼那扇厚重的木门，被人一脚从外面狠狠踹开。

门板撞在墙上，发出一声巨响，吓得整个大堂的食客都抖了一下。

十几个身穿差服、腰挎长刀的官差，跟一群螃蟹似的，大摇大摆地横着走了进来。

为首的是个满脸横肉的班头，一脸的凶神恶煞。

他径直走到柜台前，一脚踹翻了掌柜脚边的算盘，铜制的算珠哗啦啦滚了一地。

“钱掌柜！”

王班头用刀鞘敲着柜台，唾沫星子乱飞：“这个月的‘治安费’，还有明天的‘迎春税’，赶紧交上来！”

掌柜的是个五十多岁的小老头，吓得腿都软了，“扑通”一声跪在地上，不住地磕头。

“王班头，官爷！求求您高抬贵手啊！”

掌柜的哭丧着脸：“您看我这店里，一天到晚就没几个客人，是真的没钱了啊！上个月的税，我都是借高利贷才交上的……”

“没钱？”

王班头冷笑一声，那双三角眼在店里扫了一圈，“我看你这店里不是有客人吗？生意不错嘛！”

他伸出油腻腻的手，一把揪住掌柜的衣领，把他从地上提了起来。

“老子再给你最后一次机会！要么交钱，要么……就拿你这店里的人抵债！”

“官爷饶命！饶命啊！”

“别嚎了！”

王班头不耐烦地把他推开，眼神在食客中巡视。

当看到许琅那一桌的大鱼大肉时，他的眼睛亮了。

再往后一看，看到了身段婀娜、气质绝佳的花想容，王班头眼中的贪婪瞬间变成了赤裸裸的淫光。

好货色！

这气质，这身段，比县太爷新纳的小妾还要顶！

“哟呵，外地来的肥羊？”

王班头舔了舔嘴唇，提着刀，

一步三晃地朝着许琅这一桌走了过来。

他身后的那群官差也嬉皮笑脸地围了上来，把这一桌团团围住。

“大哥哥，坏人来了！”

花果儿吓得扔掉手里的鸡腿，躲进了许琅怀里。

花想容也紧张地握紧了拳头，身子下意识地向许琅靠拢。

王班头走到桌前，根本没看许琅，一脚就踩在了许琅旁边的空凳子上，居高临下地盯着花想容。

那眼神，像是在打量一件可以随意摆弄的货物。

“小娘子，长得挺俏啊。”

王班头嘿嘿一笑，伸出脏兮兮的手，就要去摸一摸花想容脸的脸蛋：“外来人吧，来清原县，懂不懂这里的规矩啊？”

“滚。”

许琅头都没抬，嘴里吐出一个字。

声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。

王班头的动作一僵，脸上的笑容瞬间僵住，随即翻涌出道道狰狞

“小子，你他妈跟谁说话呢？！”

他猛地转过头，恶狠狠地盯着许琅，“你知道我是谁吗？！”

许琅终于抬起了头。

他慢条斯理地放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，然后端起酒杯，轻轻晃了晃里面的酒液。

“我不管你是谁。”许琅看着他，眼神平静无波，“我只问你一句，你刚才说，收税是为了给谁筹备大典？”

“哈！当然是给咱们未来的皇帝，许王！”

王班头一挺胸膛，脸上满是得意，“小子，我告诉你，这钱，是许王让收的！谁敢不交，就是跟许王作对！就是反贼！要杀头的！”

他以为搬出“许王”的名头，能吓住这个外地人。

“哦？许王让收的？”许琅笑了。

那笑容，看得王班头心里莫名其妙地有点发毛。

“那是自然！”

王班头色厉内荏地吼道，同时把手再次伸向花想容，“少废话！这女人，我看她形迹可疑，肯定没交‘人头税’！跟老子回衙门一趟，好好聊聊‘身体税’怎么交！”

“身体税”三个字一出口。

许琅眼底最后一点温度，也彻底消失了。

他叹了口气。

“本来想让你们多活几天的。”

话音未落。

“咔嚓！！”

一声清脆得令人牙酸的骨裂声响起。

王班头那只伸向花想容的手，以一个诡异的角度，向后九十度对折了过去！

“啊啊！！”

凄厉的惨叫声，瞬间刺破了酒楼的屋顶。