第731章 从百姓口中了解情况

午时时分，一行人来到了一个小的馄饨摊子面前，其中一个女子对摊子老板说：“老板，来五碗馄饨。”

老板一听女子的口音，手里的铜勺顿了顿，笑道：“好勒，五碗馄饨！咦，小姑娘这口音，听着不像我们大同府的，倒像是…… 南边来的？”

女子拢了拢鬓边的碎发，浅笑道：“大叔好耳力，我是南京来的。”

“南京？” 老板手里的勺子在滚水里搅了个圈，眼睛亮了，“是商丘那个龙兴之地的南京吧？听说那里的城墙都是当年太祖爷亲自监造的，砖缝里都嵌着糯米汁呢！”

女子眼里闪过一丝讶异，随即点头：“正是。家父在应天府衙当差，这次是随他来大同公干。”

老板哈哈笑起来，往沸水里撒了把翠绿的荠菜：“难怪听着亲切！我们这摊子上有个帮工，就是从商丘逃荒来的，说你们那儿的胡辣汤，比大同的羊汤还要够劲。” 他用漏勺捞起馄饨，分装在粗瓷碗里，“小姑娘是跟着家里大人来做生意的？我们大同现在可是热闹，南来北往的商队，一半是从你们商丘那边过来的。”

女子接过碗，指尖触到温热的瓷壁：“大叔真厉害，一眼就猜着了。家父确实想看看大同的商路，说是要效仿这里的法子，在商丘也开几处货栈。”

老板往碗里淋了勺红油，语气里带了些感慨：“还是你们龙兴之地的人有见识。不像我们这些逃难的，当年从江南跑到五台县，又从五台县挪到大同，能有口热汤喝就知足了。”

为首的男子这时开口，声音温和：“老板倒是识人，听口音就知道来历。”

老板擦了擦手，往炉膛里添了块煤：“做买卖的，练的就是耳朵。商丘来的客官说话带点尾音，像唱戏似的，跟金陵那边的软语可不一样。” 他忽然压低声音，“听说你们南京的夫子庙，每月初一都要摆百家宴，不论官民都能坐一块儿吃碗面，是真的吗？”

女子刚要答话，旁边的男子轻轻咳嗽了一声。她便转而笑道：“确有其事。不过比起那些，我倒觉得大同的馄饨更合胃口，这荠菜馅儿鲜得很。”

老板被夸得眉开眼笑，又往灶上添了瓢水：“这是前儿个刚从城外菜园收的，李知府说要多种些时新菜，让咱们冬天也能吃上鲜的。”

男子望着蒸腾的热气，忽然问：“听老板的意思，是在多处待过？”

老板的笑容淡了些，用铜勺敲了敲锅沿：“可不是嘛。当年方腊作乱，江南待不住，一路往北跑，先到了五台县。那时候李知府还在那儿当知县，给我们分了地，本想安安分分种一辈子田……” 他叹了口气，“后来李知府挪去大同，新来的知县是个老夫子，说我们这些‘流民商户’不配占地，把地收了不说，连好不容易上了的户籍也给销了。”

男子皱了皱眉：“朝廷向来重农抑商，也是怕商贾兼并土地。”

“ 兼并土地的是那些囤粮的大掌柜！” 老板猛地提高了声音，又赶紧压低，“八大商会的人住着砖瓦房，我们卖碗馄饨倒成了‘莠民’？李知府在的时候总说，谁让百姓活得踏实，谁才是正经官。他还说……” 老板顿了顿，嘿嘿笑了，“他说自己就一条命，要是做不好知府，我们拿刀子捅他都活该。”

男子先是一怔，随即朗声笑起来：“好个‘一条命’的知府！倒真是性情中人。”

老板正要接话，忽然瞥见那点餐的女子正拿着支竹笛，指尖在笛孔上轻轻摩挲，便打趣道：“这位小姐不趁热吃，倒玩起笛子了？是等着给心上人吹曲儿呢？”

女子脸颊微红：“不过是路上买的玩意儿，大叔别取笑我了。”

日头爬到头顶时，馄饨摊的白汽裹着荠菜香漫了半条街。穿锦袍的男子用骨瓷汤匙轻轻拨开碗里浮着的红油，目光越过鳞次栉比的青砖小楼，落在西南角那片蜷曲如灰鼠的矮屋上 —— 那边的茅草顶在正午日头下泛着枯槁的光，与周围琉璃瓦的亮堂格格不入。

“老板，” 他指尖叩了叩粗瓷碗沿，声音里裹着点漫不经心的探究，“这城像块新裁的锦缎，偏那角打了补丁似的，倒是稀罕。”

正用铁铲翻搅炉膛的老板直起身，黧黑的脸上沾着煤灰，眼角笑出几道深纹：“客官好眼力！那片啊，是人家自个儿选的窝。” 他往灶里添了块黑煤，火星子 “噼啪” 溅在青砖地上，“就像有的人爱啃窝窝头，有的人馋白面馍，拦不住嘛。”

男子眉峰挑得更高了，汤匙在碗里转了个圈，混沌皮裹着的荠菜馅在汤里浮沉：“总不能是心甘情愿住茅草棚吧？里头定有猫腻。”

老板往围裙上蹭了蹭油手，忽然凑近了些，声音压得像蚊子哼：“猫腻？那可大了去了！瞧见没？” 他下巴朝那边努了努，一道歪歪扭扭的篱笆墙正趴在屋宇间，“里头那个姓张的，张茂，把那儿当成自个儿的土皇帝殿了。”

他忽然往地上啐了口唾沫，铁铲往灶台上一拍：“前两年李大人带着兵丁围了三圈，刀都出鞘了！只要里头有人喊一声‘救命’，姓张的立马就得跪。可你猜怎么着？连根针掉地上都听得见，愣是没人吭气！”

旁边穿月白衫的女子捏着汤匙的手指紧了紧，鬓边银钗随着歪头的动作轻轻晃动：“为何？难道他们不怕张茂？”

“怕？” 老板抓起铜勺往沸水里一搅，馄饨在滚汤里翻起白肚皮，“可更怕坏了规矩。” 他忽然压低声音，神秘兮兮的，“李大人常说，咱这大同府是‘王法说了算’。当初进城时就立了铁规矩：百姓不求，官府不闯。总不能拿刀子逼着人家喊冤吧？”

男子望着那片矮屋，指尖无意识地摩挲着碗沿的冰裂纹：“这么说，那地方倒成了没王法的地界？可我瞧着人来人往的，倒比别处还热闹。”

“哪能没王法？” 老板捞出馄饨，往碗里浇红油时手一抖，艳色的油花在汤面绽成朵花，“人家有自个儿的约法三章：杀人偿命，欠债扒皮，偷东西断指。地也分了，税也交了，就是那篱笆门，得看姓张的脸色开。”

“两套王法？” 男子的声音里淬了点讶异，汤面的热气模糊了他的眉眼。

“可不嘛！” 老板把碗往桌上一搁，瓷碗与木桌相撞发出 “当啷” 一声，“城门钥匙在李大人手里攥着呢，姓张的插不上手。所以啊，里头赌场、高利贷、赃货铺子扎堆，倒成了见不得光的买卖窝。” 他忽然朝那边啐了口，“脏得很！”

“李知府就眼睁睁看着？” 男子握着汤匙的手紧了紧，指节泛白。

“咋没管？” 老板往炉膛里塞了把干柴，火苗 “腾” 地蹿起半尺高，映得他脸膛发红，“去年冬里都备好家伙了，可里头还有百十来户老实人呢。大人说，百姓得自个儿愿意往外走，不然咱硬闯进去，倒成了仗势欺人。”

“他是知府！” 男子猛地将汤匙往桌上一拍，瓷碗震得汤汁溅出，在桌面上洇出深色的印子，“他的话就是王法，讲这些虚礼给谁看？”

老板被这声震得缩了缩脖子，随即嘿嘿笑了，用袖子擦了擦鼻尖的汗：“客官您这就外行了。前阵子李大人召集咱们商户学律法，讲过汉朝的故事呢。” 他忽然挺直腰板，学着官老爷的腔调，“那汉文帝时候，有个叫张释之的官儿，处理过两桩奇案。”

他抓起两根柴火棍当惊堂木，往灶台上一拍：“头一桩，有人惊了皇帝的车驾，按说该砍头！文帝气得吹胡子瞪眼，张释之却说‘律法规定，惊了圣驾罚钱’，最后皇帝还真认了。”

又一拍 “惊堂木”，他的声音陡然拔高：“第二桩更邪乎！有人偷了高祖庙里的玉环，文帝要灭他满门！张释之说‘律法只判死罪’，愣是顶回去了。最后文帝跟太后商量半天，还真依了律法！”

老板忽然凑近，声音又低了下去，像怕被人听见：“李大人当时就说，皇帝都得守规矩，他一个知府算个啥？今儿能为张茂破规矩，明儿就能为别人改律法，那咱大同府的规矩，不就成了擦屁股纸？”

男子望着汤面渐渐散去的热气，半晌没说话。炉膛里的火苗噼啪作响，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。末了，他朝身后挥了挥手，声音里带着点说不清的意味：“罢了，这李星群，倒是我看走眼了。馄饨要凉了，吃吧。”

老板正给新客端面，闻言回头笑道：“依我看呐，大人是故意留着那地方。毕竟规矩是他定的，将来换个知府，找个由头让杨家军进去，还不是手到擒来？”

男子刚舀起一勺汤，闻言 “噗嗤” 笑出声，汤水差点洒在袍角：“你们这位知府，倒真是个会算计的角色。” 他摸出几枚铜钱放在桌上，铜钱与木桌相撞发出清脆的响，“馄饨味道不错，尤其是这荠菜馅，鲜得很。”

老板揣起铜钱，忽然挠了挠头，嘿嘿笑着露出两排黄牙：“今儿个也不知咋了，见着各位就想多说几句，要是有啥不该说的，各位当耳旁风就好。”

“或许是缘分吧。” 男子站起身，锦袍的下摆扫过凳面，带起些微灰尘。他理了理衣襟，阳光透过稀疏的柳树叶，在他脸上投下斑驳的光影。

等一行人走远，老板望着他们的背影嘟囔：“这几位客官气度不凡，倒像是……” 话没说完，忽然一阵头晕，他晃了晃脑袋，甩甩手上的水，转身又吆喝起来：“新出锅的馄饨嘞 —— 热乎的！”

街角的老柳树下，春风卷着柳絮扑人面。男子停下脚步，回头看向那持笛女子，她手里的竹笛还泛着温润的光：“子鱼，耗了不少内力吧？” 他指了指她手里的食盒，“剩下的馄饨趁热吃，吃完去那篱笆墙瞧瞧。”

子鱼垂首时，鬓边的珍珠耳坠轻轻晃动：“是陛下。”

“在外头别叫陛下。” 赵受益的声音软了些，带着点无奈，“就叫我大老爷。”

子鱼与身后的刘仲甫、陈旸、赵新兰齐齐躬身，柳树叶落在他们肩头，没人敢出声。只有春风卷着远处的馄饨香，在空气里慢慢散开。

篱笆墙在日头下泛着灰败的光，几根朽木歪歪扭扭地扎在土里，上头缠着带刺的藤蔓，倒比正经城墙多了几分蛮横。两个穿着短褂的汉子斜倚在木栅栏门旁，腰间别着锈迹斑斑的短刀，见赵受益一行人走近，其中一个三角眼的突然直起身，伸手就拦：“站住！要进这里，先交过门费。”

赵受益的指尖在袖中捻着玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“这是什么道理？你们穿的是大启的布，踩的是大启的地，倒敢在这里设卡收费？”

三角眼往地上啐了口浓痰，短刀在掌心敲得 “当当” 响：“道理？这儿的道理就是我们老大定的规矩！要过这门就得掏钱，嫌贵？嫌贵别进啊！” 他忽然扯着嗓子笑起来，“开封府的城门也收过路费，你们咋不去跟那儿的兵丁嚷嚷？”

陈旸气得脸色发白，手里的笛囊都攥出了褶子：“你这厮休要胡言！皇家禁地岂容你这般亵渎？”

“亵渎？” 另一个刀疤脸护卫嗤笑一声，往门框上一靠，“皇帝老子拳头比我们硬，所以他定的规矩能叫律法。我们老大拳头比这院里的人硬，收点过路费咋了？” 他忽然压低声音，眼神里淬着点狠劲，“说白了，不都是拿拳头说话？”

刘仲甫忽然笑了，慢悠悠地摸了摸胡须：“兄弟这话在理。只是皇帝离咱们远着哩，犯不着提他伤和气。” 他往门里瞟了眼，“里头到底有啥好景致，值得这么贵的门票？”

三角眼像是被戳中了痛处，脖子一梗：“远？他收税的时候倒不远！每年银子一车车往京城拉，咱遭了灾盼救济，影子都没见着！凭啥？” 他忽然踹了脚栅栏，“少废话，到底进不进？后面还排着队呢！”

“进，自然要进。” 刘仲甫瞥了眼赵受益，见他微微颔首，便从钱袋里摸出银子，“多少钱？”

“十两一个，童叟无欺。” 三角眼伸出五根粗黑的手指，唾沫星子随着说话的动作飞溅，“五个就是五十两，少一文都别想挪步。”

“这么贵？” 刘仲甫眉头皱得像团乱麻，“寻常客栈住一月也才一两银子。”

“嫌贵？” 刀疤脸往地上吐了口唾沫，“嫌贵回你们的高楼大院去！这儿的规矩就是这样，爱进不进。”

“我们进。” 赵受益忽然开口，声音平静得像结了冰的湖面，“老刘，给钱。”

刘仲甫悻悻地数出五十两银子，眼看着三角眼把银子往怀里一揣，才慢吞吞地摸出五个巴掌大的木牌，往地上一扔：“捡起来！这是你们的路引，出来时少了一块，就甭想从这儿出去。”

木牌上用炭笔歪歪扭扭画着个 “茂” 字，边缘粗糙得硌手。赵新兰弯腰去捡时，指尖被木刺扎了下，渗出点血珠。她往门里瞥了眼，只见里头的土路坑坑洼洼，几个衣衫褴褛的孩童正蹲在墙角抓虱子，一股酸馊味顺着风飘过来，与外头大同府的整洁判若两个世界。

“走快点！磨蹭啥呢？” 三角眼在身后推了刘仲甫一把，不耐烦地嚷嚷，“别挡着后面的人！”

赵受益的脚步顿了顿，没回头。阳光穿过篱笆的缝隙，在他锦袍的下摆投下细碎的阴影，像撒了把淬了毒的针。刘仲甫赶紧扶着他往里走，陈旸护着赵新兰跟在后头，子鱼的竹笛在袖中轻轻颤动，仿佛也听不惯这院里的喧嚣。

刚走没几步，就听见身后传来三角眼的骂骂咧咧：“这伙人看着穿得光鲜，倒像个冤大头……” 紧接着是刀疤脸的低笑：“管他是不是冤大头，银子进了咱老大的口袋，就是好大头……”

赵受益的指尖猛地收紧，玉佩的棱角硌得掌心生疼。他抬头望向远处那座最高的土坯房，房顶上插着面黑旗，风一吹，旗上的 “茂” 字猎猎作响，像只张开血盆大口的野兽。