第2章 典当行

步行了近一个时辰，苏青荷终于赶在日落前到达了阜水镇集。

此时夕阳残霞，行人稀落，苏青荷远远地便看见一面门墙上写着大大的“当”字，走近了，发现飘扬的旗帜上书“冯记当铺”四字，旁边绘着蝠鼠吊金钱的纹样。

按现在话来讲，冯记当铺就是夏国最有名的当铺连锁店，遍布全国大江南北，也是阜水镇唯一一家当铺。

阜水用一个词来形容就是穷乡僻壤，是兖州最贫瘠的地方之一，来这里光顾的基本都是附近几个乡的村民，能有几个有值钱的东西去当？因此当铺的生意并不好。

依苏青荷看，这冯记当铺的大当家要不是脑袋抽了，要不就是想彰显财大气粗，意在‘看，我家在小小的阜水都有分店’的炫耀。

苏青荷踏进大门时，掌柜正在柜台前，皱着眉头划拉着账本，余光瞟见苏青荷进来，头也未抬，沉声道：“要当什么？快些拿出来，你再晚来一刻就要打烊了！”

苏青荷连忙掏出怀中的玉坠，双手递到掌柜面前。

掌柜是个清癯的老头，不紧不慢地接过，随后从柜台下面掏出一把木柄放大镜，认真的看了两眼，遂问道：“姑娘要死当还是活当？”

苏青荷心道玻璃都发明出来了，可见这个时代并没有她想象中那般落后，面上未显，讨好地笑：“活当。”

“四钱银子。”掌柜终于舍得抬头看了她一眼，语气不咸不淡。

苏青荷瞪大了眼，失声道：“才四钱？”

市面上最便宜的棺材也要一钱银子，剩下三钱银子只够买一石多粳米，满打满算只够苏青荷姐弟二人吃五个月。

现在市场上的猪肉大概二十文一斤，一两银子的购买力和现代的一千块钱差不多，意思是这吊坠只能当四百块钱？

“这坠子是豆种里的下品，刻工也一般。我们冯记当铺给的价格最是公道。”见她一脸苦色，老掌柜多解释了一句，把放大镜收进柜中，神色坦诚。

苏青荷闻言倒是愣了愣，这里翡翠的分类叫法居然也和现代一样。翡翠按质地好坏分，大致可分为豆种、糯种、冰种、玻璃种，除了这基本分类外，还有各种数不清的小门类品种，如狗屎地、芙蓉种马牙种等等。

按捺下心中的异动，装作若无其事，好奇宝宝的模样：“这翡翠还分品种？”

“那是自然，这翡翠里的学问可多着呢。”老掌柜老神在在地捋了捋胡子。

“其实…这块吊坠是家父偶然间得到了一小块翡翠原石，觉着可能会出绿就买了下来，”苏青荷面上一派天真无邪，心里无比纠结地编造着用词，一面专注观察着老掌柜的表情，“没想到真的切出了翡翠，就叫人打成了坠子，送给了娘亲。”

老掌柜略感意外地挑挑眉：“那家父还真是赌运不错，只可惜这坠子太小，又是最平常的豆种，如果只是一小块原料的话，令尊也是稳赚不赔了。”

苏青荷只觉得心脏快要跳了出来，垂下眼睑，掩住眼中纷杂的情绪，抬起袖子作拭泪状，哑声道：“只是今日家中出了变故，迫不得已才来当这块玉坠，掌柜权当行行好，凑个整，算作五钱吧。”

老掌柜一听到钱这个字，立马面色一正，不去看她那可怜巴巴泫然欲泣的表情，为难道：“我这已经是最公道的价格了，不信姑娘可以再去别的当铺瞧瞧，”继而捻起胡须，泄出一丝精明的笑容，循循善诱，“姑娘何不死当？那样的话，价钱可以翻一倍。”

明知方圆百里就这一家当铺，她又急着用钱，笃定了她会卖，苏青荷明知被压价了也没办法。

苏青荷没忘记答应小包子的话，轻轻地摇了摇头：“死当就不必了，这坠子对娘亲来说很重要，麻烦掌柜了。”

“好吧。”老掌柜也没再多言，撩起袖口，沾了沾墨汁，疾笔如飞。

趁着老掌柜开字据的空挡，苏青荷斟酌着，继续旁敲侧击：“掌柜见多识广，不知掌柜有没有拣到漏的时候？”

原来的苏青荷自小在乡野长大，对外面的事的了解太匮乏，苏青荷没有从她的记忆中搜寻到任何关于赌石的信息，只知这时代的人对玉石有种狂热的追求，远甚金银珠宝，从秦氏变卖了各种银簪金钗，却唯独留下了那块成色并不好的翡翠坠子就可以看出。

她现在迫切想要知道，赌石究竟有没有形成一股潮流和体系，还是只套用了赌这个字，只存在于富商官僚之间闲暇之余玩的小游戏？

老掌柜呵呵干笑了两声，开口嘲讽味道甚浓：“赌石这行十赌九空，我可没令尊那样的胆气去沾。”

苏青荷状似腼腆地笑着，正欲再开口撬话，老掌柜却直接道出了一个让她振奋不已的消息。

“令尊凭一块原石也能切出绿来，想来也是有几分眼光的。三月后，在兖州城有一场斗石大会，令尊若是有兴趣，可以去那儿碰碰运气，说不定可一睹翻身，渡过难关。”

老掌柜一边淡淡地说着，一边把盖完戳的凭据递给了她，外加四颗蚕豆大小的碎银子。

“斗石大会？”苏青荷的眼神唰地亮了。

见此，老掌柜心里不由得好笑，乡野丫头就是太没见识。兖州城里藏龙卧虎，更是有很多像她这样，抱着捡漏心态的人蜂拥前去，殊不知这斗石大会里有多少弯弯道道，笑到最后的一定会是那几大世家权贵，无背景又无多大卓识的平民百姓，只怕会被吞得连渣都不剩。

想到这，老掌柜心里有些触动，忍不住又提点了一句：“姑娘可要劝令尊量力而行，若去了，别是雪上加霜，把家底都亏进去喽。”

得到重要信息的苏青荷心情格外好，用凭据包住银子塞进怀里，笑眯眯地应是道谢，随即快步走出了当铺。

天色渐渐暗下来，苏青荷走到镇集南边的一家棺材铺时，掌柜正准备关门打烊，苏青荷连忙顶住门缝，钻了进去。

一番讨价还价后，一钱又十个铜板换得了一副柏木翘头棺材，附带两身麻衣孝服。

翘头棺材形似元宝，也有这类寓意在里面，秦氏一生过得清苦，希望下辈子投生到富庶的人家当大小姐，别再嫁给像她爹那般不靠谱的男人了，苏青荷如是想。

棺材铺的掌柜是个肥胖高大的中年妇人，听闻苏青荷父母双亡，家中仅有一幼弟，天色又晚，便亲赶了驴车，叫几个仆人抬了木棺，捎上苏青荷便往蘅泽乡驶去。

虽驮着几百斤重的棺材，但两个轱辘就是要比两条腿要快，不消半个时辰，苏青荷就瞧见了自家飘摇欲坠、萧条破败的茅草屋。

听到门外有动静，早就等得心慌的苏庭叶赶忙跑出门去，见苏青荷跳下驴车，车上好大一副榆木棺材，赶车的只有一个面善的妇人，极有眼色地开口道：“我去找二叔父来帮忙。”

“等等，你在这看着，我去。”苏青荷叫住了扭头欲跑的小包子，她可没忘记他上次去借钱，结果两手空空地回来，想来也没少被那刻薄的二婶婶阴阳怪气地奚落一番。

小包子外表上温吞软懦，其实骨子里比谁都要强，受了委屈从不会给别人说，就像以前的苏青荷背地里怎么压榨他当苦力，在秦氏面前，他从未说过她的不是。

不等小包子回应，苏青荷便转身向二叔父家的方向走去。

青砖泥瓦垒起来的大院子，圈养着十几只鸡，刚下了一窝崽儿的黑猪在哼哧哼哧地叫，三头大黄牛拴在草棚里，其中有一头还是借着租田耕地的名头从她家顺来的。

苏青荷敲响了院门，须臾，传来妇人的低声咒骂以及趿拉着布鞋的走路声，门栓卸下，有个矮胖的中年妇人探出头来，见是苏青荷，眉头一拧，神色更加不耐：“这么晚了，有什么事火急火燎的，不能等明天再来？”

说罢，像想起了什么似的，嘴角一撇，冷冷道：“别是又来借钱的吧，正午的时候不跟叶哥儿说了吗，不是二婶子不帮忙，这年头收成不好，谁家也没余钱啊。”

“我找二叔父。”苏青荷睁大眼，十分无辜。

周氏忽然心思一动，拉开了门缝，抚上苏青荷手臂，迅速切换成慈祥长辈的口吻，叹息道：“你姐弟俩借钱不就是为了棺材钱么，你看这么着，你娘这一去，那两亩田地你们姐俩也照看不动，不若你把田契交给二婶，二婶子做主，保管明日就去镇里帮你们娘置副好棺木，风风光光的下葬。”

苏青荷不着痕迹地侧身抽回胳膊，讷讷地重复：“我找二叔父。”

“你这丫头怎么听不懂人话呢，”周氏有些急了，正欲再说时，苏俞成听见说话声走出屋来，见苏青荷孤身一人，瑟缩地站在院外，似是不敢进来，开口问道：“怎么回事？”

苏青荷像见到了救星般，忙上前道：“二叔父，我去镇集买了木棺回来，正停在屋门口，麻烦二叔父叫上人去抬一抬，娘她…再不入土，过了今夜，怕是要彻底烂了…”

苏俞成闻言愣住了，他中午的时候明明叮嘱过周氏，让她叫人去苏青荷家帮忙抬人的啊。见周氏在一旁扯着袖子闭嘴不语，心中通透，不由得恶狠狠地瞪了她一眼，扭头扯嗓子喊了两个儿子。

“你怎么有钱买了棺材？”周氏按捺不住尖声问道，她想借此来要到田契的算盘算是落空了。

“我当了娘的玉坠。”苏青荷敛眉道。

苏俞成转身见苏青荷形容憔悴，眼神呆滞，像是被吓傻了，心中更是百味杂陈，哑声道：“荷丫头，走吧。”

见几人走远，周氏不满地小声嘀咕：“都穷成这样了还瞎讲究，如今活人都吃不饱饭，哪还顾得上死人啊…”

***

苏俞成带着两个人高马大的儿子，又叫来几个关系好的乡亲，将秦氏的尸首抬进棺材，连夜刨坑铲土，匆匆将其下葬。

整个过程，苏青荷姐弟俩默不作声地围战在土坑旁，安安静静地看着棺材被一铲接一铲地填平。

几个来帮忙的村民都很纳罕，苏青荷也就罢了，昨日里她那惊天动地的哭声四周邻居都听得见，今日的沉默，众人只当她是哭干了泪，女儿家面皮薄，强作出来的镇定。可苏庭叶才多小的人儿啊，见亲娘下葬就如同在看一场衣影斑驳的戏，一个置身事外的看客般的毫无动容。

附赠的两套孝衣都很宽大，苏青荷穿着尚可，苏庭叶穿着就像偷穿了大人的衣服，小小地缩在一堆褶皱里。油灯里随风飘忽的昏黄火光，越发衬得他小脸灰白。

苏青荷忽然握住了他藏在袖口中的手，他抬头望来，瞳孔映着的两簇灯火消失，如同这廖无繁星的夜幕一样黑沉幽深。

他的手很凉，有着寻常孩童柔若无骨的软，苏青荷身体往前倾了倾，左手搭在其肩上，把他半拥在怀里，附耳温声道：

“别怕。”清清淡淡的两个字，却如同这黑夜中的油灯，瞬间驱散了不少阴霾和凉意。

小包子没有吱声，却悄悄拉紧了她的袖口。