第49章 修罗上篇

顾仪又将银票塞回了宝匣之中, 起身前去拉开房门。

顾昭手里提着一个铜球手炉，银链玲玲作响，随风轻摇, 他献宝似的递给顾仪，“阿姊，白日里不是说昨夜房中有些冷么, 这是我房中的小铜炉，平日里也用不上，不如阿姊放在房里罢。”

顾仪接过铜炉的银索, 心中颇有些感动，“谢谢你！”又见他还是白日里的书童打扮, 冠发一丝不乱, “你这么晚, 还未梳洗么？你还是快些安寝罢。”

顾昭羞涩地笑了笑，点点头, 躬身一揖，跑走了。

正巧桃夹捧了安睡汤药来, 见状笑道：“顾小公子见到夫人定是欣喜，若是以后顾小公子入了京就好了，兴许还能常常见到……”

顾仪闻言, 不由喟叹道：“若真是如此，就好了……”若是被遣出宫，在京城就有暂时落脚之处了。

“夫人……”

顾仪一惊, 循声望去。

天色业已漆黑，借着游廊前两盏昏黄灯笼，她窥见庭院里走来的两道人影。

萧衍披着黑氅，行在前, 顾长通，步落半步，行在后。

两人走到廊下站定。

顾仪蹲福片刻，开口道：“公子这是才回来？”

萧衍颔首，“嗯”了一声。

顾长通面色微红，自觉有些尴尬，方才小仪虽只是无心之语，却难免有御前讨官的嫌疑。

他小心翼翼地打量萧衍的神色，见他眉目疏朗，好似浑不在意。

他于是道：“今日往返唐县，路上结了冰霜，适才耽误了回程。”

顾仪点头。

顾长通看时机尚好，出言告退：“公子早些安寝，明日辰时，某再差人来唤公子。”

萧衍笑道：“有劳顾知州。”

顾长通转身离开后，桃夹轻手轻脚地将安眠汤药放在房中案几上，也离开了厢房。

顾仪见萧衍迈步走进房中，先是打量了一圈房间，才问：“这就是你昔年的闺房？”

顾仪将手中的铜炉挂在三足烛台上，心虚地“嗯”了一声，岔开话题道：“妾身替公子更衣罢。”

萧衍伸展臂膀，任由顾仪解下他的大氅和腰间玉带，挂在沉木衣架上。

屏风后早已备下热水，雾气蒸腾，竹炉中点着花果暖香。

只见她稍稍垂首，露出一段玉白脖颈，低眉顺目，模样竟难得地乖巧。

此抚城中的寂然冬夜，此一阕闺中，犹似一对寻常夫妇。

朝朝暮暮，相依相偎。

顾仪见萧衍沉默，抬手替萧衍摘了玉冠，笑道：“妾身替公子梳发。”

然后她就可以找个合适的时机，提一下巧遇周亭鹤的事情。

未雨绸缪。

顾仪心中正打着如意算盘，双手却忽然被萧衍捉住。

他双目光华流转，唇角含笑，“梳发不必了，夫人伺候我沐浴罢。”

是夜，顾仪无暇再提周亭鹤。

辰时，顾长通派人来唤萧衍。

今日皇帝要去州衙门见王子伯。

抚州衙门离顾宅不远，马行不过半刻。

王子伯早就候在衙门外，着青袍常服。

见到萧衍下马，只微躬身，唤了一声：“公子。”

他昨日就已面圣，今日便不那么拘谨了。

州衙门的小吏急急跑上前来，对顾长通拜道：“禀报知州，周家大老爷和周家公子一早就来了衙门候见，如今尚还等在花厅……”

顾长通闻言，脸上神色微不可察地变了变。

他立即敛眉，问小吏道：“周家为何而来？”

小吏一五一十说：“周隆说是要同知州问询计亩征银一事……”

顾长通沉吟片刻，先是看了一眼萧衍，又再望了一眼王子伯。

王子伯笑道：“知州见见也无妨。”他转而又对萧衍解释道，“公子，这周家就是昨日提到的茶商周氏，他们常在州府间行走，茶运走水路，也走陆路。周氏在抚州有两处茶园，因是从商，并未计入田产……”

萧衍笑言：“知州但见无妨。”

顾长通连忙称是。

周隆和周亭鹤在花厅坐了半晌，终于等来一个灰衣小吏匆匆进门。

“二位请随某来，知州在书房等二位。”

周亭鹤笑着起身，“从前顾知州素爱在这花厅里见客，怎么今日移步书房？”

小吏笑答道：“天冷了，知州觉着书房暖和些。”

周亭鹤却起了疑，莫非这州府衙门中还有别人……

周家二人随小吏穿过抄手游廊，步入书房之中。

此书房不大，唯有一张长木书台，几把方背椅，可房间东侧另有一道雕花木门紧闭。

顾长通自书桌前起身，迎道：“周掌柜。”

周隆揖身道：“顾大人。”

周亭鹤也随之一揖，“顾大人。”

顾长通目光疏冷地扫过周亭鹤，抬手示意他们坐下，又吩咐人上了茶。

“不知二位今日是为何事而来？”

周隆开门见山道：“今日周某来无非是想问一问顾大人这税赋改之计如何施行，周家从商多年，家中祖产几亩三分地早就变卖了，余下的都是茶园。按照旧制役归于地，无田则无赋役，顾大人可否解惑，这新赋该如何纳？”

顾长通闻言，淡笑一声，呷了一口杯中热茶，“周掌柜所言极是，若是按照旧例，从商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是从农者担子太重，荒年弃田弃耕流亡，则有流寇之患。因此，从商者当以所得纳赋，同以征银……”

周亭鹤闻言，反而放下心来，这与他先前所料的不差分毫。

先帝屡次北伐，国库空虚，征银改赋都是充盈国库的手段。

只是此事推行定有阻力，哪家商户会如数尽数上报，心甘情愿缴银。

耳边却听周隆笑道：“顾大人是爽快人，既如此，周某人心中也有数了……”

顾长通又是一笑，“周氏茶业兴隆，乃是抚州表率，户部王员外郎自京中来，一直未得机会去周氏茶庄拜会，不知二位今日可是有空？”

周隆脸上一僵，复而笑道：“莫非王员外郎今日尚在州府衙门内？”

顾长通颔首，“正是。”

周隆躬身拜道：“烦劳顾大人引荐。”

话音刚落，书房东侧的雕花木门徐徐打开。

一个着青袍常服的青年转了出来，胸前绣白鹇补子。

玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰。”

顾长通笑道：“这就是王员外郎。”

周隆，周亭鹤立刻揖身拜道：“王员外郎。”

王子伯轻笑，“二位不必多礼，今日巧遇二位，实属难得。今日王某若是有幸一观周氏茶园，就再好不过了……”

周隆满口答应，“请王员外郎与周某来，周氏有两处茶园，一个离城十里今日可去，另一个须车行数个时辰，毗邻骊山，若是王员外郎想去，周某人改日定做安排！”

王子伯轻轻击掌道：“甚好！今日某恰有一同僚亦在抚州，可一同前去。”

周亭鹤闻言，心中一惊。

抬眼就见那雕花木门后，又转来另一道身影。

来人未着有品阶的官服，只着一袭玄色常服，腰悬玉带。

相貌堂堂，面上虽含笑，气势却是慑人。

萧衍也在审视面前的周氏叔侄。

周隆正如多年走南闯北的商人，圆滑而知世故。

而周亭鹤望之，清正寡言，似乎更像是个书生……

王子伯道：“这是黄兄。户部清吏司。”

周亭鹤听他只报官所，未报官名，心中不由更疑。

午时过后。

顾仪随顾夫人去前院查看采办的年货。

年关将至，顾家今年又有贵客，年货置办就格外精心。

顾夫人认真清点完庄上送来的蔬菜瓜果，花卉盆栽，对照一张长长的单子划过，又嘱咐家仆将地窖中的两坛陈酿搬出来。

她扭头问顾仪道：“公子平日爱吃什么？”

顾仪认真想了想，发现萧衍用膳好像没有什么偏好。

倒是宫妃们常给他送点心，想来也是投其所好。

于是答道：“爱吃点心。”

顾夫人闻言一笑：“那你给公子做过你平素里最为拿手的杏花酥饼么？”

什么酥，什么饼？

顾仪憨笑一声，强作镇定道：“没有，膳房师傅的手艺比我好多了，用不着我……”

顾夫人又笑：“理虽如此，但贵在心意，眼看年节将至，小厨房里一应俱全，你要是想做也可以做。”小仪太不开窍了，她得推她一把。

顾仪怕顾夫人起疑，不敢拒绝，只斟酌道：“但我也好久没做酥饼了，手艺难免生疏，不若阿娘教我？”

顾夫人果然兴致勃勃道：“好，这边清点完，我们就速去厨房。”

到了廊后的小厨房里，顾仪洗手揉饼。

顾夫人看她动作，叹气道：“果是生疏了啊……”

顾仪害怕掉马，更加打起十二万分的精神做饼了。

小半个下午缓缓而过，被迫杵在小厨房里的桃夹苦着一张小脸，踱步到顾仪身旁，声音细若蚊蝇道：“奴婢……昨天没来得及买那蝴蝶钗环，今日左右无事，奴婢能不能去买蝴蝶钗环……”

“当然……能。”顾仪抹了抹沾满面粉的手掌，从腰包里摸出几块碎银子，“顺道帮我把昨天没买的碧玉青鸟簪也买了……”

桃夹笑嘻嘻地拿了银子跑走了。

好羡慕。

顾仪顶着顾夫人的审视目光，净过手，继续揉饼。

桃夹披一件栗色厚斗篷，出了顾宅，先去昨日去过的珍宝阁，买了蝴蝶钗和碧玉青鸟簪，然后又拐过城墙下的巷道，找到了她留心记着的铁器铺，选了一对护肘的银甲片，裹在一方黑布中。

顾宅旁是一处四方小院，随行的仆从和侍卫多在此院歇脚。

桃夹抱着黑布包裹，迈步入院，走过廊下拐角处，就看见赵贵人身边的绣荷站在不远处同人说话。

桃夹闪身后退到廊后，见绣荷手中捏着一个白瓷瓶，递给门中人，道：“齐都统，一路多有照拂，这是我们贵人特意送来的活血化瘀伤药。”

门内传来齐闯的声音道：“本是分内之事，贵人不必挂怀。”

绣荷再劝道：“齐都统收下罢，若是不收，奴婢回去也无法交差。”

桃夹只听齐闯沉默了一瞬，才接过白玉瓷瓶，道：“多谢。”

绣荷福身离去，又听一声关门声响。

桃夹拢了拢怀中的护肘甲片，旋身就走，走出宅院外犹不解气，猛地将包裹掼在地上，狠狠踩了两脚。