第1章 花烛之夜

昌都县首富乔家的独子乔安九月初八成亲，十里红妆，甚是铺张，万人空巷，都看热闹去。

看热闹的人们都在议论，新娘子是一个村姑，家中只有几亩薄田，这样门不当户不对的亲事，也不知究竟怎么一回事。

鼓瑟吹笙鞭炮齐鸣，红火热闹中新人礼成。

麦穗坐在婚床上，就觉腰酸背疼，动了一动想要舒展些，想起母亲的叮嘱，又端然坐了回去，天色渐渐昏暗下来，肚子里咕噜噜一阵响动，麦穗再难忍耐，站起伸个懒腰，点亮一双红烛，瞧见几案上空空的，别说是点心，连个水壶都没有，歪头想了一想，转身从陪嫁的箱底翻出一个喜饼，张口要吃，想起母亲说过，这个喜饼是吃不得的，要放到回门之日，麦穗蹙眉放了回去，放个几日不会长绿毛吗？

肚子里又咕噜一声，麦穗揉了揉肚子，听到屋外有些动静，过去拉开门探头一瞧，就见一个小丫头正在廊下添灯油，朝她招招手道：“小妹妹，过来。”

小丫头转过身来，是一个浓眉大眼的小姑娘，过来行个礼道：“大奶奶有何吩咐？”

这一声大奶奶，让麦穗噗嗤一声乐了，对小丫头笑说道，“什么奶奶，叫我麦姐姐。”小丫头忙说不敢，麦穗笑问，“这院子里怎么一个人也没有？”

小丫头道：“都在后灶吃酒呢，今日大爷大喜，上头特意吩咐打赏下来的。

麦穗就问，“那小妹妹你呢？怎么不去吃酒？”小丫头恭敬回道，“奴婢叫秀禾，是新来的，又赶上大爷大喜，上头怕奴婢笨拙添乱，只让奴婢做些简单活计，白日里洒扫，夜里添灯油。这会儿正忙着，各个院子里都添满了，再去吃饭。”

麦穗一笑正要说话，肚子里又是咕噜噜一阵响，挠挠头咯咯笑起来，秀禾也笑了，说声大奶奶等等，不大的功夫，竟端来一大碗汤面，里面卧着两个鸡蛋，放了些绿绿的青菜，麦穗眯了双眼闻了闻：“真香，秀禾煮的？”

秀禾点点头：“厨子们得了赏，都喝酒去了。奴婢简单做了些，大奶奶将就着吃。”

麦穗让秀禾坐，秀禾连说不敢，站着与麦穗说话，她来了这几日，阖府上下，别说是主子了，有些头脸的仆人都不瞧她一眼，因来的时日短，免不了犯些小错，总被管着她的婆子连拧带掐，虽说家中贫寒，也是爹娘兄长爱护着长大的，这些时日没少受委屈，夜里总偷偷得哭，今日瞧见麦穗待她和气，心中十分感激，是以为她煮了汤面，话也多说了几句。

秀禾说着麦穗吃着，麦穗吃饱添了精神，问秀禾道：“此处是不是有风俗，成亲的夜里，不让新娘吃喝？”

瞧着秀禾为难的神色，心里就有些生疑，“秀禾就说吧，我不会告诉别人的。”秀禾斟酌着，“小门小户娶亲，都不会如此怠慢新娘，吃喝自不用说，新娘不能独自呆在房中，会有长辈相陪。”

麦穗想起公爹乔仁泽当日寻到他家，进门瞧见爹爹，扑过去一把抱住放声大哭，一行哭一行说：“守义啊，哥哥找你们家找了十多年，北上南下得找啊，每次落空都自责不已，当日就不该让你们离开县府，一想起来是夜不能寐茶饭不香，守义啊……”

麦父当时也是热泪盈眶，那日见面后，两家开始商量下聘迎娶。

麦穗得知打小订亲的消息，吓了一跳，也问过爹娘为何从未提起过，爹娘说十多年不走动，乔家今非昔比，自然不会上门巴结，本想着乔家会给儿子另娶，这门亲事也就悄悄作罢，只当没有过，不想乔仁泽一如当年得重情重义，乔家诚心求娶，麦家自然得遵守当年婚约。

麦穗心里有些不情愿，她本想在方圆几里之内，找个知根知底的人，成亲后还可以照应爹娘和弟弟，可县府到白水村，乘坐马车都得两个时辰，何况那乔安从未见过，不知到底是何等样人，麦穗悄悄跟张媒婆打听过，只说是一表人才性情也好，麦穗心中嘀咕，媒婆自然要好话说尽的，可父母之命媒妁之言，也没有她置喙的余地，盲婚哑嫁人人如此，也只能听天由命，既嫁之则安之，自己努力过得顺遂就是。

之后的各种礼仪，乔家也丝毫没有怠慢，聘礼更是处处比别人家好上许多，想到此处麦穗就笑道：“来客太多忙不过来，疏忽些也是有的。”

秀禾摇头：“客人早散了，这会儿下人们都在吃酒，主人们和几位姑太太姑奶奶们围坐在堂屋中说笑，秀禾多嘴，这大喜的日子，大奶奶院子里连个伺候的人都没有，这是存心给大奶奶下马威，搓磨你呢。”

麦穗双眉一挑，咬了咬牙，“竟是如此吗？”又对秀禾一笑，“好在有秀禾，我不至于饿肚子。”说着话从荷包中拿一大块碎银子出来，秀禾坚持不受，收了碗筷道：“奴婢也不敢久留，让人瞧见了，又是一通责罚。”收拾干净端了托盘出去了。

麦穗靠坐到床上歪了头，想着想着就笑了，想有何用？今日太累了，不如睡一觉来得踏实。梦中依然还在白水村，有风吹过麦田，金色的麦浪起伏着，饱满的麦穗压弯了麦苗，她赤脚泡在河水中，仰倒在大石上晒着太阳，暖融融美滋滋的。

睡梦中有人走了进来，在她耳边大声聒噪：“大奶奶，该起了，早早收拾了，好去堂前拜见翁姑。“

麦穗揉着眼睛醒了来，就见一个婆子在床边站着，坐起身打个哈欠伸个懒腰，婆子皱了皱眉，果真是山野，哪里有半点大奶奶的风范，回头朝门外招呼一声，两个小丫头捧了铜盆盥巾进来，麦穗瞧着婆子笑了笑：“我要沐浴。”

婆子皮笑肉不笑，“都这时辰了，大奶奶若再沐浴，去了正堂日上三竿了，可是不合规矩。”麦穗笑笑，“昨日无人伺候，我和衣而卧，今日晨起不沐浴过，无颜拜见翁姑。”婆子摇摇头，“大奶奶听奴婢一句劝……”麦穗看她嘴里喊着大奶奶，脸上却轻慢，转了转眸子道，“想来正堂中还有本族的长辈和一些着近的亲戚，我若不收拾齐整了，只怕失了翁姑颜面。”

婆子愣了愣，倒没想到一个村姑能说出这样的话，麦穗瞧着她神色捂嘴笑了笑，娘的话果然没错，这些大户人家最爱脸面。

自从订下成亲的日子，娘跟爹争吵了半宵，次日红肿着双眼发一日呆，其后打定了主意，一得空就细细叮嘱她，叮嘱着就总红了眼圈，叹气说道，“不想我的乖女，会嫁到大户人家去看人脸色，你爹口口声声疼你，却又认死理。当年吃了酒一时兴起，就与乔家定了亲，唉……”麦穗就搂着娘安慰，“那大户人家又不是龙潭虎穴，娘放心吧，我会好好的。”

麦穗不动声色等着这婆子行动，婆子知道这大奶奶没地位，太太没明说，却暗示不用上心，可这大奶奶刚刚说的话却是在理，过会儿拜见翁姑，有几位姑太太在场，尤其是老爷嫡亲的妹子席太太，太太最爱与她争锋，若是在她面前失了脸面，只怕饶不过自己。

这婆子想明白得失，吩咐两个小丫头伺候麦穗沐浴更衣后，亲自动手为麦穗上了妆面，挽了飞天髻，端详一眼菱花镜中的姣好面容，终是不甘心老实伺候麦穗，不阴不阳说道：“奴婢是伺候太太梳妆的，奶奶真好福气，天上掉下的姻缘，旁人是做梦也想不到的，咱们家什么人家，家有良田千顷，十多家店铺，三位姑奶奶一个比一个嫁得好，大姑奶奶嫁了大地主，二奶奶嫁了名医，三姑奶奶更是有福，嫁了昌都县的主簿，乔家这样的门庭，就连那官宦之家高门贵女也是想结亲的，大爷千挑万选，哪里想到最终却是……”

麦穗不搭她的话茬，站起来说声走吧，婆子见她连句反驳的话都不敢说，心中一声冷笑，一个村姑嫁入大户，自然要委曲求全，打她左脸她恨不能伸出右脸，心中就更加瞧不起，谁说鸡窝里能飞出金凤凰，鸡窝里飞出的，只能是山鸡。

麦穗瞧着婆子一脸轻蔑，心想等到了上房，当着那么多人，我在寻机发落你。来到院子里，就见秀禾正在擦拭廊下的铜灯，忧心得瞧她一眼，麦穗回她一个笑容，跟在婆子身后往正堂而去。秀禾回头瞧一眼静寂的书房，大奶奶这么好看，大爷怎么不进洞房？

穿过花园绕过回廊，麦穗来到上房，就听里面一个女子沉声说道，“乔蕙娘，你一个嫁出去的女儿，乔家的事轮不到你管。”

麦穗顿住了脚步，这时候怕是不好进去，另一个女子笑着说道：“我是席家的太太，自然不管你们乔家的事，不管却是要说，怎么？我说错了？昨日刚拜过堂，戚将军就收到圣谕，命他即刻动身前往戍边，戚将军这一走，可就遂了有些人的心意，听说，昨夜里，平安没进洞房？”

女子所说戚将军，叫做戚传贵，和乔安之父乔仁泽，麦穗之父麦守义，三个人乃是结拜兄弟，这次乔家和麦家能够重逢，皆因戚将军回乡后四处寻找，寻到白水村后提起两个孩子的亲事，言说订亲时他是见证人，又说乔仁泽这些年苦苦寻找麦家，却一直没有消息，第二日，乔仁泽就哭着上了门。

麦穗听到这话，想到昨夜诸般情形，又回头瞧一眼那不恭敬的婆子，这疑心就生了出来，戚叔父十五年前参军，战功赫赫，如今是钦封的正四品建威将军，难道说，这乔家是畏惧戚伯父威势，才不得已应下亲事？又想起戚伯父回来不过半月，就寻到白水村去，这乔仁泽口口声声说十五年一直在找，怎么就找不到？

有人骂声放屁：“平安昨夜喝得烂醉，也不知那个糊涂奴才，将他扶进了书房。”

席太太哈哈笑了几声：“都知道二嫂家法严厉，若不是得了上头的吩咐，谁敢？”

一个威严的声音道，“蕙娘，别乱说话。”那位女子笑道，“二哥，我说得可对？成了亲就该好好得往一块过，别打那些歪门邪道的主意。”

这时李婆子从看热闹中回过神来，忙大喊一声：“大奶奶到。”

麦穗暗自咬咬牙，且进去瞧瞧怎样的阵势，有小丫头打起帘来，麦穗一笑迈过门槛，就见里面满满坐了一屋子人，瞧见她进来，有一位女子哎呀一声，尖利说道：“好大的谱，这么多长辈，竟都得候着你。”

麦穗看了过去，是一个身段高挑眉眼间带着厉色的年轻女子，正瞧着她冷笑。