第七十二章 继母小产，千金开铺

白雪惠手掌一片赤红，又黏又腻，先只当是雨水，后来又以为是哪里划破了，听阿桃一叫，才幡然醒悟！

她的面色在秋季的凄清冷雨中，除去惨白无血色，还泛出一种厉青色的光泽，在明白这些血是什么之后，在确定身体这团还未成型的血肉已经慢慢从身体里流逝，整张脸透出悔恨而惨痛的神色，连眼泪都流不出来了，坐在大雨瓢盆的天井内，捶胸顿足，痴呆摇头，心肉有如利刃在割：“不，不会的……不会的……老天爷这是在玩我……不会的！”

云玄昶膝下子女几个，是过来人，一看就知道是怎么回事，呆住片刻，竟没反应过来。

几个家丁与婢子见老爷都没做声，不知道是到底是继续将夫人拖到家祠，还是将夫人搀扶起来避开雷雨天，一时都统统不敢动弹，任由白雪惠一个人坐在天井，又哭又自言自语。

一落雨，云菀沁被初夏与妙儿搀到了走廊下，如今一见白雪惠的模样，心中一动。

她前世尽管没有机会生育，可毕竟嫁为人妇，也曾抱着替夫家开枝散叶的心情，所以也了解不少女子怀孕的症状与常识，后来慕容泰的通房怀孕，一直到被画扇陷害流产，她也曾近距离看过。

白雪惠，怀孕了？

云菀沁记得，自己前世嫁进侯府后没多久，这个继母才怀孕生子的，今生所有局势和步骤都打乱，白雪惠的怀孕时间难道提前了？只是前世，云府的二少爷平平安安生了下来，生得白白胖胖，足有七斤八两，让中年得子的云玄昶喜出望外，从而也加速了弟弟的悲剧……没料到今生，这一胎提前了，又经历了今天这一场风险。

看白雪惠的样子，似是并不知情，也难怪一脸的痛不欲生，几乎癫狂！

打从云菀霏出生，白雪惠十多年没有怀上，盼再生个儿子早就盼疯了，不知道暗中吃了多少生育的大补药，银子所耗不少，如今在不知情的情况下怀上，若是又稀里糊涂地掉了，岂不是要痛彻心扉？

手心一蜷，捏紧了袖口，云菀沁凝视白雪惠，莫非这就是报应，她前世为了这个孩子，害得弟弟有家不能归，生不如死，最后定然霸尽云家产业，自然也包括娘亲许氏的财产，今生，这个孩子却是连出生的资格都没有！

妙儿一直握着大姑娘的手，感觉她一直都很冷静，尤其刚刚掀白氏的底，爽利干脆，这会儿，却在轻轻颤抖，有些发凉，不觉将她的手握得更紧。

白氏胎动流血，多半是因为今天受了气，大姑娘再沉稳，毕竟年纪还小，难不成是心里生了愧疚？妙儿眉头一蹙，低声附耳：“大姑娘，白氏这是现世报，她有害少爷的心，老天爷当即就还给她的儿子。”

轻轻一笑，却有点儿虚弱，云菀沁反握住妙儿的手掌，暖烘烘的，有些粗糙，却厚实而叫人安心，半个身子倚在她身上，淡道：“妙儿，你以为我在同情她吗？我不怕别人说我恶毒，你知道吗，我现在很开心，大大舒了一口气，这孩子不能生下来……就算你说我狠心，我也得说出真心话。”

妙儿眼圈湿热，大姑娘年龄虽不大，可近距离接触这些日子以来，却看得出，她在大多数人面前，淡然悠宁，冷静自持，不以物喜，不以己悲，几乎是以一个成年人的要求在苛刻自己，决不让自己有半点松懈和散漫，有时独处时，大姑娘眼中的空远淡漠，能叫她吃惊，这不是个未出阁的小女孩的眼睛，而是充满了心事的人的眼睛。

可……妙儿知道，大姑娘的心明明很柔软，能够像瑰丽芬芳的花一样洁净而烂漫，就是不知道为什么，柔嫩的花朵外面，总像竖着一层盔甲，不让别人嗅到她的芬芳与绝艳，也许是早年丧母的缘故？……反正，今夜，大姑娘终于暂时卸下了那道闸门，难得像个真正的十四五的小姑娘一般……这让妙儿十分心疼，又颇为欣慰，若说有什么心愿，只希望这个异母妹妹今后能找到一个真正能让她卸下心防，读得懂她心思的男子。

就在众人心思不一，却是童氏最先反应过来，虽然眼下正是气头，恨透了白氏，恨不能将她千刀万剐，但眼看她下体流血个没完，也明白发生了什么。

这女人虽可恨，但肚子里的那块肉，却始终是她云家的种。

童氏眉一皱，在廊下叱了一声：“还愣着做什么，还不赶紧将她先扶进来再说？！”

“娘……不拉去家祠了么。”云玄昶这才回过神。

云菀沁一听，未免扫了一眼白雪惠，她若是听了爹这话，该是有多寒心！

果然，白雪惠似是听到了，拳头撑地，一蜷，喉咙里竟是发出极其痛苦的咔咔声。

“都这个样子了，还送什么家祠？将乔哥儿先捆了，带去家祠，”又一指白雪惠，“叫人将她扶进房间去，叫个大夫来吧！”童氏厉声道，眼下是保住孙子，这女人，以后再说。

家丁得令，赶紧将夫人往厢房里面拖去，又派了人连夜出府，去喊大夫上门。

天气不好，风雨越来越大，电闪雷鸣伴着凄风苦雨，下得天地变色，场面也混乱。

黄四姑得偿所愿，今夜这一出，除了不小心揭了这弟妹谋害继子的皮，还亲眼看着她动了胎气，看她的样子只怕不知道自己有了身子，再一瞥天井的青石地板上大片的血迹与雨水汇成小溪，看样子，这孩子，估计是难得保住了。

这一下，什么怨什么仇都给报了，黄四姑心满意足地搀着婆婆，领着两个孩子，回去了西院。

童氏本来想留下来看看白氏的胎能不能保得住，可黄四姑劝着，突然下雨，天气转凉了，只怕染了风寒到时寒腿发作了，童氏这才随了大儿媳妇一起回了西院。

云菀沁叫初夏在这儿先看着，打探一下后情，与妙儿先回了盈福院。

到了二更时分，初夏举着伞，冒雨回来了。

大夫连夜上门，为白雪惠看症。初夏在廊下，看见阿桃和主院的几个嬷嬷、婢子，一盆热水又一盆热水地往里面端，然后又一盆血水又一盆血水地往外面泼……到了最后，一个老嬷嬷干脆就将小泥炉提到了走廊下，拿了把芭蕉扇，现场烧水，免得来回跑动。

初夏毕竟是没有出阁的黄花闺女，哪里见过女人滑胎的场面，看得触目惊心，不时又听里面传来凄厉的尖叫。

那声音，明明是夫人的，却又不像，因为疼痛加上痛悔到了极点，撕裂到有些扭曲。

最后，屋子里有嬷嬷拿了几把剪刀什么的出来，浸泡在热水里，说是大夫要消毒。

大概过了一个多时辰，大夫才从屋内一头汗地出来，离开了云家。

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等里面伺候的一名小婢子出来，初夏赶紧拉到角落问，小婢子还未净手，手掌心都还有血渍斑斑，惶惶道：“……可吓人了，我这辈子都没见女人流过这么多血呢。大夫查过，夫人确实有孕了，都三个月冒头了，估计是这段日子太操劳，给三姑娘备嫁，今儿先是与嫂夫人打架，后来又受了气，所以没保住，滑了下来。”

流了那么一滩血，果然是没保住。初夏透过窗棂望了一眼，低声问：“那夫人现在如何。”

“还能如何，连哭都没力道哭，奄奄一息，倒在床上，也不知道是昏还是睡，反正闭着眼睛，没动静。”小婢子道。

正准备多问两句，只见一具高大的身影从里屋走出来，正是云玄昶。

初夏再不好多说话，退了一边去，只见在门口守了半天的莫开来迎了上去：“老爷，天儿不早了，您累了一晚上，也该歇了，明儿寅时末还得起身去应卯，是歇在主院，还是去方姨娘那里……”

云玄昶回头看了一眼，眉毛皱了一下，闹了一晚，身心俱疲，这几天都不想见到女人了，拂了一下袖子：“屋子血呼啦天的，一股腥味，熏都熏死了，哪里住得下去，开来，你叫人给我将东北小院那边的书房收拾一下，我今晚上去那里住。”

莫开来连连应声，举着伞，引着老爷离开了主院。

初夏也没多耽误，赶紧先回了盈福院给小姐说。

听完初夏的描述，云菀沁稍一度量，问道：“她现在仍是住在主屋？可有什么反应，爹爹那边对她又有什么说辞？”这次的流产，对于白雪惠来讲，也并不见得完全是坏事，她本来该是丢到家祠去受罚，做出这种丑事，受了罚之后，纵是被休弃，她那宫里的女官妹妹，也无话好说。

可，因为滑了胎儿，白雪惠倒又被抬回房间去了，对于她来说，是个缓冲受罚的机会。

初夏答道：“嗯，白氏流血不止，如今还住在主屋内，奴婢临走时扒开窗户听了下，就听见她翻来覆去地呻吟，嘴巴里也在骂骂咧咧，似还在骂小姐，老爷厌恶屋子脏，去书房睡觉了，奴婢看这个样子，白氏这段日子就算暂时受不得罚，老爷不会理她，小姐放心。”

云菀沁沉默了许久。

这个孩子，原本有可能是侍郎府的第二个儿子，如今没有保住，可会对未来产生什么影响？

白雪惠以后有没有可能再继续生孩子？

这次的流产，会不会只是因为她重生后，许多事情改变而插入的一场小意外，云家的二少爷根本就还没有出生？依旧会降生？

若是如此——

那么警戒性，就还没消除。

重生一次，改变了一些事情，可相比较下，未来也多了更多不可预知的事，不过没事，兵来将挡水来土掩，今生她一定保全自己与身边的人不受伤害。

还有……

孩子。她条件反射地摸摸平坦的小腹，今晚看白氏流血，其实心中也像被皮筋一拉，狠狠扯紧了。

有件事，她一直不忍多想，而今晚，见着白氏脚下流的大片大片血和零碎的小肉块，却彻底爆发。

前世，在知道自己被白氏戕害得身体无法生育之后，她也曾调查过那到底是什么毒，结果发现是种致人不孕的慢性中药，名“玉附子”，适量添加在药材中一点，无伤大雅，还有治病救人的作用，可若是单独大量使用，便会在女体的子宫内自动附着，形成一股毒粘膜，也就是说，就算能够怀孕，孩子在母体的子宫内也根本没有生存环境，一经受精着床，就会被毒杀，化为一团污血，慢慢的自动流下来。

出嫁后，她与慕容泰关系还算和谐时，曾经出过一次血，零零星星，断断续续的流了三四天，可因为她月信一向就有些不稳，量时大时小，所以当时并没多在意，以为是月信。

在知道玉附子怎样令人不孕时，她才隐约惊觉，那次流血，很可能是流产，只是胎儿太小，估计还不足一个月，出血量不大，疼痛感也不算重，所以受不了母体内的毒素滑了出来，她根本觉察……

这只是云菀沁的猜测，并没去调查。

却有*分的可能。

若真是的。那也就是说，前世她的身体内，本来也曾有过一个小生命。

今夜的场景，让她也受了刺激，联想起那件事。

云菀沁眼眶湿热，长睫有雾气散开，迷蒙了视线，纤手在小腹上轻轻爱抚，孩子，今生若是遇不到真心疼你娘的良人，宁可仍然不让你重新降临人世，可若是有幸能为你遇到个好爹爹，娘一定再不会叫人伤你片毫。

回忆一旦拉闸倾泻，就很难关上。

重回十四岁，前世已如盖上的书页……可回忆起来，云菀沁仍有些止不住的寒凉，上一世，出嫁前夕，大口大口吃着继母端来的滋补甜品，原来是舍身喂毒，每吃一口，甜美嫩滑的汁液顺着喉咙流下去的同时，摧损女子最宝贵子宫的毒药便一点点地将她侵食……

短暂的不到二十年的生命中，她无法听到稚嫩的声音奶声声地叫自己“娘亲”，永远无法拥有一个与自己血脉相连的亲骨肉，而只能眼睁睁看着丈夫的通房与妾侍，一个个地大了肚子，然后幸福地替自己的丈夫孕育子嗣。

这种痛苦，对于女子来讲，比钢鞭日日摔在身上，还要痛苦一百倍。

身体上的痛，尚有痊愈一天，就算不能痊愈，总有一日，结疤了，也不会疼了。

可心上的痛楚与精神上的摧残呢？

……现如今，不知道继母白氏会不会也有这种痛苦？！

初夏与妙儿对觑一眼，大姑娘今晚反应很奇怪，看见白氏流血小产，恹恹不语，有些寡欢，现在听了白氏那边的动静，更是半天不开口。

难道是看见白氏又住进主屋去了，怕她得不到惩罚？

初夏安慰：“小姐，您放心，白氏虽借着小产免去了家祠，可也不过是暂时，她若是保住孩子了，说不定能免去一劫，现在孩子没保住，唯一的筹码也没了，老太太绝对不会跟她讲情面了，奴婢看老爷的样子，事事都听老太太的，而且知道少爷险些被白氏害了，想必对她厌透了，现下连屋子都不肯多呆一下，宁可睡书房呢，不将白氏拖出来，是因为她还在出血，若就这么死了，恐怕会引人非议，等白氏血一止，肯定没什么好下场！”

云菀沁目色恢复了神采，嘴角一扬，别人给白雪惠什么下场，自己不管，反正她是绝对不会给她好下场的，开口：“初夏，你这几日还是时刻盯一盯主院那边。”

*

西院那边。

眼巴巴等了小半晚的童氏，终于等来了结果，——白氏的胎保不住，还是滑了。

老太太长叹一口气，眼睛发了直，不开怀，并不是心疼白氏，而是心疼子嗣单薄的二儿子，道：“哎，老二家里的女人不如你争气，一窝都是闺女，现下就一个儿子，如今好容易又有了个机会，偏偏……”

黄四姑听得背后一紧，汗毛一竖，这事儿跟自己说什么也脱不了关系，与其事后被刁难，不如先承认，倒也机灵，眼珠子骨碌一转，抱着婆婆的膝盖跪下来：“婆婆，都是媳妇儿不好，要不是媳妇儿这一来，兴许弟妹不会动胎气，更不会小产，二叔怕是怨死俺了吧！”

童氏眼下正疼大儿媳，正恼白氏，哪里能怪她，听她说“要不是媳妇儿一来”这话，自己也是跟她一起来的，难道自己也有错么？马上将她拉起来，告诫：“怎么又扯到你自己个儿头上去了，你啊你，怎么变得像个小媳妇儿似的，什么错都自己扛，这话千万再不能乱说了，老二那边本来没什么，一听这话倒会介怀了。她流产，关你什么事，明明就是她自己没一点用，不但对我锦重下毒手，居然连个胎都保不住，她快三十岁的妇人了，不是头一胎，更不是没生过孩子的小姑娘，却如此粗心大意！说明她对给咱们云家传宗接代，根本就不上心！哎哎，想着我就恨啊，好好个胎，被她自己作死给弄掉了。”

黄四姑吁了一口气，又赶紧给婆婆捏着肩膀，一边劝慰，一边不忘记对白雪惠落井下石：“婆婆，二叔还年轻呢，三十多四十不到，又不老，俺家老大前年都给您添了青哥呢，您急什么啊，这不是还有方姨娘么，瞧她长得虽没弟妹那副狐媚子相，但屁股圆胸脯大，应该是个好生养的，再说了，实在不行，您这不是还在京城么，一时半刻也走不了，京城不是有什么…瘦马馆来着？里头都是干净水嫩又能生养的丫头，卖给人做妾的，到时婆婆去给二叔多挑几房，为二叔传宗接代，保管叫二叔明年一堆儿子喊您奶奶。”

“你啊你，就是嘴甜，”童氏被哄得心情好多了，大儿媳妇这话说的没错，自己既然来这一趟，也该好好给老二做点儿事了，瘦马馆？改日得去瞧瞧，可心情刚好没多久，童氏琢磨白氏祸害云锦重的事，又不痛快了，将儿媳妇倒的热茶往桌案上一磕，气恨上头：“这个白氏，真是气死我了！这种货色，有什么资格当侍郎夫人！哼，我瞧老二读书、入仕都有本事，就是挑续弦上，昏了头，怎么瞧中她？”

黄四姑见婆婆对白雪惠怨言越来越大，心中乐呵，古往今来，多少在婆婆干涉下棒打鸳鸯的夫妇，何况白雪惠如今也不见得是二叔眼中独一无二的宝贝，心思一转，随手从蔑篓里拿出针线，借着烛火穿针引线，笑着当做谈天一般：“倒也是哦，俺只听说，妾扶正，一般不成规矩，会被人背后说，二叔对这个弟妹已经够好了，不顾流言蜚语都要把她弄成填房，只可惜弟妹自己不争气，哎，也没给老云家做点儿贡献。”

这话正中了童氏的心情，拳头一捏，击了一下桌子，又是骂骂咧咧一阵子，才算是泄了心头气。

*

乔哥那边，被家丁趁着夜雨拎到了家祠。

天井内临时搭了个活动式的凉棚，点了一盏煤油灯挂在撑杆上，摇摇欲坠，灯光如夜间的鬼火在风雨声中，晃荡着。

乔哥儿被困在条凳上，见家丁光着粗壮的小臂，举起尺宽丈长的板子过来，惊慌失措地提醒：“大哥，大姑娘说过，只要我坦白，就会轻饶的，您可千万别忘记了啊！您们可得少打几下板子啊！”

用刑家丁与凉棚边一名家丁对望了一眼，两个汉子笑了起来，笑意在橘色煤油灯的衬托下，无比诡谲阴森，叫乔哥儿遍体发寒。

“还想轻饶？你到处问问，哪家的奴才想要杀主子还可以轻饶？大小姐是说若老实交代，就叫你少受点苦，可没说要少打板子！”一名家丁笑道。

“有什么区别——少受点儿苦，不就是要轻饶，少打板子么！”乔哥儿见那板子逼近，大叫起来，嚎破了雨声。

那用刑家丁语气轻视：“大姑娘说少受点儿苦的意思是板子打重一些，叫老太太罚的五十个板子没到之前，就送你上西天！大小姐对你可真是不赖啊，这么体恤你，还不感恩！”

乔哥儿瞳孔放大：“大姑娘……”竟玩自己一把！

另一名家丁狠厉眼色一使，示意不要跟即死的人多废话了。

“乔哥儿，要我说，你这辈子也够本了，万春花船上的红胭都给你包养过，也算是享尽艳福了！”用刑家丁调笑着，不无猥琐，突然变脸，板子狠狠落下！

僻静的云府家祠外，板子的撞肉声夹杂着鬼哭狼嚎声，在秋夜的暴风雨中，尤其的响亮。

不出十下，惨叫声便小了，然后沉了下去，隐进了深沉的夜色中。

家祠不远处的灌木丛边，红胭举着伞，皱着娟秀柳叶眉，脚边雨水嘀嗒落地，溅得裙角湿透，却长舒了一口气。

刚刚见乔哥儿被拖过来，红胭就知道，他完了，亏他还觉得有希望能够逃过一劫，没看见云家大小姐脸上微笑含着决绝杀意么？

红胭趁云家主院一团糟，没人注意自己，也默默跟了过来。

她对这乔哥儿根本没什么爱恋之意，不单没有爱恋，甚至还充斥着怨恨。

红胭本是前线一名低阶武官家的女儿。

前几年与蒙奴国一场战事失败，导致大宣割地赔款，宁熙帝迁怒，这场战争中所有的指挥官员皆被事后软禁和斩杀。

很不幸，她的父亲也是其中一名。

她本与家人流放北漠，中途家人一个个死去，她靠着顽强的意志和健康的体魄抵住一路的颠簸与折磨，活了下来。

在靠近荒无人烟、炼狱一般的北漠之前，也不知道说她运气好，还是运气差，负责押送罪臣家属的一名官员贪财，正好赌博输了钱，见红胭姿色还不错，弄去北漠做苦力实在太糟蹋了，竟将她暗中拎出来，重新弄了个身份，脱了罪名，私下将她卖给了人牙，辗转几次后，她被卖到了京城的万春花船。

红胭自从上了万春花船，一直苦苦与老鸨斗智斗勇，拼着没曾接客，宁可每日做十个时辰的活计，宁可忍着恶心陪酒时被客人动手动脚，就是死活不愿意踏出最后那一步，破了最后一道防线。

她是武官家庭出身，从小跟着父兄学过一些拳脚功夫，力气也大，妓院里寻常龟公与她打起架来，还没她厉害，每次将她绑起来用鞭子打，她竟也是咬着牙关，疼都不叫一声。

万春花船的老鸨见她倔强，怕她哪日想不开咬了舌头吊了颈子，到时银子打了水漂，也就暂时没有逼迫她。

直到那日，乔哥儿上了花船瞧中了她，拿出所有身家，非要与她共度*，老鸨被银子迷了眼，再不肯顺着红胭的心思了，晓得她不听话，当夜给她灌了迷药，手脚无力，压根无法用力，才让乔哥儿得逞了兽欲。

红胭晓得，既然做了妓院的姐儿，肯定就免不了这一天，可醒来后，仍然是恨透了乔哥儿。

本想保住清白身子，如今乔哥儿却毁了一切，可就算当下将这乔哥儿一刀捅死也挽回不了，还得吃人命官司，只得先忍下来。

后来，红胭被赎身，安置在乔哥儿的四婶祝氏家中，她曾决定，将来有一日，一有机会，一定要逃出，没料这一天，终于来了。

如今来看一看乔哥儿，红胭不过是给他送最后一程罢了，想看看这个伙同老鸨迷*奸自己，污了自己清白的奴才是怎么死的。

不过，若不是这乔哥儿，自己可能还在万春花船上做窑姐儿，还有可能被其他恩客糟蹋……这样想来，红胭一口怨气也逐渐消散。

往事已矣。就当一场噩梦吧！

她是心性刚强的武门女儿，不是柔弱得要死要活的娇滴滴千金，虽不幸失贞，对不住家门，可那不是她的错！

她偏偏要拼着一口气活下去。

直到听不到声音，红胭才“呸”一声，一口口水，朝凉棚那边吐去，然后举着伞，转过身子，头一仰，扫了四下，径直便朝盈福院走去。

盈福院内。云菀沁听婢子来传，红胭还没走，在院子外要见自己。

初夏皱眉，这个窑姐儿还没走，打算干吗？

表少爷帮忙寻到这个人证，想必也给了红胭好处了！这会儿缠上大姑娘，也不知道是不是生了贪心，还有什么图谋，毕竟，今夜不是这个红胭，白氏的丑事也没有实际证据。

而且，一个风尘女子，半夜来找大姑娘，只怕影响了闺誉。

想到这里，初夏疾步走近帘子，对着外面的小婢子手一挥：“这么晚了，叫她回去吧。”

“初夏，”云菀沁轻喊一声，“叫红胭姑娘进来。”

世人看烟花女子脏，可谁又知道，表面看上去高高在上、优雅干净的官夫人，也许核儿更脏，更污浊。

今晚上，难道还没看清楚么？

红胭得了传唤，垂头进入，却自知身份，并不进帘子内，站在帘外，两手一合聚拢在腰边，半蹲膝盖，福了一礼：

“大姑娘，奴家有礼了。”

云菀沁见自己已经通融了，红胭却不进帘子，与自己保持着距离，倒是进退有度，有些讶异，再看她与刚才在主院见到的妩媚气质有些差异，很是稳重，更是心中有些猜测，她行礼的姿势，不是风尘女子那种卖痴撒娇的轻浮动作，——红胭行的是官家女儿常用的福礼。

云菀沁不动声色，微笑：“多谢红胭姑娘今晚讲出良心话，为我与弟弟二人做主，风大雨大，当时我家又发生了大事，没来得及对红胭姑娘道一声谢，如今天黑了，不知红胭姑娘还有什么没交代的，竟劳得亲自来跑一趟。”

红胭听她语气谦和，更是下定决心，隔着珠帘一拜：“红胭无依无靠，浪荡如浮萍，赎身后也没个去处，想要跟随云家小姐，效犬马之劳。”

初夏噗呲差点儿笑出来。大姑娘打从落水醒来后，就像是身上长了吸铁石，惹了一个又一个人贴过来鞠躬尽瘁，原来——红胭是生了投靠之意，而不是贪婪，想多要银子，想想也是，红胭虽然摆脱了淫窟，成了普通良民百姓，但是从此一个人生活，也并不轻松，若是被人知道过去的历史，说不定还会被指指点点。

云菀沁见红胭直接，也是有点讶异，轻笑：“我区区一个侍郎家的女儿，又不是什么元帅将军，哪里能让红胭姑娘效什么犬马之劳？红胭姑娘如今已经脱离了万春花船，是良籍女子，我看你谈吐流利，像是读过书认识字的，手脚也利落，到哪里应该都不愁饭吃，寻个没人认识的地方，找份活计，好好活着，不成问题，”，又道：“妙儿，去内间拿一张银票来给红胭姑娘防身。”

红胭一听云菀沁不要自己，急了，忙喊住妙儿：“不用！”

又朝云菀沁道：“云小姐，奴家可不是来找你讹银子的！实不相瞒，许少找到荷花巷，要奴家为云小姐作证时，本就打算给一张千两银票，可奴家却推还了给他，因为奴家自己也想摆脱乔哥儿，而且只是说良心实话，又怎么能要银子？奴家是真心想投奔云小姐，若云小姐瞧不起奴家，用银子来打发，那便算了，奴家失礼，这就走！”

还没等红胭转身，云菀沁笑了，果真是个烈性女子：“红胭姑娘误会了，红胭姑娘出身不错，我叫你为奴为婢，跟着我做些跑腿的小事儿，岂不是大材小用，暴殄天物？”

“云，云小姐是如何得知奴家的出身……莫非是许少查过？”红胭一怔。

云菀沁将她上下打量一番，摇头缓道：“我表哥没曾查过你。可现在细细回想，红胭姑娘进侍郎府时，虽表面看上去紧张，但眼神松懈，并没什么新鲜，应是装出来的，这表示红胭姑娘见识过臣子宅邸，并不稀奇。现在，你不进帘子，只站在外面，与我保持距离，也应该知道官宦小姐在闺阁中，外人不方便随意进来的规矩，你行的礼，更是官宦小姐的平辈见面礼，还有，我注意你的指腹和虎口上有老茧，倒与我一个将军府出身的朋友的位置一样，应该是拿过刀剑……说起来，红胭姑娘堕入风尘才三年，并非自幼卖身……想必，以前应该也是有一定的门户，而且是武官出身吧。”

红胭见她全盘猜中，沉默半晌，并不敢全部说出来，只道：“我确实是北方一名军官家的女儿，父亲长年驻防北方，与其他官兵将领同对抗蒙奴国的侵扰与犯境，官职虽不高，可也算是正经门户，三年前一场家变，家族没落，我也流落邺京，三年前秋季，不幸没入娼籍，今儿因缘巧合，脱离苦海，见云小姐不像一般的京城闺秀，便有了投靠心，只可惜我也自知身份有污点，留在侍郎府贴身伺候云小姐，自不量力，确实太过冲动了，非但无法报恩，恐怕还会叫云小姐遭人闲言碎语，……是红胭没考虑周详。”

原来这个红胭竟还是个小军官家的女儿。

初夏与妙儿互相对视一眼，有些讶异。

云菀沁笑眸一闪：“你若真有心留在京城不愿意走，倒是有个去处，不一定非要留在我身边，既能帮我，也能帮你自己有个活下去的立足地，可以说是两全其美。”

“云小姐有什么话大可直说。”红胭一听有转机，十分欣喜。

云菀沁目光一闪，乌黑浓翘的睫毛拍了两下，落了阴翳在眼皮下：“不久后，我会开一家脂粉店铺，但并不方便时刻盯在那儿打理，恐怕十天半月才能有机会亲自去一次，我身边这两个丫头虽亲近，但也不方便放出去，所以店铺之内，必须有个放心的掌柜帮我坐镇管理。另外，寻店铺地址和买门面的事儿，也可能会叫你帮忙。”

云小姐是想当幕后的大东家，让自己帮她接手脂粉店面，当对外老板，打理外务？

红胭一讶，虽说女子当老板娘，也不是什么稀奇的事儿，可大多还是出了阁的妇人居多，云小姐似是还没及笄，看上去还没褪下小姑娘的粉嫩模样，怎么会有这个心思？

不过，也没什么奇怪。

今晚上就瞧出这云小姐的心思稳如成人，跟实际年岁不大匹配，要她开店，指不定比年纪长的人还要厉害呢！

措手不及的惊喜从天而降，红胭呐呐：“云小姐放心我么，我有这个能耐么？那可是一家店面啊。还有，寻址和买门面，这都是大事，还有钱财方面的交易，您信任我？”

“胭脂水粉，一旦摸熟，有哪个女子不懂？就像男子玩弄刀枪，天生都是有敏感力的，教都不用多教，”云菀沁道，“红胭姑娘怎么这会儿又没有自信了。至于信任，生意都是投资，有亏就注定有赔，我既然选了你，不是信任你，而是信任自己的眼光，若你对不住我，害我亏本了，或者拿我的银子偷懒，那也只能怪我自己没眼光。”

红胭的泪水涌出来，帘子外噗咚一跪，也不忸怩了，大方说到道：“红胭一定肝脑涂地，鞠躬尽瘁，誓死也要为云小姐打理好店铺！”

果然是将门女儿，打理个店铺，上阵杀敌的豪气都出来了，连肝脑涂地，鞠躬尽瘁都脱口而出。

云菀沁下榻，几步上前打起帘子，亲手扶起她：“红胭，那我便有劳你了。”

红胭眼眶翻起雾潮，从朝廷降旨到流放北漠再到堕入烟柳地，只有被人瞧不起，当贱奴贱婢，何曾听过这种贴心暖话，说白了，云小姐要不要她无所谓，而且今后又是她的老板，哪里有老板这样对待雇佣的工人？

这时，天色已不早了。

红胭暂时还是住在荷花巷的祝四婶家，再随时等云菀沁这边的消息。

乔哥儿的四婶是个善良厚道的老人，又是个孤寡门户，无儿无女也没丈夫，乔哥儿平日根本不理这老人，若不是因为将红胭暂时安置进去，根本没去看望过老人一眼，这些天，红胭倒与祝婶关系倒处得不错，有几次乔哥儿记挂红胭美色，跑上门想要亲热纠缠，还是祝婶见红胭厌恶，帮她挡了。

说了几句，红胭再次拜过，举着伞先离了侍郎府。

人一走，初夏便忍不住了：“小姐想要开店？”

早就想了，只是没来得及提出来，今晚红胭一出现，倒是正好。

总不能别人有需要，每次都要上侍郎府。时间久了，叫外人知道了，也不好听，爹晓得了，更也不会不许，还当侍郎府是商铺，谁都能进？开店铺的事，势在必行了。

而且，遇着好一点儿客人还强一点，若像上次，遇着个郁柔庄那样难缠的，动不动亲自上门来个下马威，还不烦死。

云菀沁可没有欢迎来找茬的闲心思，开了店铺，大部分客人有掌柜的帮忙打理，自己也能专心研究方剂，少些外界的干扰。

殿阁大学士家小姐的小金佛，价值不菲，加上自己攒下的银子，她计算过成本，买一座非闹市地段的临街小店铺，加上后期的装潢，目前的积蓄，是没问题的。

货物成本忽略不计，天然植物配置，过自己的手，大部分都能从佑贤山庄调用。

人工费也能拨出几个月的，后期就再看。

不管怎样，总是要尝试一下。

云菀沁对初夏和妙儿大概说了一下计划，妙儿又有了疑问：“可……那红胭能信赖吗，就算能信赖，能顶用吗？能坐镇管理店铺么，而且还是个新店铺，万事起头难啊。”

眼下实在没可用的人，就算找个经验丰富的，却又不知道根底，不好信赖，另外这红胭……云菀沁沉吟一会儿：“她是官家的女儿，有廉耻心，若是那种奸猾的人，怎会不要表哥的银子，早就趁这个机会坐地起价，现在也会找我再多要一笔银子，远走高飞，逍遥快活去！而且她是武将家庭，家境遭过变故，全家丧生，就她一人生还，心性定当是强硬，尝过不少苦头，不会轻言放弃，这是商人成功的必要条件！另外，还有一点，红胭这三年在风月场所，三教九流都见过，性子一定养得八面玲珑，很会周旋，这又是做生意的一个优势，呵呵，别说我偏袒她，贬低你们，你们两个啊，都不一定赶得上红胭呢！”

初夏看了妙儿一眼，嘟起唇儿，两个圆圆的脸颊子显得越发像个莹润的果仁儿，开玩笑：“倒不是奴婢和妙儿嫉妒，可既然红胭这么好，大姑娘何不干脆将她留在身边，日日见面！反正那红胭武官家庭出身，应该跟沈二小姐一样，有些功夫，想出去就出去，想回来就回来，容易得很。”

这就是不能叫红胭跟在身边的症结所在。

云菀沁笑意一凝：“三年前北方有场塘州之战，你们可记得？”

“嗯，记得。”两人点头，那场战争，大宣百姓恐怕只有三岁以下娃娃的才会没听说，蒙奴犯境大宣的塘州，塘州军士将令轻敌，没有护好百姓，叫蒙奴人破了城，最后造成大宣为赎城池，割地赔钱，为此，宁熙帝蒙羞，龙颜大怒，亲派御史与朝臣，就地斩杀软禁了战争中的军官，流放其家属。

“塘下之战，是在当年的春季，军官家属流放，算起来，就是在夏秋之季，也是这红胭流落烟花地的大概时间，而且，你们听出没，红胭是有塘州口音。”

那红胭竟是塘州之战军官的后人？

妙儿与初夏一愣。

难怪！就算红胭流入京城，改名换姓，可到底还是算罪臣家属，若是放在身边，便算是云家的家奴，万一有一天身份泄露，可能会连累云家。

这样，也算是个两厢齐美，两边都能顾到的法子。

*

接连几天，天空就像被人通了个窟窿，雨下个没完，一场秋雨一场凉，不觉，云府上下都换上了厚衫，各房各院也添置了取暖的小炭炉。

乔哥儿才十下板子便气绝身亡，天光还没亮，尸身被拖出了侍郎府，被家丁用板车子拉去了葬奴才的乱坟岗。

经这一闹，黄四姑与茂哥、竹姐成了最大的赢家之一，理直气壮地留了下来。莫开来当夜就得了童氏的叮嘱，第二天一大早凌晨，天还没亮，就赶紧去邮驿，将准备发往泰州乡下的信函拿了回来。

那夜之后，整个云家便都知道，夫人小产了。

白雪惠断续流了一夜的血，身子下面垫的褥子床单都湿透了，第二天气息奄奄，起不来身，只有云菀霏来瞧过一眼。

云菀霏哪里料到，短短一夕，娘亲竟从天上掉到了地上，摔得不轻，要不是当时下*身出血，这会儿只怕已经丢到家祠关小黑屋去了，来之前又听说了前夜发生的事儿，暴跳如雷，只恨不得将黄四姑、云菀沁一行人给撕了吃掉。

白雪惠见女儿来满腔的悲恨再也憋不住，倾泻而出，抱住女儿就哭：

“霏儿，你的弟弟啊，就这么没了啊！娘真是太大意了啊，这些日子太操劳，专门被黄氏怄气，我这么多年都没怀上，哪里就知道这次竟是怀上了！？……我……”说着，蜷了苍白削瘦的拳头，又捶了几下胸，恨得声音嘶哑，前几天有点儿呕吐恶心，那个反应，跟怀女儿时不一样，照着民间生男生女的表格一掐一算，十有*就是个男娃娃，若真能生下来，局势马上便会翻转，再大的错，老爷和婆婆看在男孩儿的份上，也可能会原谅自己，这后院，今后又哪里会有云菀沁那小贱人说话的份？

可如今，没了，就这么没了……怎能不叫她呕血。

娘若一倒，云菀霏又能好到哪里去，进了侯府，只怕更加被人瞧不起，幸亏陪嫁物都准备好了，若是再迟几天，只怕自己连嫁妆都没有！

时辰不早了，翡翠见老爷快散衙了，夫人如今还是个戴罪的身，只怕老爷看到二姑娘探母不高兴，小声暗示着，催了二姑娘几句。

云菀霏也怕爹爹看见了不喜，见娘气若游丝，匆忙安慰了几句：“娘且安心，您瞧瞧，您这不是没有进家祠么，还堂堂真正住在主人屋子里呢，还有机会挽回爹的心，时辰不早了，女儿先回去，等会儿入夜再过来看娘……”

白雪惠这才宽慰了不少，正要撑起身子，目送女儿走，主屋外的门一响，又有箱子坠地的声。

母女两个一惊，云菀霏先跳起来，扒开窗棂一看，顿时大惊失色，叫起来：“哎呀！那是我的嫁妆！怎么都搬出来了！”说着就要往外面冲。

白雪惠颤颤巍巍地将头一抬，黄四姑掀开帘子，气势汹汹地走在最前面，迎面将云菀霏一挡，推了进屋。

后面，童氏领着几个腰肥体壮的婆子也跟着进来了。

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