第1章

数九寒天，冰封千里。贺攸宁领着一众侍从在皇陵外等待，天地茫茫一片，风雪吹得人睁不开眼睛。

远处一列队伍从蜿蜒的山脉后缓缓走近，来人皆着白衣，几近与天地融为一体，唯有禁军的战马点缀其中才叫人能分辨一二。

棺椁里面的是她的父皇，大昭朝第五位皇帝，一位有着雄才大略的明君，如今闭上双眼冰冷地躺在棺椁里，他的抱负如今都随着北地的寒风一同消散在寂静的山谷。

贺攸宁看着那棺椁越来越近，风雪迷乱双眼，一阵罡风刮过，竟支撑不住身体，直直向后倒去。

她与景成帝连最后一面都未得见。

是夜，正始街传来一阵急促的马蹄声，一辆四驾马车从城门口驶来，马蹄疾踏于石板上，声音回荡在空旷的大街上。

大昭朝有宵禁的规矩，此时又正值国丧期间，上至士族下至百姓，莫不是低调行事，夜晚早早闭户，更不提马车急驰，也不知是何人如此胆大。

顿时便有商户悄悄掀起窗户一角，想要察看一番。

王成的小儿子踮起脚，只留着一只眼睛看着窗外。正碰上马车路过，在这京都待久了，什么样的显赫人家没见过，单看这辆马车真无什么过人之处，普普通通，倒是这牵马车的马，瞧这与京都人家的马倒有不同，每一匹的皮毛油光水滑，一看便知养得十分精心。

马车旁守着四位护卫，他看一眼便不敢再看，瞧着杀气腾腾，怪吓人。正巧一阵风吹过，掀起车帘一角，只瞧见车内坐的大约是哪位贵族小姐，身着素衣。

王成瞧见小儿子探头探脑的样子，伸手便将窗户轻轻合上。

“你鬼鬼祟祟做些什么？”

“我只是好奇嘛。”小儿子一见父亲的怒目，便不乐意地撅起嘴。

“好奇什么，在京都好奇的人都没有好下场，这些坐马车的贵人可不是我们能惹的，快去歇息。”

王成赶儿子去休息，心下微动，转身去了前屋，他儿子只知这马匹不同寻常，可他却认得出这是战马。

由骑着战马的护卫将人从京都外护送进来，又是位女子，此人身份昭然若揭。

马车一路疾行，直至宫门口停下。马车旁的护卫向守夜的侍卫递上渝平公主的令牌，朗声说到：“渝平公主奉皇上口谕回宫。”

早得了消息的守门侍卫忙打开宫门，出门来迎的是皇上身边的总管太监林水铭。

林水铭像是早已等候多时，阔步走至马车前毕恭毕敬地行了一礼，“公主殿下可算是回来了，皇上今日已念叨好几回，眼瞅着宫门下钥公主还未归，特令我来此处守着。”

林水铭说罢，立在马车前候着，只见从马车里伸出一双洁白无瑕的玉手挑起门帘，来人正是贺攸宁，先帝最宠爱的渝平公主。

“雪天路滑，路上耽搁了些，多谢林公公在此等候，不知皇上此刻在何处？”一出声林水铭心中一惊，声音嘶哑有气无力，不像个豆蔻年华的少女，倒似个老妇，没忍住瞧了一眼，许是连日奔波劳苦，渝平公主的脸色此刻真算不上好，说句面如枯槁也不为过。

“回公主，皇上此刻正在干清宫等着呢。”不敢直视渝平公主的双眼，林水铭说得心虚，只得弯下了腰

“干清宫？”贺攸宁挑了挑眉，一双美目无甚感情，直直盯着林水铭。

林水铭腰弯得更深，“公主有所不知，前些日子皇上总是夜里惊悸而醒，卿嘉述卿大人听闻便提议改匾名，说是先帝崩逝于御干宫，皇上年幼，恐是受了惊，不若改御干为干清，图一个太平安定之意。”

说完，便久久不敢抬头。

贺攸宁沉默许久，忽得一笑，“有意思，这宫中之事，竟轮到户部来操心了。”语气淡淡，听不出其中喜怒。

林水铭不敢说话，额头起了一层密密麻麻的汗珠，唯恐渝平公主发难，幸而贺攸宁并未再发问，只是催促进宫。

“皇上怕是等急了，还请林公公带路。”说罢，便放下门帘，竟不管还候着的林水铭，马车直奔宫内。

正准备带路的林水铭被远远落在马车后，寒冬腊月里，竟出了一身冷汗，几近将衣物湿透。

渝平公主守在皇陵这么些年，威势竟比以往更盛。

身后的小太监机灵地递上手帕，看着林公公的脸色小心翼翼地开了口，“就连长公主也得给您几分颜面，渝平公主怎的如此落师傅的面子……”

“闭嘴”林水铭及时打断他的话，“渝平公主也是你我能议论的，小心你的脑袋，还不快跟上！”说罢二人匆匆往回赶。

身边的小太监不知渝平公主的厉害，林水铭却是知道的，渝平公主虽被先帝下令守在皇陵两年，可消息却灵通得很，一出口便说出卿大人在何处任职，足以见得这渝平公主虽身在皇陵，但这手怕是一直没离开过京都。

马车内，侍女淡竹递上一本热茶为渝平暖手，“公主何必给林水铭没脸，如今他在皇上身边伺候，您也要顾及着皇上的颜面啊。”

贺攸宁只摇了摇头接过热茶，手里触及的温度似乎驱赶了身上的寒气，并未再开口说话。

淡竹瞧着主子脸色似乎不太好，也不再多言，前些日子病了一场，如今也未大好，路上着急赶路更是辛苦，只怕公主现在也是硬撑着。

行至第三道宫门，贺攸宁示意要步行。

国丧期间，宫中处处都挂着白绫，一轮寒月高悬，月光照拂琉璃瓦泛着清冷的寒光，更显寂寥。

呼出一口热气，贺攸宁紧了紧身上的斗篷，疾步向干清宫走去。

“阿姐！”小皇帝果真还没睡，远远瞧见人影，等不及人走至殿门前便兴冲冲往外跑。

“哎呦，皇上，这可使不得，寒冬腊月，小心着凉。”宫人连忙上前拦住，小皇帝一向是个乖的，不再往前，只眼巴巴地望着人影慢慢走近。

贺攸宁看着站在殿门口伸着小脑袋一个劲往外探的幼弟，加紧走了几步。

小皇帝现如今已满七岁，大昭朝皇族有北地血脉，无论男女身材都十分高挑，可渝平远远瞧着，她的阿弟似乎还如两年前一般的身量，也比一般孩童瘦小。

她不由得想，她从前七岁时是何模样，总觉得要比眼前的小皇帝高些。

未直接进殿，吩咐宫人先将皇上带进殿内免得着凉，她这才脱下斗篷，在外殿待了会暖了身子后进了内殿。

一进内殿，一只温暖的小手牵住了她，“阿姐手好冰，怎么没拿个汤婆子？”说罢，便用两只小手裹住，一边搓着她的手一边哈气，“我让林公公去接阿姐了，阿姐没看到吗？如今天这般冷，我早告知了宫人放阿姐的马车进来，是宫人们怠慢了吗？”

小皇帝说着，似乎有些生气，一对眉毛拧着，圆圆的眼睛瞪得更大，大抵是被教过，如今生气也不爱撅着嘴了，只是将嘴唇抿得紧紧的。

但到底年幼，这份怒气还是被身上带着的稚气去了不少。

贺攸宁看着心底一阵暖意，也不再绷着脸，软声取笑他：“果真是岁岁不相同，记得我离宫前皇上还是只会要阿姐抱的孩子，怎的我离宫不过两年倒成了个会盘问人的了。”

“阿姐惯会取笑我，若不是阿姐，我才不愿多问。”小皇帝被说得有些害羞，想挣开手但到底没舍得。

两年没见，他实在太想阿姐了，临近夜晚时雪下不停，他心里惴惴不安，总怕积雪太深，阿姐不能及时归京。如今见了面，牵着阿姐的手，才多了几分真实感。

又忽地察觉阿姐声音不对，便着急叫人请太医，贺攸宁却拦下，自顾自地接起前话。

“林公公是你身边的总管太监，办事自然事让人放心的，只不过我心系我的阿弟，等不得林公公，便让车夫赶紧赶车，至三门外才下了马车。”

小皇帝听着阿姐说想他，更是心里一暖，彻底成了那个两年前在阿姐身边撒娇的孩子。

“我也很想阿姐。”他还留着两年前的习惯，撒娇的时候总是下意识的抬起头看她，眼睛发亮。

贺攸宁没忍住，抬手摸了摸幼弟的头，“一晃眼，阿弟长大了。”

一挥手，示意宫人们退下，“你们先下去吧，本宫与皇上说说话。”

等宫人全部退去，小皇帝似是卸下了所有盔甲，肩膀一垮，死死抱住她。

“阿姐，父皇他，他……”小皇帝话还未说完就已泣不成声，贺攸宁任由他埋在自己怀里哭泣，轻轻拍着他的后背以示安慰，自个儿却不见落泪，只是木木地盯着殿中的香炉，不知在想些什么。

她觉得她是要哭的，皇陵见到棺椁时她没哭，接过李公公密信时她也没哭，除了夜晚总是失眠，神色憔悴了些，似乎在她身上看不出一位失去至亲之人的痛苦。

可到了皇城，贺攸宁才知失去至亲的痛苦不是在他闭眼的那一瞬间，也不是看着他棺椁下葬的时候。

而是近乡情怯，回到曾经充满回忆的地方，她清楚记得那张桌子是景成帝闲来无事教她写字的桌子，走进看也许还能瞧见她幼时调皮在桌上留下的划痕。

往日的回忆一幕幕袭来，几近将她淹没，脑海里景成帝以往的音容笑貌似乎都成了一把刀，每记起一次都是对自己的凌迟。

这一刻，贺攸宁终于没办法欺骗自己，她与景成帝已经天人永隔。

过了许久，小皇帝才从悲伤的气氛中缓过来。

“阿姐，幸好你回来了”。

小皇帝抬起头，用那双刚被泪水浸透亮晶晶的眼睛看着她，“你不在，我总是想你，怕你在皇陵那受了委屈。”小皇帝越说越难受，更是用尽力气抱紧贺攸宁。

贺攸宁憋住了几天的泪水几近忍不住要涌出眼眶，怕小皇帝发现她眼底的湿意，脸颊轻轻靠在他头上，竭力止住眼眶中的眼泪。

调整几次呼吸，才尽力扯出一丝笑意说道：“阿姐也很想你，总担心你不好好吃饭。”

小皇帝破涕为笑，“在阿姐心里我竟还是个未长大的稚童吗？”

贺攸宁用手帕轻轻拭去他眼角的泪珠，说到：“在阿姐心里，你永远都是个孩子。”

可小皇帝听言，却忽然正色道：“阿姐，我不能做孩子了，需得快快长大，才能保护兄弟姊妹和母后。”

小皇帝说得极为认真，已经初见帝王的威严，这一刻，贺攸宁能清楚看到新皇眼底的野心。

他虽年幼体弱，可他毕竟是贺家子孙，生来便带有野心，绝不甘于受制于人。

这一点让她想到了父皇，景成帝少年继位，是不是也如阿弟一般，忐忑不安却又抱着鸿鹄之志。

景成帝失败了，可她不会让自己的阿弟也重蹈覆辙，步了景成帝的后尘。

这一聊便是半个时辰，宫人在外殿守着，隔着门也听不清两人的话语，只依稀听见一两声抽泣声。

贺攸宁安抚小皇帝睡下，本欲离开却被拉住衣角，有些疑惑地回头，只见小皇帝脸上是从未有过的凝重，“阿姐，父皇驾崩一事阿姐没有半分怀疑吗？”。

此话如同惊雷般在贺攸宁耳边响起，她急忙环顾四周，见殿内确无宫人，又去门边查看确认宫人们不会听见才大步走至床前，俯下身子低声问道：“什么人在你耳边嚼舌根？”

不免叮嘱道：“此话可不能再他人面前问起。”

小皇帝转过头，眼睛看向床顶的雕花，神情未变言语却含冷意：“何须他人说，父皇正当壮年却猝然离世，无论如何想都知事有蹊跷。父皇离世的前一日还曾考问我的功课，我见父皇神色虽显疲意，但身子骨却十分健朗，怎么第二日就不省人事，不过两个时辰便没了呼吸。”

贺攸宁越听越心惊，心下猜测小皇帝是否那日看到了什么，不由得将话问出口。

小皇帝还是那般盯着床顶的雕花，贺攸宁顺着他的目光向上看去，还未细看注意力又被小皇帝的话语吸引回来。

“那日我就躲在书桌后，瞧得一清二楚，父皇昏迷的前一个时辰，大皇兄就在父皇殿中。”

小皇帝似乎回忆起什么令人害怕的事情，神色逐渐变得紧张，贺攸宁连忙握着他的手安抚住。

见他忽然提起大皇子，心中莫名抗拒道：“大皇兄如今这般模样，想来或许只是孩子脾气犯了，找父皇说说话罢了。”

小皇帝合上双眼，不轻不重地说了句：“是吗？”

周围的空气似乎凝滞，二人久久未再言语。

此时林水铭已从宫门出回来，接过一旁小太监递过来的干布，细致地将身上的积雪擦净。小皇帝体弱，他们这些伺候的人更要注意，别将寒气过了去。

见内殿门口守着的一众宫人也不意外，只笑着同的淡竹和秦嬷嬷点头示意，之后便自然地走到离内殿门最近的地方站着。

内殿并无什么声响传出，不过一会儿贺攸宁缓缓打开门从内殿走出，吩咐宫人进去守夜。

临走前瞧见殿外守着的林水铭，微笑着开口：“本宫初回宫，心中记挂着皇上，一时也顾不得旁人，竟将林公公落在后头，林公公不会见怪吧。”

天家公主行事向来我行我素，林水铭虽是太监总管，但毕竟还是个奴才，自然不敢与渝平公主计较，连忙惶恐道：“公主这番话真是折煞奴才了。”

贺攸宁本也不是为了这件事开口，便也揭过不提，随后似是不经意开口：“本宫身边的秦嬷嬷伺候我多年，与皇上也有些情分，今日本宫瞧着皇上瘦了不少，想是身边宫人用不惯，留个有经验的嬷嬷在身边伺候也能帮衬着林公公一二，林公公觉得呢？”

这话带着兴师问罪的含义，林水铭虽知她葫芦里卖的是什么药但也只得点头应下。

贺攸宁点头，示意秦嬷嬷留下，便乘着步辇离去，她不放心这些奴才，皇上身边还是留个自己人最好。

林水铭望着渝平公主远去的背影，即使他在宫中多年，自觉察言观色的本领不是十成却也是练的炉火纯青，可他却并未从贺攸宁脸上看出什么异样，就好似撇下他早些来干清宫真的只是思弟心切一般。

渝平公主回京的消息第二天便传满了京都，夜里驰马不合规矩，要换作他人，言官上谏的折子早就满天飞了，但这是渝平公主。

她一出生，景成帝便赐封号渝平，就连淑惠长公主也是十岁才赐的封号，可见其对贺攸宁的看重。

虽景成帝已登极乐，可渝平公主生母是卿皇后，唯一的中宫嫡出，卿家权势滔天，又是世家之首，渝平公主虽姓贺，可骨子里还留着卿家的血呢。

在京做官的大多都是世家子弟，一个个都精明着，自然不会去触这霉头，渝平公主夜里驰马之事也就无一人敢提，倒是一个个瞅着宫里的动静。

卿皇后如今怀着身孕不愿管事，淑惠长公主徒有长公主之名，性子却软，是个管不好事的。

但渝平公主向来我行我素，从她曾当街鞭打世家子弟便知其性格，如今，宫中是要变天了，有先见之明的世家纷纷撤了宫中的眼线。

比打探消息更重要的保存实力，谁也不想当这个出头鸟。

贺攸宁要是知道自己在世家眼中是这般穷凶极恶的形象，恐怕要笑出声，现如今皇权衰落，世家横行，又何须惧怕她一个小小的公主，不过是从前她在京都的行为有些惊世骇俗，这些世家怕惹一身腥罢了。

定武候府。

一侍卫打扮之人步履匆匆行至一门前，拍了拍身上的积雪，轻轻叩门。

“进来吧。”屋内传来一声低沉的男音。

推门进去，只见一男子端坐在书桌旁，大约二十岁的模样却气势惊人，男子抬眼看向来人，眉目似雪，一双丹凤眼细长，眼梢微翘削减了几分脸上的冷峻。

此人正是卿嘉述，定武候的嫡子，渝平公主的表哥，当今世家之首卿家这一辈最杰出的子弟 。

“主子，渝平公主回京了。”他家主子这两年一直派人盯着皇陵那边，看着十分重视，他一得知渝平公主回京的消息便马不停蹄赶来禀报。

“知道了，贺攸宁这般大动作，宵禁期间都敢在街上驰马，还未进宫，回京的消息早便传遍京都了。”卿嘉述似乎早就知晓，并未有多高兴的样子。

侍卫更是惶恐，他本是在院外当差的，非有要事不得随意进入世子的冉溪院，原以为公子知道渝平公主的消息定然会高兴，只是没想到公子神通广大早就知晓，又听他这般随意地提起渝平公主闺名，一时间汗如雨下。

卿嘉述搁下笔，用手帕擦了擦手，瞧见站在下方战战兢兢的侍卫一阵心烦，自作聪明的奴才最留不得，却没当场发难，只挥了挥手让他下去。

等房门一关，从房梁上飞下一黑衣人，跪在地上告罪：“属下看管不力，扰了主子清净。”

卿嘉述起身，朝窗边走去，笑道：“罢了，总要有些蠢人在的，不然这戏怎么唱？只是这样的人待在我院外伺候确实不妥。”

黑衣人心领神会，行礼退下。

卿嘉述看向窗外那棵五角枫，这棵树是渝平公主六岁时来定武候府玩，偶然碰见花匠布景，瞧见这株枫树苗喜欢得紧，却不将其带回宫中，而是央着他一同栽在了冉溪院。

一到秋日，贺攸宁是一定要来看这株枫树的，卿嘉述笑她，宫中什么树没有，不过一株平平无奇的五角枫，也值得她这般牵肠挂肚。

贺攸宁不理他，她自有她的道理，岁岁年年不同光景，树又哪里是从前那棵树呢。

只是不知渝平公主现今还记不记得这棵曾经她亲手栽下的枫树。

冬日里枫叶早落了，卿嘉述看着光秃秃的树，嗤地笑了一声，关上窗转身离去，不过物是人非罢了。

宫外的风雨贺攸宁一概不知，一夜未眠后便起身准备去未央宫拜见卿太后。

当今太后出生高门，是卿国公的嫡女，自幼便是高门贵女的典范，与先帝是少年夫妻，年少时也曾有过伉俪情深的时刻，只可惜岁月流光情已负，在皇权与世家的斗争面前，情爱之事不值一提，两个不会同心的人又怎能相濡以沫。

宫人们服侍洗漱时都可清晰窥见渝平脸上遮不住的憔悴，想多施些粉替贺攸宁遮掩。

淡竹接过一旁小宫女手中的梳子替渝平梳头，话语间止不住的心疼：“公主今日要去太后宫中，太后娘娘若瞧见公主这般模样，定是要难过的。”

渝平望着镜中的自己，却不在意：“父皇刚去，作为女儿的怎会面色如常，就这样吧，无需施粉。”

淡竹自知失言，便不再说话。

太后还未迁居，仍住在未央宫，往日未央宫最是热闹，如今却静得可怕。

贺攸宁并未让人通报，径直向内室走去，榻上一位身着素衣的女子正在浅眠，还未睁开眼，便从熟悉的脚步声中辨认出来人是谁。

贺攸宁上前见礼，“女儿不孝，回来晚了。”

“起来吧。”卿太后并未问起贺攸宁的病，好似听不见她嘶哑的声音一般，只抬手示意侍女看座。

贺攸宁不露声色地打量一眼眼前的女子，丈夫的逝去似乎并未让她有多伤心，虽未施粉黛只着素衣，但依旧可窥见衣角的精致，任谁见了都会吃惊，这个只是三十多却依旧风韵犹存的妇人已是太后。

卿太后有一下没一下地摸着微微隆起的肚子，似未察觉到贺攸宁的眼神一般，自顾自地说到：“你父皇走得突然，白日里还来过一趟，没曾想晚上便突然去了。从前哀家便劝先皇多多爱惜身体，可先帝的性子你是知道的，于政事上不会有半点马虎，日夜操劳耗尽心血，以致这么早便离我们而去，哀家肚子里的孩子才四月有余，怎忍心让他一出生便面临亲人阴阳相隔之苦。”

说到伤心处，不免有些动容，拿起帕子擦了擦眼角。

贺攸宁有些发愣，在她记忆里卿太后并不是个会情绪外露的人，这般模样倒让她有些讶异，并未开口安慰，倒是一旁服侍的宫女上前宽慰了两句。

等太后平复心情，贺攸宁才缓缓开口：“母后是双身子，切不可太过伤心哭坏了身子，父皇若知晓，定然心疼不已，如今最重要的是好好看顾着这一胎，等来年给攸宁生个弟弟妹妹，也算是全了父皇的心愿。”

太后自帕间意味深长地看了她一眼，并未接过话，只是命下人递上汤婆子暖手。

贺攸宁这时才注意到，卿太后身边伺候的嬷嬷换了人。

见太后神色间逐渐缓和，贺攸宁才开口问到：“母后身边的嬷嬷瞧着倒是眼生，攸宁记得离宫前，母后身边跟着的是位姓徐的嬷嬷，怎么不见她出来伺候。”

太后垂下眉，接过宫人送上来的汤婆子，不甚在意道：“徐嬷嬷年事已高，心里惦念着宫外的侄子，向我求了恩典已告老回乡了，这位是曾嬷嬷，自徐嬷嬷走后便来哀家身边伺候，也是个得力的。”

渝平向曾嬷嬷点了点头，接着说到：“是女儿不孝，这两年未能侍奉在母后左右，母后宫中的宫人竟都不识。”

太后摆摆手，“本就不是什么大事，宫中人员更替都是殿中省份内之事，这些年殿中省办事也算让人放心，现今你回来了，哀家也能放心将宫中之事交予你。”

贺攸宁点头称是，怕待太久过了病气给太后，又多叮嘱几句注意身体的话，便不再多留，直至走出殿外，才长长舒了一口闷气。

两人从头到尾都未提过皇陵之事，好似贺攸宁只是出去游玩了一趟。这其实在贺攸宁的意料之中，她们心里都清楚，她为什么会被驱逐出京都在皇陵苦守两年，连先帝去世都无法回京都与之见最后一面。

两人彼此都懂，这已是一道永不可愈合的伤疤，唯有不提，才能相安无事。

曾嬷嬷送渝平公主离开后回来，只见卿太后还是如她走之前端坐着，阳光透过窗棂照在殿中的蓝彩胭脂红山水风景长颈瓶上，卿太后的目光似如有实质般一遍遍描绘着瓶身，不知在想些什么。

曾嬷嬷只看了两眼便移开了目光，她是卿氏一族的家生子，从小到大长在卿家，什么稀罕玩意没见过，这只长颈瓶在她看来也不过尔尔，只当是卿太后是在出神。

并不觉奇怪，有孕在身的人本就容易出神。

贺攸宁坐在步辇上回望未央宫的方向，直至转过墙角再也看不见才转过头来。

她的母后才三十余岁，便可窥见白发了。

看着头顶被宫墙切割成四四方方的天，她觉得自己像是生活在密不透风的瓦罐里。

离开京都在皇陵的两年，她没觉得有多苦，相反她觉得从未这般轻松过，不用算计，不用去考虑他人言行背后的深意，这样的日子再好不过。

只可惜，这种日子终会结束，她还是会回到漩涡的中心，这一次再也无法逃避。

这本就是她的责任。

她想起昨夜小皇帝同她说的话，虽未点明但从话语间可知，小皇帝对皇兄心存怀疑，可大皇子如今是个痴傻的，这样一个人又能干成什么事呢？

母后的话又是什么意思呢？卿家将曾嬷嬷送进宫来倒不是什么大事，只是这个时机却不对，景成帝才驾崩没多久，新皇尚未登基，卿太后有孕在身，这时候送人进来让有心之人瞧了只怕要猜测卿家的用心。

徐嬷嬷离宫之事绝对不简单，只是贺攸宁此时心中不免打鼓，徐嬷嬷此时是真的人在宫外还是早已命丧黄泉。

至于这个曾嬷嬷，贺攸宁倒是不怀疑她的忠心，她与卿家是签了死契的，家中儿女皆在卿府当差，是万万不会做出对卿太后不利的事，只是这份忠心不知是为着卿府还是为着卿太后却不好说。

贺攸宁心中有件事需证实，曾嬷嬷可以先不动，但徐嬷嬷的事要查清楚。

夜色渐浓，一辆不起眼的马车缓缓驶出宫外，在京都西边的一条小巷前停住，从马车上下来一名女子，张望片刻才伸手去牵马车里的人。

两人步履匆匆，进了一间店铺，朝店主使了个眼色便直奔后院。

进了后院的小屋，二人才将身上的斗篷脱下，屋中人早已等候多时，见了来人急忙行礼。

“草民王成参见公主。”

二人正是贺攸宁与淡竹，贺攸宁示意王成起身，又将桌上的蜡烛吹灭，屋子瞬间暗下来。

贺攸宁却没开口说话，只是手指敲打着桌面，一下又一下。

王成此时也绷不住，直直跪了下去，哀声求饶道：“公主饶命，草民家中妻儿皆在京都，实属被逼无奈，还请公主明鉴，草民对公主忠心耿耿，只此一次绝不会再犯。”

贺攸宁嗤笑一声，“是吗？看来本宫确实离开京都太久了，久到有些人都敢在直接在本宫面前扯谎了。”

王成一惊，撑着身体的手都有些发软，战战兢兢地说不出话。

贺攸宁瞧着跪在面前的中年男人，只觉厌烦，冷声道：“看来王掌柜在京都多年演戏演得自己都忘了，若本宫没记错，你的妻儿不是早被你送去关外了，如今在你身边的是否是妻儿你心里最是明白，之前不说是本宫不屑于知道你的那些小心思，可不代表本宫不知。”

听到此言，王成顿时心如死灰，他本是个小商贩，因在家乡得罪了当地官员散尽家财不说，父母皆受牵连双双含恨离世，他为着伸冤才来到京都，出发前将妻儿托友人护送至关外。

来京都后幸而遇见渝平公主才得以沉冤昭雪，为了报恩便留在京都成了公主的耳目，商人最是精明，知道自己做的事有风险，为了不留把柄，买下一带着孩子的寡妇留在身边，对外便宣称是从乡下接来的妻儿。

贺攸宁本就知道此事，一直不说是觉得没必要，她手下并不缺眼线，只有初入京都没什么见识的王成才会以为她手底下缺人，本就是偶然救下他，并不图什么回报，倒是他得知贺攸宁身份后便自荐为她办事。

若事情到此为止便是段佳话了，可惜这王掌柜贪心不足蛇吞象，竟想着两头都讨好，这些年，他可为卿家传了不少消息。

王成知道自己失了渝平公主的信任，却不死心为自己开脱：“公主，卿大人找上草民时草民也是推脱多次，可是卿家势大，当时公主也不在京中，草民实在是无力抵抗只好应承下来，这两年草民也并未向卿大人透露重要的消息啊。”

说到后面情绪愈发激动，竟声泪俱下，好似受了天大的冤屈。

贺攸宁不耐看他，便起身走至窗前，院中积雪被清理过，青石板上泛着幽光，庭前立着一棵枯树，她依稀记得应是五角枫。

盯了片刻，忽觉得喉咙发痒，咳嗽了一声。

王成以为自己又说错了话，连忙将身子压得更低。

贺攸宁没了要和他掰扯的心思，索性将话挑明：“本宫不是个赶尽杀绝的，可你满嘴谎话，口口声声说着只此一次，可你这些年给卿家递的消息还少吗？”

淡竹上前，将手中的信件撒在王成脸上。

事到如今，王成知道自己的下场，两股战战竟尿了一地。

贺攸宁不愿多说，拿起手帕掩住口鼻，“你是个聪明人，可聪明反被聪明误，你认为卿嘉述会保你吗？说不定本宫出了这院子，你的小命就不保了。”

王成此刻已是吓破了胆，急忙跪爬几步上前，“公主仁善，还请公主为草民指条明路吧。”

掩住未翘的嘴角，贺攸宁起身向门外走去，临走前使了个眼色给淡竹，淡竹心领神会，当即扶王成起身。

“我们公主的为人你是知道的，若不是公主心善当年救你于水火，如今你哪能这么全须全尾地站在这，可你干出这等狼心狗肺之事，实属不该。将功赎罪的机会只此一次，若你尽心，公主自然护你周全，还会送你去关外与家人团聚，若你还敢耍滑头，你关外妻儿的安危可就不好说了。”

王成已是泪流满面，痛恨自己鬼迷心窍，若是自己好好替公主做事，便不会有今天这一遭，临到头，自己半点好处没捞着，小命都快不保。

“还请姑姑明示，小人定当为公主赴汤蹈火。”

淡竹心中冷笑一声，面上却不露声色道：“听闻你祖籍在江宁？”

王成猛然抬头，听到这里那还有什么不明白的，事情败露，如今已没有回头的余地，若他不当机立断选择为公主效劳，恐怕活不过今晚，远在关外的妻儿更是性命堪忧。

王成咬了咬牙答应下来。

贺攸宁在马车上等了半盏茶的功夫，淡竹才从院中出来，看着她的神色知道事情肯定成了。

只是淡竹还有不解，“王成此人不堪用，公主若要派人去江宁还有更好的人选。”

贺攸宁却笑道：“谁说我要用他了，蠢笨如猪自以为是，还真以为自己能入卿嘉述的眼呢。”

她去皇陵时，所有人都认为她再无翻身的余地，王成也不例外，他之前得罪了人自然是要再找个靠山，可他也不想想，当初贺攸宁将他从那知府家人的手中救下，几乎整个京都都知晓此事。

随后他又留在京都，还毫发无伤地做起生意，任谁都知晓他背后站着的是渝平公主。

渝平公主被皇上厌弃去了皇陵，除了那因他被贬的知府及家人谁都不会注意一个无足轻重的喽啰。

卿嘉述找上他无非是想演些一往情深的戏码，好让京都的人都知晓，他卿嘉述是个情种，即使渝平公主身在皇陵他也愿意不离不弃。

全京城都当王成是二人的信使，所以这些年王成的生意才能越做越大。

卿嘉述能利用王成在卿国公面前装模做样，那么她也能用王成将卿家一军。