第03章 随时可报本官名讳

“鹤哥哥，救我、快救我！”孟稻儿大叫着，从床上惊坐而起，在黑暗中大口大口地喘着。

睡在外屋的忍冬闻声，忙下床走进来，她一边将灯点亮，一边问道：“姑娘，是不是噩梦了？”

掀开了帐帘，只见孟稻儿一副惊魂甫定的模样，她的发际早已被惊汗濡湿。

“无碍的，只是个梦而已。”孟稻儿嘴上这么说着，心里却依旧感到后怕，且再过两天就是端午，若梦里的一切成真，只怕以后她就要和山匪们长居飞鱼台。

思及此，她的眼泪不知不觉落下来。那些山匪，不是从不扰民的么，何以如今扰到自己头上来？

“姑娘是不是——”忍冬找来丝帕，递给孟稻儿。

擦掉眼泪，孟稻儿呆了一会儿，“去帮我打盆热水来，我洗把脸。”

昨天夜里，她将端午要上飞鱼台的事情告诉了忍冬和小糯，主仆三人相对着流了一晚上眼泪。兄长和侄子不可不救，即便飞鱼台是龙潭虎穴，孟稻儿也要铤而走险。

忍冬去打水去之后，孟稻儿呆愣愣地回想着刚刚做过的梦。

方才的梦实在太逼真，虽不知那是谁的迎亲队伍，她也未看清马背上的新郎是谁，但清清楚楚地，孟稻儿知晓，那是自己的婚礼。

瞬息之间，她被众人送入了洞房，盖头之下的她听到新郎越来越近的脚步，那猩红的颜色和嚓嚓的声音，逼得她无法呼吸。

竭尽全力，她终于将向祝鹤回的求救声喊出了口——

洗过脸，孟稻儿终于缓和下来，她没再合眼，不一会儿天便灰蒙蒙地发亮了。

她依旧没有头绪，完全想不出上了飞鱼台之后还能全身而退的办法。

亲戚肯定不行，一来不敌；二来，虽然母亲和嫂嫂说哥哥父子俩被掳走，但街头的目击者却都说哥哥他们是自愿跟去的，一时难辨孰真孰假；再来，谁又有胆与她一起上匪窝？

在未搞清楚山匪的真正意图之前，孟稻儿和母亲的看法是一致的，先别声张，应邀且随机应变。

求助于官府呢？那看起来年纪轻轻的知州，可行么？暗自想了一番，孟稻儿将这个方法也否定了，没搞清楚事情之前，贸贸然报官，打草惊蛇不说，也许反会让哥哥和侄子被他们永远扣在飞鱼台。

端午节的飞鱼台之行必定是凶多吉少。

可她也是真的不愿嫁予山匪。便是死我也不嫁！孟稻儿决绝地想。

端午近在咫尺，帘州城家家户户开始忙着准备过节，龙舟赛也在如火如荼地准备着，孟家却笼罩在一片愁云惨雾之中。

因昨夜哭过，起床梳妆后，忍冬服侍孟稻儿用热水敷过微肿的眼睛，辰时过半她才去正院见母亲，却听闻母亲带着嫂嫂去洛江寺求平安去了。

扑了个空，她准备去前花园里散散，恰此时，负责守门的厮儿带着一名身着官服的男子进了内院。

“姑娘，府衙官爷来访。”厮儿说完，退到一旁。

“见过官爷。”孟稻儿颔首道。

“在下奉知州之命，前来请孟姑娘到府衙走一趟。”

“我？！”孟稻儿难以置信。

“正是孟姑娘。”

孟稻儿这时才看出他是昨日跟在年轻知州身后的男子，又问道：“请问知州大人召见民女所为何事？”

“在下只是奉大人之命行事，有请。”

这么着急见么？虽忐忑不安，但孟稻儿知道官命难为，便嘱咐小糯待母亲回来之后将此事转告于她，后带着忍冬随男子去了。

孟家大门外果然外有一辆画毂雕鞍的官府马车静候着，那男子彬彬有礼地请孟稻儿上了车。

坐在官家宽敞的马车里，孟稻儿的身体有些发僵，一旁的忍冬更是坐立难安。

事情接二连三地发生，孟稻儿只希望此去别再是衰事，若不然孟家真的要分崩离析了。思及此，她放在罗裙上的粉拳不禁捏得紧紧的。

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进了府衙，从便门进入大院，到了大堂前右拐，又穿过一个小院，孟稻儿被带到知州专属的议事堂。

在府衙之外，她尚有些怀疑，此刻，她才信了，坐在案后看着书、身着赭色官服的正是昨日在马背上俯身与她说的话的男子。

“大人，孟姑娘带到。”领她进来的男子拱手说道。

这时，孟稻儿见他缓缓抬头，那明亮双眼倏地看过来，他犀利依旧的眼神令她的心跳不可抑制地快起来。

“你先下去。”年轻的知州站起来，看向带领孟稻儿进来的男子。

男子默默退出去之后，他又看向忍冬，意思不言而喻。

“无妨的，你到门外等我。”孟稻儿侧身对后面的忍冬说道。

忍冬也默默地退了出去。屋内只余下他们二人。

气氛有些尴尬，孟稻儿很快便将昨日之事揭过，微微福身行礼，“不知大人召见民女所为何事？”

“飞鱼台之约，孟姑娘有何打算？”

知州直接得令孟稻儿有些不知所措，一如昨日他回答她的“知州”二字，没有任何铺垫和过渡。

“大人为何知道民女的家事？”

“官府多年来一直致力于剿灭飞鱼台的山匪，本官知道这件事，你很意外么？”知州看向一旁的椅子。

孟稻儿见知州坐下，她也没拘谨，选了一个稍远一些的椅子坐了下去，脊背挺得笔直，“匪人前脚将我兄长与侄儿带走，后脚便邀我端午相见，除了赴约，民女并无别的打算。昨日民女与家人本想报官，然不知山匪相邀所谓何事，故而不敢贸然惊扰大人！”

“是么？”

“民女句句属实。”孟稻儿心想他们连自己被匪徒邀请之事都知道，想必已经暗中对自己做了一番详查，便和盘托出了。

“你难道不明白山匪的意图？”

孟稻儿看出了知州面上的讥诮，雪白的脸蛋突地涨红，但她的高傲不允许她低头，“大人不必明知故问！”

“这么说，你已经准备好为了兄长和侄儿赌上自己的名誉，甚至不惜牺牲自己的后半生？”

这种话直白地说出来，就好像她好不容易才结痂的疤又被他猛然地撕下，又刺又痛。孟稻儿明白，知州并非自己的家人，他自然不用顾及自己的感受，所以不需要像母亲那般有所保留。

“大人又何必言语令民女难堪？你知道的，我别无选择。”

孟稻儿见知州若有所思，不禁悄悄地再次打量他，他那双眼睛真是生的极美、极美，又极亮、极亮，只要视线一同他对上，就好似心中的每一个角落都难以避免会被他一览无遗。

还有他的面容，观之可亲，见之忘俗，温润、清朗，如同无暇的宝玉一般，简直是个罕见的美男子。

最重要的是，她觉得这位年轻的知州和她的鹤哥哥是同一种类型的人，不苟言笑的时候一身正气；面露笑容时，却反带着一丝丝的邪气。

他们都是亮如明星一般的人。

“这么说，你便是不相信官府！”

孟稻儿的遐想忽被打断，她没回答，因为在她心底，确实不排除不信任。

“你宁愿把自己的人生搭进去，也不想求助官府？”

她忽然有点受不了他一再地咄咄相逼，便跳过他的问题，“言意之下，大人是要替民女做主么？”

“作为父母官，救民于水火不是理所当然？”

孟稻儿只觉得他说得过于冠冕堂皇。

本心中，她自然不愿名誉受损，当然更不愿和山匪有任何瓜葛，嫁给山匪就更加不用说了！

可前一任知州耗费了十几年尚且不能的事情，他一个初来乍到的新官，凭什么信口开河说救民于水火？他到底知不知道那飞鱼台有多险要、有多难以攻克？更别说从山上救下两个人。

“民女先行谢过大人，不知大人有何高见？”

“本官有个一计。”

“愿闻其详。”

“嗯——”原本信誓旦旦的他，这时却露出与方才志在必得相反的犹豫和迟疑，“攻克飞鱼台非朝夕可成，若你肯与我合作，保你免落入山匪之手也不是不可能！”

“大人请继续！”

“不过你要帮本官一个忙。”

“大人请先说。”

“官府亟需进一步了解飞鱼台，孟姑娘此番上山是个良机。本官会令师爷书下需要了解的重点交予你，待下山之后你再将山上所见所闻告知我们。”

“不知大人如何确保民女能下山？”

“立即与本官拜堂成亲！”

孟稻儿登时怔住，捏紧帕子的双手紧绷得骨节泛白，好半天，她才望向知州，及至此时她才发觉，他并非玩笑。

她不得不承认，这不失为一个办法，但她心里已经装不下别的人，哪怕对方是看起来如此完美，又有肯为公牺牲小我气度与胸襟的年轻知州，她也没法答应——

“多谢大人美意。”孟稻儿避开知州的目光，这时，她心中觉得他是祝鹤回的幻想已全部破灭，只想着这不过又是另外的一朵烂桃花罢了。“恕民女不能接受。但我答应你，若能下山，我必助大人一臂之力。”

“你当真宁愿嫁给山匪也不肯考虑嫁给本官？”

知州想起昨夜的梦境，他二人欢天喜地地成亲，一切都顺顺遂遂，到最后，在他走近准备揭她的盖头时，她却莫名地大声呼救“鹤哥哥快救我”，那声音又大又真切，一下子将他惊醒。

这姑娘，昨日甫一见面便莫名地令他心头一阵温柔，只好像与故人久别重逢一般，感到亲切，更有一种说不清、道不明的熟悉。

从街头回到府衙，他一直忘不了她那双水灵灵的眼睛，以及她问“你是谁”时楚楚动人的模样。

及至醒来，他只以为不过是日有所思夜有所梦，却又疑惑，她如何得知自己名中带鹤？啊对，做梦的人是自己——

这一刻，望着她微微红肿的眼睛，料想她才为此事哭过不久，心头止不住生出莫名的不舍。他知道，这绝对不是同情，而是想让她免于这种苦痛的忧心。

他不清楚为何会对她如此快速地泛滥出浓重的情感。

“我不愿意嫁山匪，也不能与大人成亲。”孟稻儿红着脸站起来，“若无他事，民女告退。”

“本官一时唐突，却是一番好意，若有冒犯，还请孟姑娘见谅。”知州也站了起来，“我令护卫送你，待师爷写好文书，我再亲自送与孟姑娘。”

“大人为公忘我，民女佩服不已，何来唐突？你的好意我心领了。”孟稻儿福了福身，“民女告退。”

“等一等——”那声音有些急。

孟稻儿转身，只见知州的右手停在半空，一副欲言又止的表情。

“到时若是山匪强来，下下策，孟姑娘不妨说本官是你的未婚夫，如此一来，他应会忌惮三分，会放了你也说不定，其余的待下了山，再做计较不迟。”

“谢大人一番美意。”她微微抬眸，再次望了望他优美的眼睛，然后缓缓收回视线，转身垂首朝门口走去。

新知州往前一步，对着她的背影道：“孟姑娘若是改了主意，随时可报本官名讳，祝鹤回！”——