第1章 匆匆一瞥

正逢这倒春寒的时节，一场春雨来得淅淅沥沥。

云翳低垂得仿佛就按在人头顶上，雨水顺着檐角的滴水瓦蜿蜒漏在桃枝枝头。才抽的嫩芽儿，远远瞧着似饱蘸了露水，精雕玉琢一般。

趁着雨，院里小丫头们闲来无事便三三两两聚在百花亭中。姑娘们玩的是叶子戏，拢共四十张牌，四种花色，正在兴致高昂的时候，雨雾里忽然飘来一阵敲门声，这声音又急又促，可想若不是有这门板抵着，外头敲门的人便要立时冲进来了。

海兰沿着回廊绕到院门前抽开门闩，“吱呀”一声，喜珠胳膊上还挂着食盒就一头扑进来，她不放心地看看身后，嘴里一径还骂骂咧咧个不住，“……她们炫耀个什么？张狂个什么？癞。蛤。蟆趴脚面，不咬人光恶心人！我们姑娘才是正正经经二房嫡出，才是——唔唔唔！”

喜珠的嘴被海兰捂了个严实，海兰细眉一拧，点她额头道：“你作死呢，被姑娘听见不要置气的么？横竖咱们自己明白就好，不光咱们，便是外面的人也都晓得谁更矜贵些，不需要成日吵嚷不休的，倒显得不局气。”

一头说着，两人就打了帘子走进西侧间里。

室内很安静，绕过摆满古玩的多宝格，密匝匝的雨声一下子就消失了。

喜珠脚下磨蹭走着，面上明显带着不虞之色，却在见到自家姑娘时柔和下来。她提着食盒，小心翼翼问道：“姑娘，五爷的雪蛤牛乳羹来了，你是…现下就送过去么？”

她才在大厨房遇上了十四姑娘房里的人，虽说十四姑娘是二太太肚子里爬出来的，可二太太秦氏也不过一个填房，她们气焰嚣张不是一日两日了，这都不打紧，但二老爷和五爷都是她们姑娘最亲近的人，却怎么、怎么从不向着姑娘呢？

二老爷也就罢了，他素来不理会后宅中事，衡五爷却是十二姑娘的亲哥哥，打断骨头还连着筋，血浓于水的亲生哥哥，他怎么能对自己的亲妹妹冷漠到现今这样的境地？

任凭她们姑娘打小起再怎么殷勤周到，也得不到哥哥一个温存爱护的眼神，太太又是生下姑娘没多时便香消玉殒，说起来，她们姑娘也是可怜见的……也就老太太对姑娘还算过得去了。

“拿来我瞅瞅。”十二姑娘顾念颐从青花瓷鱼缸前抬起头来，边接过了雕红木的万字纹食盒。

揭开圆盅的盖子打量了一会儿，她的嘴角慢慢翘了起来，笑道：“这雪蛤牛乳羹果然是不错的，哥哥今日才从国子监休沐回来，这会子一定还饿着，是了！我现在就得过去了——”

喜珠和海兰对视一眼，情知拦不住，便闭了嘴不多说什么，两人一齐伺候着姑娘把家常的春袄换下，另穿了件豆绿色的妆花通袖袄，腰上系上一条素白的百褶裙。

念颐是十三岁的半大姑娘了，穿戴既毕后对着镜子照了又照，生怕自己哪里落了错处惹得哥哥不喜。虽然她也知道，就算自己是花儿一样人见人爱，爹爹和哥哥也不见得就正眼瞧她。

念颐并不晓得自己到底做错了什么，似乎打记事起就是这般了，在这襄郡侯府二房，她顾念颐就是个突兀的存在。

*

念颐是独自一个人来到哥哥衡五爷在府中的住处的，彼时天上还飘着细濛濛的雨点子，她举着柄雨过天青色的油纸伞，脚步微促，纵是没露出脸，五爷院里的人也知道是十二姑娘来了。

站在廊庑下收了伞，自有小厮麻利地迎上来把伞具收走，临走时还不忘多瞥上几眼，好意提醒道：“爷才回来呢，吩咐小的说今日疲了，不叫任何人来见他，这…却不晓得爷见不见姑娘。”

念颐听了，面上不可避免流露出一点失望的痕迹，眉眼耷拉了下去，这模样很难叫人不在意。

那小厮一瞧见也是怔了怔，想了一时便咬咬牙跺跺脚，仿佛豁出去了，道：“得，当我欠了您的，姑娘在外头暂候一会儿，小的这就为您进去敲敲边鼓！”

念颐一喜，由衷道：“多谢你了，回头你尽管找海兰领赏钱去——”

檐角的风铃遇风叮铃铃直响，长长的丝绦摇曳不息，她把食盒抱在胸前，好像是不紧张的，然而期盼着期盼着，唇角却慢慢抿了起来。

书房内。

案上一顶鎏金小兽香炉烟过似无痕，细细的香线缭绕于壁上旧时山水画之间，经久不散。

一室的静谧悠长，而负手立于窗扇前的挺拔身影却冷峻着一张面孔，与这满是书香的融融氛围格格不入。

小厮来贺儿屏息凝神进入书房，微虾着腰站到五爷身后，通禀道：“爷，外头还下着雨呢，才刚十二姑娘竟是来了，您看，是不是……”

来贺儿说话的时候微抬了头，这一抬头就正好发现，原来从他们五爷现下站的这角度是轻易能够瞧见门外人一举一动的。

就好比此时，十二姑娘正踮着脚尖，吃力地逗弄着廊上的鹦哥儿。她不知想到什么可乐的，还吃吃笑了出来。

这可真是，十二姑娘的一切分明都在他们五爷的掌控之中啊。

来贺儿想着，转了转眼珠再次道：“外头是十二姑娘给您带了羹汤来，爷，您看要不就让姑娘进来——”

“叫她走。”

顾之衡透过窗缝一眼不错望着门外的娇小身影，出口的话却凉薄到不容人质疑。

话毕，他收回视线重又在黄花梨书案前落座，双目微阖着，额头青筋却若隐若现，仿佛正在极力忍耐着什么。

来贺儿不是头一天在五爷跟前伺候，像他这种和少爷一齐长大的家生子，本就该主子动动手指，他就把主子的意思了然于心。所以看这架势，他们爷是绝对不愿意见十二姑娘了，来贺儿低头道“是”，缩着肩膀快速退出书房。

关好门，他甫一回身就撞见外面十二姑娘隐含期盼的眸子，心下也是觉得五爷太狠心了些，委实是不可理喻了些。

这二房的事十来年了一直如此，二老爷和衡五爷对十二姑娘不大亲近不是秘密，阖府大家伙儿谁都知晓，但若问缘故，却没一个能说出大概来。普遍的猜测是原配宋氏生下十二姑娘没多时便撒手人寰，二老爷和宋氏情比金坚，对女儿是迁怒了。于衡五爷亦是同样道理。

“哥哥不愿意见我么？”念颐从来贺儿欲言又止的神情里看出端倪，丧气地垂下了脑袋。

来信儿想劝她的，可他一个下人哪有说话的余地，且他们爷不定这会儿又站在窗前窥望了，他只觉背上一凉，僵硬着敷衍了两句便作罢，向着院外跑出去了。

念颐心里的滋味难以言说，被亲哥哥这样对待她比任何人都更为习惯，只是有时候仍忍不住会想，连书中的恶人犯错都有个被厌恶的名头，自己的却是什么？

她是哪里做的不好，还是说，当真就如同府里家下人间谣传的说法，因为母亲生下自己便去了，父亲和哥哥才有此迁怒……

思及此，念颐把胸前冰凉的食盒更紧地揽了揽，倘若父亲和哥哥是因这个而一直和自己不亲近，那她就更不能气馁了，这绝不会是母亲在天之灵希望看到的。

他们是一家人，就应该有一家人的样子。

念颐在袖中握了握拳头给自己鼓气，抬手“咚咚咚”地敲在门扉上，“哥哥，我是念颐——哥哥肚子饿不饿，我让大厨房做了牛乳羹，算着时辰的，现下还热乎着呢，最是好吃了——”

“哥哥……”

她也不晓得自己在门外叫了多久，反正室内一点声响都没有，就好像隔着的这扇门里空无一人。

一边金丝笼里的鹦哥儿却是有了反应。它抬着小爪子搔搔头顶，搔得一撮绿毛鼓出一点来，这鹦哥儿学人说话最是拿手，只见它伸伸脖子，张嘴就道：“哥哥，哥哥，我是念颐，哥哥——”

这一叫起来便没完没了，反反复复还单只那么两句，到后来听得念颐都烦了，她真害怕哥哥因此更恼了自己，忙跳着去拍那只被高高挂起的臭鸟，“快别学我说话了，你听见没有？再学我看我不拔光你的毛！”

这只鹦哥儿倒真有几分灵性，听见念颐的一番恐吓竟然真就老实了，念颐翘了翘唇，拍拍手方才踅过身去。

就在她转身的时候书房的门也随之大开，顾之衡面上不带一丝一缕的情绪，就那么冷冰冰的，直勾勾地看住她。

念颐心头一跳，赶忙儿跑到他跟前，她蹲了蹲身作礼，很是手足无措的，大剌剌直把食盒示意给他看，嘴里喏喏道：“哥哥…这、这是牛乳羹，可香可好吃了。”

说着，她也不经他的允许就踏进门里去。

顾之衡纵使心中厌弃这妹妹，表面上却是一直维持着风度的。

她人已然蹿进去，他总不好揪住她硬拉出来的，因而眉头扬了扬，冷冷道：“是么？好吃你就多吃点。”

别无二话，掀袍跨过门槛直接出了书房，仿佛多与她站在一起一息都会沾染上污秽。

“哥哥——”念颐什么也来不及多说就要追出去，慌乱之下脚下不慎，却是绊在了门槛上。食盒从她怀里飞了出去，“砰”一声砸得稀烂翻在台阶上，汤汁顺着台阶一级一级往下流。

念颐顾不得牛乳羹，自己也是险险才站住脚，神思渺渺间，突的从余光里看见一片模糊朦胧的影子，抬眸望过去，却见到院中那株被雨水打湿的花树下，竟然站着一个人。

不，准确来说，那是一个男子端然坐于轮椅之上。

他是一头乌黑的发丝，用羊脂玉发冠一丝不苟束于发顶，清癯俊秀的面容上，挂着一丝疏离淡漠的笑意。孱弱，却孤高。想来身份不凡。

注意到她的目光，木轮椅上的男人微点头致意。

不知为何，念颐第一个念头竟然是惋惜。

她还是头一回在生活中见到身患残疾之人，且他生的那么好看，那么……使人无法描述的恬静澹泊。

久盯着别人看毕竟不礼貌，何况还是个陌生男子。念颐也不知道自己方才的注视里有否流露出对他的同情，要是那样却不好。忙按捺下唏嘘，低头向着花树的方向福了福身，这才匆匆出了院落。

*

“她是谁？”

听见问话，推轮椅的侍者面色略有所动，沉吟片刻，方恭敬回复道：“殿下，这想是顾家的十二姑娘——顾念颐。”

“顾……念颐。”须清和把这女儿家的闺名在舌尖上掂了掂，忽而一手支颐，原先的淡漠模样明显淡了许多，眸中反而浮上若有若无的笑意。